“Thật sự tôi không hề bỏ tên mình vào Cái Chén Lửa đâu.”

Trên đường trở về phòng nghỉ chung của Học viện Grifindor, Harry cuối cùng cũng không nhịn được nữa và bắt đầu kể lể cho Ái Bác Nhĩ nghe.

“Em đã nói đi nói lại vài lần rồi đấy.” Ái Bác Nhĩ nói một cách nhẹ nhàng, “Mẹ tin là em không làm vậy đâu.”

“Tại sao ạ?”

Thực ra, Harry cũng không hiểu tại sao mình lại nói như vậy; có lẽ chỉ vì quá bực bội và muốn tìm ai đó để trò chuyện thôi.

“Tại sao lại hỏi vậy?”

“Xin lỗi…” Harry cảm thấy rất ngượng ngùng và xin lỗi khẽ.

“Em muốn biết điều gì?” Ái Bác Nhĩ nhìn thấy vẻ lúng túng của Harry và hỏi lại.

“Em muốn biết… tại sao mẹ lại tin em.” Sau khi nói xong, Harry trông rất ngượng ngùng.

“Vậy thì mẹ sẽ nói cho em biết, hy vọng điều này sẽ không làm em cảm thấy khó chịu.” Ái Bác Nhĩ cười nhẹ và nói: “Sức mạnh phép thuật của em quả thực mạnh hơn so với các bạn cùng lứa khác, nhưng theo ý kiến của mẹ, em không phải là một pháp sư mạnh mẽ lắm đâu.”

“Ý mẹ là gì?” Harry cảm thấy bực bội không hiểu lý do.

“Để lừa được Cái Chén Lửa – một vật phẩm phép thuật mạnh mẽ như vậy – với trình độ hiện tại của em thì rất khó đấy.” Ái Bác Nhĩ vỗ nhẹ vai Harry và nói tiếp: “Cần phải sử dụng một lời nguyền che giấu cực kỳ mạnh mới làm được điều đó. Mẹ cá là trên tờ giấy da của em chỉ có tên em mà không có tên trường học.”

“Làm sao mẹ biết được điều này?” Harry không nhịn được mà hỏi, anh cảm thấy Ái Bác Nhĩ có vẻ như biết rất nhiều điều; từ lâu rồi, anh luôn có cảm giác như vậy, dường như người này biết hết mọi thứ.

“Kẻ đã bỏ tên em vào Cái Chén Lửa thực ra không thể can thiệp vào việc Cái Chén Lửa chọn ra những người chiến binh. Vì vậy, họ chỉ có thể áp dụng cách đơn giản nhất, đó là sử dụng lời nguyền che giấu để làm cho Cái Chén Lửa nhầm lẫn, khiến nó tưởng rằng có bốn trường học tham gia Cuộc Đua Tam Kiệt. Vì vậy, Cái Chén Lửa đã coi em là người đại diện cho trường thứ tư, và vì chỉ có duy nhất em trong trường đó, nên emTự nhiên mà tự nhiên trở thành người chiến binh của trường thứ tư. Đó cũng chính là lý do tại sao trên tờ giấy da của em không có tên trường học. Và vì em là học sinh của Hòa Cốc Vọng, nên Hòa Cốc Vọng có hai người chiến binh.”

“Làm sao mẹ biết được tất cả những điều này?”

Harry nhìn Ái Bác Nhĩ một cách ngạc nhiên; anh hoàn toàn không ngờ rằng sự thật lại là như vậy.

“Đó chỉ là những điều mà hầu hết mọi người đều có thể đoán ra thôi; chỉ không chi tiết như những gì tôi vừa nói mà thôi.” Ái Bác Nhĩ trả lời một cách tự tin, “Đằng Bạch Đa Đào chắc chắn cũng có thể đoán được.”

“Nhưng họ…”

“Đó chính là những mánh khóe, sự đấu tranh quyền lực của người lớn.” Ái Bác Nhĩ nói một cách khinh thường.

“Tại sao anh ấy lại cho tôi những lợi ích như vậy nhỉ?” Harry nhận ra mình đã nói sai và sửa lại: “Ý tôi là, tại sao anh ấy lại đăng ký cho tôi tham gia các cuộc thi này?”

“Bạn thật sự rất tự tin vào bản thân!” Ái Bác Nhĩ nói nhẹ nhàng: “Dù việc tự tin là điều tốt, nhưng tôi nghĩ rằng nếu không ai giúp đỡ bạn, bạn sẽ rất khó để vượt qua ba cuộc thi này. Mặc dù việc gian lận là truyền thống trong cuộc thi Ba Người Mạnh Nhất, nhưng đừng hy vọng Đằng Bạch Đa Đào sẽ giúp bạn gian lận; Ma Các Giáo cũng không thể làm điều đó đâu. Cô ấy chắc chắn chỉ có thể giúp bạn một số việc thuận tiện, chẳng hạn như cho phép chúng ta vào khu vực sách cấm.”

Harry cảm thấy mình bị coi thường và không khỏi tức giận.

“Có lẽ bạn chưa hiểu rõ những gợi ý mà ông Crookshank đã đưa ra!” Ái Bác Nhĩ nói.

“Những gợi ý gì vậy?” Harry hoang mang.

“Là lòng dũng cảm khi đối mặt với những điều chưa biết.” Ái Bác Nhĩ nhắc nhở: “Trong cuộc thi năm 1792, các chiến binh đã phải đối mặt với loài quái vật có thân chim và đuôi rắn; có lẽ trong cuộc thi này, chúng ta cũng sẽ phải đối mặt với những sinh vật nguy hiểm và kỳ lạ tương tự.”

Harry mở miệng, ngẩn ngơ nhìn Ái Bác Nhĩ; anh không thể tưởng tượng nổi mình sẽ làm thế nào để đơn độc kiểm soát một con quái vật như vậy.

“Nếu xem xét các cuộc thi Ba Người Mạnh Nhất trong quá khứ, chúng ta có thể suy đoán được nội dung các thử thách mà các chiến binh phải đối mặt.” Ái Bác Nhĩ giải thích, “Vậy bạn dự định sẽ làm gì nếu muốn kiểm soát một con quái vật nguy hiểm như vậy?”

Mặt Harry trở nên tái nhợt; anh hiểu tại sao Ái Bác Nhĩ lại nói như vậy, và cũng cảm thấy rằng Ái Bác Nhĩ đang cố gắng giúp mình nhận ra sự thật.

“Tất nhiên, đó chỉ là tình huống tồi tệ nhất thôi. Có thể Bộ Phép Thuật sẽ cho chúng ta vài con nhện tám mắt từ Rừng Cấm để đối đầu, hoặc tạo ra một con quái vật để canh giữ một thứ gì đó, sau đó bắt chúng ta phải lấy đồ đó từ con quái vật đó… Trong thời cổ đại, các pháp sư thường sử dụng những con quái vật nguy hiểm như nhện tám mắt để canh giữ kho báu của mình.”

“Bạn nói đúng.” Harry hiện rõ vẻ đắng cay trên khuôn mặt, “Nếu thực sự như vậy, thì đối với tôi quả là quá khó khăn.”

“Đừng lo lắng, bạn vẫn còn có những người bạn tốt bụng; nếu không được, hãy để Sirius và Lư Bình giúp bạn tìm cách.” Ái Bác Nhĩ vỗ vai Harry và nói. “Việc gian lận trong Trận Đấu Tam Kiếm Thương Quân là chuyện bình thường; tôi dám chắc các chiến binh khác cũng sẽ làm như vậy.”

“Còn bạn thì sao?” Harry nhìn vào mắt Ái Bác Nhĩ.

“Tôi à? Tôi nghĩ mình không cần phải gian lận đâu… Mặc dù nghe có vẻ tự cao, nhưng tôi tin rằng Trận Đấu Tam Kiếm Thương Quân không quá khó đối với tôi.” Ái Bác Nhĩ nói một cách tự tin.

Harry bất ngờ im lặng, rồi đặt ra câu hỏi mà anh muốn biết nhất: “Theo bạn, ai là người đã đưa tên tôi vào Cái Chén Lửa?”

“Bạn biết mà, phải không?” Ái Bác Nhĩ nhẹ nhàng nhắc nhở.

“Tôi biết ư?” Harry càng thêm bối rối.

“Đúng vậy, bạn biết mà.”

“Tôi… Phục Địa Ma?” Harry dường như nhớ ra điều gì đó, và không kìm được mà buộc phải nói ra cái tên đó.

“Tôi nghĩ có lẽ là vậy.”

Nhưng làm sao Phục Địa Ma có thể đảm bảo việc đưa tên tôi vào Cái Chén Lửa được chứ? Hắn ấy hẳn đang ở nơi rất xa, yếu đuối và cô đơn… Không, Phục Địa Ma không hề cô đơn… Harry mơ thấy hắn ta đang nói chuyện với Wormtail… Có lẽ họ đang âm mưu giết hại Harry.

“Wormtail ư?” Harry bất chợt nói, “Hắn ta biết rất nhiều con đường bí mật, còn có thể biến thành chuột, có thể lẩn tránh mọi người và lẻn vào Hòa Cốc Vọng một cách im lặng.”

“Ừm, chắc chắn là tay sai của Phục Địa Ma… Bạn nên cẩn thận một chút.” Ái Bác Nhĩ gật đầu đồng ý.

“Nhưng tại sao hắn lại tấn công bạn, cản trở bạn tham gia cuộc thi chứ?”

“Thứ nhất, kẻ tấn công tôi có thể không phải cùng phe với người đã bỏ phiếu cho bạn; hắn chỉ đơn giản là muốn ngăn tôi tham gia Trận Đấu Tam Kiếm Thương Quân, chỉ muốn ngăn cản Hòa Cốc Vọng giành chiến thắng mà thôi.”

“Thứ hai, kẻ tấn công tôi chính là Wormtail – Peter… Lý do hắn không muốn tôi tham gia cuộc thi có thể là để ngăn tôi giành chiến thắng… Bởi vì họ biết rằng nếu tôi tham gia, khả năng người khác giành chiến thắng sẽ rất thấp… Mặc dù có vẻ tự phụ, nhưng tôi tin mình có thể giành chiến thắng… Và rõ ràng, họ sẽ làm gì đó với người chiến thắng… Hoặc họ sẽ có kế hoạch gì đó trong trận đấu thứ ba.”

Harry im lặng rất lâu; mặc dù vẫn còn không hài lòng, nhưng anh vẫn phải thừa nhận lời nói của Ái Bác Nhĩ. Thành tích chiến đấu của anh chính là bằng chứng rõ ràng nhất; việc giành được nhiều danh hiệu vô địch cấp thế giới chính là sự chứng minh cho uy tín của Ái Bác Nhĩ.

Hai người đi bộ và trò chuyện, không biết từ lúc nào đã đến bên ngoài phòng nghỉ chung của nhóm Gryffindor.

Bà Béo mở mắt nhìn hai người trước mặt và cười nói: “Tôi vừa mới nghe nói có người được chọn làm Anh hùng của trường.”

“Đồ nói lung tung.” Harry lập tức phản bác.

“Ôi, thật là vậy.” Bà Béo mở cửa để hai người vào.

Khi Harry bước vào phòng nghỉ chung, Ái Bác Nhĩ lại không hề có ý định bước theo.

“Anh không vào sao?” Bà Béo ngạc nhiên hỏi Ái Bác Nhĩ đang đứng bên ngoài.

“Các sinh viên của nhóm Gryffindor quá nhiệt tình; tôi nghĩ mình nên đợi một lát mới vào.” Ái Bác Nhĩ nghe thấy tiếng ồn ào phía sau bức tranh chân dung, liền nói với bà Béo.

“Vậy là Violet nói đúng rồi, hai người thực sự đã trở thành Anh hùng của Hòa Cốc Vọng.” Bà Béo tò mò hỏi tiếp.

“Tất nhiên là đúng rồi.” Một nữ pháp sư có khuôn mặt tái nhợt xuất hiện trong bức tranh chân dung của bà Béo.

“Đúng vậy, có người đã giúp tôi và Harry đăng ký.”

“Có người giúp các bạn đăng ký à?” Bà Béo hỏi một cách tò mò.

“Người giúp tôi đăng ký chắc hẳn là Giáo sư Mục Địch.” Ái Bác Nhĩ ngay lập tức đổ lỗi cho Giáo sư Mục Địch. Dù thực ra ai là người làm điều đó, thì mọi người cũng sẽ nghĩ là do ông ấy làm; chỉ cần hỏi ông ấy xem có tức giận không thôi.

“Còn về việc ai đã giúp Potter đăng ký… tôi cũng không rõ lắm.”

“Tôi nghĩ dù không ai giúp bạn đăng ký, bạn vẫn chắc chắn có thể trở thành Anh hùng của Hòa Cốc Vọng; rất nhiều người đều đoán rằng chính bạn sẽ là người đó.” Violet nói với Ái Bác Nhĩ.

“Đồ nói lung tung… Cảm ơn, hãy mở cửa cho tôi.” Ái Bác Nhĩ nói rồi sử dụng phép che giấu bản thân, để bà Béo mở cửa cho mình, sau đó chuẩn bị lẻn vào bên trong một cách kín đáo.

“Chắc chắn không phải vậy!” Nữ pháp sư nói một cách tức giận.

“Đây là mật khẩu.” Bà béo vỗ vai nữ pháp sư và nói, sau đó bà quay người ra để Ái Bác Nhĩ có thể vào phòng nghỉ chung.

Khi bức chân dung được mở ra, tiếng ồn ào lập tức tràn vào tai; mọi người đều tập trung xung quanh Harry – vị cứu tinh đáng thương này bị bao vây bởi những sinh viên của Học viện Grifindor đang điên cuồng.

Không ai muốn lắng nghe Harry nói gì cả, không ai muốn nghe anh ta biện hộ; mọi người chỉ muốn ăn mừng sự kiện này mà thôi.

Nhìn thấy cảnh tượng đó, Ái Bác Nhĩ không khỏi thở phào nhẹ nhõm; may mà có Harry ở phía trước để thu hút sự chú ý của mọi người.

Không ai để ý đến việc Ái Bác Nhĩ lặng lẽ đi qua đám đông, leo lên cầu thang trở về ký túc xá để ăn đêm.

“Quả nhiên, mình thực sự có trí tuệ.” Ái Bác Nhĩ rất hài lòng với sự thông minh của mình; nếu không, bị những sinh viên Grifindor bao vây, chắc chắn mình sẽ bị phiền đến chết… Thầy Potter đáng thương chính là ví dụ điển hình cho điều đó.

Trong khi đó, Bá Đí trở lại văn phòng của mình, sau khi sử dụng các lời nguyền chống nhiễu và lời nguyền yên tĩnh cho căn phòng, anh ta bắt đầu đập phá đồ đạc để giải tỏa cơn giận dữ và buồn bã trong lòng. Anh ta đã đập nát tất cả những chiếc kính soi mà trước đó mình đã phá hỏng… Mỗi khi nghĩ đến vẻ mặt biết ơn chân thành của Ái Bác Nhĩ, anh ta lại muốn xé nát khuôn mặt đối phương. Cuối cùng, trong cơn giận dữ, Bá Đí đã sử dụng lời nguyền đau đớn lên giáo sư Mục Địch bị nhốt trong cái hòm đó.

Sau khi hành hạ đối phương một hồi, cơn giận của anh ta mới giảm bớt đi một chút.

Bá Đí bắt đầu viết thư cho Chúa tể Bóng tối, kể về những gì đã xảy ra tối nay.

Tất cả những chuyện này đều là lỗi của Răng Nhọn; anh ta nghi ngờ rằng người đó hoàn toàn không thể kiểm soát được Ái Bác Nhĩ… Việc Ái Bác Nhĩ mất tích chắc chắn chỉ là do anh ta tự mình dàn dựng lên thôi.

Bá Đí không hề đổ lỗi cho người khác; bởi vì ngay cả khi những người khác giúp đỡ trong việc bỏ phiếu, cũng rất khó để đảm bảo rằng Ái Bác Nhĩ sẽ trở thành người chiến binh… Thực tế, vào khoảnh khắc bỏ phiếu, nếu tên người và danh tính thực sự không trùng khớp với nhau, thì hợp đồng sẽ không thể được thiết lập, và Ái Bác Nhĩ cũng sẽ không được Lễ Ly Sữa chọn… Trừ khi người đó sử dụng những lời nguyền che giấu mạnh mẽ để làm cho Lễ Ly Sữa xảy ra sự nhầm lẫn, khiến mọi thứ bị sai lệch.

Tuy nhiên, rõ ràng là những học sinh bình thường không có cơ hội đó, và các giáo sư khác, khi không biết về việc Ái Bác Nhĩ mất tích, cũng chắc chắn sẽ không làm như vậy.

Chỉ có một sự thật duy nhất, đó là Ái Bác Nhĩ và An Đức Sơn đã tự nguyện đăng ký tham gia cuộc thi ba người mạnh nhất; chỉ có lý do này mới có thể giải thích những gì vừa xảy ra.

Và việc ngăn chặn tất cả những điều đó rõ ràng là nhiệm vụ của Bướm Đuôi Sâu, nhưng anh ta đã thất bại trong nhiệm vụ đó.

Hành động ngu ngốc của Peter đã khiến anh ta nghi ngờ, vì vậy anh ta mới thử thách bản thân như vậy phải không?

Hơn nữa, sự việc này đã khiến Đằng Bạch Đa Đào cảnh giác; cậu bé Bá Đí hiện tại không thể làm bất cứ điều gì cả, anh ta phải bắt đầu thực hiện kế hoạch dự phòng.

Việc bắt cóc Harry trong dự án thứ ba quả thực là một hành động liều lĩnh; anh ta phải tìm cách trì hoãn bước chân của Đằng Bạch Đa Đào, và cách này thực sự không khó. Cậu bé Bá Đí đã quyết định sẽ khiến ai đó tử vong một cách bất ngờ trong vòng đấu thứ ba.

Đối với anh ta, việc này quá đơn giản rồi; chỉ cần sử dụng phép Avada Kedavra để hạ gục người đó, sau đó vứt xác họ vào đám quái vật để chúng phá hủy xác chết, anh ta có thể giả vờ như mình đã bị quái vật giết chết.

So với cái chết của một chiến binh, điều này chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý của Đằng Bạch Đa Đào và giúp Chúa Tể Bóng Tối có thêm thời gian.

Cậu bé Bá Đí viết kế hoạch của mình vào một lá thư và gửi nó cho Phục Địa Ma. Tuy nhiên, lá thư này lại khiến Bướm Đuôi Sâu gặp rất nhiều rắc rối.

“Bướm Đuôi Sâu, em thật sự làm người ta thất vọng.” Phục Địa Ma nhìn chằm chằm vào người hầu đang nằm trên đất, đầy vẻ lạnh lùng.

“Thưa chủ nhân, thực sự là kẻ đó đã bị kiểm soát rồi…” Bướm Đuôi Sâu cố gắng biện hộ, “Sau khi uống thuốc mê, anh ta hoàn toàn không có thời gian để đăng ký tham gia cuộc thi; trừ khi có giáo sư nào đó lén giúp anh ta đăng ký.”

“Dối trá.” Phục Địa Ma lại giơ cao cây đũa phép và sử dụng lời nguyền Đau Đớn Tận Đáy Tim lên Bướm Đuôi Sâu, “Lúc đó em không hề có mặt ở đó, cũng không thấy bằng mắt chính mình rằng kẻ đó đã uống thuốc mê… Em dám chắc rằng kẻ đó đã nhìn thấu những mánh khóe nhỏ của em; đừng tìm cớ cho sự bất tài của mình nữa.”

Peter nằm trên đất, co giật đau đớn; lúc này, anh ta đã bắt đầu hối tiếc vì đã quay lại bên cạnh Phục Địa Ma… Anh ta không hề nhận được lợi ích gì cả, mà chỉ làm việc

Phục Địa Ma Sau khi làm khổ Wormtail một hồi lâu, cuối cùng vẫn không cho Peter ăn thịt rắn; có lẽ vì họ cần người giúp đỡ trong việc chế tạo thuốc ma thuật và tổ chức nghi lễ hồi sinh – điều mà Little Bá Đí không thể đảm nhận hết được. Vì vậy, Phục Địa Ma quyết định giữ Wormtail lại để làm trợ lý.

Tất nhiên, lý do quan trọng hơn nữa là họ vẫn có kế hoạch dự phòng; ngay cả khi Ái Bác Nhĩ tham gia trận đấu tranh ba ngôi vương, điều đó cũng không ảnh hưởng đến kết quả cuối cùng.

Đối với nạn nhân Peter mà nói, sự việc này cũng không hẳn là điều xấu xa. Nếu anh ta có thể nhờ sự giúp đỡ của Little Bá Đí để giết chết Ái Bác Nhĩ, thì việc phải chịu đựng sự tra tấn từ lời nguyền của Phục Địa Ma cũng không phải là điều không thể chịu đựng được.

Còn về mối đe dọa từ Black Magic King, Peter không hề sợ hãi. Anh ta biết rõ rằng trước khi Phục Địa Ma hồi sinh, kẻ đó chắc chắn sẽ không giết anh ta để ăn thịt; bởi nếu không, Black Magic King sẽ không tìm được ai đủ đáng tin cậy như anh ta để giúp tổ chức nghi lễ hồi sinh.

Little Bá Đí có lẽ rất trung thành với Black Magic King, nhưng Peter biết rằng hiện tại kẻ đó chưa thể thoát khỏi tình huống này, và càng không thể một mình bí mật giúp Black Magic King hồi sinh được.