Tất cả học sinh trong hội trường đều đang bàn tán về chuyện này; người anh hùng của họ đã mất tích.

Vào buổi sáng, đã có tin đồn rằng Ái Bác Nhĩ · An Đức Sơn đã mất tích.

Nhưng nếu Ái Bác Nhĩ thực sự mất tích, thì làm sao anh ta lại được đăng ký tham gia cuộc thi?

Ai đã đăng ký cho anh ta?

Chuyện này rốt cuộc là như thế nào?

Mọi người đều cảm thấy bối rối, trong lòng đầy những câu hỏi.

Không chỉ họ, ngay cả giáo sư Karkaroff và bà Simma Mã Khắc cũng không hiểu rõ tình hình hiện tại. Người anh hùng của Hòa Cốc Vọng dường như… đã mất tích?

Bây giờ phải làm thế nào đây?

Hai người Kỳ Kỳ nhìn về phía hai quan chức từ Bộ Phép thuật – Kreacher và Ba Cát Man – cũng đều nhìn nhau, không ai hiểu được chuyện gì đang xảy ra.

Đúng lúc mọi người đang thì thầm bàn tán, ngọn lửa màu xanh trong Chiếc Cốc Lửa vốn đã yên tĩnh bỗng nhiên lại chuyển thành màu đỏ, và một tờ giấy da bị cháy khét bị phun ra từ chiếc cốc.

Đằng Bạch Đa Đào dường như theo bản năng đã vươn ra một bàn tay dài để nắm lấy tờ giấy đó.

Tiếng ồn ào trong hội trường dần biến mất, tất cả mọi người đều nhìn vào tờ giấy trong tay Đằng Bạch Đa Đào, đầy hoang mang không biết chuyện này rốt cuộc là thế nào. Chẳng lẽ vì Ái Bác Nhĩ không xuất hiện, nên Chiếc Cốc Lửa lại đã chọn ra một người anh hùng mới sao?

Khi mọi người đều nóng lòng muốn biết những gì được viết trên tờ giấy đó,

Đằng Bạch Đa Đào sau khi im lặng một lúc, cuối cùng cũng nuốt nước bọt và đọc to tên trên tờ giấy: “Harry Potter.”

Một sự câm lặng kỳ lạ bao trùm khắp nơi, không một tiếng vỗ tay nào, không khí dường như đóng băng lại.

Cuộc tuyển chọn người anh hùng tối nay thực sự đầy rẫy những điều bất ngờ: người anh hùng của Hòa Cốc Vọng mất tích, và sau đó Chiếc Cốc Lửa lại chọn ra một người anh hùng mới… Điều này thật là nực cười. Harry Potter lúc nào lại có đủ tư cách thay thế Ái Bác Nhĩ trở thành người anh hùng của Hòa Cốc Vọng chứ?

Khi mọi người trong hội trường nghe thấy Đằng Bạch Đa Đào đọc tên Harry Potter, họ đều vô thức quay đầu nhìn về phía nơi Harry Potter đang ngồi.

Lúc này, Harry Potter cũng đang hoàn toàn bối rối; đầu óc anh trống rỗng, không thể hiểu nổi chuyện gì đang xảy ra. Anh chỉ thấy những người bạn xung quanh đều mở miệng, ngây ngốc nhìn mình.

“Harry Potter!” Vào khoảnh khắc đó, trong đầu Đằng Bạch Đa Đào xuất hiện vô số suy nghĩ. Anh nhớ rằng Ái Bác Nhĩ đã từng nói rằng Harry chắc chắn sẽ trở thành chiến binh của Hòa Cốc Vọng, và vì thế anh còn theo dõi sự việc này một cách đặc biệt… Nhưng rồi điều này vẫn xảy ra.

Tệ hơn nữa, Ái Bác Nhĩ đã mất tích.

Cuộc tuyển chọn chiến binh lần này thực sự là một mớ hỗn độn, nhưng mọi chuyện vẫn phải tiếp tục diễn ra… Ít nhất là phải giải quyết xong vấn đề này trước đã. Anh lại một lần nữa hét lên: “Harry, xin hãy vào căn phòng kia.”

Đúng lúc Harry đứng dậy, chuẩn bị đi về phía ghế giáo viên,

Cánh cửa lớn của hội trường bỗng nhiên được mở ra.

Tất cả các học sinh đang nhìn chằm chằm vào Harry đều đồng loạt quay đầu về phía lối vào hội trường, và họ thấy Ái Bác Nhĩ – người được cho là đã mất tích – bước vào đó.

Điều này…

Hôm nay có quá nhiều sự cố xảy ra, khiến mọi người đều không kịp phản ứng; tất cả đều ngơ ngác nhìn Ái Bác Nhĩ đang chuẩn bị ngồi vào chỗ trống của đội Gryffindor.

“Anh đi đâu mất hết cả ngày hôm nay vậy?” Cát Lệ hỏi nhỏ khi thấy Ái Bác Nhĩ định ngồi vào chỗ trống họ vừa để lại.

“Gặp phải một số rắc rối.”

“Chỉ một chút rắc rối à?” Fred nói một cách bất lực.

Khi thấy Ái Bác Nhĩ xuất hiện trở lại, Đằng Bạch Đa Đào không khỏi thở phào nhẹ nhõm và hét lên: “Ái Bác Nhĩ, xin hãy đến đây!”

“Nhanh lên đi, anh là chiến binh mà.” Cát Lệ thúc giục.

“Chiến binh… Tôi sao?” Ái Bác Nhĩ tỏ vẻ ngạc nhiên, rồi bước đi theo con đường giữa hai hàng bàn của đội Gryffindor và Ravenclaw.

Khi anh đến gần chỗ giáo viên, Ma Các Giáo hỏi nhỏ: “Thầy An Đức Sơn, thầy đang làm gì vậy?”

“Họ đã ném chúng ta vào một căn phòng bí mật.” Ái Bác Nhĩ đưa ra lời giải thích mà họ đã chuẩn bị sẵn từ trước cùng với Katrina. Ma Các Giáo giáo viên ngạc nhiên nhìn chằm chằm vào anh, như thể vừa nghe được điều gì đó không thể tin được, và lắp bắp nói: “Hãy vào căn phòng kia đi, các chiến binh đang ở đó chờ đợi chỉ dẫn tiếp theo.”

Ái Bác Nhĩ đi theo hàng ghế của giáo viên, mở cánh cửa đó ra, và khi đang chuẩn bị bước vào thì nghe thấy giọng nói của Đằng Bạch Đa Đào vang lên bên tai: “Harry, cậu cũng đến đây đi.”

Ái Bác Nhĩ bước vào căn phòng nhỏ, ánh mắt lướt qua những bức tranh vẽ về các pháp sư treo hai bên tường, rồi dừng lại ở hai người đang ngồi xung quanh ngọn lửa bập bùng.

Crum đang ngồi trên sofa, có vẻ đang suy nghĩ điều gì đó; Fleur Delacroix nghe thấy tiếng động liền quay đầu nhìn Ái Bác Nhĩ, trên khuôn mặt cô dường như không hề tỏ ra ngạc nhiên.

“Thật là một đêm khó tin.” Ái Bác Nhĩ tìm một chỗ ngồi và ngồi xuống.

“Khó tin ư?” Fleur có vẻ bối rối.

“Các bạn sẽ hiểu thôi.” Vừa nói xong, tiếng bước chân đã vang lên, Harry Potter bước vào.

“Harry, hãy đến ngồi bên này đi!”

“Chuyện này là thế nào vậy?” Fleur và Crum đều ngước đầu nhìn Ái Bác Nhĩ.

“Anh ấy chính là chiến binh thứ tư.” Ái Bác Nhĩ nói bằng tiếng Pháp và tiếng Bulgaria.

“Cậu đùa à?” Fleur nhăn mày.

Nghe thấy tiếng Bulgaria quen thuộc, Crum ngạc nhiên ngước đầu nhìn Ái Bác Nhĩ và hỏi một cách hoài nghi: “Chiến binh thứ tư?”

“Đúng vậy.” Ái Bác Nhĩ vẫy tay gọi Harry: “Đến đây ngồi đi, Harry… Đừng để ý đến họ; nhóm người đó chắc chắn sẽ cãi vã một lúc nữa đây.”

“Tôi không hề bỏ phiếu cho mình.” Harry ngồi xuống sofa bên cạnh Ái Bác Nhĩ và nói một cách ngơ ngác.

“Tôi biết.” Ái Bác Nhĩ nói một cách bình tĩnh: “Đừng quan tâm đến những điều đó… Bây giờ, điều bạn cần lo lắng hơn là sự an toàn của bản thân mình.”

“Sự an toàn của tôi…” Harry càng thêm bối rối.

Đúng lúc đó, tiếng cãi vã bên ngoài vang lên; cánh cửa phía sau họ lại được mở ra, và một nhóm người ùa vào trong.

“Chuyện này rốt cuộc là thế nào vậy, Đằng Bạch Đa Đào?” Bà Sim, người đứng đầu nhóm, là người đầu tiên lên tiếng.

“Tôi cũng muốn biết điều đó… Tôi không nhớ có ai từng nói với tôi rằng trường tổ chức sự kiện này có thể có hai chiến binh,” Giáo sư Karkaroff cười ngắn gọn, “Chẳng lẽ tôi đã không đọc kỹ các quy định đó sao?”

“Không thể có hai chiến binh được… Điều đó thật sự không công bằng,” bà Sim nói.

Nhìn thấy mọi người đang tranh luận về Đằng Bạch Đa Đào, Harry cảm thấy rất lo lắng; tuy nhiên, anh nhận thấy Ái Bác Nhĩ bên cạnh mình dường như rất bình tĩnh. Ái Bác Nhĩ lấy ra một cốc trà sữa nóng hổi và từ từ thưởng thức một miếng bánh kem.

“Cậu có muốn không?” Ái Bác Nhĩ hỏi sau khi uống một ngụm lớn trà sữa.

“Không… Tôi vừa ăn no rồi,” Harry đáp.

“Hãy để họ cãi vã đi… Những chuyện như thế này rất bình thường mà… Dù sao kết quả cũng sẽ không thay đổi đâu,” Ái Bác Nhĩ tiếp tục ăn hết phần bánh kem còn lại, đồng thời quan sát nhóm người đang tranh cãi kia. Khi nghe thấy Snape đổ tất cả trách nhiệm lên đầu Harry, Ái Bác Nhĩ bình luận một cách nhẹ nhàng: “Xung đột giữa Snape và cậu thật sự rất sâu sắc đấy.”

“Từ khi tôi bắt đầu đi học, ông ta đã không bao giờ ưa tôi cả,” Harry thì thầm.

“Chắc chắn phải có lý do nào đó… Trong thế giới này, không bao giờ có sự ghét bỏ xuất phát từ không lý do cả,” Ái Bác Nhĩ bỏ qua ánh mắt đe dọa của Snape và tiếp tục rót thêm trà cho mình.

Giáo sư Dumbledore quay đầu nhìn thẳng vào mắt Harry và hỏi một cách bình tĩnh: “Harry có bao giờ đặt tên mình vào Cái Chén Lửa, hay có ai đó giúp cậu làm việc đó không?”

“Không,” Harry lắc đầu.

“Chắc chắn cậu ấy đang nói dối!” bà Sim nói lớn.

“Theo tôi, mỗi trường học đều nên có hai chiến binh mới thực sự công bằng, Đằng Bạch Đa Đào,” Giáo sư Karkaroff nói bằng giọng điệu mượt mà.

“Công bằng ư? Thật sự bạn nghĩ rằng cần phải có hai chiến binh sao?”

“Giáo sư Mục Địch cười lạnh và nói.”

“Ý ông là gì?”

“Có người muốn ám sát Harry. Họ biết rằng chỉ cần đưa tên Potter vào Cái Chén Lửa, rồi thực hiện một lời nguyền hỗn loạn, Potter sẽ buộc phải tham gia cuộc thi.”

“Mục Địch, làm sao ông có thể nói ra điều như vậy!” Ludo Ba Cát Man trông rất lo lắng.

“Mọi người đều biết rằng giáo sư Mục Địch luôn nghi ngờ có người muốn ám sát mình,” Karkaroff nói to. “Ngay cả khi ăn uống, ông ấy cũng lo sợ có người bỏ độc vào thức ăn của mình.”

“Các bạn vẫn chưa hiểu ý tôi à?” Giáo sư Mục Địch nói một cách không kiên nhẫn. “Kể từ khi Ái Bác Nhĩ · An Đức Sơn tham gia Trận Chung kết Ba Đại gia, cái gọi là công bằng đã không còn nữa. Vì vậy, có người đã tấn công anh ta tối qua, để ngăn anh ta tham gia Trận Chung kết Ba Đại gia…”

“Ông đang đùa à?” Karkaroff cười lạnh.

“Ái Bác Nhĩ đã giành được rất nhiều giải thưởng quốc tế… Các bạn thật sự nghĩ anh ta vẫn chỉ là một sinh viên sao?” Giáo sư Mục Địch không hề che giấu sự chế giễu của mình. “Đừng ngốc nghếch đi, Karkaroff… Bản thân ông cũng rõ điều này mà. Nếu Hòa Cốc Vọng có Ái Bác Nhĩ làm chiến binh, việc để Potter tham gia Trận Chung kết Ba Đại gia thực sự chẳng có ý nghĩa gì cả… Trừ khi có ai đó muốn tận dụng cơ hội này để ám sát anh ta… Bởi với Potter mà nói, độ khó của các thử thách trong Trận Chung kết Ba Đại gia quá lớn… Rất có thể sẽ cướp đi mạng sống của anh ta.”

Nụ cười trên khuôn mặt Karkaroff biến mất; vẻ mặt ông trở nên tồi tệ vì những gì giáo sư Mục Địch nói thực sự rất đúng.

Nếu Ái Bác Nhĩ · An Đức Sơn tham gia cuộc thi, hầu như không trường học nào khác có thể giành chiến thắng được… Những giải thưởng quốc tế không phải là thứ có thể đạt được thông qua những cuộc thi như Trận Chung kết Ba Đại gia… Mức độ cạnh tranh ở đây rõ ràng là rất cao.

Việc có thêm một người như Potter tham gia thực sự không mang lại nhiều ý nghĩa gì cả…

“Tôi nghĩ chúng ta nên nộp đơn khiếu nại lên Bộ Phép thuật và Liên đoàn Pháp sư Quốc tế,” Karkaroff quay đầu nói với bà Sim Mã Khắc.

“Đằng Bạch Đa Đào… Thật sự không có cách nào để buộc Harry từ bỏ cuộc thi, hay đơn giản là hủy bỏ cuộc thi đó sao?”

“Ma Các Giáo không nhịn được mà hỏi, cô ấy cảm thấy Mục Địch nói rất đúng; cuộc thi ba người mạnh nhất quả thực rất nguy hiểm đối với Harry. Không chỉ là chính nội dung của cuộc thi, mà còn có kẻ đang lén lút đăng ký tên cho Potter, cũng như kẻ đã tấn công Ái Bác Nhĩ.”

“Thật tiếc, e là không thể đâu. Những giao ước phép thuật là không thể vi phạm được,” Đằng Bạch Đa Đào nói với tất cả mọi người trong phòng, “Chúng ta chỉ có thể chấp nhận điều này mà thôi.”

Hầu hết mọi người trong phòng đều rất bất mãn: Đằng Bạch Đa Đào tỏ ra lạnh lùng, không biết đang suy nghĩ gì; Ma Các Giáo trông rất tức giận; bà Simmonson nhìn chằm chằm vào mọi người; Karkaroff thì tái nhợt mặt; còn Snape cũng có vẻ rất tức giận.

Ừm, giáo sư Mục Địch đang nhìn chằm chằm vào Karkaroff; thực ra ông ấy cũng rất muốn nhìn vào Ái Bác Nhĩ, nhưng để tránh bị phát hiện, ông chỉ có thể nhìn Karkaroff mà thôi, để không để lộ tâm trạng tuyệt vời của mình lúc này.

Tuy nhiên, Ba Cát Man rõ ràng là một ngoại lệ; những gì đã xảy ra tối nay tại Hòa Cốc Vọng khiến anh ta rất hào hứng.

“Được rồi, chúng ta tiếp tục thôi nhé?” Ba Cát Man vỗ tay và mỉm cười nhìn mọi người trong phòng, “Bá Đí, xin anh hãy hướng dẫn các chiến binh của chúng ta.”

“Rất tốt, cuối cùng chúng ta cũng quay lại với vấn đề chính rồi.” Ông Crouch trông rất mệt mỏi, như thể vừa mới ốm một trận vậy.

“Nội dung thử thách đầu tiên nhằm kiểm tra lòng dũng cảm của các chiến binh, sẽ diễn ra vào ngày 24 tháng 11,” ông nói với Harry, Ái Bác Nhĩ, Fleur và Viktor, “Các chiến binh cần sử dụng chỉ phép thuật của mình để đối mặt với những thứ chưa từng biết đến, và phải hoàn thành nhiệm vụ trước mặt các bạn học khác và ban giám khảo; trong quá trình đó, họ không được yêu cầu hay nhận sự giúp đỡ từ giáo viên của mình.”

“Về nội dung thử thách thứ hai, các chiến binh sẽ được thông báo sau khi thử thách đầu tiên kết thúc.”

“Vì độ khó của cuộc thi rất cao và thời gian thi kéo dài, nên các chiến binh không cần tham gia kỳ thi cuối năm học, mà có thể tập trung hoàn toàn cho việc chuẩn bị cho cuộc thi.”

Ông Crouch quay người nói với Đằng Bạch Đa Đào: “Tôi nghĩ là chỉ có thế thôi.”

Sau khi ông Crouch nói xong, bà Sim – Mã Khắc – đã đặt tay lên vai Fleur và dẫn cô ra khỏi phòng một cách nhanh chóng; trong khi đó, Karkaroff cũng gọi Krum lại rồi cả hai cùng nhau rời đi mà không nói một lời nào.

“Harry, Ái Bác Nhĩ… Tôi nghĩ các bạn nên về ngủ đi,” Đằng Bạch Đa Đào nói với họ một cách mỉm cười.

“Không, tôi cần vào bếp trước; tôi không thể ngủ khi đói được!” Ái Bác Nhĩ ngăn cản.

“Tôi sẽ bảo những linh hồn nhỏ trong nhà mang thức ăn lên phòng bạn,” Ma Các Giáo nói, không muốn Ái Bác Nhĩ lang thang ngoài đêm.

“Nhớ bảo họ hâm nóng thức ăn, và cũng kèm theo một ít đồ ngọt cùng đồ uống nữa nhé,” Ái Bác Nhĩ nói, sau đó quay đầu nhìn giáo sư Mục Địch và nói với giọng biết ơn: “Tôi nghe Fred và những người khác nói là giáo sư đã giúp tôi đăng ký tham gia cuộc thi này; cảm ơn giáo sư, nếu không thì tôi thực sự đã bỏ lỡ cuộc thi thú vị này rồi.”

Giáo sư Mục Địch bất ngờ đứng yên tại chỗ; ông không ngờ Ái Bác Nhĩ lại cảm ơn mình, và càng không ngờ chính mình là người đã đưa tên của Ái Bác Nhĩ vào Cái Chén Lửa… Làm sao ông lại không biết chuyện này?

Biểu cảm của giáo sư Mục Địch trở nên cứng đờ; thật lòng mà nói, lúc này ông rất muốn dùng cây gậy trong tay đánh Ái Bác Nhĩ, nhưng cuối cùng ông vẫn kiềm chế được mình.

Một lúc sau, ông mới nói với giọng nặng nề: “Không… Không phải tôi đâu; có lẽ là các bạn học sinh của bạn đã giúp bạn đăng ký tham gia cuộc thi… Họ đã từng làm như vậy trước đây rồi.”

“Dù sao đi nữa, vẫn cảm ơn giáo sư nhé… Tôi sẽ cố gắng hết sức để giúp Hòa Cốc Vọng giành chiến thắng và giành được chiếc cúp vô địch,” Ái Bác Nhĩ nói một cách chân thành.

“Điều quan trọng nhất là các bạn phải tự bảo vệ bản thân mình,” Ma Các Giáo nói, nhìn chằm chằm vào giáo sư Mục Địch và nhắc nhở: “Đặc biệt là bạn Potter… Nếu thực sự không thể tiếp tục, việc bỏ cuộc giữa chừng cũng không phải là điều gì đáng xấu hổ đâu.”

“Tôi nghĩ rằng Ma Các Giáo nói đúng lắm, Harry, con phải bảo vệ bản thân mình; rõ ràng đây là một âm mưu nhắm vào con.” Ái Bác Nhĩ gật đầu nói.

Harry cảm thấy buồn bã và cũng gật đầu, nhưng ít ra điều này khiến anh ta thở phào nhẹ nhõm – Ái Bác Nhĩ không cho rằng anh ta đã sử dụng những biện pháp bất hợp pháp để giành được danh hiệu Chiến Binh.

Nhìn theo bóng lưng của hai người kia, Đằng Bạch Đa Đào lên tiếng nói với An ủi: “Được rồi, Millerva, tình hình không tồi tệ như em nghĩ đâu.”

“Các bạn không thấy rằng toàn bộ cuộc thi Ba Đại Chiến Binh này đều ẩn chứa những âm mưu đen tối sao?” Ma Các Giáo nói một cách sắc bén.

“Chúng ta không còn lựa chọn nào khác,” Đằng Bạch Đa Đào nói với người bạn già của mình, “Alastor, hãy giúp đỡ Harry nhé.”

“Không vấn đề gì,” Mục Địch trả lời một cách lạnh lùng.