Nói chung thì, học sinh của trường Hòa Cốc Vọng thường phải dậy muộn lắm vào cuối tuần mới có thể ăn sáng được.

Tuy nhiên, hôm nay là ngày bỏ phiếu cho trận đấu tranh ba đầu bảng, vì vậy Cát Lệ đã dậy sớm hơn mọi khi.

Khi Cát Lệ bước xuống giường, anh nhận ra rằng có một chiếc giường trong ký túc xá không còn ai nằm, và hiểu ra rằng có lẽ Ái Bác Nhĩ đã không trở về suốt đêm qua.

Tình huống này từng xảy ra trước đây, nhưng thông thường Ái Bác Nhĩ sẽ nhờ ba người bạn cùng phòng giúp nuôi mèo trước, và sẽ báo trước nếu quyết định không về vào buổi tối. Việc anh ấy không liên lạc gì cả rõ ràng không phải là dấu hiệu tốt.

Cát Lệ lập tức đánh thức hai người bạn cùng phòng.

“Sáng sớm thế này, anh đang làm gì vậy?” Fred vừa nhàu mặt vừa mở mắt khó khăn để phàn nàn.

Li Kiều Đan ở giường bên cạnh cũng vừa ngáp vừa tỏ ra rất mệt mỏi.

“Ái Bác Nhĩ có nói với các bạn là hôm qua anh ấy sẽ không trở về không?” Cát Lệ hỏi.

“Không, đừng lo, đây không phải lần đầu tiên đâu. Có lẽ anh ấy đi hẹn hò với bạn gái rồi.” Fred lại nhắm mắt lại và cuộn mình vào chăn, chuẩn bị tiếp tục ngủ.

“Bạn gái của anh ấy đã tốt nghiệp từ học kỳ trước rồi.” Cát Lệ cau mày; nếu Y Tế Bái Nhĩ vẫn còn ở trường thì chuyện này hoàn toàn có thể xảy ra.

“Có lẽ anh ấy đã tìm được bạn gái mới rồi.” Fred nói trong khi vẫn nhắm mắt: “Dù sao thì đó cũng là Ái Bác Nhĩ mà… Nếu anh ấy thực sự muốn tìm bạn gái mới, chắc chắn sẽ nhanh hơn cả việc anh ta thay đồ đấy.”

“Anh ta không cần bạn phải lo lắng đâu. Nhớ giúp anh ấy nuôi con mèo nhé.” Li Kiều Đan lẩm bẩm rồi cũng nằm xuống giường.

Mặc dù không muốn thừa nhận, nhưng Cát Lệ cũng biết rằng mình hơi lo lắng quá mức. Anh nhìn con mèo Đào Mã đang ngủ gật một cách vô tư trong chuồng mèo, rồi lắc đầu và đi đến tủ bên cạnh giường của Ái Bác Nhĩ, mở ngăn kéo lấy hộp thức ăn cho mèo, múc một ít thức ăn đặt vào bát của Đào Mã.

Sau khi ngửi thấy mùi thơm của thức ăn, Đào Mã – người vốn đang nhắm mắt ngủ gật – bỗng nhiên mở mắt, bò ra khỏi chiếc giường mèo và bắt đầu ăn ngấu nghiến trong chén thức ăn. Còn việc người chăm sóc nó đi đâu thì Đào Mã hoàn toàn không quan tâm; miễn là hàng ngày có người cho nó ăn đúng giờ là được rồi.

Khi ba người xuống lầu và bước vào sảnh, họ thấy một đám người đang tụ tập ở đó, trong số đó có vài người đang ăn bánh mì.

“Có ai đã đưa tên mình vào Chiếc Cốc Lửa chưa?” Fred tiến lại gần Shana và hỏi.

“Tất cả các đại diện từ Học viện Durmstrang và Học viện Hogwarts đều đã đưa tên mình vào rồi,” Shana trả lời, ánh mắt rời khỏi Chiếc Cốc Lửa và liếc nhìn Fred, Cát Lệ và Lee Kiều Đan, rồi cau mày hỏi: “Còn Ái Bác Nhĩ thì sao?”

“Không biết,” Lee Kiều Đan đáp, vừa ngáp vừa nói: “Tối qua anh ta đâu biết mà đi đâu mất rồi.”

“Ai trong các bạn đủ tuổi thì hãy đi đăng ký giúp Ái Bác Nhĩ đi!” Shana bất ngờ nói. “Để không cho anh ta bỏ lỡ hạn đăng ký.”

“Có thể nhờ người khác đăng ký giúp được à?” La Ngôn ngạc nhiên hỏi.

“Theo lý thuyết thì được, bạn cũng có thể đứng ngoài ranh giới độ tuổi và thử ném những tờ giấy vào Chiếc Cốc Lửa,” Fred nói, cau mày. “Nhưng liệu bạn có được chọn hay không thì lại là chuyện khác rồi.”

Cát Lệ chia những lát bánh mì mà mình lấy từ phòng ăn cho Fred và Lee Kiều Đan, rồi hỏi thêm: “Có ai trong nhóm Hòa Cốc Vọng đã đăng ký chưa?”

“Có người thấy Walins thuộc Học viện Slytherin đã lén lút đưa tên mình vào từ sáng sớm,” La Ngôn trả lời.

“Nếu loại người như vậy cũng được chọn làm Anh hùng, thì Hòa Cốc Vọng thực sự coi như xong rồi,” Lee Kiều Đan nói một cách khinh thường. “Chắc chỉ là để đầy số mà thôi.”

“Còn có cậu bé Harry Potter thuộc Học viện Hufflepuff nữa,” La Ngôn tiếp tục nói.

“Harry Potter rất xuất sắc; ngay cả Ái Bác Nhĩ cũng công nhận điều đó. Họ là bạn bè rất thân thiết với nhau.”

“Angilina” cứ cười ngốc nghếch, “Điều quan trọng là Digory cũng rất đẹp trai.”

“Tôi tưởng em thích Ái Bác Nhĩ hơn chứ.” Li Kiều Đan nói một cách sắc bén.

“Mọi cô gái đều thích Ái Bác Nhĩ, nhưng anh ấy đã có bạn gái rồi.”

“Digory cũng đã có bạn gái rồi.” Li Kiều Đan trả lời không suy nghĩ.

“Ai vậy?” Angilina hỏi.

“Là cô gái của Học viện Ravenclaw, em tự mà đoán xem.” Li Kiều Đan tiếp tục nói, “Còn ai nữa không?”

“Roger Davies của Học viện Ravenclaw cũng vừa mới đăng ký tham gia.” La Ngôn hỏi một cách nghi ngờ.

“Ái Bác Nhĩ đã đăng ký chưa?” Hermione nhăn mày hỏi.

“Chưa, tối qua anh ấy biến mất không rõ đi đâu, không trở lại ký túc xá, bây giờ chúng ta không tìm thấy anh ấy được.”

“Tôi nghĩ có người không muốn anh ấy tham gia Trận Đấu Tam Kiệt.” Shana nói với Cát Lệ: “Các bạn nên giúp anh ấy đăng ký sớm một chút, kẻo anh ấy bỏ lỡ cơ hội được chọn vào đội chiến binh.”

Ba người nhìn nhau, sau khi thảo luận, cuối cùng quyết định sẽ đợi đến buổi chiều; nếu Ái Bác Nhĩ vẫn không xuất hiện, họ sẽ tìm cách giúp anh ấy đăng ký tham gia.

Khi ăn trưa, Ái Bác Nhĩ vẫn không xuất hiện, dường như anh ấy đã biến mất hoàn toàn.

“Tôi nghe nói cả trưởng ban Ravenclaw, Katrina, cũng biến mất rồi, tối qua cô ấy cũng không trở về ký túc xá.” Shana mang đến cho họ một tin tức gây sốc, “Có người nói rằng Katrina có vẻ muốn sử dụng thuốc mê để lấy An Đức Sơn đi khỏi tay chị gái cô ấy, rất nhiều cô gái của Ravenclaw đang bàn tán về chuyện này.”

Nói xong, Shana nhìn chằm chằm vào Fred và Cát Lệ; không cần phải suy nghĩ cũng biết thuốc mê đó từ đâu ra.

“Các bạn thực sự nghĩ Katrina sẽ làm như vậy sao?” Fred nhăn mày hỏi, “Tôi nhớ Katrina thật sự đã mua một chai thuốc mê từ chúng ta.”

“Không thể nào đâu, Ái Bác Nhĩ bản thân là một chuyên gia về ma thuật, cô ấy rất cẩn thận với các loại ma thuật; hơn nữa, cô ấy luôn mang theo thuốc giải độc cho thuốc mê đó.”

“Tôi nghĩ chuyện này giống như một quả lựu đạn hơn,” Cát Lệ lắc đầu nói.

“Đối tượng cần được coi chừng cũng phải xem là ai mới đúng,” Li · Kiều Đan nói với vẻ hào hứng, “Có thể Ái Bác Nhĩ muốn chiếm được trái tim hai chị em họ, nên mới… cố tình sử dụng loại thuốc gây mê của Katrina.”

“Khả năng đó không cao lắm; tôi thà tin rằng Ái Bác Nhĩ chỉ đang trêu chọc mọi người thôi,” Cát Lệ lắc đầu. Lời nói của Li · Kiều Đan chỉ là đùa thôi mà. Nếu Ái Bác Nhĩ thực sự đa tình, thì đã có rất nhiều cô gái xinh đẹp bao quanh anh ta rồi, cần gì phải đợi đến bây giờ?

“Tôi lại nghĩ có người đã tấn công họ khi họ đang nói chuyện, sau đó làm cho họ bất tỉnh và giấu đi họ,” Fred suy đoán.

“Bạn tin vào điều đó à?”

“Dù sao thì, trước tiên chúng ta hãy tìm cách giúp Ái Bác Nhĩ đăng ký tham gia cuộc thi đi,” Cát Lệ nói khẽ. “Thật ra, tôi cảm thấy chuyện này khá đáng ngờ.”

“Phải dùng cách nào đây?”

Nhìn vào tờ giấy da viết tên Ái Bác Nhĩ · An Đức Sơn —— Hòa Cốc Vọng, ba người bàn bạc và quyết định chọn cách đầu tiên. Dù sao họ cũng đã tự chế tạo ra loại thuốc làm tăng tuổi thọ rồi, thì cũng nên thử xem sao!

“Ai sẽ uống?” Cát Lệ hỏi.

“Chúng ta cùng uống đi, cơ hội này hiếm có lắm,” Fred nhận lấy chai thuốc.

“Không cần uống nhiều đâu, chúng ta chỉ cần trưởng thành thêm vài tháng thôi,” Cát Lệ nhắc nhở. “Một hoặc hai giọt là đủ rồi.”

“Cùng nhau!” Sau khi uống xong thuốc, Fred đưa chai thuốc cho Cát Lệ. “Khi Ái Bác Nhĩ giành chiến thắng, nhất định phải để anh ấy mời chúng ta ăn một bữa thịnh soạn nhé.”

“Cậu cũng muốn tham gia không?” Cát Lệ đưa chai thuốc cho Li · Kiều Đan.

“Tôi thì thôi, không muốn làm mất đi ánh sáng của các bạn đâu,” Li · Kiều Đan nhún vai từ chối. Anh luôn cảm thấy rằng loại thuốc này không đáng tin cậy lắm.

“Việc đăng ký thì xin giao cho các bạn rồi.” Nói xong, Li · Kiều Đan liền đưa tờ giấy có viết tên Ái Bác Nhĩ cho họ.

“Nếu các bạn thành công, chất tăng tuổi chắc chắn sẽ bán chạy lắm.” Fred và Cát Lệ vai kề vai đi về phía ranh giới của đường vàng tuổi thọ.

“Tôi tin chắc rằng Đằng Bạch Đa Đào đã nghĩ đến điểm này rồi.” Hermione không mấy tin tưởng vào cách hai anh em song sinh này đăng ký; dường như để chứng minh lời mình, khi hai người bước qua đường vàng, họ lại bị đẩy ngược ra ngoài và ngã đau đớn xuống sàn đá cẩm thạch cách đó mười feet.

Không chỉ vậy, cả hai còn bỗng nhiên mọc râu trắng ở cằm.

“Các bạn đang làm trò gì vậy?” Giáo sư Mục Địch bước ra từ hội trường, cúi xuống nhặt tờ giấy da lên và hỏi: “Các bạn muốn đăng ký thay cho An Đức Sơn à?”

“Ái Bác Nhĩ đã ra ngoài tối qua, bây giờ không biết đi đâu; chúng tôi nghi ngờ có người đang cố gắng ngăn cản anh ấy tham gia Cuộc thi Ba Người Mạnh Nhất, vì vậy chúng tôi muốn đăng ký thay cho anh ấy để tránh việc anh ấy bỏ lỡ hạn đăng ký.” Li · Kiều Đan vội vàng tiến lại giúp Fred và Cát Lệ đứng dậy, rồi nói với giáo sư Mục Địch: “Giáo sư, liệu ông có thể giúp chúng tôi ném tờ giấy này vào Cái Chén Lửa không? Ông biết đấy, Ái Bác Nhĩ vốn dĩ đã định tham gia cuộc thi.”

“Ngăn cản ư? Ai lại dám ngăn cản anh ta chứ? Anh ta tưởng mình là ai vậy, nghĩ mình là một chiến binh sao?” Một sinh viên năm cao cấp của Học viện Slytherin chế giễu. “Tôi nghĩ An Đức Sơn chỉ sợ không được chọn làm chiến binh thôi, nên mới tìm cớ trốn đi.”

“Wolins, dù Ái Bác Nhĩ cuối cùng không đăng ký, chiến binh của Hòa Cốc Vọng cũng không phải là bạn đâu.” Li · Kiều Đan nói một cách khinh thường.

Wolins dường như muốn nói thêm điều gì đó, nhưng sau khi bị giáo sư Mục Địch nhìn chằm chằm vào mắt, anh ta liền im lặng ngay lập tức.

“Vụ này tôi sẽ xử lý. Rõ ràng có kẻ đê tiện nào đó đang cố gắng ngăn cản Hòa Cốc Vọng giành chiến thắng… Tôi phải đi tìm Đằng Bạch Đa Đào ngay.”

“Mục Địch cầm tờ giấy bước vào hội trường với những bước chân nhanh nhẹn. Lúc này, trông có vẻ như Mục Địch rất tức giận, nhưng thực ra tâm trạng của anh ta lại khá tốt; sự mất tích của kẻ đó đồng nghĩa với việc kế hoạch của mình đã thành công.”

“Ngay cả giáo sư Mục Địch cũng tin rằng Ái Bác Nhĩ có thể giúp Hòa Cốc Vọng giành chiến thắng… Còn bạn thì…” Li Kiều Đan làm một cử chỉ thô lỗ về phía Walins, trong khi Fred và Cát Lệ đi về phía Bệnh viện trường học.

“Chuyện này thật sự hơi kỳ lạ!” Trên đường đến Bệnh viện trường học, Fred vuốt râu và nói: “Với mức độ cảnh giác của Ái Bác Nhĩ, anh ta chắc chắn không dễ dàng sa vào bẫy đâu… Tối qua…”

“Có vẻ như Katrina đã gọi anh ta lại.” Li Kiều Đan nhắc nhở.

“Cô ấy không có lý do gì để làm vậy chứ!” Cát Lệ lắc đầu, “Trừ khi… cô ấy đã bị kiểm soát.”

“Lời nguyền Đoạt Hồn ư?” Ba người cùng lặp lại.

“Giáo sư Mục Địch ư?”

“Rất có thể… Nếu anh ta là kẻ giả mạo, chắc chắn anh ta sẽ không giúp Ái Bác Nhĩ đăng ký tham gia cuộc thi đâu.” Cát Lệ suy đoán, “Nếu giáo sư Mục Địch thực sự tin tưởng vào Ái Bác Nhĩ, ông ấy lẽ ra nên trực tiếp ném tờ giấy đó vào Chiếc Cốc Lửa để giúp anh ta đăng ký, thay vì đi tìm Đằng Bạch Đa Đào… Bởi vì Mục Địch chắc chắn biết rằng Đằng Bạch Đa Đào sẽ không cho phép chuyện này xảy ra.”

“Vậy chúng ta phải làm thế nào đây?” Li Kiều Đan nhíu mày hỏi.

“Chúng ta có thể đi tìm Angilina… Cô ấy vừa mới sinh nhật, có thể nhờ cô ấy giúp Ái Bác Nhĩ đăng ký tham gia.” Fred đề xuất.

“Chỉ có thể làm như vậy thôi.”

Khi họ bước vào Bệnh viện trường học, họ thấy một số sinh viên cũng để râu trắng đang chờ được điều trị. Li Kiều Đan nhận ra rằng trong số đó có hai người là nữ sinh… Việc họ để râu có lẽ là hình phạt mà Đằng Bạch Đa Đào đã đặt ra cho họ.

“Có lẽ các bạn sẽ phải ở lại đây một thời gian nữa; loại thuốc dùng để loại bỏ râu của các bạn vẫn cần thêm thời gian để chế biến.” Bà Bàng Phóc Thái trông có vẻ không hài lòng khi thấy hai sinh viên khác cũng có râu trắng xuất hiện, và hy vọng rằng số thuốc ma thuật mà Snape Giáo đã chế tạo sẽ đủ cho mọi người.

Fred và Cát Lệ bỗng cảm thấy có điều gì đó không ổn; họ nhanh chóng nhận ra ánh mắt thù địch từ những ông lão có râu trắng xung quanh. Rõ ràng, những người này đều đã uống loại thuốc làm tăng tuổi tác mà họ bán ra, và vì thế mới trở thành như vậy.

Li Kiều Đan lặng lẽ lùi lại xa hai người kia để tránh bị ảnh hưởng.

Khi họ chữa xong bệnh và rời khỏi Bệnh viện trường học, Fred, Cát Lệ và Li Kiều Đan bị một nhóm người chặn lại bên ngoài và đánh họ một trận.

“Tại sao tôi cũng phải gặp rủi ro như vậy?” Li Kiều Đan tức giận khi bôi thuốc giảm sưng lên vết thương, than phiền về việc mình bị liên lụy oan uổng.

“Như vậy cũng tốt mà,” Fred cười nói.

“Đừng đùa nữa, hãy đi hỏi xem Ái Bác Nhĩ đã đăng ký chưa. Nếu vẫn không tìm thấy anh ta, thì để Angilina giúp Ái Bác Nhĩ đăng ký.” Cát Lệ nói rồi bước về phía lối vào.

“Nếu anh ấy trở thành chiến binh nhưng lại mất tích thì sao đây?” Li Kiều Đan bỗng nhiên hỏi, “Các bạn đừng quên lời cảnh báo của Giáo sư Đằng Bạch Đa Đào nhé.”

Cả ba người đều dừng bước và im lặng.

“Tôi không nghĩ Ái Bác Nhĩ sẽ mất tích một cách vô cớ đâu,” Cát Lệ nói chắc chắn, “Cậu đi tìm Angilina đi, còn chúng tôi sẽ đi hỏi ý kiến của Giáo sư Ma Các Giáo để tìm cách giải quyết.”

“Thực sự phải làm như vậy sao?”

“Trong trường hợp này, tốt nhất là hỏi ý kiến các giáo sư. Cái này có vẻ khá bất thường… Rõ ràng có ai đó không muốn Ái Bác Nhĩ trở thành chiến binh.” Cát Lệ khẳng định.

Sau khi ba người đạt được sự thống nhất, họ lập tức chia tay để hành động.

Khi Fred cùng với Cát Lệ gõ cửa phòng của giáo sư Ma Các Giáo, họ phát hiện ra rằng giáo sư Mục Địch cũng có mặt ở đây.

“Có chuyện gì không ạ, các ông Ngô Tư Lai?” Giáo sư Ma Các Giáo nhìn Fred và Cát Lệ với vẻ ngạc nhiên.

“Giáo sư ơi, có vẻ như Ái Bác Nhĩ đã mất tích, chúng tôi nghi ngờ…” Cát Lệ vừa nói xong thì bị giáo sư Ma Các Giáo ngắt lời.

“Tôi đã biết chuyện này rồi.” Giáo sư Ma Các Giáo nhìn hai anh em song sinh Ngô Tư Lai và hỏi, “Các bạn muốn đăng ký tham gia giúp anh ấy à?”

“Đúng vậy, Ái Bác Nhĩ chắc chắn không muốn vì chuyện này mà bỏ lỡ cuộc thi Tam Quán Đấu Thương.” Fred khẳng định.

“Xin lỗi, chúng ta không thể làm như vậy. Hiện tại, điều quan trọng nhất là phải tìm ra An Đức Sơn trước, chứ không phải lo việc đăng ký tham gia cuộc thi.” Giáo sư Ma Các Giáo rõ ràng không đồng ý với ý kiến của họ. Theo bà, sự an toàn của Ái Bác Nhĩ quan trọng hơn nhiều so với cuộc thi Tam Quán Đấu Thương kia; dù thua trong cuộc thi cũng chỉ là một thất bại mà thôi.