“Nghĩa là, mùa hè năm sau chúng ta sẽ phải đi đến Đông Dương à?” Lư Khắc cầm vô lăng, nhìn ra con đường phía trước và trò chuyện với Ái Bác Nhĩ ngồi ở hàng ghế sau.

“Đúng vậy, mùa hè năm sau thì tình hình ở Anh sẽ không an toàn lắm nữa; việc rời đi càng sớm càng tốt để tránh gặp rắc rối.” Ái Bác Nhĩ tựa má vào tay lái, nhìn ra ngoài cửa sổ trong cơn mưa lớn và nói với Nia đang vuốt ve con mèo béo bụng bên cạnh: “Phải học ngoại ngữ cho kỹ nhé… Bạn cũng sẽ phải đi học ở nước ngoài đấy; Herb sẽ mua một căn nhà ở đó, và sau này mọi người sẽ sống cùng nhau.”

“Tôi tưởng phải đợi bạn kết hôn với Y Tế Bái Nhĩ rồi mới cả gia đình di cư chứ…” Shansa trên ghế phụ không khỏi thắc mắc, “Vậy đám cưới của các bạn sẽ tổ chức thế nào?”

“Sẽ quay lại sau khi đã ở nước ngoài một thời gian… Dù sao thì phép thuật cũng rất tiện lợi mà.” Nia gãi tai Đào Mã và hỏi một cách thản nhiên: “Chúng ta có lẽ sẽ phải ở nước ngoài khoảng vài năm phải không?”

“Khoảng bốn năm… Có thể coi như là đi du học ở nước ngoài thôi.” Ái Bác Nhĩ ước lượng thời gian và nghĩ rằng nếu không có gì bất ngờ xảy ra, Harry Potter chắc chắn sẽ hoàn thành được nhiệm vụ tiêu diệt Phục Địa Ma một cách suôn sẻ; hơn nữa, với sự hỗ trợ từ anh ấy, việc loại bỏ những vật dụng ẩn chứa linh hồn của Phục Địa Ma chắc chắn sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Một khi những vật dụng ấy không còn nữa, thì mức độ đe dọa do Phục Địa Ma gây ra sẽ giảm xuống đáng kể.

“Năm sau, tôi thực sự có thể đến Hòa Cốc Vọng được không?” Nia lại hỏi về chuyện này; đây chính là điều mà cô ấy quan tâm nhất hiện nay.

“Có thể đấy… Tôi đã dự đoán rồi.” Ái Bác Nhĩ vỗ nhẹ đầu Nia và nói: “Nếu Herb và Daisy không trở về, thì Y Tế Bái Nhĩ sẽ đến đón bạn.”

“Làm thế nào để đến trường ở Hòa Cốc Vọng? Phải đi tàu hỏa à?” Nia hỏi.

“Không biết đâu… Khi đó tôi sẽ hỏi thêm cho bạn.”

“Tôi luôn cảm thấy việc các pháp sư đi học bằng tàu hỏa đầu máy hơi nước thật là thú vị…” Shansa cảm thấy điều đó thật khó tin; bởi vì hiện nay ở Anh, tàu hỏa đầu máy hơi nước gần như đã không còn nữa.

“Thật sự rất thú vị đấy…” Ái Bác Nhĩ tiếp tục nói: “Thực ra, ga King’s Cross còn có một số chuyến tàu khác đi đến các quốc gia châu Âu nữa.”

“Đi đến các nước châu Âu bằng tàu hỏa à?” Lư Khắc có vẻ ngạc nhiên, “Tôi cứ tưởng các bạn sẽ đi qua lò sưởi thì phải.”

“Họ làm thế nào để vượt qua đại dương đây?”

“Các pháp sư đã khiến tàu hỏa có thể di chuyển dưới đáy biển; tôi đã từng đi một lần rồi, cũng khá ổn, chỉ là tốc độ rất chậm thôi. Nếu muốn đi vòng quanh châu Âu bằng tàu hỏa thì sẽ mất rất nhiều thời gian.” Ái Bác Nhĩ tiếp tục giải thích, “Giá cả cũng rất đắt đỏ, và quá trình đi lại cũng nhàm chán lắm.”

Bên ngoài đang mưa lớn, trong xe hơi mọi người đang bàn luận về Thế giới phép thuật, thỉnh thoảng cũng vang lên tiếng cười.

Không biết đã trôi qua bao lâu, chiếc xe cuối cùng cũng đến trước ga King’s Cross. Mưa bên ngoài càng lúc càng lớn; Niya giơ cao ô, cố gắng che cho Ái Bác Nhĩ khi anh ta đang vận chuyển hành lí, nhưng hiệu quả không mấy tốt, mưa làm ướt phần lớn quần áo của cả hai người.

“Nhớ viết thư cho chúng tôi nhé.” Lư Khắc ôm lấy Ái Bác Nhĩ và còn hôn lên trán anh ta một cái.

“Hãy cẩn thận trên đường về nhé. Nếu bị cảm lạnh, nhớ uống loại thuốc cảm lạnh mà tôi đã chuẩn bị sẵn cho các bạn; trên thuốc có nhãn mác và hướng dẫn sử dụng, đừng nhầm lẫn nhé.” Ái Bác Nhĩ nhận lấy chiếc lồng mèo từ tay Niya, đặt nó lên xe đẩy, sau đó ôm Niya một lần nữa rồi cầm ô, đẩy xe đẩy tiến về phía ga.

Người qua kẻ lại ở ga King’s Cross đều vội vã; Ái Bác Nhĩ thong dong bước đến bức tường ngăn cách, và khi không ai chú ý đến, anh ta lập tức đi xuyên qua bức tường đó.

Chuyến tàu cao tốc Hòa Cốc Vọng đã dừng lại ở bến; đầu tàu đang phun ra những làn khói dày đặc. Trên bến, có rất nhiều học sinh và phụ huynh của họ đang trò chuyện với nhau, tiếng kêu của các loài thú cưng cũng xen lẫn vào, tạo nên một tiếng ồn ào khủng khiếp; âm thanh ồn ào đó khiến tai anh ta như bị “đeo nút bịt tai” vậy.

Khi Ái Bác Nhĩ đẩy hành lí gia nhập đám đông, có một bàn tay đặt lên vai anh ta từ phía sau, và một giọng nói quen thuộc lập tức vang lên bên tai anh.

Ái Bác Nhĩ quay đầu lại, thì thấy Lee Kiều Đan và cha anh ta đã đến bên cạnh anh ta từ lúc nào đó.

“Ludo Ba Cát Man đã đưa cho chúng tôi một số lượng lớn đồng tiền Galion được sao chép.”

Ông Kiều Đan dẫn Ái Bác Nhĩ đi về phía lối vào tàu hỏa và nói: “Tôi đã đưa chúng cho những con yêu tinh của Cổ Linh Các để kiểm tra, và kết quả là chỉ có khoảng mười mấy đồng gálon thật, còn lại tất cả đều là bản sao.”

“Tôi đã liên lạc với Fred và Cát Lệ; tình hình của họ cũng giống như vậy,” ông Li Kiều Đan tiếp tục nói. “Các bạn đã tìm gặp Ludo Ba Cát Man chưa?” Ái Bác Nhĩ hạ giọng xuống; anh ta nhận thấy có rất nhiều người đang nhìn mình – việc trở nên quá nổi tiếng đôi khi cũng không phải là điều tốt.

“Chúng tôi đã tìm rồi,” cha của ông Li Kiều Đan nói với vẻ tức giận, “nhưng không có ích gì cả; anh ta không thừa nhận chuyện này và thái độ của anh ta cũng rất lơ là.”

“Có lẽ anh ta đã hết tiền rồi,” Ái Bác Nhĩ đoán xem.

“Ý bạn là chúng ta sẽ bỏ qua chuyện này à?” ông Kiều Đan có vẻ không tin được.

“Bạn có thể viết thư cho Ba Cát Man, hoặc gửi những lá thư đe dọa để thúc giục anh ta trả tiền… Nhưng nếu muốn lấy lại những đồng gálon đó từ tay Ludo Ba Cát Man thì e là khó lắm. Nghe nói anh ta đã vay rất nhiều đồng gálon từ các con yêu tinh và đang bị đòi nợ.” Ái Bác Nhĩ dừng bước lại và gợi ý với ông Kiều Đan: “Tất nhiên, các bạn có thể liên kết với những pháp sư khác cũng bị Ba Cát Man lừa đảo để thành lập một nhóm đi đòi nợ, thương lượng với anh ta, yêu cầu anh ta trả một số tiền hàng năm… Dù sao thì việc thu được tiền cũng tốt hơn là để anh ta trốn tránh trách nhiệm hoàn toàn.”

“Nhưng nếu anh ta không thể trả được tiền thì sao?”

“Nếu Ba Cát Man không thể trả được, thì hãy để khoản nợ đó theo đuổi anh ta cho đến khi anh ta chết.”

“Thật là đúng tính cách của bạn…” ông Li Kiều Đan cười và giơ ngón tay cái lên.

“Cũng chỉ có thể làm như vậy thôi…” Ông Kiều Đan cũng không có cách nào khác. Trước khi rời đi, ông lấy ra một lá thư từ túi áo choàng và đưa cho Ái Bác Nhĩ, rồi nháy mắt nói: “Phần tiền thuộc về bạn, tôi đã gửi vào kho báu của bạn ở Cổ Linh Các rồi. Đây còn có thư từ của các con yêu tinh; bạn cũng có thể tra cứu thông tin liên quan tại đó.”

“Chúc chúng ta hợp tác thành công.” Ái Bác Nhĩ cười và đưa tay ra bắt tay.

Ông Kiều Đan nắm lấy tay anh ta và nói một cách chân thành: “Hy vọng sẽ có lần tiếp theo.”

“Tôi nghĩ là sẽ có thôi.”

Ái Bác Nhĩ cho hành lí lên tàu, sau đó cùng ông Li Kiều Đan vào toa. Trên đường đi, họ nhận được rất nhiều ánh mắt tò mò; mọi người đều không che giấu sự chú ý của mình, thậm chí có người còn dán mặt vào kính xe để nhìn họ. Ái Bác Nhĩ cảm thấy mình giống như một con vật quý hiếm trong sở thú vậy.

Khi vào toa riêng, Ái Bác Nhĩ lập tức đóng cửa và kéo rèm xuống để ngăn ánh mắt mọi người xâm nhập vào bên trong, mới thở phào nhẹ nhõm.

“Anh thật sự rất được mọi người chú ý đấy.”

Ông Li Kiều Đan không hề ghen tị với việc Ái Bác Nhĩ nhận được sự quan tâm đó, mà thậm chí còn cảm thấy thích thú. Những ánh mắt của những cô gái kia khiến ông cảm thấy e ngại, như thể họ muốn “nuốt sống” Ái Bác Nhĩ vậy!

“Không phải ai cũng giống như Lord Voldemort, thích được mọi người chú ý đâu.” Ái Bác Nhĩ nói, sau đó dùng cây gậy Nâng lên ma quỷ để chạm nhẹ vào quần áo mình; lập tức, hơi nước trên người ông bay lên và bị gió cuốn ra ngoài cửa sổ, khiến cảm giác ẩm ướt khó chịu biến mất hoàn toàn.

“Fred và Cát Lệ chắc chắn đã rất tức giận; họ đã mất một khoản tiền lớn đấy.” Ông Li Kiều Đan ngồi xuống đối diện Ái Bác Nhĩ, mở chuồng mèo và thả con mèo mập ra ngoài.

“Có thể chỉ là không may mắn thôi.” Ái Bác Nhĩ lắc đầu: “Nếu họ đặt cược và đến tìm tôi, tôi sẽ khuyên họ đừng đặt cược ở nơi Ba Cát Man đó.”

“Vậy tại sao anh không cảnh báo chúng tôi trước?”

“Phần tiền mà các bạn đã đặt cược thì thực sự không thể lấy lại được nữa.” Ái Bác Nhĩ vuốt đầu Đào Mã và nhìn ra ngoài cửa sổ xe: “Vì vậy, dù các bạn có đặt cược hay không, thì cũng chẳng có ý nghĩa gì cả.”

“Anh thật là hào phóng… Chỉ vì một khoản tiền lớn như vậy mà lại sẵn lòng từ bỏ nó.”

“Khi sống trên đời này, con người không nên quá tham lam.”

Ái Bác Nhĩ nhìn thấy Li · Kiều Đan cầm lấy thứ đó, dường như nhớ ra điều gì đó và nói: “À đúng rồi, tạp chí về sao Lôi Nhỏ đã bắt đầu được bán rồi; doanh số có vẻ khá tốt đấy.”

“Dấu hiệu đen kịt liên quan đến World Cup đã gây ra không ít hoang mang,” Li · Kiều Đan vẫy tay với Fred và Cát Lệ đang đứng trên sân ga: “Nhiều người cho rằng đó là một dấu hiệu xấu; tôi nghĩ chuyện này có thể liên quan đến những biến động mà bạn đã nói về Thế giới Phép thuật Anh quốc.”

“Thực sự có liên quan đấy; vào mùa hè năm sau, bạn sẽ biết lý do.”

“Sao bạn không nói ngay bây giờ?”

“Chắc chắn bạn cũng không muốn biết ngay bây giờ đâu…”

“Ai nói vậy?”

“Bạn chắc chắn à?” Ái Bác Nhĩ nói nhẹ: “Nhiều người đều không muốn tin đâu.”

“Người bí ẩn đó đã trở lại à?” Li · Kiều Đan nuốt nước bọt, cảm thấy mình thật sự đã hỏi một câu tồi tệ.

“Bạn hối tiếc chưa?” Ái Bác Nhĩ mở cửa xe.

“Hối tiếc về cái gì vậy?” Fred và Cát Lệ đang ướt đẫm bước vào trong.

“Về việc người bí ẩn đó đã trở lại…” Li · Kiều Đan nói.

“Điều đó không hề buồn cười chút nào đâu…” Fred và Cát Lệ rùng mình.

Bỗng nhiên, toàn bộ khoang xe chìm vào sự yên lặng tuyệt đối.

“Ái Bác Nhĩ, bạn có biết năm nay Hòa Cốc Vọng sẽ xảy ra chuyện gì không?” Cát Lệ đổi đề tài hỏi.

“Nghe nói là sẽ có một cuộc thi được tổ chức; có vẻ như nó được gọi là Cuộc thi Tam Quán Đấu Thương.” Li · Kiều Đan trả lời; tuy nhiên, anh ta cũng không biết nhiều thông tin lắm về nó.

“Cuộc thi Tam Quán Đấu Thương do ba trường học phối hợp tổ chức; có ghi chép về nó… Mỗi trường sẽ chọn ra một chiến binh để tham gia ba nội dung thi đấu ma thuật. Sau đó, do có nhiều người thiệt mạng, cuộc thi đó đã bị ngừng tổ chức.” Ái Bác Nhĩ giơ cây đũa phép lên, và Fred cùng Cát Lệ bắt đầu toát ra nhiều hơi nước; Li · Kiều Đan vội vàng mở cửa sổ để thoát hơi nước đó ra ngoài.

“Người chết à?” Ba người nhìn nhau không hiểu.

“Theo nghĩa đen đấy.”

“Có vẻ rất nguy hiểm… Anh có định tham gia không?”

Cả ba đều cho rằng người xứng đáng với danh hiệu “Anh hùng” này chỉ có thể là Ái Bác Nhĩ mà thôi; trừ khi anh ta tự nguyện từ bỏ cuộc thi, còn không thì không cần xem xét đến các sinh viên khác.

“Chắc chắn sẽ đăng ký tham gia đây… Cuộc thi Tam quán đấu tranh thật sự rất thú vị.” Ái Bác Nhĩ cười nói.

Nhiệm vụ trong cuộc thi Tam quán đấu tranh chắc chắn rất hấp dẫn; anh ta tất nhiên không muốn bỏ lỡ cơ hội này. Hơn nữa, để thực hiện mong muốn của Niya, việc tham gia cuộc thi cũng là điều cần thiết. Còn về mối đe dọa từ Bá Đí ·Krooch… Ái Bác Nhĩ hoàn toàn không quan tâm đến điều đó. Bởi vì những kẻ thù ẩn náu trong bóng tối mới thực sự đáng sợ… Những kẻ như Bá Đí ·Krooch – những kẻ đã bị phát hiện ra – thì Ái Bác Nhĩ có thể giải quyết chúng trong chốc lát mà thôi.

“Tôi không hiểu tại sao Bill và những người khác lại không muốn nói cho chúng ta biết…” Fred có vẻ bực bội. “Họ thực sự nghĩ rằng khi chúng ta biết, sẽ có những bất ngờ thú vị xảy ra sao?”

“Theo tôi, đó chỉ là một thói quen xấu xa thôi… Nếu họ thực sự muốn tạo bất ngờ cho chúng ta, họ không nên tiết lộ thông tin trước… Việc biết mà không hề hay biết gì trước đó mới thực sự là một bất ngờ đấy.” Cát Lệ nhún mày, lấy ra một hộp bánh quy đặt lên bàn.

“Giống như tính cách của các bạn vậy…” Li・Kiều Đan ăn một miếng nhỏ, rồi đột nhiên biến thành một con chim vàng. Fred và Cát Lệ đều không nhịn được mà cười.

“Chết tiệt… Bánh quy hình chim vàng này…” Li・Kiều Đan lẩm bẩm, sau đó ăn hết cả miếng bánh quy đó. Dường như để đáp trả thái độ kiêu ngạo của cặp song sinh Ngô Tư Lai, anh ta lại nhắc đến chủ đề ban nãy: “Ái Bác Nhĩ nghĩ rằng người bí ẩn đó đã trở lại… Và dấu hiệu Đen Ma chính là một dấu hiệu báo trước.”

Tiếng cười của cặp song sinh Ngô Tư Lai lập tức im bặt; họ nhìn Ái Bác Nhĩ với vẻ mặt căng thẳng.

“Tôi không hề nói như vậy đâu…” Ái Bác Nhĩ nhún vai đáp.

“Tất nhiên là cậu chưa bao giờ nói ra điều đó, nhưng ý của cậu chính là vậy.” Li · Kiều Đan tiếp tục dùng chuyện này để đánh gục thái độ kiêu ngạo của hai anh em sinh đôi.

“Thực ra, từ lâu chúng tôi đã đoán được rồi. Ái Bác Nhĩ trước đây đã nói rằng Thế giới Phép thuật Anh quốc sẽ rơi vào tình trạng hỗn loạn.” Fred và Cát Lệ nhìn nhau, tỏ ra sẵn sàng đối mặt với mọi khó khăn cùng nhau.

Bầu không khí trong toa xe trở nên ngày càng kỳ lạ.

“Đừng lo lắng, ngay cả khi kẻ bí ẩn đó quay trở lại, chúng ta vẫn còn có Harry Potter – vị cứu tinh.” Ái Bác Nhĩ nói.

“Cậu nói thật à?” Li · Kiều Đan bỗng muốn cười, nhưng lại không thể cười nổi.

“Tất nhiên là thật rồi.” Ái Bác Nhĩ gật đầu, “Harry Potter được gọi là vị cứu tinh không phải không có lý do.”

“Được thôi, chúng ta có Potter mà.” Ba người nhìn nhau và đồng ý với lời nói của Ái Bác Nhĩ. Thành thật mà nói, so với Harry Potter, mọi người lại tin tưởng vào Đằng Bạch Đa Đào nhiều hơn.

Hơn nữa, dù trời có sập xuống, vẫn có người cao lớn đứng ra chống đỡ. Họ hoàn toàn không cần phải lo lắng gì cả. Dù sao thì đến lúc đó cũng chỉ cần xem Ái Bác Nhĩ sẽ xử lý thế nào thôi; họ chỉ cần theo sau mà thôi. Vì Ái Bác Nhĩ đã đoán trước được chuyện này từ lâu, chắc chắn ông ấy đã chuẩn bị sẵn sàng, nên họ không cần phải lo lắng gì cả.

“Các bạn nghĩ sao, tại sao kẻ bí ẩn đó lại không chết vào lúc đó?” Fred dường như sợ người khác nghe thấy, nên hạ giọng xuống, “Và còn chạy đến Hòa Cốc Vọng để lấy viên đá phép thuật nữa.”

“Thực ra, tôi còn tò mò hơn là tại sao hắn lại xấu xí đến thế, thậm chí không có mũi nữa.” Ái Bác Nhĩ không nhịn được mà trêu chọc, bởi vì tất cả họ đều đã từng thấy hình dáng của Phục Địa Ma thông qua Bogart.

Trong toa xe, mọi người đều phản ứng bằng những tiếng thốt lên ngạc nhiên; không ai ngờ Ái Bác Nhĩ lại dám trêu chọc kẻ bí ẩn đó, dù thật sự hình dáng của hắn rất xấu xí.

Lúc này, cửa toa xe bị gõ. Là Harry, cậu ấy đang cầm một tạp chí trên tay.

“Little Sirius bảo tôi đưa cái này cho bạn.” Harry Potter đưa tạp chí cho Ái Bác Nhĩ rồi, có vẻ như cậu ấy muốn nói điều gì đó với anh ấy.

“Có chuyện gì à?” Ái Bác Nhĩ liếc nhìn bìa tạp chí và thấy rằng gu thẩm mỹ của Black và Lư Bình khá giống nhau.

“Anh có biết năm nay Hòa Cốc Vọng sẽ xảy ra chuyện gì không?” Harry hỏi nhỏ.

“Anh đang nói về Trận Đấu Tam Quán phải không?” Ái Bác Nhĩ ngạc nhiên hỏi, “Little Sirius chưa kể cho anh biết sao?”

“Gần đây cậu ấy luôn bận rộn với công việc làm tạp chí,” Harry đáp một cách bất đắc dĩ.

“Có vẻ như cậu ấy rất thích công việc này đấy.” Ái Bác Nhĩ kể cho Harry nghe về Trận Đấu Tam Quán rồi cười hỏi, “Này, anh cũng muốn tham gia sao?”

“Không đâu, nghe có vẻ rất nguy hiểm.” Harry vội vàng lắc đầu; mặc dù trong lòng anh cũng có ý định đó, nhưng anh cũng biết rằng với khả năng của Ái Bác Nhĩ, chắc chắn cô ấy sẽ dễ dàng giành chiến thắng.

“Đừng vội vàng phủ nhận đi.” Ái Bác Nhĩ bỗng nói, “Tôi có linh cảm rằng, có lẽ anh sẽ bị cuốn vào chuyện này.”

“Bị cuốn vào?” Harry hơi bối rối, không hiểu ý của Ái Bác Nhĩ.

“Kể từ khi anh đến Hòa Cốc Vọng học, tôi đã nhận ra hai điều.” Ái Bác Nhĩ giơ ngón trỏ lên và nói, “Thứ nhất, hàng năm ở Hòa Cốc Vọng luôn có chuyện xảy ra, và những chuyện đó đều liên quan đến anh… ít nhất thì anh cũng là người tham gia vào chúng.”

“Đừng vội vàng phủ nhận, hãy nghe tôi nói hết đã rồi suy nghĩ kỹ lại.” Cô ấy ngăn anh lại và tiếp tục, “Thứ hai, những ‘bóng đen’ ở Hòa Cốc Vọng đều có vấn đề.”

Harry im lặng, bởi vì có vẻ như… quả thực những gì Ái Bác Nhĩ nói là đúng.

“Chỉ là sự trùng hợp thôi.” Anh lẩm bẩm.

“Thật sự chỉ là trùng hợp sao?” Ái Bác Nhĩ nhướng mày hỏi, “Trùng hợp có thể xảy ra một lần, hai lần… nhưng nếu xảy ra nhiều lần, thì chắc chắn không thể là trùng hợp được nữa.”