“Thật xứng đáng với bạn, ngay cả Harry cũng bị bạn lừa gạt được.”

Nhìn thấy Harry đi mất trong sự ngẩn ngơ, Li? Kiều Đan cười nói với Ái Bác Nhĩ, “Thực ra, tôi luôn cảm thấy mình rất phù hợp để trở thành linh mục trong nhà thờ; chắc chắn tôi có thể lừa gạt được rất nhiều tín đồ đấy.”

“Bạn nói không sai đâu, nếu tôi là Harry, tôi cũng sẽ tin vào những lời nói của Ái Bác Nhĩ.” Fred nói một cách nghiêm túc, không hề có ý đùa cợt; anh thực sự tin vào hai việc mà Ái Bác Nhĩ đã đề cập.

“Bạn cũng nghĩ rằng Kẻ Mắt Điên có vấn đề à?” Cát Lệ cau mày hỏi.

“Các bạn không thể có chút hài hước được sao?” Li? Kiều Đan phàn nàn. Thực ra, anh cũng tin vào những lời nói của Ái Bác Nhĩ; dù bạn này luôn thích dùng những lời nói thật để lừa gạt mọi người.

“Các bạn còn nhớ vào năm Harry mới nhập học, có sự kiện Chirio đánh cắp Hòn Đá Phép thuật, và Giáo Phái Chiro được cho là đã bị một kẻ bí ẩn chiếm hữu.” Ái Bác Nhĩ bắt đầu kể lại những sự kiện đã xảy ra trong ba năm đầu tiên Harry học đại học.

“Năm kia có sự kiện quái vật trong Phòng Bí mật tấn công mọi người; mặc dù Lockhart không phải là nạn nhân, nhưng anh ta thực sự là một kẻ lừa đảo, và sau khi bị tấn công, anh ta vẫn chưa xuất viện.”

“Và còn có sự kiện Black trốn khỏi nhà tù năm ngoái; Harry cũng bị cuốn vào chuyện đó, trong khi giáo sư Lư Bình hóa ra lại là một người sói, và là bạn thân của Black… Cuối cùng, còn có Peter – kẻ đã giả vờ là con chuột và sống lẩn trốn suốt hàng chục năm nữa.” Fred cảm thấy việc Harry bị Ái Bác Nhĩ thuyết phục là điều hoàn toàn bình thường; bởi vì chính anh cũng có cảm giác tương tự.

Trên thế giới này, tất nhiên có những sự trùng hợp ngẫu nhiên, nhưng những sự trùng hợp liên tiếp thì không còn chỉ là sự trùng hợp nữa.

“Các bạn nghĩ giáo sư Black của học kỳ này có vấn đề không?” Li? Kiều Đan nhận ra rằng ba người kia không đang đùa cợt, liền ngừng cười và bắt đầu suy nghĩ về nguyên nhân. “Nói thật ra, các bạn có biết giáo sư Black năm nay là ai không?”

“Kẻ Mắt Điên.”

“Kẻ Mắt Điên ư?” Li? Kiều Đan hơi bối rối; rõ ràng đó chỉ là một biệt danh mà thôi.

“Đúng vậy, Kẻ Mắt Điên – Alastor? Mục Địch.”

“Cát Lệ muốn chia sẻ những thông tin mình biết với mọi người. Nghe nói rằng giáo sư Mục Địch là một cựu thành viên của đội Áo Vương và cũng là bạn thân của giáo sư Đằng Bạch Đa Đào; bố tôi rất tôn trọng ông ấy.”

“Đúng rồi, sáng nay có vẻ như giáo sư Mục Địch gặp phải rắc rối. Ông Digory nói rằng có người đã cố gắng xâm nhập vào nhà ông ấy, khiến cho mọi việc trở nên hỗn loạn. Bố tôi đã vội vàng ra đi để giúp ông ấy giải quyết vấn đề này. Tôi dám chắc rằng trong thời gian tới, tờ Nhà Tiên tri Chính Thức chắc chắn sẽ đăng tin về chuyện này,” Fred tiếp lời.

“Nếu kẻ đó là gã Đôi Mắt Điên Rồ, có lẽ sáng nay anh ta thực sự đã bị tấn công, và có người đang cố gắng kiểm soát anh ta để đưa anh ta đến Hòa Cốc Vọng và làm điều gì đó…” Li–Kiều Đan nói xong rồi không nhịn được mà bật cười.

“Cậu cười cái gì vậy?” Cát Lệ hỏi một cách không hiểu.

“Việc sử dụng Lời Nguyền Cướp Hồn để kiểm soát một người, lại còn phải đảm bảo rằng một pháp sư giỏi như Đằng Bạch Đa Đào không phát hiện ra, thì rõ ràng là điều khá khó có thể xảy ra,” Ái Bác Nhĩ giải thích thay cho Li–Kiều Đan. “Hơn nữa, gã Đôi Mắt Điên Rồ vốn dĩ là một thành viên xuất sắc của đội Áo Vương; chắc chắn anh ta có khả năng chống lại Lời Nguyền Cướp Hồn. Nói về bản thân tôi, chỉ cần là Lời Nguyền Cướp Hồn không quá mạnh, tôi cũng có thể chống đỡ được… Ngay cả những con ma quỷ tại World Cup cũng không thể ảnh hưởng nhiều đến tôi.”

Fred và Cát Lệ đều cảm thấy hơi ngượng ngùng. Trong trận chung kết World Cup, họ đã bị những con ma quỷ đó làm cho mê muội; trong số hai người họ ở phòng riêng, chỉ có họ là bị ảnh hưởng. Sau đó, La Ngôn đã không ngớt trêu chọc họ về chuyện đó.

“Nếu kẻ tấn công anh ta chỉ muốn giả dạng thành hình dáng của anh ta để xâm nhập vào trường học thì sao?” Cát Lệ hỏi Ái Bác Nhĩ: “Nếu là bạn, liệu bạn có thể sử dụng phép biến hình để giả dạng thành một người khác không? Theo như tôi biết, các thành viên của đội Áo Vương thuộc Bộ Pháp Sư đều có thể thay đổi ngoại hình của mình bằng phép biến hình.”

“Tôi chưa từng thử, nhưng nếu được thời gian luyện tập, có lẽ tôi cũng có thể làm được. Nhưng tôi nghĩ rằng việc sử dụng phép biến hình để giả dạng thành một người cụ thể nào đó sẽ rất khó,” Ái Bác Nhĩ tự tin nói về khả năng biến hình của mình.

Anh ấy nói: “Nếu muốn ngụy trang thành người khác, tôi nghĩ họ sẽ sử dụng các loại thuốc phức hợp; cách này sẽ giúp ích hơn trong việc che giấu những điểm yếu, đặc biệt là khi muốn lừa gạt một pháp sư tài ba như Đằng Bạch Đa Đào. Tuy nhiên, việc liên tục uống những loại thuốc này là điều không thể, bởi vì nó sẽ tiêu tốn rất nhiều thuốc phức hợp.” Li? Kiều Đan cho rằng thật khó có ai có thể sử dụng ma thuật để ẩn náu trong trường học trong thời gian dài; việc chế tạo những loại thuốc phức hợp mất đến cả một tháng, nghĩa là nếu thực sự có ai đó muốn ngụy trang thành giáo sư bằng cách này, họ sẽ phải tiêu tốn một lượng lớn thuốc và đối mặt với nguy cơ bị phát hiện. “Có lẽ rất khó để tạo ra một ly thuốc phức hợp có thể duy trì tác dụng trong 12 giờ, nhưng một người thợ chế tạo thuốc giỏi chắc chắn có thể làm được điều đó với những loại thuốc chỉ kéo dài 10 giờ,” Ái Bác Nhĩ nhận định dựa trên kinh nghiệm của mình. “Lượng thuốc cần thiết chắc chắn không nhiều như các bạn nghĩ.”

“Nếu Mục Địch xuất hiện tối nay là kẻ giả mạo, thì lời nguyền trong lớp học Phòng thủ Chống Ma thuật quả thực rất đáng sợ… Ngay cả kẻ ‘Mắt Điên’ còn chưa kịp nhậm chức đã gặp rắc rối rồi; còn kẻ nào đó dám ngụy trang thành hình dáng anh ta để đến trường làm việc thì thật là không suy nghĩ kỹ… Biết đâu một ngày nào đó họ sẽ bị giam vào Azkaban thôi.” Cát Lệ nói một cách đùa cợt, ông biết rằng tối nay mọi người đều sẽ chăm chú theo dõi Mục Địch để xem liệu người đó có phải là kẻ giả mạo hay không.

“À, bạn có đọc tạp chí không? Nếu không có, hãy cho tôi mượn một cuốn nhé.” Li? Kiều Đan không còn quá bận tâm đến vấn đề Ma Pháp Phòng Thủ Giáo giáo sư đó có thật hay không nữa; ông tin chắc rằng người đó chắc chắn không thể qua mắt được Ái Bác Nhĩ. Nếu thực sự là kẻ giả mạo, thì mùa học này chắc chắn sẽ trở nên rất thú vị… Kể từ đầu học kỳ, chuyện của Peter – người Lùn Nhỏ – đã rất đáng buồn rồi.

“Các bạn cứ đọc đi.” Ái Bác Nhĩ đưa tạp chí “Hướng Dẫn Phòng Thủ” cho Li? Kiều Đan, đồng thời lấy lược ra từ túi để vuốt ve mái lông của Đào Mã.

Nội dung chính của tạp chí, Ái Bác Nhĩ đều biết rồi. Vài ngày trước khi khai trường, Sirius và Lư Bình đã viết rất nhiều thư cho ông, thảo luận về các vấn đề liên quan đến tạp chí; việc bố trí nội dung và quà tặng trong tạp chí cũng đều do ông sắp xếp.

“Tạp chí này còn kèm theo bản đồ lâu đài của Hòa Cốc Vọng nữa.” Fred mở tấm bản đồ được gắn trong tạp chí ra; nó giống như một bản đồ hoạt động thực tế, với các thông tin chi tiết về vị trí của lớp học, hội trường và phòng nghỉ ngơi, cùng các lối đi ngắn nhất, giúp sinh viên mới nhập học dễ dàng hơn trong việc tìm đường đến lớp học và tránh tình huống khó xử khi không biết phải đi đâu vào thời gian đầu.

“Đó là quà tặng dành cho những ai đặt mua tạp chí trong vòng bốn tháng liên tục,” Ái Bác Nhĩ giải thích, “Có thể coi đó là một món quà nhỏ dành cho sinh viên mới. Tất nhiên, còn có nhiều quà tặng khác để lựa chọn nữa.”

“Những quà tặng khác là gì vậy?” Cát Lệ hỏi một cách tò mò.

“Là thiết bị báo động nguy hiểm,” Ái Bác Nhĩ trả lời một cách tự nhiên.

“Đó là phát minh mới của anh à?”

“Ý tưởng của tôi xuất phát từ chiếc kính soi; thiết bị này có khả năng phát hiện những pháp sư có ý đồ xấu xung quanh ngôi nhà. Mỗi khi có người như vậy xuất hiện, thiết bị sẽ phát ra cảnh báo. Ưu điểm của nó là ít khi báo động sai lầm.”

“Chắc hẳn phải có phiên bản nâng cấp của nó chứ?” Ba người lập tức nhận ra tiềm năng kinh doanh của thiết bị này. Với tính cách của Ái Bác Nhĩ, chắc chắn anh ấy sẽ không bán những thứ tốt nhất của mình, và bây giờ cũng chưa phải là thời điểm thích hợp để bán nó.

Khi Thế giới phép thuật bắt đầu gặp rắc rối, thiết bị này chắc chắn sẽ rất hot trên thị trường.

“Đúng vậy, phiên bản hiện tại chỉ là bản đơn giản thôi. Còn có một phiên bản thử nghiệm dưới dạng đồng hồ bỏ túi, nhưng tôi đã tặng nó đi rồi,” Ái Bác Nhĩ không hề phủ nhận. Thực ra, thiết bị báo động nguy hiểm này khá giống với chiếc kính soi, chỉ là anh ấy đã điều chỉnh lại công thức phép thuật và thêm vào một số loại ma thuật mới.

“Tặng đi rồi á?” Li? Kiều Đan nhìn Ái Bác Nhĩ một cách không thể tin được.

“Ngốc thật… Chắc chắn là tặng bạn gái anh ấy rồi!” Cát Lệ đoán ngay mà không cần suy nghĩ.

“Nói thật, các bạn định kết hôn vào khi nào vậy?” Li? Kiều Đan cười hỏi, “Lúc đó nhớ mời tôi làm phù rể nhé.”

“Phù rể thì phải là tôi mới đúng,” Fred nói.

“Lúc đó chúng ta sẽ chơi trò chơi để quyết định ai sẽ làm phù rể,” Cát Lệ đề xuất.

“Còn về tạp chí này… Sau khi xem xong, các bạn thấy sao?” Ái Bác Nhĩ đổi đề tài hỏi.

“Tôi thấy nó khá tốt đấy, chắc chắn sẽ bán chạy lắm, ít nhất là đối với những pháp sư bình thường thì rất hữu ích.” Fred đưa ra nhận xét tích cực; đặc biệt sau khi biết được mức độ phòng thủ bằng phép thuật đen trung bình của các pháp sư này từ Ái Bác Nhĩ, anh càng tin rằng tạp chí này sẽ được mọi người ưa chuộng.

“Dù là phân tích tình hình hiện tại, giải thích về những dấu hiệu liên quan đến ma thuật đen và những kẻ Hắc Ám, hay cách đối phó với những pháp sư đen xuất hiện bất ngờ…” Cát Lệ hoàn toàn đồng ý với những gì tạp chí đã đề xuất: Khi gặp nguy hiểm, nên lập tức bỏ chạy và cố gắng thông báo cho Bộ Pháp Thuật.

Mặc dù cách làm này có vẻ hơi nhút nhát, nhưng những gì tạp chí viết thì rất hợp lý – những pháp sư bình thường không thể đối đầu nổi với những pháp sư đen; việc bảo vệ mạng sống của mình mới là lựa chọn tốt nhất.

Trong tạp chí còn có nhiều câu thần chú giúp tăng cường khả năng bảo vệ ngôi nhà; điều này thực sự rất hữu ích, bởi vì trong trường học không ai dạy họ những kiến thức này, và hầu hết các pháp sư bình thường cũng không biết phải làm thế nào để tăng cường an ninh cho ngôi nhà của mình.

“Nội dung của tạp chí có vẻ hơi lộn xộn; phần hướng dẫn cách đối phó với sâu bọ chỉ mang tính chất hỗ trợ thôi, còn cách nhận biết và đối phó với các loại thực vật nguy hiểm thì cũng không mấy hữu ích.”

《Hướng Dẫn Phòng Thủ》 giống như một cuốn sách hướng dẫn về phòng thủ bằng phép thuật đen, chỉ là nội dung có phần phân loại thành nhiều phần khác nhau.

Ví dụ, mỗi số tạp chí đều hướng dẫn một số câu thần chú hữu ích như câu thần chú buộc đối thủ giao nộp vũ khí, câu thần chú làm cho đối thủ bị mê man, câu thần chú tạo ra trở ngại… Ngoài ra, tạp chí cũng hướng dẫn cách phá vỡ những lời nguyền ác liệt, cách đối phó với các loại sâu bọ, sinh vật kỳ lạ, thực vật nguy hiểm phổ biến; ví dụ, khi gặp nguy hiểm, cần phải bình tĩnh ứng phó như thế nào, và cách chăm sóc đúng đắn khi bị thương.

Những trang cuối cùng của tạp chí là nơi đăng các truyện ngắn được viết dưới dạng tiểu thuyết; số này kể về một ngày trong đời của một tù nhân ở Azkaban.

《Hướng Dẫn Phòng Thủ》 có 48 trang, nội dung không quá dài, nhưng so với các tạp chí khác thì cũng không hề ít.

Tất nhiên, giá cả của nó cũng không hề rẻ: Mười đồng bạc Xico cho một cuốn, mức giá này được coi là khá cao trong thị trường tạp chí, nhất là trong bối cảnh mọi người đang lo lắng và hoang mang.

Tuy nhiên, không nghi ngờ gì

“Thực ra, tôi cũng thấy giá quá đắt rồi; trước khi tốt nghiệp, xin hãy cho phép tôi được đọc miễn phí tạp chí của bạn nhé.” Fred cười ha hả và trả lại tạp chí cho Ái Bác Nhĩ.

“Bánh quy chim vành đai vàng của các bạn có giá bao nhiêu một cái vậy?” Ái Bác Nhĩ hỏi lại.

“Bảy đồng kẽmTây Sử.”

“Vậy bây giờ, bạn nghĩ nó đắt không?”

“So với các loại tạp chí khác thì đúng là đắt đấy… Tạp chí ‘Hát Ngược Chiều’ của Xenoophylus Lovgood chỉ cần vài đồng naot thôi.” Fred chỉ ra sự thật này.

“Bạn sẵn lòng chi vài đồng naot để mua một cuốn ‘Hát Ngược Chiều’ chứ?” Ái Bác Nhĩ hỏi lại. “Nói thẳng ra, đối với nhiều người, ‘Hát Ngược Chiều’ chỉ là rác thải mà thôi… Nếu bạn thực sự thấy niềm vui từ cuốn tạp chí đó, thì tôi không nói gì nữa.”

“Được thôi, bạn nói đúng… Đó quả là rác thải.” Cả Fred lẫn Cát Lệ đều thấy Ái Bác Nhĩ nói rất đúng; dù sao họ cũng không thể tìm thấy niềm vui từ những cuốn tạp chí đó.

“Đúng là bạn luôn biết cách lập luận rõ ràng…” Lee Kiều Đan nhún vai; dù sao anh ta cũng đã quyết định sẽ “mượn” tạp chí của Ái Bác Nhĩ mà thôi.

“Có lẽ bạn cũng đang dùng cuốn tạp chí này làm cơ hội để quảng bá các vật dụng phòng thủ ma thuật đen, phải không?” Cát Lệ nghĩ rằng mình đã đoán đúng ý định của Ái Bác Nhĩ; không lạ gì anh ta sẵn lòng dành thời gian và công sức để giúp Sirius thành lập tạp chí này.

“Đúng là có ý định đó.” Ái Bác Nhĩ cũng không phủ nhận; đó thực sự là một phần trong kế hoạch của anh ta.

“Tôi nghĩ chúng ta cũng cần một tờ tạp chí tương tự để giới thiệu về các vật dụng đùa giỡn của chúng ta,” Fred lẩm bẩm. “Để mọi người có thể hiểu rõ hơn về chúng và thoải mái lựa chọn những thứ mình thích để đặt hàng.”

“Chẳng phải đã đang làm điều đó rồi sao?” Cát Lệ hơi bối rối; đó chính là lời khuyên mà Ái Bác Nhĩ đã đưa ra trước đó.

“À, có à?” Fred có vẻ ngạc nhiên; tại sao anh ta lại không biết điều đó?

Bên ngoài vẫn đang mưa; bốn người trong toa xe ngồi lại với nhau để thảo luận về tương lai. Việc kiếm tiền và thực hiện ước mơ của mình rõ ràng thu hút sự chú ý của họ hơn bất cứ điều gì khác. Họ đã nói chuyện rất lâu, thậm chí còn mượn bút từ Ái Bác Nhĩ để ghi chép lại những ý tưởng vừa được đề xuất.

Li? Kiều Đan rất quan tâm đến kế hoạch phát thanh của những pháp sư mà Ái Bác Nhĩ đã đề xuất; anh ấy nghĩ rằng có thể thiết lập một trạm phát thanh tại trường học để thử nghiệm ý tưởng này.

Ái Bác Nhĩ không từ chối, nhưng cũng nói rằng mình không thể giúp gì được trong việc phát thanh.

Fred và Cát Lệ thấy điều này rất thú vị và cho rằng vì Sẵn lòng giúp đỡ đang bận rộn, ba người họ nhanh chóng bắt đầu thảo luận về cách xây dựng trạm phát thanh, mà không hề nhận ra rằng họ thực sự sẽ không kịp thời gian hoàn thành công việc đó.

Chiếc tàu cao tốc cuối cùng cũng giảm tốc độ; bên ngoài cửa sổ, cơn mưa lớn vẫn tiếp tục rơi xuống, và tiếng sấm rền vang liên hồi trên bầu trời.

Những sinh viên vừa bước xuống tàu lập tức bị cơn mưa dữ dội làm ướt sũng; ngay cả khi họ dùng ô che mình, mưa vẫn xối qua.

“Thật là khó chịu… Nhanh lên, chúng ta phải đi thôi; tôi không muốn ở đây để đón mưa đâu,” Fred vội vàng nói.

Những sinh viên bị mưa lạnh làm cho đầu óc choáng váng đành cúi đầu, từng bước di chuyển theo dòng người. Họ rời khỏi sân ga tối tăm, đi qua con đường lầy lội, và cuối cùng tìm được một chiếc xe ngựa không có người kéo. Mọi người đều nhanh chóng bước về phía chiếc xe, và có vài người không may thậm chí còn ngã xuống đất.

Bốn người tùy ý chọn một chiếc xe ngựa và bước vào. Sau khi đóng cửa lại để ngăn không khí lạnh và mưa bên ngoài xâm nhập, Fred nhận thấy rằng Ái Bác Nhĩ không hề bị ướt; anh không khỏi hỏi: “Làm thế nào mà bạn có thể tránh bị mưa ướt vậy?”

“Tôi vừa biến chiếc áo choàng của mình thành áo mưa, và đôi giày của tôi thành giày ống chống mưa,” Ái Bác Nhĩ giải thích, “Hơn nữa, tôi còn dùng ô nữa, vì vậy tất nhiên là không bị ướt.”

“Bạn chuẩn bị rất kỹ lưỡng… Không biết liệu có bài thuật nào giúp chống nước không?” Li? Kiều Đan hỏi, đồng thời nhìn về phía Ái Bác Nhĩ.

“Có thể thử sử dụng bài thuật ‘Bao Bọc Bằng Bong Bóng Sữa Tươi’ để bảo vệ bản thân; tôi tin chắc rằng nó sẽ giúp chống mưa được,” Ái Bác Nhĩ đề xuất một ý tưởng, “Chỉ là trông có vẻ hơi buồn cười thôi… Nếu bạn muốn, tôi có thể thử xem.”

Trong lúc nói chuyện, Ái Bác Nhĩ chỉ tay về phía Li? Kiều Đan; ngay lập tức, phần lớn cơ thể anh ta bị bao phủ bởi bong bóng sữa tươi, trông thật là buồn cười.

“Trông cũng khá hay đấy… Giống như đang ở bên trong một bong bóng xà phòng lớn vậy.”

“Đúng là trông hơi buồn cười…”