Sau vài ngày liên tục xem các trận đấu Quidditch, Ái Bác Nhĩ nhận ra rằng Cúp Thế Giới Quidditch không hấp dẫn như mình tưởng. Đặc biệt là sau khi cảm giác hào hứng ban đầu qua đi, sự mới mẻ ban đầu cũng dần phai nhạt; thậm chí niềm tò mò của cô về Trại Pháp sư cũng giảm sút đáng kể, đến nỗi buổi tối cô không còn ra ngoài dạo chơi nữa, mà lại quan tâm đến những loại thuốc làm đẹp mà Y Tế Bái Nhĩ, Valeria và Katherine đang nghiên cứu.

Phụ nữ luôn rất coi trọng vẻ ngoài của mình, giống như đàn ông luôn thích những người phụ nữ xinh đẹp vậy.

“Đã gần đến giờ rồi!” Ái Bác Nhĩ liếc nhìn chiếc đồng hồ bỏ túi đang mở trước mắt, đặt tờ báo xuống rồi chuẩn bị đi tìm Black. Trước khi rời đi, cô không quên nhắc nhủ linh hồn nhỏ nuôi nhà canh giữ cho Nia.

Lều của Little Sirius nằm ngay kế bên trại này; đi bộ khoảng mười phút là đến. Khoảng cách này thực sự không xa lắm, bởi vì sân đấu của Cúp Thế Giới Quidditch có thể chứa được một trăm nghìn người, nghĩa là ít nhất cũng sẽ có hơn mười nghìn lều được chia thành nhiều khu cắm trại khác nhau.

Nếu không phải nhờ vào những chiếc lều kỳ diệu của các pháp sư, Ái Bác Nhĩ thật sự không hiểu liệu mảnh đất này có thể chứa đựng nhiều pháp sư đến thế mà không bị các vệ tinh của người Muggle phát hiện ra hay không.

So với ban đêm, ban ngày trại này khá vắng vẻ; nhiều pháp sư đang ngủ nghỉ, và cũng có những người đang dọn dẹp lều để rời đi. Có rất nhiều pháp sư chỉ đến xem một trận đấu thôi, bởi vé vào xem Quidditch không hề rẻ chút nào.

“Ái Bác Nhĩ, này này!”

Khi Ái Bác Nhĩ đi qua trại, cô nhìn thấy bạn cùng phòng là Li? Kiều Đan đang vẫy tay gọi mình một cách nhiệt tình; bên cạnh anh ta có một pháp sư da đen trông rất giống anh ta. Dường như nghe thấy tiếng gọi của con trai, người đàn ông bên cạnh anh ta ngừng nói chuyện và quay đầu theo hướng mà Li? Kiều Đan đang chỉ.

“Anh đến từ khi nào vậy? À, đây là cha tôi.” Li? Kiều Đan nhiệt tình giới thiệu người cha của mình với Ái Bác Nhĩ.

“À, thân mến Luodo, về chuyện cá cược này, tôi cần suy nghĩ thêm một lát đã, sau này tôi sẽ đến tìm anh, được không?” Ông Li nhìn Ái Bác Nhĩ với vẻ xin lỗi, sau đó mỉm cười tiến lên chào hỏi. “Anh chính là Ái Bác Nhĩ phải không? Tôi thường xuyên nghe Kiều Đan nhắc đến anh… Thực ra tôi cũng muốn mời anh đến xem trận đấu đấy.”

Người đàn ông tên Ba Cát Man bị bỏ mặc một bên không khỏi nhíu mày, nhưng vẫn tò mò quan sát chàng trai trước mắt mình; anh cảm thấy có gì đó quen thuộc về người này. Chỉ khi nghe người bên cạnh nhắc đến tên Ái Bác Nhĩ, anh mới nhớ ra đó là ai.

“Ái Bác Nhĩ ư? An Đức Sơn – pháp sư thiên tài nhất thế kỷ này à?” Ba Cát Man nói với giọng điệu phóng đại.

“Xin chào, ông Ba Cát Man.” Ái Bác Nhĩ tỏ vẻ ngạc nhiên, “Tôi không ngờ lại gặp ông ở đây.”

“Hai người quen biết nhau à?” Ông Li hỏi một cách tò mò.

“Ông Ba Cát Man là người giải thích về cuộc thi Thế Giới Quidditch này,” Ái Bác Nhĩ giải thích.

“Ông An Đức Sơn hiện nay đã trở thành người nổi tiếng rồi; chỉ trong một tháng, ông ấy đã giành được hai giải thưởng quốc tế. Này, ông có muốn đặt cược vào cuộc thi này không? Năm nay, Ireland có cơ hội rất lớn để giành chiến thắng đấy.” Ba Cát Man nói với vẻ hào hứng.

“Thôi nào, Ludo, đừng dụ dỗ đứa trẻ nhé… Chuyện đặt cược thì chúng ta sẽ nói sau!” Ông Li vội vàng ngăn Ba Cát Man lại, rồi mời Ái Bác Nhĩ vào trong lều và bảo anh thử loại trà mới mà mình vừa chuẩn bị xong.

“Được thôi, gặp lại sau nhé.” Ba Cát Man nhíu mày rồi rời đi.

“Bố nói rằng ông Ba Cát Man rất thích cá cược, luôn kéo mọi người tham gia đặt cược,” Li? Kiều Đan nhiệt tình mời Ái Bác Nhĩ vào trong lều và rót cho anh một tách trà nóng.

Ái Bác Nhĩ nhìn vào tách trà chứa lá bạc hà tươi mới, nhấp một ngụm; hóa ra trà trong ấm là trà xanh, và hương vị của nó khá ngon.

“Nếu có thể thắng tiền, ai lại không thích cá cược chứ?” Ái Bác Nhĩ đặt tách trà xuống, nói một cách sâu sắc: “Nhưng tôi nghe nói rằng ông Ba Cát Man đã thua khá nhiều tiền đấy.”

“Ông đã đặt cược bao nhiêu tiền vậy?” Li? Kiều Đan hỏi thẳng thắn.

“Không có.” Ái Bác Nhĩ nhận thấy cha của Li? Kiều Đan đang nhìn mình, liền nói, “Nhưng ông Ba Cát Man nói đúng, tỷ lệ thắng của Ireland khá cao, và họ rất có cơ hội giành chức vô địch Thế Giới Quidditch lần này.”

“Thật tuyệt vời quá.”

Ba người trò chuyện một lúc về trận đấu bóng rổ, sau đó Ái Bác Nhĩ liền cáo từ và rời đi.

Cha của Li? Kiều Đan nhìn vào túi tiền đồng galon trên bàn, nói với con trai mình: “Người bạn của con thật không bình thường đâu!”

“Tất nhiên là không bình thường rồi, anh ấy là một thiên tài – chỉ trong một tháng đã giành được hai giải thưởng quốc tế lớn; số tiền thưởng anh ấy nhận được còn nhiều hơn gấp nhiều so với những gì nhiều người kiếm được trong vài năm đấy.” Li? Kiều Đan cười ha hả và hỏi: “Bố, bố định đặt cược bao nhiêu nhỉ? Đây là một khoản đầu tư chắc chắn sẽ thu lợi mà.”

“Đặt cược số tiền tương đương với anh ấy đi. Tôi đoán rằng người bạn của con chắc chắn sẽ nhờ chúng ta giúp đặt cược nhiều hơn thế nữa.” Cha của Li? Kiều Đan hiểu rõ rằng không thể chỉ dựa vào một người để kiếm tiền; ông quyết định sẽ tìm thêm những người khác để cùng tham gia.

Nếu chỉ dựa vào Ba Cát Man mà hết tiền, thì sau này sẽ không lấy lại được đâu.

“Hãy trân trọng mối quan hệ của các con thật lòng; việc tìm được một người bạn tốt không phải là chuyện dễ dàng đâu.” Sau khi Ái Bác Nhĩ để lại túi tiền đồng galon, cha của Li? Kiều Đan không còn nghi ngờ gì về quyết định của anh ta nữa.

Ái Bác Nhĩ thực sự đã tìm được một vài người quen biết đang háo hức muốn đặt cược. Việc tự mình tham gia vào việc này thì quá dễ hu hút sự chú ý; vì vậy, theo nguyên tắc “cùng nhau kiếm tiền”, nhiều người quen đáng tin cậy đều sẵn lòng giúp đỡ. Những mối quan hệ lợi ích đôi khi lại rất hiệu quả.

Trong suốt hành trình, Ái Bác Nhĩ đã chào hỏi nhiều người quen. Cuối cùng, anh ta cũng đến trước lều của Sirius. Hermione và Lư Bình đang dựng giàn nướng, trong khi Harry và La Ngôn thì đang giúp đỡ họ.

Tuy nhiên, họ thường xuyên chỉ gây rắc rối hơn là giúp đỡ.

“Harry, cậu và La Ngôn đi lấy nước về đây.” Sirius đưa chiếc xô nước cho Harry và La Ngôn.

“Hẹn gặp lại sau nhé.”

Sau khi chào hỏi Ái Bác Nhĩ, Harry cùng với La Ngôn rời đi, mang theo cái xô.

“Chúng ta vào bên trong nói chuyện về việc xuất bản tạp chí đi.” Sirius nhiệt tình đặt tay lên vai Ái Bác Nhĩ và dẫn anh ta vào lều.

Hermione nhìn theo hai người bước vào lều, cảm thấy họ có chuyện riêng cần bàn bạc, nên không muốn làm phiền họ.

Lều của Sirius khá sang trọng, chỉ là toát ra một không khí cũ kỹ, có vẻ như đã lâu không được sử dụng.

Vừa ngồi xuống, Sirius liền đặt một túi tiền vàng trước mặt Ái Bác Nhĩ.

“Anh nói đúng, Ba Cát Man quả thực không đáng tin cậy; anh ta chỉ trả cho tôi một nửa số tiền cược thôi.” Sirius khoanh tay và nói với Ái Bác Nhĩ, “Nửa còn lại tôi vẫn tiếp tục đặt cược, nhưng lần này Ba Cát Man đã thông minh hơn, tỷ lệ trả thưởng mà anh ta đưa ra không cao lắm.”

Ái Bác Nhĩ nhận lấy túi tiền và nhắc nhở một cách thiện chí: “Anh có thể tìm những nhà cái khác để đặt cược, đừng cứ mãi dựa vào Ba Cát Man một mình. Nếu anh ta nợ nần chồng chất, chắc chắn sẽ trốn tránh trách nhiệm.”

“Anh nói đúng, nhưng hiện tại tôi vẫn chưa tìm được nhà cái nào khác.” Sirius cũng lo lắng rằng Ba Cát Man có thể đột nhiên từ chối trả nợ. Nếu thật sự nợ nần, chắc chắn anh ta sẽ làm vậy.

“Rất nhiều pháp sư đều thích cờ bạc,” Ái Bác Nhĩ nói một cách tự nhiên, “Chắc chắn sẽ tìm được người khác thôi.”

“À, anh có hứng thú đầu tư vào việc xuất bản tạp chí không? Chúng tôi đang định theo lời khuyên của anh mà thành lập một tạp chí về phòng thủ ma thuật đen; Remus sẽ là biên tập trưởng… Anh biết đấy, anh ấy là một pháp sư thuộc phe đen…”

“Chắc hẳn anh không thiếu tiền phải không?” Biểu cảm của Ái Bác Nhĩ có vẻ hơi kỳ lạ, dường như không hiểu tại sao Sirius lại muốn mình đầu tư.

“Thành thật mà nói, tôi muốn thành lập tạp chí này chỉ để tìm công việc cho Remus thôi. Anh cũng biết rằng với danh tính người sói của anh ấy, thật khó để tìm được một công việc đàng hoàng ở Thế giới phép thuật.” Sirius thở dài và nói tiếp: “Tất nhiên, chúng tôi cũng không cần anh đầu tư nhiều tiền. Chỉ cần thỉnh thoảng đưa ra ý kiến giúp đỡ là được. Bình thường thì anh cũng không cần phải tham gia gì cả… Tôi còn có thể trao cho anh ba phần mười cổ phần nữa. Nếu cuối cùng chúng tôi thua lỗ, tôi sẽ mua lại cổ phần của anh với giá gốc.”

Ái Bác Nhĩ cảm thấy rằng Black có lẽ chỉ đơn giản là quyết định một cách vội vàng, nhưng các điều kiện mà anh ta đưa ra thực sự rất hấp dẫn!

“Có vẻ như tôi không có lý do gì để từ chối,” Ái Bác Nhĩ suy nghĩ một lúc rồi mỉm cười nói, “Nếu mọi việc diễn ra thuận lợi, lĩnh vực phòng thủ bằng ma thuật đen chắc chắn sẽ trở nên rất thành công trong vài năm tới. Chỉ cần giữ vững vị trí của mình trong thời gian này, chúng ta sẽ không lo thiếu tiền đâu.”

Khi nghe Ái Bác Nhĩ đồng ý, Little Sirius không khỏi thở phào nhẹ nhõm; các điều kiện mà anh ta đưa ra thực sự rất hậu hĩnh. Tuy nhiên, xét đến việc Ái Bác Nhĩ sẵn lòng chia sẻ lợi nhuận với mình, và hơn nữa, anh ta còn giúp mình kiếm được một khoản tiền lớn, Little Sirius cảm thấy mình nên tỏ ra hào phóng hơn một chút.

Ái Bác Nhĩ hoàn toàn không thiếu tiền; lần cá cược này, chắc chắn anh ta đã kiếm được rất nhiều. Việc anh ta tìm đến mình để nhờ vả về việc đặt cược cũng cho thấy rằng anh ta hoàn toàn có thể tìm người khác giúp đỡ, và không ai biết về điều này cả. Nhưng lý do khiến Little Sirius quyết định mời Ái Bác Nhĩ tham gia vào dự án của mình là bởi vì Ái Bác Nhĩ là một người bạn rất đáng tin cậy; điều này có thể thấy rõ qua cách anh ta đối xử với bạn bè.

Tất nhiên, Ái Bác Nhĩ còn giúp mình giải quyết những rắc rối nữa; hơn nữa, Little Sirius cũng nhận thấy rằng nhóm bốn người do Ái Bác Nhĩ dẫn đầu thực sự tốt hơn nhiều so với những tên cướp Tùng Từng kia. Họ không hề hung hãn hay bạo lực như những kẻ đó. Kể từ khi biết rằng Ái Bác Nhĩ đã chi tiêu rất nhiều tiền để giúp hai người bạn mở cửa hàng và thực hiện ước mơ của họ, Little Sirius luôn cảm thấy xấu hổ về bản thân mình trong quá khứ, và mong muốn có thể giúp Rams tìm được một công việc ổn định, để cuộc sống của anh ta không còn gian khổ như vậy nữa. Nếu bản thân mình trong quá khứ cũng có thể giống như Ái Bác Nhĩ, có lẽ những chuyện tồi tệ đã không xảy ra. Mặc dù Little Sirius ghét Peter, nhưng anh cũng nhận ra rằng những bi kịch trong quá khứ có lẽ chính họ mới là người gây ra. Thật là ngây thơ quá…

Anh ta đã nhiều lần tự hỏi: nếu lúc đó mình và James không mời Peter tham gia vào Hội Phượng Hoàng, có lẽ Peter sẽ không bị buộc phải gia nhập phe Death Eaters.

Nhưng không còn Tùng Từng nữa, và cũng không còn những “nếu” nào nữa.

James và Lily đã chết, còn mình thì bị giam giữ hơn mười năm; Peter lại một lần nữa quay về phục vụ Phục Địa Ma, đe dọa đến sự an toàn của Harry.

Hai bên giờ đây đã trở thành kẻ thù không thể tha thứ cho nhau.

“Sirius, bữa nướng đã sẵn sàng rồi.” Giọng Hermione vang lên từ bên ngoài. Sirius, vốn đang mải suy nghĩ, bỗng nhiên tỉnh táo lại và nở một nụ cười xin lỗi với Ái Bác Nhĩ.

“Vài ngày nữa, tôi sẽ cùng Remus nghiên cứu các ấn phẩm khác để xác định khung cơ bản trước; sau đó chúng ta sẽ tiếp tục thảo luận chi tiết. À, tạm thời chúng ta đặt tên tạp chí là ‘Hướng dẫn Phòng thủ’; nếu bạn có ý tưởng hay hơn thì càng tốt.” Sirius mời Ái Bác Nhĩ ra ngoài ăn thịt nướng cùng nhau.

“À, khẩu hiệu của tạp chí là gì nhỉ?” Ái Bác Nhĩ bất chợt hỏi.

“Khẩu hiệu của tạp chí ư?” Sirius hơi bối rối, rõ ràng là không hiểu ý của cô ấy.

“Khẩu hiệu của tạp chí ‘Biến hình Ngày nay’ là ‘Thay đổi cuộc sống’,” Ái Bác Nhĩ nhắc nhở. “Nói một cách đơn giản hơn, đó chính là phương hướng hoạt động của tạp chí này.”

“Theo bạn, khẩu hiệu nào phù hợp hơn?” Sirius cảm thấy việc hỏi ý kiến Ái Bác Nhĩ thực sự là một quyết định đúng đắn; bản thân anh và Lư Bình đều chưa có ý tưởng rõ ràng về việc xuất bản tạp chí, và đó cũng chính là lý do Lư Bình cho rằng họ sẽ thua lỗ.

“Tránh xa nguy hiểm, bảo vệ bản thân,” Ái Bác Nhĩ cười nói. “Dạy mọi người cách tránh xa nguy hiểm, cách sử dụng phép thuật để bảo vệ bản thân… Chúng ta có thể bắt đầu từ những lời nguyền, thực vật và sinh vật bóng tối, giống như việc dạy học sinh cách phòng thủ trước ma thuật đen trong lớp học vậy.”

“Bạn đã thuyết phục được anh ấy à?” Lư Bình ngạc nhiên khi nghe Ái Bác Nhĩ phân tích như vậy, và nhìn Sirius.

“Các bạn thực sự muốn xuất bản tạp chí này sao?” Hermione cũng rất ngạc nhiên.

“Hermione cũng có thể Có thể giúp đóng góp bằng cách đăng các bài báo trên tạp chí; thậm chí chúng ta còn có thể học hỏi từ những ấn phẩm khác, và mời tất cả các học sinh Hòa Cốc Vọng gửi bài viết liên quan… Điều này sẽ mang đến cơ hội nổi tiếng cho mọi người; tôi nghĩ rằng sẽ có rất nhiều người sẵn lòng đăng các bài viết về phòng thủ ma thuật đen trên tạp chí này.”

“Thật sự có thể như vậy sao?” Hermione đưa cho Ái Bác Nhĩ một chuỗi thịt nướng.

“Chỉ cần chất lượng không quá tồi tệ là được, thực ra hầu hết các tác phẩm như “Biến hình ngày nay”, “Sáng tạo phép thuật”, “Bậc thầy dược liệu thực dụng” đều như vậy.” Ái Bác Nhĩ đã viết khá nhiều bài báo, nên anh ấy rất hiểu rõ về điều này.

“Tôi luôn cảm thấy không đơn giản như bạn nói đâu.” Harry nuốt miếng thức ăn trong miệng và thì thầm.

“Các bạn đã từng đọc qua tạp chí “Hát ngược tiếng” chưa?” Ái Bác Nhĩ bỗng nhiên hỏi.

“Đó là cái gì vậy?” Mọi người nhìn nhau, rõ ràng là không ai biết đến thứ đó.

“Đó là tạp chí của giới phù thủy do Xenophilius Lovegood xuất bản.” Ái Bác Nhĩ nhìn về phía La Ngôn và nói: “Có lẽ bạn biết Lovegood là ai.”

“Lovegood sống ngay gần nhà tôi.” La Ngôn gật đầu và nói: “Nhưng chúng tôi không hề có bất kỳ liên hệ nào với họ.”

“Tạp chí đó như thế nào vậy?” Hermione tò mò hỏi.

“Khó mà diễn tả được.” Ái Bác Nhĩ nói với vẻ kỳ lạ: “Các bạn có thể mua một số để xem, và sẽ thấy rằng các tạp chí dành cho giới phù thủy không khó như mọi người tưởng. Chỉ cần chúng chứa những nội dung hữu ích cho phù thủy, mọi người sẽ sẵn lòng mua chúng. Còn trong lĩnh vực Phòng thủ Chống Ma thuật Đen, tình hình thực sự rất tồi tệ; ngay cả sinh viên nước ngoài cũng biết rằng lĩnh vực này của Hòa Cốc Vọng rất yếu kém. Tất cả những điều này đều phải trách Hòa Cốc Vọng và lời nguyền chết tiệt đó… Có ai biết giáo viên dạy môn Phòng thủ Chống Ma thuật Đen kỳ sau là ai không?”

“Alastor Mục Địch… một cựu thành viên của đội Auror, ông ấy là bạn cũ của Đằng Bạch Đa Đào.” Lư Bình nhận thấy mọi người đang nhìn mình, vội vàng giải thích: “Tôi được Đằng Bạch Đa Đào cho biết thông tin này, và cũng đã viết thư cho Mục Địch, nói về tình hình của khóa học Phòng thủ Chống Ma thuật Đen.”

“Bạn cũ của Đằng Bạch Đa Đào ư?” Giọng nói của Ái Bác Nhĩ có vẻ kỳ lạ.

“Có gì sai sao?”

“Lời nguyền đó không phải là chuyện đùa đâu.” Khuôn mặt của Ái Bác Nhĩ càng trở nên kỳ lạ hơn: “Giáo sư Đằng Bạch Đa Đào thật sự dám để bạn mình phải đối mặt với nguy hiểm như vậy… Giáo sư Lư Bình, có lẽ bạn nên viết thư cho giáo sư Mục Địch để nói về lời nguyền và việc ông ấy muốn nghỉ việc sớm… Có lẽ điều đó sẽ giúp ông ấy tránh khỏi rắc rối.”

“Lời nguyền đó thực sự tồn tại sao?”

“Nó đã kéo dài suốt năm mươi năm rồi… Các bạn nghĩ đó chỉ là sự trùng hợp sao?” Ái Bác Nhĩ th