Chú lùn Peter chắc chắn sẽ không bao giờ ngờ rằng có người lại quan sát mình thông qua quả cầu pha lê, và người đó chính là kẻ thù đã khiến anh ta bị giam vào nhà tù Azkaban – Tùng Từng.

Đúng vậy, Peter sẽ không bao giờ nghĩ đến điều này, cũng không muốn biết. Nếu không, ông chàng nhút nhát như Peter chắc hẳn sẽ không dám đi sâu vào rừng Albania để giúp Phục Địa Ma tìm kiếm dấu vết của con ngựa một sừng, mà sẽ bỏ mặc chủ nhân đang trong tình trạng suy yếu và bỏ chạy thôi.

Lúc này, trong một khu rừng tối tăm ở Albania, Peter đang nhanh chóng di chuyển qua các tán cây, cố gắng tìm kiếm con ngựa một sừng đang lẻ loi.

Tuy nhiên, thành tích học môn bảo vệ sinh vật ma thuật của Peter từ trước đến nay chỉ ở mức trung bình; anh ta hoàn toàn không biết làm thế nào để tìm ra con ngựa một sừng trong rừng. May mắn thay, nhờ vào một “người bạn” đáng ngờ của mình, Peter có thể biết được khoảng vị trí của con vật đó.

Nhưng chỉ tìm thấy con ngựa một sừng thôi là chưa đủ; việc lấy được máu của nó không hề dễ dàng. Bởi vì con ngựa một sừng là loài sinh vật ma thuật sở hữu sức mạnh phép thuật cực kỳ mạnh mẽ. Chúng không chỉ chạy nhanh như gió mà còn khó bị tổn thương bởi những phép thuật thông thường. Mặc dù sức kháng phép thuật của chúng có thể không mạnh bằng rồng lửa, nhưng cũng không thể xem thường được. Hơn nữa, Peter chắc chắn rằng mình không thể theo kịp tốc độ của con ngựa một sừng.

Tuy nhiên, việc lấy được máu của con vật này chính là nhiệm vụ đầu tiên mà Đại ma vương giao cho Peter. Peter hiểu rõ rằng mình phải cố gắng hoàn thành nhiệm vụ này bằng mọi giá, trừ khi anh ta muốn bỏ trốn. Nếu làm như vậy, chắc chắn Đại ma vương sẽ không cần đến anh ta nữa, và anh ta cũng sẽ bị đưa vào danh sách những kẻ bị Đại ma vương truy nã.

Chú lùn Peter nhìn về phía khu rừng u ám phía trước và tự giễu mình: “Không phải đây chính là điều mà tôi mong muốn sao?”

Bây giờ, Phục Địa Ma đang rất yếu đuối, đến mức mất đi hầu hết sức mạnh, thậm chí không thể sử dụng phép thuật nữa, chỉ có thể sống lay lắt như một con kiến nhỏ.

Tất cả những điều này khiến Peter vô cùng hạnh phúc.

Bởi vì chỉ khi Đại ma vương cần sự giúp đỡ nhất, việc anh ta thể hiện lòng trung thành mới có thể mang lại cho mình vinh quang cao hơn so với những kẻ Thực thần khác.

Tất nhiên, Peter chưa bao giờ nghĩ đến việc nhận được cái gọi là vinh quang đó, và anh ta cũng biết rằng Phục Địa Ma không hề tin tưởng hoàn toàn vào mình.

Nhưng điều đó cũng không sao cả… Đại ma vương chắc chắn sẽ không làm

Chỉ cần giúp Đại ma vương Hắc Ám phục hồi thân xác, lúc đó sẽ không còn kẻ nào trong nhóm Những Kẻ Sùng Bái Cái Chết đến gây rối cho hắn nữa, và Thế giới phép thuật của Anh Quốc cũng sẽ phải đối mặt với những biến động lớn; có lẽ Bộ trưởng Phép thuật sẽ rất đau đầu lúc đó.

Tìm thấy rồi!

Sau nhiều giờ tìm kiếm, Peter cuối cùng cũng phát hiện ra một con ngựa một sừng đang đơn độc bên bờ sông. Nó đang uống nước, trông thật đẹp đẽ từ xa. Dường như con ngựa một sừng này đã cảm nhận được sự xuất hiện của kẻ xấu, nó ngẩng đầu nhìn về phía Peter với ánh mắt đầy cảnh giác.

Peter biết rằng mình chỉ có một cơ hội duy nhất; nếu con ngựa một sừng bắt đầu chạy trốn, ông sẽ không còn cơ hội nào nữa.

Một tiếng hét chói tai vang lên xuyên qua bầu đêm:

“Avada Kedavra!”

Ánh sáng xanh chói lọi bùng lên trong khu rừng tăm tối.

Khi ánh sáng xanh tàn đi và khu rừng trở lại bình yên như ban đầu, Peter nhận ra rằng lời nguyền của mình đã không thành công. Con ngựa một sừng vẫn bước đi nhẹ nhàng, dễ dàng tránh khỏi lời nguyền giết chóc và nhanh chóng chạy xa, biến mất khỏi tầm mắt của Peter trong chốc lát.

“Chết tiệt!”

Khi Peter định lao theo để truy đuổi, ông nghe thấy tiếng động bên phải; con ngựa một sừng đã bất ngờ xuất hiện từ phía sau, suýt nữa làm Peter bị chiếc sừng trên đầu nó đâm xuyên qua. May mắn thay, vào khoảnh khắc nguy cấp đó, Peter đã kịp sử dụng phép ảo ảnh để tránh khỏi cuộc tấn công của con ngựa một sừng.

“Thật là một con vật ranh mãnh.”

Peter chưa bao giờ nghĩ rằng con ngựa một sừng lại khó đối phó đến thế. Ông tưởng rằng con vật đó sẽ tiếp tục tấn công mình, nhưng lại ngạc nhiên khi thấy nó đã trốn thoát, trong khi mình vẫn đang cảnh giác quanh co.

Peter buộc phải tìm một mục tiêu mới; những con ngựa một sừng trưởng thành thực sự quá khó đối phó. Ông thậm chí nghi ngờ liệu lời nguyền Avada Kedavra có thể giết chết một sinh vật phép thuật mạnh mẽ như con ngựa một sừng hay không.

Peter rất hối tiếc vì sự liều lĩnh của mình lúc nãy; nếu như tìm được một con ngựa một sừng non, tình hình có lẽ sẽ không tồi tệ đến thế.

Nhờ những người bạn chuột của mình, Peter đã tìm ra thông tin về những con ngựa một sừng khác. Lần này, ông không vội vàng hành động, vì ông lo sợ mình sẽ lặp lại sai lầm của lần trước. Vì vậy, ông đã mất vài ngày để tìm kiếm, và cuối cùng cũng phát hiện ra một đàn ngựa một sừng. Tuy nhiên, Peter nhận ra rằng đàn ngựa này không

Lời nguyền chết chóc Avada Kedavra không thể giết chết con kỳ lân một cách ngay lập tức, nhưng vẫn gây ra những tổn thương nặng nề cho nó. Sức mạnh phép thuật của anh ta chỉ được coi là trung bình khá trong số các pháp sư, nhưng lời nguyền giết chóc đó lại đủ mạnh để giết chết bất kỳ sinh vật nào… Thế nhưng con kỳ lân lại không chết ngay lập tức, điều này khiến Ái Bác Nhĩ rất ngạc nhiên. Peter đã tiếp tục sử dụng lời nguyền Avada Kedavra vài lần nữa cho đến khi con kỳ lân hoàn toàn chết đi; sau đó, anh ta mới thở hổn hển tiến lại để lấy máu của nó. Khi Peter đựng những giọt máu tươi của con kỳ lân vào chai thủy tinh, anh ta ngẩng đầu lên và thấy một nhóm kỳ lân đang tức giận; anh ta bị bao vây, nhưng không hề hoảng loạn. Trước khi những con kỳ lân lao về phía mình, anh ta đã biến mất bằng phép thuật. Tiếng rít giận dữ của chúng vang lên khắp khu rừng…

“Chủ nhân, tôi đã thu thập được máu của con kỳ lân rồi.” Peter vội vàng quay trở lại khu rừng nơi Ma Vương Đen cư ngụ, lấy chiếc chai chứa máu kỳ lân ra và hỏi cái bóng đen trong rừng: “Bây giờ, tôi phải làm gì tiếp theo?”

“Tôi cần bạn dùng máu kỳ lân và nọc độc của Nagini để pha chế một loại dung dịch, giúp tôi tạm thời có được một thân xác đàng hoàng.” Phục Địa Ma nói ra kế hoạch tiếp theo của mình.

Đúng lúc đó, những tiếng động lạ vang lên trong bóng tối; một con rắn khổng lồ dài mười hai feet xuất hiện trước mặt Peter. Mặc dù đây không phải là lần đầu tiên anh ta gặp con rắn này, nhưng nó vẫn khiến anh ta cảm thấy rất lo lắng… Nhưng Peter biết mình phải làm gì. Chỉ trong vài phút, anh ta đã chuẩn bị xong công thức pha chế thuốc ma thuật. Máu kỳ lân là thứ rất khó kiếm, nhưng bây giờ thì không còn là vấn đề nữa. Peter đặt con rắn bị Ma Vương Đen nhập hồn vào nồi chứa dung dịch đang sôi trào; sau một tiếng kêu thảm thiết, một bóng dáng giống của một em bé bắt đầu dần hiện ra trong nồi. Bertha Jenkins – người đang bị Peter kiểm soát – lập tức lấy khăn ra để bảo vệ “em bé” kia… Nếu nó thực sự có thể được gọi là một em bé…

“Chủ nhân, bây giờ ngài cảm thấy thế nào?” Peter hỏi một cách cẩn thận.

“Thân xác này vẫn còn rất yếu, nhưng ít nhất nó cũng giúp tôi lấy lại được một chút sức mạnh phép thuật.” Giọng nói của Phục Địa Ma tràn đầy niềm hào hứng… Tình hình đang dần đi theo hướng tốt đẹp.

“Chủ nhân, bây giờ tôi phải làm gì để giúp đỡ ngài?” Peter hỏi một cách thành kính.

“Tôi biết một phép thuật đen cổ xưa có thể tạo ra loại dược phẩm giúp người chết sống lại, giúp tôi lấy lại thân xác ban đầu và sức mạnh vốn thuộc về mình,” Vua Ma Đen nói với giọng khàn rát: “Khi tôi lấy lại được sức mạnh của mình, bạn sẽ nhận được phần thưởng xứng đáng.”

“Cảm ơn sự hào phóng của ngài, nếu ngài cần những nguyên liệu đó, tôi sẽ ngay lập tức đi chuẩn bị cho ngài.”

“Tôi cần ba loại nguyên liệu mạnh mẽ,” Phục Địa Ma nói với giọng khàn rát: “Xương của cha tôi, thịt của những kẻ hầu hạ.”

Nói xong, hắn nhìn về phía Peter, người đang run rẩy như lá cây trong gió: “Đừng lo, không cần nhiều đâu, và tôi cũng không muốn lấy mạng bạn. Hơn nữa, tôi còn cần bạn giúp tôi điều khiển loại dược phẩm này.”

Peter thở phào nhẹ nhõm và hỏi thêm: “Vậy yêu cầu cuối cùng là gì?”

“Máu của kẻ thù,” Phục Địa Ma trả lời.

Peter nghĩ rằng việc này không quá khó, bởi vì vẫn còn rất nhiều người ghét bỏ Phục Địa Ma. Chỉ cần trở về Anh và bắt một pháp sư để lấy máu, mọi chuyện sẽ dễ dàng thôi.

“Tôi biết cha mình được chôn cất ở đâu, việc lấy xương ông ấy không khó. Nhưng… tôi cần máu của Harry Potter, máu của kẻ đã khiến tôi mất đi sức mạnh cách đây mười ba năm.”

“Xin lỗi ngài, nhưng việc làm hại Harry Potter thực sự rất khó. Hiện tại, cậu ấy đang được bảo vệ rất chặt chẽ; tôi e rằng sẽ rất khó thực hiện được,” Peter run rẩy nói. “Nếu chúng ta sử dụng một pháp sư khác, chúng ta có thể hoàn thành công việc này nhanh chóng và giúp ngài lấy lại sức mạnh.”

“Chỉ có máu của Harry Potter mới được,” giọng nói của Phục Địa Ma dù yếu ớt nhưng rất kiên quyết. “Khi đó, lớp bảo vệ mà mẹ cậu ấy để lại trên người cậu ấy cũng sẽ tồn tại trong máu của tôi… Lúc đó, sức mạnh của người phụ nữ đó sẽ không thể bảo vệ Harry Potter được nữa.”

“Chỉ với sức mạnh của mình, tôi e rằng sẽ rất khó thực hiện được điều đó. Nếu ngài cho phép, có lẽ tôi nên triệu tập những kẻ Thợ Sát Sinh khác – những người không bị giam cầm ở Azkaban – để cùng nhau thực hiện nhiệm vụ này,” Peter đề xuất nhỏ giọng. “Có lẽ, lúc đó chúng ta sẽ có đủ sức mạnh để hoàn thành nó.”

“Tôi sẽ thúc giục họ… nhưng không phải bây giờ.”

Sau khi mất đi sức mạnh, Phục Địa Ma đã không còn tin tưởng bất kỳ ai nữa, và càng không muốn để lộ sự yếu đuối của mình trước mặt những kẻ hai lòng. Hắn thà đợi đến khi trở lại với sức mạnh, sau đó mới tuyên bố uy danh của mình, khiến những kẻ phản bội phải sống trong nỗi sợ hãi, cho đ

“Được rồi, việc này chắc chắn là nhờ vào sự giúp đỡ của Bertha Jenkins. Tôi nhớ anh đã nói rằng người phụ nữ này đang làm việc cho Bộ Phép thuật, có lẽ cô ấy có thể cung cấp cho chúng ta một số thông tin hữu ích.” Phục Địa Ma vất vả cầm lấy cây đũa phép của Peter, chỉ vào Bertha Jenkins và sử dụng phép Thôi miên tâm trí để kiểm tra ký ức của cô ấy.

Biểu cảm trên khuôn mặt Bertha Jenkins trông rất đau khổ; rõ ràng Phục Địa Ma đang cố gắng ép buộc cô ấy tiết lộ thông tin trong ký ức của mình.

“Ồ, thật bất ngờ… Hóa ra có người đã sử dụng một lời nguyền quên lãng rất mạnh lên Bertha Jenkins.” Phục Địa Ma dường như rất hài lòng khi dễ dàng thu thập được rất nhiều thông tin từ cô ấy.

“Tuy nhiên, nếu đối thủ là một pháp sư mạnh mẽ, thì lời nguyền quên lãng cũng sẽ không hiệu quả.”

“Chủ nhân?” Peter lo lắng hỏi.

“Bây giờ, chúng ta không cần vội vàng trở về Anh. Ở đó đang diễn ra Giải đấu Thế Giới Quidditch, và sẽ có vô số pháp sư từ khắp nơi trên thế giới tụ tập lại. Những kẻ hay can thiệp vào công việc của Bộ Phép thuật đều đã được điều động đến đó; họ sẽ đứng gác khắp nơi để theo dõi xem có hoạt động bất thường nào không. Vì vậy, chúng ta phải kiên nhẫn chờ đợi.”