“Được rồi, bài học hôm nay kết thúc ở đây, đừng quên làm bài tập về nhà nhé.” Giáo viên Bạo Lạc Giáo tuyên bố xong, các học sinh bắt đầu thu dọn đồ đạc và rời khỏi lớp học.

“Giáo viên Bạo Lạc Giáo ơi?” Ái Bác Nhĩ cố tình ở lại phía sau.

“Có chuyện gì không, thầy An Đức Sơn?” Giáo viên Bạo Lạc Giáo ngước nhìn Ái Bác Nhĩ và hỏi.

“À, có một điều em muốn hỏi.” Ái Bác Nhĩ ngay lập tức trả lời: “Ở cuối cuốn ‘Sức Mạnh Bóng Tối: Hướng Dẫn Phòng Thủ’, em đã đọc được thông tin về Greenilo, và nhớ ra thầy đã đề cập đến loại cây có tên là Cây Bảo Vệ trong buổi học đầu tiên.”

Giáo viên Bạo Lạc Giáo nhìn người học sinh tài năng này với vẻ hứng thú, cười và hỏi lại: “Em muốn biết liệu Cây Bảo Vệ có thể giúp con người tránh khỏi sự tấn công của Greenilo không?”

“Vâng.” Ái Bác Nhĩ gật đầu.

“Theo lý thuyết… thì có thể.” Giáo viên Bạo Lạc Giáo chỉ ra ngoài cửa sổ và nói với Ái Bác Nhĩ rằng có người đang đợi anh ta bên ngoài.

“Theo lý thuyết à?” Ái Bác Nhĩ ngạc nhiên quay đầu lại, vẫy tay cho ba người bạn là Fred và hai người khác; họ bày tỏ rằng không cần phải đợi anh ta nữa.

“Đúng vậy, chỉ là theo lý thuyết thôi. Em đã nhận ra điều này thì thật tốt.” Giáo viên Bạo Lạc Giáo nói một cách vui vẻ: “Cây Bảo Vệ là một loại cây táo có phép thuật, nó có thể bảo vệ những người chạm vào thân cây khỏi sự tấn công của các sinh vật bóng tối. Tất nhiên, đây chỉ là những ghi chép trong sách thôi; nếu nó được ghi chép trong cuốn ‘Ngàn Loại Thảo Dược Kỳ Diệu và Nấm’, thì chắc chắn Cây Bảo Vệ thực sự hiệu quả… Nhưng… điều này chỉ là lý thuyết mà thôi.”

Ái Bác Nhĩ im lặng, lắng nghe giáo viên tiếp tục nói.

Giáo viên Bạo Lạc Giáo nhìn ra cảnh vật bên ngoài cửa sổ, đắm chìm trong ký ức của mình: “Khi tôi còn rất trẻ, một người bạn Tùng Từng đã tặng tôi một chiếc bùa hộ mệnh, họ nói rằng chỉ cần đeo nó thì có thể chống lại lũ sói, ma quỷ và xác sống.”

“Thật sự hiệu quả sao?” Ái Bác Nhĩ hỏi một cách tò mò.

“Đúng vậy, rất hiệu quả.” Bạo Lạc Giáo gật đầu nói: “Tất nhiên, hiệu quả của nó không phải như anh ta nói quá mức, nhưng chiếc bùa chắc chắn có thể khiến một số sinh vật bóng tối tránh xa bạn. Nó thực sự giúp bạn tránh khỏi những phiền toái không cần thiết trong chuyến đi.”

“Chiếc bùa này được làm từ cây Anh đào phải không?” Ái Bác Nhĩ đã hiểu ý của Bạo Lạc Giáo.

“Đúng vậy, nhưng theo thời gian, hiệu quả của chiếc bùa dần suy yếu đi.” Bạo Lạc Giáo tiếp tục nói.

Ái Bác Nhĩ im lặng, anh ta đang suy ngẫm xem những lời nói của Bạo Lạc Giáo có bao nhiêu sự thật; liệu chiếc bùa làm từ cây Anh đào có thực sự hiệu quả như vậy không?

“Sau khi chiếc bùa mất hiệu lực, tôi đã xin anh ta mua cho mình một cái nữa, nhưng anh ta từ chối và nói với tôi rằng chỉ cần ngâm chiếc bùa vào tỏi băm nhuyễn thì ma cà rồng sẽ tránh xa bạn.” Bạo Lạc Giáo nhìn Ái Bác Nhĩ đang ngạc nhiên và lắc đầu: “Tôi đã làm theo lời khuyên đó, ngâm chiếc bùa trong tỏi băm suốt một ngày… Kết quả là chiếc bùa đó thơm ngát mùi tỏi.”

“Ma cà rồng thực sự sợ tỏi và thánh giá không?” Ái Bác Nhĩ không nhịn được mà hỏi.

“Họ sợ… Có lẽ nói rằng họ ghét mùi tỏi sẽ chính xác hơn. Ma cà rồng rất ghét mùi tỏi.” Bạo Lạc Giáo tiếp tục giải thích: “Đối với họ, mùi tỏi giống như thứ gì đó khiến họ cảm thấy khó chịu, giống như việc ai đó dùng thứ họ ghét để đuổi họ vậy.”

“Còn thánh giá thì sao?” Ái Bác Nhĩ lại hỏi.

“Vào thời đó, những người không biết phép thuật thường dùng cành cây Thánh Giá để làm thánh giá… Nó thực sự có tác dụng, nhưng hiệu quả rất nhỏ.” Bạo Lạc Giáo lắc đầu: “Tất nhiên, điều quan trọng hơn với thánh giá là nó mang lại lòng can đảm thông qua niềm tin.”

“Vậy là ma cà rồng không sợ thánh giá à?”

“Đúng vậy, họ không sợ.” Bạo Lạc Giáo lại quay trở lại chủ đề ban đầu: “Sau đó, tôi lại thấy có người bán bùa trên thị trường, và tôi đã mua một cái với giá hai đồng vàng… Chiếc bùa đó cũng được làm từ gỗ của cây Thánh Giá.”

“Không có tác dụng à?” Ái Bác Nhĩ cảm thấy mình có lẽ đã đoán đúng.

“Không, không thể nói là không có tác dụng, mà là…” Bạo Lạc Giáo cười nói: “Về cơ bản là không có tác dụng.”

“Tại sao vậy?”

“Hỏi hay đấy, tại sao nhỉ?” Bạo Lạc Giáo hỏi lại, “Theo bạn thì tại sao?”

“Không biết.” Ái Bác Nhĩ lắc đầu, “Chiếc bùa hộ mệnh này được chế tạo từ gỗ của cây bảo vệ phải không?”

“Bạn có biết về thuật giả kim không?” Bạo Lạc Giáo bất ngờ đổi chủ đề.

“Biết.” Ái Bác Nhĩ trả lời không suy nghĩ: “Đó là hình thức sơ khai của hóa học phải không?”

“Hóa học ư… Xin lỗi, con trai, tôi không hiểu bạn đang nói gì.” Bạo Lạc Giáo cũng ngạc nhiên; trong thế giới của các pháp sư, cái gọi là hóa học hoàn toàn không tồn tại.

“Ý tôi là quan điểm của thế giới người thường đấy. Bạn biết đấy, tôi xuất thân từ gia đình người thường, và trong sách vở của họ, thuật giả kim chính là hình thức sơ khai của hóa học thời cổ đại.” Ái Bác Nhĩ giải thích.

“Aha, ra vậy. Tuy nhiên, thuật giả kim của Thế giới phép thuật thực ra cũng có thể coi là một loại phép thuật.” Bạo Lạc Giáo tiếp tục nói: “Đây là một lĩnh vực rất sâu rộng; thuật giả kim bao gồm rất nhiều yếu tố. Đáng tiếc, ở Anh, lĩnh vực này không được phổ biến lắm; chỉ ở châu Phi và Ai Cập mới có những khóa học riêng về nó.”

“Bạn cho rằng chiếc bùa hộ mệnh này là một vật phẩm thuộc lĩnh vực thuật giả kim.” Ái Bác Nhĩ ngay lập tức liên kết hai điều này lại với nhau.

“Đúng vậy.” Bạo Lạc Giáo rất vui vì Ái Bác Nhĩ đã hiểu được điều đó, ông tiếp tục nói: “Chỉ những chiếc bùa hộ mệnh do các nhà giả kim chế tạo ra mới thực sự có tác dụng; chúng mới có thể giữ được tối đa công dụng của cây bảo vệ. Ít nhất là khi bạn đeo chiếc bùa hộ mệnh đó để qua bãi lầy hoặc hồ nước, Greendylo sẽ không tấn công bạn.”

“Nhưng tôi cần nhắc bạn một điều: đừng mua những chiếc bùa hộ mệnh bán trên thị trường đâu; đó toàn là những thứ do kẻ lừa đảo sản xuất ra thôi. Dù cây bảo vệ không phải là loài cây phổ biến, nhưng tôi nghĩ một chiếc bùa hộ mệnh làm từ gỗ của cây bảo vệ cũng không đáng giá đến hai đồng galleon đâu.”

“Bởi vì nó chưa được các nhà alchim thuật xử lý sao?” Ái Bác Nhĩ hỏi lại.

“Đúng vậy.” Bạo Lạc Giáo nhìn Ái Bác Nhĩ và nói, “Tôi đoán bạn muốn dùng cây bảo vệ này để làm bùa hộ mệnh phải không?”

“Vâng, tôi muốn làm một chiếc bùa hộ mệnh cho em gái mình; sinh nhật cô ấy sắp đến rồi.” Ái Bác Nhĩ không giấu giếm điều đó, chỉ là tránh ánh mắt của Bạo Lạc Giáo. Anh cảm thấy người già này có thể đọc suy nghĩ của mình; mặc dù không cảm thấy bị phát hiện, nhưng vẫn nên cẩn thận hơn một chút.

Nói xong, Ái Bác Nhĩ lấy ra chiếc thập tự giá mà anh vừa làm cách đây không lâu.

Chiếc thập tự giá đó thực sự rất đơn giản – chỉ là những khúc gỗ được ghép lại thành hình chữ thập, loại thông thường mà thôi; đó là sản phẩm của việc anh luyện tập kỹ năng cắt gọt.

“Đúng là chiếc bùa hộ mệnh được làm từ gỗ của cây bảo vệ này.” Bạo Lạc Giáo nhận lấy chiếc thập tự giá, quan sát kỹ lưỡng rồi nói đùa: “Nhưng nó rất tầm thường… Tôi dám cá là nó không thể bán được đến 2 đồng galleon đâu.”

Ái Bác Nhĩ biết rằng Bạo Lạc Giáo chỉ đang đùa thôi, nên hoàn toàn không quan tâm đến điều đó.

“Nếu bạn muốn làm một chiếc bùa hộ mệnh thực sự hiệu quả, tôi khuyên bạn nên đọc một số sách liên quan đến alchim thuật.” Bạo Lạc Giáo bất ngờ đề xuất. “Nếu là người khác, có lẽ tôi sẽ không khuyên họ đọc những cuốn sách đó; bởi vì chúng ít nhất cũng thuộc cấp độ tài liệu chọn lọc cho học viên lớp ba. Nhưng với bạn thì chắc chắn không thành vấn đề đâu.”

“Có cuốn nào đặc biệt để giới thiệu không?” Ái Bác Nhĩ hỏi.

“Cuốn ‘Alchim Thuật Đơn Giản’ này là một cuốn sách nhập môn… Thực ra, tôi thích gọi nó là ‘cuốn sách dành cho người mới bắt đầu trong lĩnh vực alchim thuật’ hơn.” Bạo Lạc Giáo lấy đồng hồ ra xem giờ rồi nói tiếp: “Được rồi, lát nữa tôi còn một buổi học nữa. Nếu bạn vẫn muốn tiếp tục thảo luận về chủ đề phòng thủ ma thuật đen, tôi khuyên bạn đến Văn phòng Phòng thủ Ma thuật Đen vào cuối tuần này nhé.”