Trong ký túc xá, nhóm người vừa kết thúc tiết học thiên văn giờ đang tụ tập bên mép giường của Cát Lệ, cùng nhau lật xem cuốn “Nghệ thuật alkimia đơn giản” và thảo luận về nội dung trong sách.

Ái Bác Nhĩ chưa bao giờ nghĩ rằng cuốn “Nghệ thuật alkimia đơn giản” lại có sức hấp dẫn lớn đến thế đối với Fred và hai người bạn khác. Có lẽ, điều này liên quan đến việc tác giả của cuốn sách chính là Zoko – người hay đùa cợt trong cửa hàng trò chơi đó.

Mặc dù tựa sách gọi là “Nghệ thuật alkimia đơn giản”, nhưng nội dung của nó thực sự không hề đơn giản chút nào đối với những sinh viên năm nhất. Nếu không có đủ kiến thức, việc hiểu và nắm bắt được nội dung trong sách sẽ rất khó khăn.

Trong mắt Ái Bác Nhĩ, việc Fred, Cát Lệ và Lee Kiều Đan lại quan tâm đến cuốn sách này một cách đặc biệt, hoàn toàn là do họ liên kết nghệ thuật alkimia với những trò đùa của Zoko.

Nếu những người thực sự am hiểu về nghệ thuật alkimia biết được điều này, họ sẽ nghĩ gì nhỉ?

Lý do chính khiến Ái Bác Nhĩ nghi ngờ về cuốn sách này là sau khi đọc xong, trên màn hình của anh ta không hề xuất hiện bất kỳ kỹ năng nào liên quan đến alkimia.

Theo thông lệ, khi người ta lắng nghe, đọc hoặc tự mình học hỏi về một lĩnh vực nào đó, các kỹ năng tương ứng sẽ xuất hiện trên màn hình. Việc không có kỹ năng nào có nghĩa là cuốn sách đó không thực sự nói về alkimia, hoặc những kiến thức trong sách vẫn chưa đủ để hình thành thành những kỹ năng cụ thể.

Ái Bác Nhĩ vừa suy nghĩ, vừa khuấy đều ly trà sữa trước mặt, rồi ngẩng đầu nhìn ba người kia đang thì thầm với nhau, sau đó uống một ngụm nhỏ trà.

Có lẽ đây là một khởi đầu tốt...

Chỉ là mình đã nhẹ nhàng thúc đẩy họ một chút mà thôi… Sau này, mọi chuyện sẽ phát triển như thế nào nhỉ?

Thật sự rất tò mò…

“Các bạn không ăn sao?” Ái Bác Nhĩ hỏi, vừa lắc chiếc bánh quy trong tay, “Nói thật, các bạn có hiểu nội dung cuốn sách đó không?”

“Cũng tạm ổn thôi… Không ngờ Zoko lại là một chuyên gia về alkimia như vậy.” Lee Kiều Đan ngạc nhiên, việc ông ấy có thể viết ra một cuốn sách như vậy đã chứng tỏ rằng trình độ của ông ấy khá cao.

“Không thể nói là chuyên gia, nhưng ông ấy cũng hiểu biết khá nhiều về alkimia; nếu không, ông ấy cũng không thể tạo ra những trò đùa đó được.” Ái Bác Nhĩ ăn hết chiếc bánh quy trong tay, uống hết ly trà sữa, sau đó đứng dậy và vươn vai, chuẩn bị nghỉ ngơi.

“Cuốn sách đó bạn đã đọc xong rồi phải không, ừm… nước!”

Fred lấy một miếng bánh quy từ đĩa và đưa cho Lee Kiều Đan trước khi cắn một miếng; kết quả là anh ta bị sặc khi vừa ăn vừa nói.

“Đã đọc xong rồi, ngày mai tôi sẽ mang cuốn sách đó trả lại thư viện.” Ái Bác Nhĩ rót cho Fred một ly nước và nói, “Nếu muốn đọc, cứ đi cùng tôi nhé.”

Sau khi uống một hơi nước, Fred mới bắt đầu tỉnh táo trở lại.

“Được thôi, ngày mai tôi sẽ đi cùng bạn.” Cát Lệ nói, rồi anh ta lấy một miếng bánh quy từ đĩa của Lee Kiều Đan và cắn một miếng, sau đó hỏi: “Bạn có bao giờ nghĩ đến chuyện…”

“Tôi không nghĩ đâu.” Ái Bác Nhĩ ngắt lời.

“Tôi vẫn chưa nói hết đâu…” Cát Lệ nhìn bạn cùng phòng mình một cách bất lực.

“Những ý định nhỏ nhặt của các bạn thì dễ dàng đoán ra mà.” Ái Bác Nhĩ tỏ vẻ như muốn nhắc nhở họ, “Ngành alkimia ít nhất cũng là nội dung dành cho sinh viên năm ba; đối với các bạn bây giờ mà nói, thật sự quá khó để hiểu. Tôi dám chắc rằng các bạn chưa chắc đã đọc hiểu được cuốn sách đó đâu.”

“Tôi không tin là bạn không hiểu được đâu?” Fred nhếch môi nói.

Nếu thực sự không hiểu, Ái Bác Nhĩ chắc chắn sẽ không đọc hết cả cuốn sách đó; bởi vì việc cố gắng đọc một cuốn sách mà không hiểu gì chắc chắn là một điều vô cùng khó chịu. Còn anh chàng này thì rõ ràng không có thói quen đó.

“Hiểu được hay không hiểu được là hai chuyện khác nhau.” Ái Bác Nhĩ nhấn mạnh, “Ngành alkimia không đơn giản như các bạn nghĩ đâu; cuốn sách đó chỉ là một trò đùa mà thôi.”

“Chúng tôi cũng không nói là muốn học cách luyện alkimia đâu.” Fred nhìn Fred một cách ranh ma và nói, “Chúng tôi chỉ muốn…”

“Được thôi, cái ‘alkimia’ mà các bạn muốn…” Ái Bác Nhĩ suy nghĩ một lát, rồi lấy ra một chiếc thập tự giá thô sơ từ túi áo choàng của mình và ném cho Cát Lệ, “Đây là chiếc bùa hộ mệnh do tôi tạo ra; nó có thể giúp các bạn tránh khỏi sự quấy rầy của những sinh vật bóng tối. Nếu muốn học, trước tiên hãy luyện thành thạo phép cắt gọt đi; sau đó tôi sẽ dạy các bạn.”

“Lại là trò lừa đảo của bạn rồi!” Fred tỏ vẻ không tin chút nào.

“Hơn nữa, bạn không nghĩ chiếc thập tự giá này trông quá xấu xí sao?”

“Ái Bác Nhĩ nói một cách nghiêm túc: ‘Thứ này trị giá hai đồng galleon.’”

“Hai đồng galleon ư?” Giọng của Fred và Cát Lệ đều tăng lên vài phần; họ nhìn kỹ chiếc thánh giá thô sơ kia, dường như muốn hiểu tại sao thứ rẻ tiền này lại có giá trị như vậy.

“Chỉ là bạn có thể bán được nó thôi, đúng không?” Li Kiều Đan bên cạnh nghe vậy không khỏi liếc mắt nhạo Ái Bác Nhĩ. Sau một tháng sống chung, anh ta đã hiểu phần nào tính cách của người bạn cùng phòng này: khi nói chuyện lừa đảo, anh ta chỉ nói khoảng sáu phần thật, bốn phần giả; điều đó khiến những người không biết chuyện sẽ bị lừa một cách ngây thơ.

“Đúng vậy,” Ái Bác Nhĩ nói. “Tác dụng của thứ này cũng giống như những lá bùa trong cuốn sách kia, và nó còn được làm từ gỗ của cây bảo vệ nữa. Hầu hết những lá bùa bán trên thị trường đều được làm từ loại gỗ này, vì vậy chúng có nhiều kiểu dáng và được chế tác tỉ mỉ hơn, nhưng thực ra cũng chỉ vậy mà thôi.”

“Nó có thực sự hiệu quả không?” Fred hoài nghi hỏi.

“Ngược lại, tác dụng của nó… rất kém.” Ái Bác Nhĩ dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Theo mô tả trong cuốn sách, chỉ cần ngâm chiếc thánh giá vào tỏi, sau vài ngày lấy ra phơi khô, rồi ướp lại vài lần nữa, các bạn sẽ có được một chiếc thánh giá mang mùi tỏi.”

“Ý tưởng hay đấy, thì để chiếc thánh giá này cho tôi đi; dù sao bạn cũng có thể làm thêm nhiều cái mỗi khi muốn mà.”

“Nhưng chúng ta lấy tỏi từ đâu đây?” Fred có vẻ rất hứng thú với ý tưởng này; một chiếc thánh giá có mùi tỏi ư? Nghe nói nó còn có tác dụng chống lại những sinh vật bóng tối nữa.

“Các bạn có thể ghi lại công thức trên giấy da cừu, rồi thử vào kỳ nghỉ Giáng Sinh này.” Ái Bác Nhĩ nhăn mặt; anh ta chỉ đùa thôi, không ngờ những người này lại tin thật.

Anh ta hoàn toàn không muốn căn phòng của mình bị ám mùi tỏi.

Còn việc trong kỳ nghỉ Giáng Sinh, hai anh em song sinh sẽ làm gì thì… đó không phải là chuyện của anh ta.

“Chắc chắn trong bếp trường học có tỏi mà!” Cát Lệ bất chợt nói: “Có lẽ chúng ta có thể nhờ những linh hồn nhỏ trong nhà để lấy một ít.”

“Nếu bạn thích mùi tỏi, những linh hồn nhỏ đó chắc chắn sẵn lòng cho bạn, nhưng nếu chúng biết…” Ái Bác Nhĩ nở một nụ cười đầy ý đồ xấu, “dù chúng sẵn lòng cho bạn tỏi, bạn dám lãng phí như vậy sao?”

“Được thôi!” Fred rút cổ lại; nếu Ma Các Giáo biết họ lãng phí quá nhiều tỏi của trường, chắc nhà họ sẽ phải gửi thư phàn nàn đến trường mất.

Cát Lệ nảy ra ý tưởng: “Chúng ta có thể lấy tỏi từ bếp, sau đó mượn luống rau của Hagrid để trồng tỏi – như vậy thì không lo thiếu tỏi nữa.”

“Ý tưởng này hay đấy!” Những người khác đều gật đầu khen ngợi.

Đây rõ là một kế hoạch điên rồ!

Ái Bác Nhĩ nghe ba người này nói về việc trồng tỏi mà giật mình đến mức không thể nói nên lời. Lần đầu tiên anh cảm thấy suy nghĩ của mình và các bạn cùng phòng hoàn toàn không trùng hợp.

“Các bạn thực sự dự định… tự mình trồng tỏi à?”

“Tất nhiên rồi.” Hai anh em sinh đôi đồng thanh trả lời.

“Các bạn biết cách trồng tỏi sao?” Ái Bác Nhĩ hỏi thêm.

“Không biết, nhưng Hagrid chắc chắn biết.”

Ái Bác Nhĩ cảm thấy mặt mình co giật liên hồi; anh không dám hỏi tiếp nữa, vì anh nghĩ Hagrid chắc chắn sẽ không đồng ý cho họ làm loạn trong khu vườn rau của mình đâu.