Kể từ khi biết trên thông báo lớn rằng đại diện của các trường Bushton và DemesĐặc Lang sẽ đến Hòa Cốc Vọng vào tối thứ Sáu ngày 30 tháng 10 lúc 6 giờ, những chú tiên nhỏ được nuôi trong lâu đài Hòa Cốc Vọng đã bắt đầu bận rộn. Ngoài công việc hàng ngày, chúng còn phải dọn dẹp toàn bộ lâu đài một cách kỹ lưỡng. Có thể nói, ở bất cứ nơi đâu, mọi người đều muốn thể hiện hình ảnh tốt nhất của mình trước mặt người khác.

Thật không may, đây là lần đầu tiên sau nhiều năm mà lâu đài Hòa Cốc Vọng phải tiếp đón khách từ các trường khác, vì vậy các giáo sư đều có phần lo lắng, đến nỗi họ quên mất một điều rất quan trọng: các đại diện của Bushton và DemesĐặc Lang sẽ ở lại Hòa Cốc Vọng suốt nửa kỳ học còn lại, chứ không chỉ vài ngày ngắn ngủi. Thời gian đủ dài để họ có thể hiểu rõ thực tế về Hòa Cốc Vọng.

“Anh nói đúng, chuyện này khiến mọi người đều hoảng loạn mất rồi.”

Cát Lệ nhìn thấy Agus Phích Kỳ đang tức giận, không thể không thừa nhận rằng Ái Bác Nhĩ nói đúng. Không chỉ Phích Kỳ, mà các giáo sư khác cũng đều căng thẳng không nguôi; lý do khiến vị quản lý trước mặt họ tức giận lại chỉ là vì một học sinh quên lau sạch giày của mình.

Gần đây, đã có khá nhiều trường hợp tương tự xảy ra, và vài nữ sinh đã bị anh ta làm cho hoảng loạn đến mức phải vào phòng Bệnh viện trường học.

“Bạn không thể mong đợi mọi người đều luôn giữ được sự bình tĩnh như Ái Bác Nhĩ được.” Fred nói với vẻ mặt kỳ lạ, “Bạn không biết rằng trong lớp học biến hình, giáo sư Ma Các Giáo dường như cho rằng mọi học sinh ở Hòa Cốc Vọng đều nên xuất sắc như Ái Bác Nhĩ, để làm cho các đại diện của Bushton và DemesĐặc Lang phải ngạc nhiên trước chất lượng giảng dạy ở đây… Tôi nhớ Ái Bác Nhĩ đã mô tả chuyện này bằng cụm từ gì nhỉ?”

“À, giáo sư Ma Các Giáo chỉ không muốn trường Hòa Cốc Vọng bị người khác coi thường mà thôi.” Ái Bác Nhĩ ho khan một cái và giải thích, “Thực ra, rất nhiều người thích nâng cao bản thân bằng cách xem thường người khác.”

“Những lời bạn nói luôn đầy triết lý, nhưng mọi người thường không thích nghe những điều đó.” Li · Kiều Đan đặt tay lên vai Ái Bác Nhĩ và gợi ý: “Tôi nghĩ mọi người sẽ thích hơn nếu bạn kể về các trường học khác.”

“Tôi cũng không biết nhiều thông tin đâu.” Ái Bác Nhĩ lắc đầu.

“Nhưng bạn biết và quen thuộc với họ, phải không?”

“Bây giờ mọi người chỉ bàn tán về việc ai sẽ trở thành chiến binh của Hòa Cốc Vọng, những cuộc thi trong trận đấu ba đội mạnh sẽ có những nội dung gì, và sinh viên của trường Busbyton và Durmstrang khác chúng ta ra sao. Tôi dám chắc rằng bạn là người hiểu rõ họ nhất; chỉ cần bạn tiết lộ một chút thông tin thôi, cũng đủ để thỏa mãn sự tò mò của mọi người.” Li · Kiều Đan nói, anh tin chắc rằng Ái Bác Nhĩ biết rất nhiều thông tin bí mật, nhưng hiếm khi chia sẻ chúng với họ.

“Thực ra, chúng tôi cũng muốn biết.” Fred và Cát Lệ cùng lên tiếng: “Bạn không biết đâu, bây giờ có rất nhiều người đang đoán xem các trường học khác sẽ sử dụng phương thức nào để đến được Hòa Cốc Vọng.”

“Có gì đáng để đoán đâu?” Ái Bác Nhĩ cảm thấy những người đó thật là nhàm chán.

“Chỉ là tò mò thôi mà.”

“Có rất nhiều giả thuyết, ví dụ như sử dụng phép ảo hóa, chìa khóa cửa, hoặc có người nói họ sẽ cưỡi chổi bay, hoặc đi tàu hỏa.” Cát Lệ cho rằng những suy đoán đó đều không đáng tin cậy, và anh thử hỏi: “Tôi nhớ lần trước các bạn đi tham gia Giải vô địch Phép thuật, các bạn đã đi bằng…”

“Bằng xe ngựa Night Hare; lúc đó, Hagrid là người lái xe cho chúng tôi.” Ái Bác Nhĩ không quan tâm đến những tiếng thì thầm của nhóm bạn gái kia, và tiếp tục đi vào hội trường để tìm chỗ ngồi ăn uống. “Trường Busbyton chắc chắn sẽ đi xe ngựa đến; họ có nuôi những con ngựa lớn, rất thích hợp để kéo xe ngựa.”

“Còn trường Durmstrang thì sao? Tôi nghe nói danh tiếng của họ không mấy tốt đẹp, có người nói rằng họ dạy những môn pháp thuật đen tối.” Li · Kiều Đan nhớ lại những thông tin mình biết.

“Tôi nghe nói Victor Krum là học sinh của trường Durmstrang.” Angilina cũng tham gia vào cuộc trò chuyện này.

“Victor Krum vẫn chưa tốt nghiệp trường học à?” Fred có vẻ ngạc nhiên; mọi người đều nghĩ rằng Krum đã sớm tốt nghiệp rồi, nếu không làm sao anh ta có thể thi đấu chuyên nghiệp tại World Cup được. “Anh ấy vẫn chưa tốt nghiệp. Tôi được một người bạn từ trường Durmstrang tiết lộ rằng Victor Krum cũng sẽ tham gia Trận Chung kết Ba Đội Mạnh; anh ấy chắc chắn sẽ trở thành chiến binh của trường Durmstrang. Bạn biết đấy, hiện nay trường Durmstrang đang hy vọng vào Victor Krum để thay đổi hình ảnh quốc tế của trường.” Ái Bác Nhĩ hạ giọng xuống và bí mật chia sẻ những thông tin này với bạn bè mình, nhưng anh ta không ngờ rằng những lời này lại khiến cho bàn dài của Học viện Gryffindor xôn xao hoàn toàn.

“Thật sao? Victor Krum sẽ tham gia Trận Chung kết Ba Đội Mạnh và trở thành chiến binh của trường Durmstrang?”

Không ai biết ai là người đầu tiên la lên, khiến cho sinh viên các học viện khác cũng quay đầu lại nhìn. Tin tức này lan truyền nhanh chóng trong hội trường, và rõ ràng là Victor Krum rất được mọi người yêu mến.

“Bây giờ các bạn đã hiểu tại sao tôi không muốn nói ra những điều này rồi phải không?” Ái Bác Nhĩ cảm thấy bối rối; anh ta không ngờ rằng chuyện nhỏ nhặt như thế này lại gây ra nhiều xôn xao đến vậy. Anh ta lấy cây đũa phép ra khỏi túi và vung nhẹ một cái, khiến cho không khí ồn ào trong hội trường lập tức trở nên yên tĩnh; mọi người đều phải nói chuyện thì thầm.

“Đừng giận nhé, Millie… Bạn không nghĩ rằng lời nguyền làm im lặng này thật tuyệt vời sao?” Vị giáo sư ngồi ở hàng ghế giảng viên cười toe toét và nói với đồng nghiệp bên cạnh.

“Bạn nói đúng,” Ma Các Giáo nhìn xuống đám đông đang thì thầm dưới lầu và thở dài.

“Gần đây bạn căng thẳng quá rồi đấy,” Sư phạm Sprout an ủi. “Tôi dám chắc rằng không có trường học nào khác có thể đào tạo ra một học sinh xuất sắc như ông An Đức Sơn được.”

“Ông An Đức Sơn thực sự rất xuất sắc… Chỉ là những người xuất sắc như vậy thường coi thường các quy định của trường học mà thôi,” Snape nói với giọng lạnh lùng.

“Bạn muốn nói gì vậy?” Giáo sư Mục Địch hỏi.

“Theo những gì tôi biết, An Đức Sơn và bạn bè của anh ta đã thử nghiệm ma thuật ở rìa Rừng Cấm, khiến cho khu rừng đó trở nên hỗn loạn,” Snape nhìn chằm chằm vào Mục Địch và nhắc nhở: “Nếu bạn đến đó, bạn sẽ thấy rằng khắp nơi trong khu rừng đều còn dấu vết của những cuộc thử nghiệm ma thuật đó.”

“Thực ra, trong trường này không hề có nơi nào thích hợp để luyện tập phép thuật cả.” Giáo sư Mục Địch tỏ vẻ không đồng ý với những lời của Snape, “Ít nhất là họ không dùng những phép thuật đó để làm hại các học sinh khác, phải không? Tôi nhớ rằng vào một thời gian nào đó, rất nhiều học sinh thuộc nhà Slytherin thích thử nghiệm những lời nguyền của mình trên các bạn học khác. So với những kẻ bất an đó, thầy An Đức Sơn quả thực giống như một đứa trẻ ngoan vậy; tôi thật không hiểu bạn có điều gì không hài lòng chứ?”

“Đứa trẻ ngoan à?” Snape cảm thấy rất buồn cười khi nghe câu này.

Trong những năm trước, các học sinh thuộc nhà Slytherin thường xuyên bị tấn công ác ý; mặc dù không có bằng chứng nào cho thấy điều này liên quan đến Ái Bác Nhĩ, nhưng Snape chắc chắn rằng việc đó chắc chắn có liên quan đến hắn ta. Dù không phải do chính Ái Bác Nhĩ thực hiện, thì ít nhất hắn ta cũng đã giúp đỡ trong việc lên kế hoạch – bởi chỉ có kẻ đó mới có thể làm mọi việc một cách hoàn hảo mà không để lại dấu vết. Những học sinh thuộc nhà Gryffindor, vốn chỉ biết dùng sức mạnh thể chất, thì chắc chắn không thể làm được điều đó.

Hơn nữa, Snape còn biết rằng Ái Bác Nhĩ cùng ba người bạn của mình có thói quen lang thang vào ban đêm… Chỉ cần nhìn vào những sự việc đã xảy ra là có thể hiểu rõ điều này. Thật đáng tiếc là Snape mãi không thể tìm ra bằng chứng để buộc tội họ.

Ngoài ra, Snape cũng nghe nói rằng khu sách cấm trong thư viện trường thường xuyên có sách bị mất, nhưng vẫn không tìm ra thủ phạm; chắc chắn điều này cũng liên quan đến Ái Bác Nhĩ. Và thậm chí, còn có người dám lén lút đột nhập vào phòng kho của Snape để trộm nguyên liệu dược liệu… Những kẻ có thể lấy trộm đồ đạc ngay trước mắt Snape là rất ít; Snape nghi ngờ rằng chính Ái Bác Nhĩ mới là kẻ trộm đó… Chỉ có hắn ta mới có khả năng như vậy mà thôi.

Đành rằng, Snape gần như đổ lỗi tất cả những sự việc xảy ra trong trường nhưng không tìm ra thủ phạm lên đầu Ái Bác Nhĩ. Tuy nhiên, thực sự thì không có sự oan ức nào cả… Rất nhiều chuyện xấu xa thực sự có liên quan đến Ái Bác Nhĩ– dù là trực tiếp hay gián tiếp. Chỉ là họ không thể tìm ra bằng chứng cụ thể mà thôi.

“Có vẻ như bạn có ý kiến gì đó về thầy An Đức Sơn phải không?” Ánh mắt của giáo sư Mục Địch nhìn chằm chằm vào Snape và hỏi lại: “Phải chăng vì thầy An Đức Sơn là một pháp sư xuất thân từ gia đình người Muggle?”

Tuy nhiên, có vẻ như điều này cũng không hề bất ngờ chút nào.”

“Mục Địch.” Giáo sư Ma Các Giáo cảm thấy giọng điệu của Mục Địch quá nặng nề; không chỉ ông mà các giáo sư khác cũng đều cau mày.

“Có lẽ các bạn chưa biết, có rất nhiều người không hài lòng với việc Thế giới Phép thuật Anh quốc lại mang danh tính là một pháp sư sinh ra từ gia đình người thường.” Mục Địch tỏ ra như thể các bạn thực sự không biết điều đó, “Cách đây không lâu, Cornelius Fudge đã tước đi giải thưởng Đại diện Thiếu niên Anh Quốc của Wizenagemot vốn dĩ thuộc về ông An Đức Sơn. Lý do mà Bộ trưởng đưa ra là vì ông ấy đã trưởng thành, không còn đủ tuổi để nhận giải.”

Sau khi nói xong, khuôn mặt của Mục Địch hiện lên một vẻ kỳ lạ.

Các giáo sư đều cau mày; họ hoàn toàn hiểu ý nghĩa của giải thưởng đó. Thực tế, đã rất lâu rồi mà không có pháp sư nào trong trường Hòa Cốc Vọng nhận được giải này.

“Vì đã trưởng thành à?” Giáo sư Sư phạm Sprout hỏi một cách không tin nổi.

“Nghe nói giải Đại diện Thiếu niên Anh Quốc chỉ được trao cho những pháp sư chưa đủ tuổi trưởng thành, còn ông An Đức Sơn thì đã trưởng thành vào tháng trước.” Mục Địch cười, và khuôn mặt ông ta trở nên càng trở nên dữ tợn hơn.

“Nhưng… nếu giải thưởng đó được trao cho ông An Đức Sơn, có nghĩa là lúc đó ông ấy vẫn chưa đủ tuổi trưởng thành phải không?” Giáo sư Phù Lý Vi Giáo liếc nhìn Snape và cũng cau mày. Ông bỗng nhiên hiểu tại sao Mục Địch lại ghét bỏ chuyện này đến vậy.

“Bộ Phép thuật đã giữ lại giải thưởng đó. Nếu các bạn đã từng làm việc tại Bộ Phép thuật, các bạn sẽ biết rằng mọi thứ đều cần phải tuân theo quy trình nhất định… Vì vậy, các bạn hiểu mà.” Mục Địch nhìn vào Snape và nói nhỏ, “Những kẻ đó không muốn một pháp sư sinh ra từ gia đình người thường trở nên quá nổi tiếng. Họ thậm chí còn sẵn lòng từ bỏ những danh hiệu vô địch quốc tế, bởi vì điều đó chỉ khiến họ trông thật yếu đuối và đáng xấu hổ mà thôi.”

“Làm sao họ dám trao cho mình Huân chương Cấp Một của Hội Merlin nhỉ…” Giáo sư Ma Các Giáo run rẩy nói: “Nhiều quốc gia khác đều ghen tị với việc đất nước chúng ta có một thiên tài như vậy, ghen tị với việc chúng ta giành được rất nhiều danh hiệu vô địch quốc tế… Nhưng Bộ Phép thuật của chúng ta lại đối xử như vậy với những thiên tài và anh hùng của mình… Làm sao họ dám làm như vậy được? Không được, tôi phải đi tìm Đằng Bạch Đa Đào ngay.”

Nhìn theo bóng lưng của Ma Các Giáo đang rời đi, khóe miệng Mục Địch nở nụ cười nhẹ.

Kế hoạch gần như có thể bắt đầu được rồi.

Đối với Hòa Cốc Vọng, việc trở lại trường học không phải là điều khó khăn; anh ta hoàn toàn có thể biến thành một con chuột và lẻn vào một cách âm thầm.

Dù sao thì, ai lại chú ý đến một con chuột chứ?

Lâu đài Hòa Cốc Vọng luôn có rất nhiều chuột.

Trước khi tiến hành kế hoạch, anh ta cần một cây đũa phép, và cây đũa phép này đã được Bá Đí nhỏ bé chuẩn bị sẵn cho anh ta, đặt ở một nơi rất kín đáo.

Vì vậy, Peter đã dễ dàng lẻn vào lâu đài thông qua các lối đi bí mật bên ngoài trường học và nhanh chóng lấy được cây đũa phép.

Tiếp theo, Peter cần phải kiên nhẫn chờ đợi cơ hội để tác động đến Katrina Thực hiện phép thuật. Anh ta không chỉ cần sử dụng Lời nguyền Đánh cắp Linh Hồn để kiểm soát cô ấy, mà còn phải sửa đổi ký ức của cô ấy, khiến cô ấy yêu thích Ái Bác Nhĩ.

Đúng vậy, đây chính là “chiêu trò” tinh vi của Bá Đí nhỏ bé.

Bởi vì bạn gái của Ái Bác Nhĩ chính là chị gái của Katrina, và Katrina muốn giành Ái Bác Nhĩ về cho mình, nên cô ấy đã sử dụng những biện pháp khá quyết liệt: cho Ái Bác Nhĩ uống thuốc mê và có những hành động không thể nói ra được với anh ta.

Chính vì điều này mà Ái Bác Nhĩ đã đáng tiếc bỏ lỡ cơ hội tham gia cuộc tuyển chọn chiến binh.

Việc hai người đồng thời mất tích khiến mọi người không khỏi suy đoán rằng các sinh viên tại Hòa Cốc Vọng chắc chắn sẽ quan tâm nhiều hơn đến mối quan hệ giữa Ái Bác Nhĩ và Katrina, chứ không phải việc anh ta bỏ lỡ cơ hội tham gia cuộc thi ba người mạnh nhất. Cũng chẳng ai nghi ngờ rằng có bất kỳ âm mưu nào đằng sau chuyện này.

Dù sao thì, cặp song sinh Ngô Tư Lai trước đây cũng đã bí mật bán rất nhiều thuốc mê, và có không ít cô gái đã mua chúng – họ đều muốn Ái Bác Nhĩ uống thuốc đó và mời anh ta tham gia buổi khiêu vũ Giáng Sinh.

Chỉ là, cách làm của Katrina quả thực quá táo bạo mà thôi.

Còn về việc giấu hai người ấy đi để không ai tìm thấy họ, Peter cũng đã tìm được địa điểm thích hợp – điều này thực sự là nhờ vào thông tin mà Quỷ Vương Đen cung cấp: tầng tám có một căn phòng bí mật mà không ai biết đến, ngay cả Peter cũng không hề hay biết về nó.

Kế hoạch này thật sự hoàn hảo đến mức gần như không tìm thấy chút khuyết điểm nào cả.

Nếu như Peter không bị Ái Bác Nhĩ phát hiện ra...

Thật đáng tiếc, ngay lúc Peter xuất hiện tại Hòa Cốc Vọng, Ái Bác Nhĩ đã nhận được nhiệm vụ từ hệ thống:

**Niềm vui bất ngờ**

Nhiều người trong trường Hòa Cốc Vọng cho rằng bạn sẽ trở thành “anh hùng” của trường, nhưng cũng có những người không muốn bạn tham gia cuộc thi ba đội mạnh và cố gắng ngăn cản bạn giành quyền tham dự. Và họ sẽ mang đến cho những kẻ đó một bất ngờ lớn mà họ không thể lường trước được…

**Phần thưởng:** 5000 điểm kinh nghiệm, 1 điểm kỹ năng; bạn có thể nhận được một kỹ năng ngẫu nhiên từ đối tượng nhiệm vụ (nếu tỷ lệ bất ngờ cao hơn 70%, bạn sẽ nhận được một kỹ năng cụ thể); độ tin cậy của nhân vật tăng thêm 10 điểm.

“Thật là niềm vui bất ngờ!” Ái Bác Nhĩ nhìn vào bản đồ các điểm hoạt động và nhíu mày nói. “Vậy là Peter lén lút đến trường chỉ để ngăn cản tôi tham gia cuộc thi sao? Nhưng họ dự định làm thế nào nhỉ? Làm cho tôi bất tỉnh rồi giấu đi, hay sửa đổi trí nhớ của tôi, hoặc sử dụng lời nguyền chiếm hồn để buộc tôi từ bỏ ý định tham gia cuộc thi?”

Ái Bác Nhĩ cảm thấy những cách đó đều không chắc chắn lắm, và rất dễ bị Đằng Bạch Đa Đào phát hiện ra.

“Họ sẽ dùng phương pháp nào đây nhỉ?” Ái Bác Nhĩ rất muốn đi tìm Peter để biết câu trả lời.

Tuy nhiên, nếu họ cố tình sửa đổi trí nhớ của Peter, một khi Phục Địa Ma phát hiện ra điều gì đó bất thường, mọi chuyện sẽ dễ dàng bị bại lộ… Đó không phải là một ý tưởng hay chút nào.