Kính gửi ông An Đức Sơn thân mến:

Khi ông nhận được bức thư này, chúng tôi đã thành công trong việc chặn đứng Ba Cát Man và buộc anh ta ký vào bản hợp đồng ma thuật mà ông đã giao cho tôi. Mọi chuyện diễn ra đúng như ông đã đoán trước; Ba Cát Man hoàn toàn không quan tâm đến bản hợp đồng đó. Thành thật mà nói, tôi nghi ngờ rằng Ba Cát Man thực sự không tin vào hiệu lực của hợp đồng này, và từ đầu anh ta cũng không hề có ý định trả lại số tiền vay cho chúng tôi.

Tuy nhiên, tôi nghĩ rằng Ba Cát Man sẽ phải hối tiếc về quyết định của mình.

Chúc ông cuộc sống vui vẻ!

Đris · Kiều Đan

Sau khi đọc xong nội dung bức thư, Ái Bác Nhĩ liền đốt nó đi. Con chó Đào Mã đang ngồi dài trên bàn và liếm lông mình, tò mò nhìn những tờ giấy đang cháy; sau đó nó ngáp một cái rồi ngồi xuống đống phong bì của Ái Bác Nhĩ, để lộ cái bụng tròn trịa của mình, và dường như không có ý định di chuyển khỏi đó.

Nhìn thấy cảnh này, Li · Kiều Đan cười và hỏi: “Bức thư này của ai vậy?”

Dựa vào những gì anh ấy biết về Ái Bác Nhĩ, những bức thư bị đốt đi thường chứa những nội dung quan trọng mà người viết không muốn người khác biết.

“Đó là bức thư của ông Kiều Đan. Họ đã cùng nhau đi đòi nợ từ Luđo · Ba Cát Man… Nhưng không ngạc nhiên khi anh ta hiện tại không còn một xu nào cả. Sau một số cuộc thương lượng, hai bên đã ký kết một bản hợp đồng.”

“Hợp đồng gì vậy?”

Li · Kiều Đan thực sự muốn sờ vào cái bụng tròn trịa của Đào Mã… nhưng cuối cùng anh ấy vẫn từ bỏ ý định đó.

“Theo hợp đồng này, mỗi tháng Luđo · Ba Cát Man sẽ trả 20 xu để thanh toán nợ. Sau mười năm, anh ta sẽ không còn nợ họ nữa.” Ái Bác Nhĩ vỗ vỗ bụng con chó rồi lấy ra một bức thư từ dưới mông nó.

“Mười năm… Tôi dám chắc đây chắc chắn là ý tưởng của ông, Ba Cát Man… Có lẽ anh ta đang chửi rủa ông là một ác quỷ phía sau lưng đấy…” Li · Kiều Đan bỗng nhiên cảm thấy thương hại cho Ba Cát Man.

“Ludo Ba Cát Man không phải là người hiền lành; từ đầu, hắn đã là một kẻ đầu cơ gian xảo.” Ái Bác Nhĩ vừa mở phong bì vừa nói: “Hơn nữa, tôi dám cá rằng thằng đó thực sự không có ý định trả nợ nữa.”

“Vậy tại sao anh vẫn tiếp tục làm như vậy?” Li Kiều Đan càng thêm hoang mang, “Chẳng lẽ anh đã làm gì đó với bản hợp đồng đó chứ?”

“Trên đó có những lời nguyền và phép truy tìm.”

“Thật là không may cho thằng đó…”

“Ludo Ba Cát Man đã làm tổn thương rất nhiều người; họ đi đòi nợ, nhưng thực ra chỉ là đến để gây rối cho hắn thôi.” Ái Bác Nhĩ cười nói, “Việc thanh toán trong vòng mười năm cũng không phải là điểm then chốt; quan trọng là một khi đã ký hợp đồng, Ba Cát Man sẽ không thể trốn thoát được trong suốt mười năm đó. Nếu hắn thực sự không muốn trả nợ, chúng ta chỉ cần tiết lộ thông tin về hắn cho các yêu tinh, để chúng đến gây rối cho hắn… Dù sao thì cũng không thể để thằng đó sống quá thoải mái được.”

“Được rồi, anh nói đúng.” Li Kiều Đan không hề thấy thương hại cho Ba Cát Man; thái độ của kẻ đó thực sự rất tồi tệ.

Ánh mắt của Ái Bác Nhĩ đặt lên lưng Li Kiều Đan, anh ta hỏi một cách ngạc nhiên: “Fred và Cát Lệ đang đi vào bếp chuẩn bị bữa tối à?”

“Họ đang bận rộn sản xuất loại thuốc làm tăng tuổi tác đó.” Li Kiều Đan nhún vai giải thích: “Kể từ khi lần trước anh nói không có thời gian giúp đỡ, họ vẫn không từ bỏ ý định đó.”

“Tôi nhớ họ không hề có ý định tham gia cuộc tuyển chọn chiến binh chứ?” Ái Bác Nhĩ có vẻ không hiểu, “Chẳng lẽ họ muốn kiếm tiền từ thứ đó sao?”

“Đúng vậy; họ thực sự định bán loại thuốc đó cho những sinh viên muốn tham gia cuộc tuyển chọn chiến binh. Dù sao thì, cũng có rất nhiều sinh viên sắp đủ tuổi trưởng thành rồi.” Li Kiều Đan nhìn về phía đống quà tặng được chất đầy trên giường và nói: “Món quà sinh nhật của anh năm nay vẫn rất đáng kinh ngạc như mọi khi… Tổng cộng có bao nhiêu món quà vậy?”

“Tôi chưa đếm hết; có vẻ như phần lớn đều là sách.” Ái Bác Nhĩ đưa chiếc thiết bị kiểm tra sự trung thực cho Li Kiều Đan, đồng thời ném cho anh một đôi găng tay da rồng.

“Anh chàng này vẫn còn rất lo lắng về những món quà này đấy!” Li · Kiều Đan không từ chối; việc cùng nhau mở quà là một trong những hoạt động yêu thích của ba người họ. Họ đều rất thích cảm giác khi mở quà.

“Ai biết được bên trong có thể chứa những phép thuật đen hay vật dụng ma thuật gì không… Cẩn thận luôn tốt hơn mà. Bây giờ tôi đã nổi tiếng rồi, có rất nhiều kẻ không ưa tôi đâu.” Ái Bác Nhĩ không hề che giấu điều này.

Việc trở nên quá nổi tiếng cũng không phải là điều tốt; nó khiến cho không ít pháp sư thuần huyết không ưa mặt anh ta. Thêm vào đó, lần trước tại World Cup, có người đã lợi dụng cơ hội để xâm nhập vào lều của họ, khiến Ái Bác Nhĩ phải cực kỳ cảnh giác, sợ rằng sẽ có ai đó tặng anh ta những món quà sinh nhật kỳ lạ. Bởi vì nếu là bản thân Ái Bác Nhĩ, anh ta cũng sẵn lòng tặng lại người đó cuốn “Thập tự ngôn thi ca của pháp sư”, để người đó suốt đời chỉ có thể nói chuyện bằng những câu thơ vớ vẩn.

“À, anh có biết người trọng tài công bằng đó là ai không? Người sẽ quyết định ai là chiến binh xứng đáng không?”

Li · Kiều Đan bắt đầu sử dụng thiết bị kiểm tra để phân loại các món quà, và tìm ra những món quà có chứa lời nguyền hay vật dụng ma thuật ẩn giấu bên trong.

“Nghe nói đó là một cái cốc ma thuật, có tên là Cốc Lửa,” Ái Bác Nhĩ nhấn mạnh thêm, “Ừm, chắc chắn là Cốc Lửa rồi.”

“Cốc Lửa… Đó là cái gì vậy?” Li · Kiều Đan cũng trở nên hứng thú; anh ta không ngờ rằng Ái Bác Nhĩ lại có thể tìm hiểu được thông tin như vậy. Thật xứng đáng là người bạn của Ái Bác Nhĩ–người có bạn bè khắp khắp châu Âu Thế giới phép thuật.

“Tôi cũng không rõ lắm. Có tin đồn rằng vào 700 năm trước, khi cuộc thi Ba Đại Chiến Binh đầu tiên được tổ chức, các hiệu trưởng của Hòa Cốc Vọng, Beauxbatons và Durmstrang đã cùng nhau chế tạo, hoặc thuê người khác chế tạo ra vật dụng ma thuật này, để có thể chọn ra những chiến binh xứng đáng tham gia cuộc thi. Lúc đó, mọi người coi cuộc thi Ba Đại Chiến Binh là cách tuyệt vời để các pháp sư trẻ từ các quốc gia khác nhau xây dựng tình bạn.”

“Một chiếc cốc kỳ diệu…” Li · Kiều Đan lẩm bẩm, “Bỗng nhiên tôi cảm thấy rằng những sản phẩm chống lão hóa cũng không hề đáng tin cậy lắm…”

“Chiếc mũ phân viện của Hòa Cốc Vọng cũng rất kỳ diệu mà.”

“Ái Bác Nhĩ nhận lấy lá thư mà Li Kiều Đan đưa cho, liếc nhìn người gửi thư và nhận ra đó là thư của Đô Luận Môn, cùng với món quà sinh nhật anh ta tặng – một cuốn sổ được mua từ siêu thị dành cho người bình thường.”

“Vậy họ sẽ dùng cái Cái Chén Lửa đó để chọn ra người chiến binh như thế nào? Có phải là để người chiến binh chạm vào cái chén giống như chiếc mũ phân viện không?”

“Đến lúc đó sẽ biết thôi.” Ái Bác Nhĩ mở phong bì thư của Đô Luận Môn và thấy bên trong có hai tờ giấy; một tờ chúc mừng anh ta sinh nhật vui vẻ, còn tờ giấy da cừu kia ghi lại hai sự kiện gần đây xảy ra tại Bộ Phép Thuật:

Berta Jenkins đã mất tích khi đi nghỉ mát ở Albania.

Sự kiện thứ hai là Ba Cát Man đã thua một số tiền lớn và bị các chủ nợ đe dọa đòi nợ.

“Tôi thấy mọi người thực sự rất thích tặng sách cho bạn đấy.” Li Kiều Đan không biết đã mở bao nhiêu món quà sinh nhật rồi; tất cả đều là sách, trong đó có một số tạp chí khá có giá trị.

“Thì đó cũng bình thường thôi. Tôi nghĩ sách là món quà tuyệt vời; mọi người cũng không cần phải lo lắng về việc chọn quà gì. Chỉ là đôi khi sẽ nhận được những cuốn sách trùng lặp thôi.” Ái Bác Nhĩ thực sự rất thích nhận sách; chúng đơn giản, hữu ích, và ngay cả khi không dùng đến, cũng có thể dùng để trang trí kệ sách.

Đặc biệt là những cuốn sách do bạn bè nước ngoài gửi đến; chúng luôn mang lại niềm vui khác biệt cho Ái Bác Nhĩ.

Li Kiều Đan từng cuốn một đặt những cuốn sách đó vào kệ sách nhỏ của Ái Bác Nhĩ, rồi đột nhiên ngẩng đầu hỏi: “À, bạn có biết cách chế tạo thuốc giải cho chất gây mê hoặc không?”

“Chất gây mê hoặc?” Ái Bác Nhĩ bỗng nhiên nhớ đến chuyện ai đó vô tình uống phải chất đó, không nhịn được mà đùa cợt: “Ồ, bạn định sử dụng chất đó với Angilina à?”

“Angilina ư? Không, tôi đã từ bỏ ý định đó rồi.” Li Kiều Đan nở một nụ cười buồn bã: “Có vẻ như cô ấy không hề có cảm xúc gì đối với tôi cả.”

“Đừng nản lòng, chắc chắn bạn sẽ tìm được người phù hợp hơn thôi.” An ủi nói.

Anh ấy biết rằng Li · Kiều Đan đã theo đuổi Angilina trong nhiều năm, nhưng người kia vẫn không chịu hẹn hò với anh ấy.

“Anh nói đúng.” Li · Kiều Đan lại lấy lại tinh thần và nhắc nhở: “Fred cùng Cát Lệ không hiểu từ đâu mà có được thông tin, nói rằng vào dịp Giáng sinh, trường sẽ tổ chức một buổi khiêu vũ. Anh biết đấy, rất nhiều cô gái muốn trở thành bạn nhảy của anh, vì vậy họ đã nghĩ ra một cách.”

“Dụng thuốc mê?”

“Đúng vậy, họ bán thuốc mê cho những cô gái muốn trở thành bạn nhảy của anh. Vì vậy sau này anh phải cẩn thận hơn nhé; nếu có thể mang theo thuốc giải cho thuốc mê thì càng tốt.”

“Tôi đã tìm xong bạn nhảy từ trước rồi.” Ái Bác Nhĩ nhún vai nói, “Vì vậy, Fred cùng Cát Lệ có lẽ sẽ phải vất vả công sức mà không đạt được kết quả gì đâu.”

“Ồ, anh đã tìm xong bạn nhảy rồi à? Là ai vậy, để tôi đoán xem?” Li · Kiều Đan dường như bỗng nhiên hứng thú lên, tâm hồn tò mò của anh ta bắt đầu bùng cháy, đến nỗi việc mở gói hàng cũng bị bỏ qua: “Bạn gái của anh đã tốt nghiệp trường rồi, vì vậy chắc chắn anh sẽ chọn một người quen để làm ‘bình phong’ phải không? Shana? Hay là Granger?”

“Không, tôi sẽ giữ bí mật trước!”

“Không thể nào… Với tính cách của anh, chắc chắn sẽ chọn một người quen làm bạn nhảy thôi. Anh đâu có ý định mang bạn gái đến trường tham gia buổi khiêu vũ chứ? Ý tưởng đó cũng khá hay đấy…” Li · Kiều Đan nhìn thấy một lá thư đến từ Pháp trên bàn và bất chợt nhớ ra: “À, đúng rồi, tôi suýt quên mất một người… Katrina từ Ravenclaw? Anh đâu có ý định chiếm được cả hai chị em McGonagall chứ? Tôi nói với anh đấy, việc chiếm được lòng cả hai chị em không hề dễ dàng đâu… Ngay cả anh cũng phải cẩn thận nhé.”

“Anh không thể nói chuyện một cách tử tế được sao?”

“Hay là, trong số những sinh viên từ các trường khác đến tham gia Cuộc thi Tam Đại Chiến có người quen của anh? Chẳng hạn như cô gái xinh đẹp tên Louise Dracula kia chăng?” Li · Kiều Đan đùa cợt và đưa lá thư lên cho Ái Bác Nhĩ; họ đều biết rằng Ái Bác Nhĩ có một người bạn nữ xinh đẹp ở Pháp.

“Cứ tiếp tục mở gói hàng đi!” Ái Bác Nhĩ nhận lấy lá thư và nói.

“Li · Kiều Đan vỗ nhẹ vào vai Ái Bác Nhĩ và nói một cách thận trọng: ‘Nếu quá lăng nhăng, cẩn thận sẽ bị các cô gái bỏ rơi đấy.’”

“Cậu hãy tìm bạn gái trước đã, sau đó mới nói về chuyện của tôi.” Ái Bác Nhĩ liếc nhìn lá thư trong tay; kể từ khi họ gặp Louise ở Pháp và nói với cô ấy về việc mình đã đính hôn với Y Tế Bái Nhĩ, thì số lần họ trao đổi thư từ đã giảm đi đáng kể.

“Thật là đáng ghen tị với cậu đấy…” Li · Kiều Đan nhún mũi, đeo vào đôi găng da rồi bắt đầu mở những gói hàng có phản ứng ma thuật.

Ái Bác Nhĩ mở lá thư ra và đọc nội dung bên trong; biểu cảm của anh ta bỗng nhiên trở nên kỳ lạ, bởi vì anh ta phát hiện ra rằng Louise đã đề cập đến em họ của mình là Furong, nói rằng cô ấy có thể trở thành một chiến binh trong cuộc thi tranh đấu ba người mạnh nhất, và hy vọng Ái Bác Nhĩ có thể giúp đỡ cô ấy. Louise cũng đề cập đến kế hoạch của mình là mở một tiệm làm đẹp dành cho phụ nữ với sự giúp đỡ của những người bạn mới đến từ Mỹ.

Ái Bác Nhĩ nghĩ rằng những người bạn mới của Louise có thể chính là Katherine và Valeria.

Không hiểu sao, anh ta bỗng nhiên có một linh cảm không mấy tốt; có lẽ những loại thuốc làm đẹp đó sau này sẽ trở thành một vấn đề lớn…

“Phụ nữ… thực sự là những người gây rắc rối; không nên để bọn họ tiếp cận một cách tùy tiện.”

Bỗng nhiên, Ái Bác Nhĩ cảm thấy đầu gối mình bị nặng trĩu; ngay sau đó, một cái đầu lông xù xì xuất hiện trước mắt anh ta. Đào Mã dường như rất tò mò muốn biết Ái Bác Nhĩ đang nhìn gì, nó nhảy lên đầu gối anh ta và dùng hai chân trước để nhìn vào nội dung lá thư.

“Thật là một chú thú nhỏ dễ thương…” Ái Bác Nhĩ cười và vuốt ve đầu Đào Mã rồi đặt nó xuống đất.

Đồng thời, tại nhà gia đình Kreacher – nơi cách xa Hòa Cốc Vọng khá xa – cũng hiếm khi có một con chim óc ác ghé thăm. Kể từ khi ông Kreacher bị lời nguyền Đánh Cắp Hồn Linh của Phục Địa Ma kiểm soát, hầu như không ai đến nhà ông nữa; rất nhiều công việc đều được giao cho người trợ lý chăm chỉ là “Wetherby” để xử lý.

Ông Kreacher lấy phong bì ra khỏi hộp thư và đưa cho chú lùn Peter đứng bên cạnh. Peter nhận lấy lá thư, mở ra và lướt qua những thông tin vô nghĩa bên trong, sau đó dùng cây đũa phép chạm nhẹ vào nó; những chữ cái ban đầu lập tức được sắp xếp lại thành một bức thư hoàn chỉnh.

Peter cầm bức thư đi về phía hội trường, chuẩn bị đưa nó cho Phục Địa Ma đang nghỉ ngơi.

“Chủ nhân, Tiểu Krooch đã gửi thư đến.” Peter cung kính đưa tờ thư cho Phục Địa Ma. Kể từ khi Bá Đí trở về, thái độ của anh ta đối với Phục Địa Ma càng trở nên kính trọng hơn; bởi vì Peter đã nhận ra rằng những suy nghĩ trước đây của mình quá naif – Chúa tể Bóng tối có lẽ không còn cần đến anh ta nữa.

Phục Địa Ma, người đang nghỉ ngơi để phục hồi sức lực, mở mắt và hỏi: “Chuyện gì vậy?”

“Có vẻ như Tiểu Krooch đang gặp rắc rối…” Peter nhanh chóng đọc qua nội dung thư, “Kẻ đó phiền phức hơn chúng ta tưởng.”

“Đưa thư cho tôi.” Phục Địa Ma nói một cách nghiêm khắc; ông ta tuyệt đối không cho phép kế hoạch này thất bại.

Peter cung kính đưa tờ thư cho Phục Địa Ma. Sau khi đọc xong, Phục Địa Ma nói với Peter: “Anh ta cần sự giúp đỡ của bạn để loại bỏ kẻ đó.”

“Chủ nhân, việc giết chết kẻ đó ngay dưới mắt của Đằng Bạch Đa Đào không hề dễ dàng chút nào… Hơn nữa, điều đó có thể khiến Đằng Bạch Đa Đào nghi ngờ.” Peter cau mày, rõ ràng là không đồng ý với ý tưởng tồi tệ của Tiểu Krooch.

“Giết hắn ư? Tất nhiên là không… ít nhất là không phải bây giờ.” Phục Địa Ma liếc nhìn cái đuôi giun, nói một cách bình thản: “Tiểu Bá Đí đánh giá rất cao kẻ đó; ông ấy tin rằng không ai khác có thể đối đầu được với hắn… Vì vậy, chúng ta tuyệt đối không được để kẻ đó trở thành một chiến binh.”

Mặc dù không có bất kỳ manh mối nào, nhưng Tiểu Bá Đí đã đề cập trong thư rằng Đằng Bạch Đa Đào dường như đang theo dõi anh ta một cách lén lút… Vì vậy, anh ta cần sự giúp đỡ để loại bỏ kẻ đó, để ngăn chặn hắn tham gia cuộc thi ba người mạnh nhất.

“Hãy tự xem đi!” Phục Địa Ma đưa tờ thư cho Peter; bên trong đó là kế hoạch sơ bộ mà Tiểu Bá Đí đã soạn ra để đối phó với Ái Bác Nhĩ. Trong mắt Phục Địa Ma, kế hoạch này còn rất sơ sài… Nhưng ông biết cách làm cho nó trở nên hoàn hảo hơn, để Đằng Bạch Đa Đào cảm thấy rằng việc kẻ đó bỏ lỡ cơ hội trở thành chiến binh chỉ là một sự trùng hợp ngẫu nhiên mà thôi.

Peter nhận lấy tờ thư, lật sang trang thứ hai và đọc kỹ kế hoạch do Tiểu Bá Đí soạn ra… Anh ta bị ý tưởng đó làm cho sững sờ.

“Thật là có thể làm như vậy sao?” Peter thì thầm, “Nhưng liệu điều này có phải là quá dễ dàng cho hắn không…”