Sau khi kết thúc việc tiên đoán về những vật báu linh hồn, Ái Bác Nhĩ không vội vàng rời khỏi văn phòng hiệu trưởng, mà ngược lại bắt đầu trò chuyện với Đằng Bạch Đa Đào như thể họ là những người bạn lâu ngày không gặp. Tuy nhiên, chủ đề cuộc trò chuyện nhanh chóng bị Ái Bác Nhĩ dẫn dắt đi theo hướng khác; ban đầu là những cuộc trao đổi về mặt học thuật, sau đó chuyển thành kiểu Ái Bác Nhĩ đặt câu hỏi và Đằng Bạch Đa Đào giải đáp.

Mặc dù trong những năm gần đây, Đằng Bạch Đa Đào không mấy quan tâm đến các vấn đề học thuật, nhưng vì ông từng là giáo sư của Hòa Cốc Vọng, nên ông vẫn rất sẵn lòng giúp đỡ Ái Bác Nhĩ – người luôn ham học và cởi mở. Tuy nhiên, khi Ái Bác Nhĩ lấy ra chiếc bút lông để ghi chép, Đằng Bạch Đa Đào bắt đầu nghi ngờ rằng chiếc mũ phân viện có lẽ đã xếp nhầm Ái Bác Nhĩ vào sai khoa học.

Cuộc trò chuyện giữa hai người vẫn diễn ra thoải mái, chỉ là chủ đề quá nhàm chán đến mức những bức tranh treo trong văn phòng hiệu trưởng cũng đều “đóng mắt nghỉ ngơi”… Một giờ sau, Ái Bác Nhĩ đã hỏi xong tất cả các câu hỏi trong ghi chú của mình cho Đằng Bạch Đa Đào. Thêm nửa giờ nữa, ông mang theo cuốn sổ ghi chép mượn được từ Cổ Đại Ma Văn và rời khỏi văn phòng hiệu trưởng một cách hài lòng; cuốn sổ đó chứa đựng những nghiên cứu của Đằng Bạch Đa Đào về Cổ Đại Ma Văn.

Tối nay thực sự là một ngày đạt được nhiều điều; phải cảm ơn cái “lớp da dày” mà Ái Bác Nhĩ đã rèn luyện được trong những năm qua mới có thể nhận được sự giúp đỡ này. Ái Bác Nhĩ nói rằng mình dự định viết một cuốn sách có tên “Cuốn Sách Chữ Phép”, và hy vọng sẽ nhận được sự hỗ trợ từ Đằng Bạch Đa Đào – người có thể thường xuyên cùng ông thảo luận về Cổ Đại Ma Văn. Vì vậy, Đằng Bạch Đa Đào đã rất hào phóng cho Ái Bác Nhĩ mượn cuốn sổ ghi chép cũ của mình.

Trên thực tế, trong toàn bộ Thế giới Phép thuật Anh quốc, số lượng chuyên gia am hiểu về Cổ Đại Ma Văn rất ít; nếu những cuốn sổ đó không được cho người khác mượn, chúng sẽ chỉ bị bỏ quên mà thôi. Nhưng nếu được cho Ái Bác Nhĩ mượn, biết đâu ông ấy thực sự có thể hoàn thành cuốn “Cuốn Sách Chữ Phép” đó.

Liệu “Cuốn Sách Chữ Phép” có thể mang lại lợi ích cho người khác hay không, Đằng Bạch Đa Đào cũng không biết; nhưng anh ta hiểu rằng việc kết bạn với nhiều người đáng tin cậy chắc chắn sẽ không gây hại gì, huống chi Ái Bác Nhĩ cũng là người đi chung con đường với họ. Sau khi thiết lập được mối quan hệ tốt đẹp giữa hai bên, hoàn toàn có thể mời Ái Bác Nhĩ gia nhập Hội Phượng Hoàng.

Mặc dù Đằng Bạch Đa Đào không muốn thừa nhận, nhưng những sự kiện đang xảy ra dường như đang báo trước điều gì đó đáng sợ sắp xảy ra.

Về những tin đồn về Cuộc Chiến Pháp Sư Lần Thứ Hai, Đằng Bạch Đa Đào đã từng nghe nói từ rất lâu trước đây; thậm chí anh ta còn đến Rừng Cấm để hỏi ý kiến của Người Ngựa, người rất giỏi trong lĩnh vực bói toán. Magret đã nói với anh ta rằng ngôi sao báo hiệu chiến tranh đang sáng chói trên bầu trời, điều này ám chỉ rằng chiến tranh chắc chắn sẽ bùng nổ trở lại trong thời gian không xa. Người Ngựa cho rằng mọi người trong giới pháp sư chỉ đang trải qua một thời gian hòa bình ngắn ngủi giữa hai cuộc chiến tranh.

Nói thật lòng, Đằng Bạch Đa Đào không mấy tin vào những lời tiên tri; bởi vì chúng liên quan đến quá nhiều yếu tố nguyên nhân và hậu quả, và thường thì những lời tiên tri đó không hẳn luôn chính xác. Nhưng bây giờ, anh ta buộc phải thừa nhận rằng lời tiên tri của Người Ngựa có thể sẽ trở thành sự thật… Bởi vì Ái Bác Nhĩ dường như cũng đã dự đoán được những biến động sắp diễn ra; nếu không, lẽ ra Ái Bác Nhĩ sẽ không mời anh ta tham dự đám cưới của mình sớm đến thế.

Dù sao thì, thông thường mọi người chỉ bắt đầu gửi thiệp mời một, hai tháng trước ngày cưới, chứ không phải hai năm trước đó.

Ái Bác Nhĩ thực sự đã đoán được suy nghĩ của Đằng Bạch Đa Đào, nhưng cũng không quá quan tâm đến điều đó.

Gia nhập Hội Phượng Hoàng ư? Điều đó rõ ràng là không thể. Không chỉ vì bản thân anh ta không đủ vĩ đại để làm điều đó, mà tính mạng của mình còn quan trọng hơn nhiều; hơn nữa, anh ta cũng không tin tưởng Snape. Nếu có thể, anh ta chỉ sẽ giúp đỡ một chút, từ sau lưng hỗ trợ họ, để Phục Địa Ma có thể sớm bắt đầu hành trình của mình mà thôi.

Còn việc không thể tiếp tục gây rắc rối cho cậu bé Bá Đí thì dù có hơi tiếc, nhưng Ái Bác Nhĩ cũng nhận ra rằng Đằng Bạch Đa Đào vẫn giữ được niềm tin cơ bản vào người bạn cũ của mình; vì vậy, anh ta biết mình không thể vội vàng. Khi Harry trở thành Người Anh Hùng Thứ Tư, chắc chắn Đằng Bạch Đa Đào sẽ nhớ đến người bạn cũ của mình và qu

Dù sao đi nữa, một người như Đằng Bạch Đa Đào rõ ràng sẽ không dễ dàng tin vào lời nói một chiều của người khác; ông ta thà tin vào chính mình hơn.

……

Việc trở thành thành viên dự bị của đội Whispersmiths đã gây ra một số ảnh hưởng đến cuộc sống của Ái Bác Nhĩ.

Ít nhất là trong vài ngày đó, Fred, Cát Lệ và Lee Kiều Đan đều cảm thấy e ngại khi nói chuyện với anh ấy, rõ ràng họ không thể thích nghi được với việc người bạn thân thiết của mình bỗng nhiên trở thành “người quan trọng”. Tuy nhiên, tình hình này không kéo dài lâu; có lẽ vì họ nhận ra rằng Ái Bác Nhĩ vẫn là người Ái Bác Nhĩ cũ, và thái độ của anh ấy đối với họ cũng không hề thay đổi chỉ vì anh ấy trở nên quan trọng hơn, nên mọi người dần dần trở lại bình thường, và ba người đó cũng bắt đầu cùng Ái Bác Nhĩ luyện tập các phép thuật phòng thủ được đề cập trong tạp chí “Hướng dẫn Phòng thủ”.

Sau hai tuần dạy họ các phép thuật phòng thủ, Ái Bác Nhĩ đã dành một cuối tuần nắng đẹp để đưa Fred, Cát Lệ và Lee Kiều Đan đến khu rừng để thực hành và thu thập thông tin, nhằm tích lũy kinh nghiệm cho phần hướng dẫn sinh tồn ngoài trời sau này.

Hagrid nhìn thấy bốn người đang đi về phía rừng từ cửa sổ căn nhà nhỏ của mình, liền vẫy tay và hỏi: “Này, các bạn định vào rừng làm gì vậy?”

“Chúng tôi muốn vào rừng để thử nghiệm các phép thuật,” Ái Bác Nhĩ trả lời một cách thoải mái.

Hagrid lập tức cảm thấy bối rối; ông không hiểu tại sao Ái Bác Nhĩ có thể nói những điều vi phạm quy tắc trường học một cách tự tin như vậy.

“Các bạn hẳn biết rằng học sinh không được phép vào rừng, Ái Bác Nhĩ… Là trưởng ban học sinh mà lại dẫn đầu vi phạm quy tắc như vậy à?” Hagrid đặt ngón tay vào ngực Ái Bác Nhĩ và cảnh báo: “Cẩn thận đấy, tôi sẽ trừ điểm cho đội Gryffindor đấy.”

“Ôi thôi nào, Hagrid… Chắc ông cũng không muốn Học viện Slytherin giành chiến thắng trong Cuộc thi Các Học viện chứ?” Ái Bác Nhĩ cười và giải thích: “Chúng tôi chỉ đơn giản là muốn thử nghiệm các phép thuật trong khu rừng gần đây thôi… Nếu ông lo lắng, ông có thể đến xem thử… À, nhớ mang theo Toothless nữa nhé.”

“Được thôi, tôi cũng muốn xem các bạn đang lên kế hoạch gì đây!” Hagrid vẫn cảm thấy lo lắng, sợ rằng bốn người họ sẽ gây ra chuyện gì đó nghiêm trọng.

Khi họ đến một khoảng đất trống, Ái Bác Nhĩ lấy ra từ túi mình một vật giống như một chiếc đĩa tròn.

“Đây là cái gì vậy?” Hagrid hỏi một cách ngạc nhiên.

“Tôi gọi thứ này là thiết bị cảnh báo nguy hiểm,” Ái Bác Nhĩ trả lời và đưa chiếc vật đó cho Cát Lệ.

“Thiết bị cảnh báo nguy hiểm?” Hagrid nhìn chiếc vật nhỏ bé kích thước bằng bàn tay một cách nghi ngờ.

“Đúng vậy, chỉ cần có pháp sư tiến lại gần, thiết bị này sẽ phát tín hiệu cảnh báo; nếu người đó có ý đồ xấu, nó sẽ phát ra tín hiệu đỏ.”

Fred, Cát Lệ và Lee Kiều Đan thì hiểu rõ công dụng của thứ này; nếu ở ngoài trời, họ chắc chắn sẽ cần nó để được cảnh báo kịp thời.

“Và đây lại là cái gì nữa?”

Hagrid lại thấy Ái Bác Nhĩ lấy ra bốn cây cột kim loại được khắc hoa văn và đưa cho Fred; anh chàng này luôn mang theo rất nhiều thứ kỳ lạ trên người.

“Những thứ này có thể giúp cho các phép thuật tồn tại trong thời gian lâu hơn; thực ra, trên bức tường của Hòa Cốc Vọng cũng có những thứ tương tự,” Ái Bác Nhĩ giải thích.

“Thật sao?” Hagrid dường như không tin.

“Tất nhiên rồi, chỉ là chúng đã được che giấu đi mà thôi; đó là một phần của hệ thống phòng thủ của Hòa Cốc Vọng,” Ái Bác Nhĩ tiếp tục nói, “Vì vậy tôi mới nói rằng Cổ Đại Ma Văn rất quan trọng, chỉ là nhiều người không biết cách đọc hiểu những thứ này mà thôi.”

Thực ra, những thứ này cũng là một trong những thành quả nghiên cứu của Đằng Bạch Đa Đào.

“Đi thôi Hagrid, chúng ta sẽ quay lại kiểm tra tình hình ở đây sau.”

“Làm như vậy có ý nghĩa gì không?”

Hagrid mơ hồ theo Ái Bác Nhĩ rời đi, không hiểu họ đang lên kế hoạch gì.

“Tất nhiên là có ý nghĩa,” Ái Bác Nhĩ giải thích, “Những phép thuật này có thể giúp chúng ta tạo ra một căn cứ tạm thời an toàn trong thời gian ngắn ở ngoài trời.”

“Căn cứ tạm thời… Ý anh là cắm trại à?”

“Bạn có thể coi như vậy,” Ái Bác Nhĩ trả lời, và thực ra nói là cắm trại ngoài trời cũng không sai, chỉ là bản chất của nó khác mà thôi.

Anh ấy chủ yếu muốn Fred, Cát Lệ và Lee Kiều Đan hiểu rằng việc xây dựng một căn cứ tạm thời an toàn không phải là càng nhiều phép thuật bảo vệ thì càng an toàn; quan trọng hơn là phải khiến người ta không biết được vị trí cụ thể của căn cứ đó, không thể tìm thấy nó – chỉ như vậy mới thực sự an toàn, bởi vì hầu hết các phép thuật bảo vệ đều có thể bị phá vỡ một cách dễ dàng.

Đây cũng là một trong những chủ đề mà Ái Bác Nhĩ muốn thảo luận với Đằng Bạch Đa Đào, nhưng Ái Bác Nhĩ không vội vàng; anh tin rằng Đằng Bạch Đa Đào sẽ tìm đến mình, và lúc đó anh sẽ từ từ khai thác thông tin từ người đó, giống như đang khám phá một kho báu vậy.

“Bạn nghĩ rằng sau này có thể sẽ xảy ra một số điều tồi tệ…” Hagrid hỏi nhỏ.

“Vâng, tôi có linh cảm như vậy, đặc biệt là sau khi những dấu hiệu đen tối xuất hiện tại World Cup, cảm giác đó càng trở nên mạnh mẽ hơn… Sẽ có những biến động xảy ra, tôi nhớ Người Ngựa đã từng tiên đoán điều tương tự.”

“Lời tiên đoán của Người Ngựa ư?”

“Theo họ, mọi người trong thế giới phù thủy chỉ đang trải qua một giai đoạn hòa bình ngắn ngủi giữa hai cuộc chiến tranh…” Ái Bác Nhĩ nói một cách bình tĩnh: “Nhưng thực ra, tôi nghĩ Người Ngựa đúng.”

“Hai cuộc chiến tranh?” Hagrid cảm thấy lo lắng; Ái Bác Nhĩ chắc chắn không đang đùa với mình.

“Ừm, tôi có linh cảm rằng trong thời gian tới, bạn sẽ cảm nhận được sự đe dọa của chiến tranh đang đến gần…” Ái Bác Nhĩ lấy chiếc đồng hồ bỏ túi ra để xem giờ: “Khi đó, Hòa Cốc Vọng sẽ không còn an toàn nữa.”

“Hòa Cốc Vọng không an toàn? Nhưng đây mới chính là nơi an toàn nhất đối với Toàn Bộ Anh Quốc… Chỗ này có Đằng Bạch Đa Đào ở đây, ngay cả kẻ bí ẩn cũng không dám lại gần Hòa Cốc Vọng…” Hagrid cảm thấy điều này thật vô lý.

“Hãy đi thôi, Hagrid… Chúng ta hãy quay lại xem ba người họ đang làm gì.” Ái Bác Nhĩ dẫn Hagrid trở lại con đường ban đầu, nhưng khu đất trống nơi họ đã đến trước đó đã không còn nữa; thay vào đó là một khu rừng um tùm.

“Chuyện gì đang xảy ra vậy?”

“Hagrid càng thêm bối rối, ‘Tôi nhớ lúc nãy nơi đây dường như là một khoảng đất trống chứ?’”

“Đó là những lời nguyền che giấu.”

Ái Bác Nhĩ lấy ra đôi găng tay da rồng từ trong túi và đeo vào tay, sau đó vươn tay ra phía trước; anh ta cảm thấy như mình đã chạm vào thứ gì đó.

Trong tầm nhìn của Hagrid, anh ta thấy tay Ái Bác Nhĩ dường như đã chạm vào thứ vô hình nào đó, và anh ta còn gõ nhẹ vào nó hai cái nữa.

“Chắc hẳn đó là những lời nguyền bảo vệ… Nhưng chúng khá hiển nhiên; bất kỳ ai phát hiện ra sự tồn tại của bức tường trong suốt này cũng sẽ nhận ra có điều gì đó không ổn.” Ái Bác Nhĩ liếc nhìn con Chũi Chó đang ngửi quanh gần chân Hagrid và nói tiếp: “Các bạn quên sử dụng những lời nguyền để xua đuổi thú dữ rồi đấy.”

Hagrid há miệng đang muốn nói gì đó thì thấy Ái Bác Nhĩ giơ cây đũa phép lên và lắc nhẹ; một lời nguyền khiến người ta bị mê man được phóng ra phía trước. Tuy nhiên, lời nguyền dường như bị lệch hướng, khiến vỏ của một cái cây gần đó bị bóc đi một mảnh.

“Lời nguyền này có tác dụng bảo vệ… Nhưng tôi cảm thấy nó không mấy hiệu quả. Nếu bị nhiều phép thuật mạnh tấn công, nó chắc chắn sẽ bị phá hủy ngay lập tức.” Ái Bác Nhĩ lẩm bẩm.

“Ít nhất thì nó cũng đã làm cho lời nguyền khiến bạn bị mê man bị lệch hướng.”

Fred, Cát Lệ và Lee Kiều Đan đột nhiên xuất hiện trước mặt họ.

“Nhưng bạn nói đúng… Những lời nguyền bảo vệ này không mấy hiệu quả; chúng rất dễ bị phá vỡ.”

“Thành thật mà nói, tôi cảm thấy mình đã bị cuốn sách ‘Hướng dẫn Phòng thủ’ lừa dối rồi.”

“Đúng vậy… Những lời nguyền này thực sự không có tác dụng gì cả.”

Ba người đều có cảm giác như mình đã bị lừa dối.

“Ngay từ đầu, các bạn đã hiểu sai rồi. Các bạn cần nhớ rằng, dù căn nhà an toàn đó có vững chắc đến đâu đi nữa, một khi bị người khác phát hiện ra, nó sẽ không còn an toàn nữa.” Ái Bác Nhĩ nhắc nhở: “Nhiệm vụ chính của những lời nguyền này là ngăn chặn việc các bạn bị tìm thấy, là giúp các bạn ẩn náu và được bảo vệ… Chứ không phải để đối đầu trực tiếp với kẻ xâm nhập. Mục đích thứ hai quan trọng của chúng là giúp các bạn trì hoãn vài giây, để có thời gian sử dụng những phép thuật ẩn hiện… Và tôi dám chắc rằng các bạn chắc chắn đã quên sử dụng những lời nguyền che giấu sự tồn tại của mình rồi… Chỉ cần họ sử dụng những lời nguyền truy tìm hay chim ưng, họ sẽ dễ dàng tìm ra vị trí của các bạn.”

“Các bạn có thể tìm một nơi khác gần đây; tôi sẽ đến xem sau. Ít nhất là phải đảm bảo rằng các pháp sư bình thường không thể tìm ra trại của các bạn.”

“Pháp sư bình thường ư?” Ba người lập tức loại bỏ khả năng đó và nhìn Hagrid hỏi: “Chắc Hagrid vừa rồi không phát hiện ra vị trí trại của chúng ta, phải không?”

Khi còn nhỏ, trên đường trở về lâu đài, Fred đã nói với Ái Bác Nhĩ, “Liệu anh có thể dạy chúng tôi một số phép bảo vệ hữu ích hơn không?”

“Tôi thấy những phép thuật mà Ái Bác Nhĩ dạy thực sự rất hữu ích, và những lời anh ấy nói cũng rất hợp lý.” Cát Lệ biết rõ rằng với trình độ hiện tại của họ, việc học những phép thuật cao cấp đó là điều rất khó khăn.

“Có được không ạ?” Lee Kiều Đan cũng nhìn Ái Bác Nhĩ với ánh mắt mong đợi.

“Có một phép bảo vệ rất mạnh, được gọi là Phép Chân Thành Bất Diệt. Chỉ cần sử dụng phép này, ngay cả kẻ bí ẩn cũng không thể vượt qua hàng rào bảo vệ của nó.”

“Nếu có một phép thuật bảo vệ mạnh như vậy, tại sao chúng ta vẫn cần học những thứ khác nữa?” Lee Kiều Đan hỏi một cách hoang mang.

“Bởi vì chúng rất khó để học, thực sự rất khó.”

“Anh biết Phép Chân Thành Bất Diệt không?” Cả ba người đều nhìn Ái Bác Nhĩ với ánh mắt mong đợi.

“Biết, nhưng bây giờ các bạn chắc chắn không thể nào thành thạo nó được.” Ái Bác Nhĩ lắc đầu, “Đó là một phép thuật cực kỳ phức tạp, độ khó của nó cao hơn nhiều so với Phép Bảo Vệ Thánh Thần.”

“Chúng ta có thể học từ từ mà.”

Rõ ràng, cả ba người đều không có ý định từ bỏ.

“Tôi sẽ dạy các bạn, nhưng không phải ngay bây giờ.” Ái Bác Nhĩ dường như nghĩ đến điều gì đó và bỗng nói: “À, các bạn còn nhớ gia đình của Harry không? Họ đã sử dụng phép này cho ngôi nhà của mình, nhưng cuối cùng lại bị người bạn thân Wormtail phản bội và chết dưới tay kẻ bí ẩn.”

Ba người im lặng trong chốc lát.

Sự phản bội quả thực là một chủ đề nặng nề.

“Anh có biết tại sao Wormtail lại phản bội không?” Cát Lệ không nhịn được mà hỏi, “Thành thật mà nói, tôi không thể hiểu nổi.”

“Có lẽ kẻ bí ẩn đã dùng gia đình của Wormtail để đe dọa anh ta phải đầu hàng.” Ái Bác Nhĩ nhìn ba người và hỏi lại, “Nếu là các bạn, các bạn sẽ làm thế nào?”

Ba người lại im lặng, bởi đây là một câu hỏi vô cùng quan trọng, và họ cũng không biết phải trả lời thế nào.

“Tôi không biết.”

“Đó chính là điểm yếu của lời nguyền.” Ái Bác Nhĩ nói một cách bình tĩnh, “Cái chết của James chỉ có thể được giải thích là anh ấy đã chọn nhầm người giữ bí mật; dù sao thì tôi chắc chắn sẽ không chọn các bạn làm người giữ bí mật đâu.”

Cả ba đều thở phào nhẹ nhõm.

Ái Bác Nhĩ biết rằng họ vẫn chưa sẵn sàng, nên ông không vội vàng.

“Hơn nữa, các bạn cũng không thể kỳ vọng những kẻ thậm chí không thể sử dụng thành thạo những lời nguyền đơn giản như Lời Nguyền Áo Giáp Sắt lại có thể hiểu rõ những lời nguyền phức tạp như thế này.” Ái Bác Nhĩ chuyển đổi chủ đề, “Những thứ chúng ta vừa kiểm tra ban nãy thực ra phù hợp hơn với các pháp sư bình thường; tin tôi đi, chúng không tồi tệ như các bạn nghĩ đâu. Chỉ cần sử dụng đúng cách, chúng cũng có thể mang lại hiệu quả rất tốt.”

“Được thôi, bạn luôn có thể thuyết phục chúng tôi mà.”

“Chúng ta sẽ bắt đầu xây dựng căn cứ bí mật vào khi nào?”

“Theo tôi, căn phòng bí mật ở Gryffindor rất phù hợp; chỉ cần sửa sang một chút là có thể sử dụng được ngay.”

“Không cần vội vàng, mọi việc cần phải tiến hành từng bước một.” Ái Bác Nhĩ an ủi, “Khi tôi hoàn thành việc viết cuốn hướng dẫn sinh tồn ngoài trời xong, chúng ta sẽ bàn lại về chuyện này. Dù sao thì trước khi chúng ta tốt nghiệp, vẫn còn rất nhiều thời gian để xây dựng căn cứ bí mật của mình mà.”