Sau bữa tối, Ái Bác Nhĩ cùng gia đình ngồi trong phòng khách xem tin tức trên truyền hình và trò chuyện về những chuyện hàng ngày bằng thứ tiếng nước ngoài đơn giản.

Nia vừa tắm xong bước ra từ phòng tắm, lặng lẽ đến sau lưng Ái Bác Nhĩ – người đang đọc báo và trò chuyện với Lư Khắc về ẩm thực Đông Phương – rồi vòng tay qua ghế sofa, ôm lấy cổ anh trai mình.

“Anh trai yêu dấu của em, khi nào anh sẽ đưa em đi xem trận đấu Quidditch vậy?”

“Em gái yêu quý của anh, có lẽ em muốn siết cổ anh chết thật đấy.” Ái Bác Nhĩ vỗ nhẹ vào cánh tay trắng muốt của Nia, bảo cô buông tay ra.

“Đâu có đâu, em chỉ muốn hỏi thời gian cụ thể thôi mà.” Cô bé nhăn mũi không hài lòng, “Anh biết mà, em mong chờ trận đấu Quidditch đến mức nào.”

“Nia, con cần phải kiên nhẫn một chút.” Lư Khắc nói với cháu gái mình, “Không ai biết một trận đấu Quidditch sẽ kéo dài bao lâu; có thể chỉ vài giờ là kết thúc, cũng có thể phải mất vài ngày, thậm chí lâu hơn nữa.”

“Nghe nói, trận đấu Quidditch dài nhất từng diễn ra đã kéo dài khoảng ba tháng.” Ái Bác Nhĩ vừa đọc báo vừa nói với Nia, “Vì vậy, đừng vội vàng; hãy chuẩn bị sẵn những thứ cần thiết trước đã.”

“Ba tháng à? Họ điên rồi sao?” Nia cảm thấy thật khó tin; một trận đấu Quidditch lại kéo dài đến ba tháng… Làm sao họ có thể chịu đựng được?

“Có lẽ họ điên rồ thật… Dù sao thì anh cũng không hiểu nổi, nhưng có những trận đấu thực sự kéo dài rất lâu.” Ái Bác Nhĩ cũng không thể giải thích nổi. Anh lật đến trang thông tin về Quidditch trên báo, chỉ vào bảng đối chiếu các trận đấu vòng 16 đội và nói với Nia: “Chúng ta còn phải đợi vài ngày nữa; các trận đấu vòng 16 đội vẫn chưa kết thúc. Nếu chúng ta đến bây giờ mà không có vé, sẽ không thể xem được trận đấu đâu; chỉ có thể ngồi chờ ở khu cắm trại mà thôi.”

“Chúng ta có thể đến cắm trại trước cũng được mà!” Nia nói mà không suy nghĩ nhiều. Tuy nhiên, có vẻ như cô ấy vừa nhận ra điều gì đó, liền vội vàng thay đổi câu nói: “Đội tuyển Anh thật sự đã thua đội tuyển Transylvania với tỷ số 10-390… Thật là thảm hại!”

Thực ra, Nia có lẽ không thực sự thích những trận đấu Quidditch đó; cô chỉ muốn được tận mắt chứng kiến “bữa tiệc” của các pháp sư mà thôi.

“Được rồi, hãy buông cổ anh ra đi… Nếu anh bị em siết chết, sẽ không ai đưa em đi xem trận đấu Thế Giới Quidditch Cup đâu.”

Ái Bác Nhĩ cảm thấy hơi bất lực; kể từ khi hè năm đó anh ta hứa với Niê Na sẽ đưa cô bé đi xem trận đấu Thế Giới Quidditch, người em gái vốn dĩ còn hơi xa lạ kia lại trở thành cô bé nhỏ hay bám lấy người khác như trước đây.

Chỉ là, cô bé nhỏ ngày xưa giờ đã dần trưởng thành rồi.

Niê Na buông tay ra và ngồi xuống bên cạnh Ái Bác Nhĩ.

“Tôi có thể đoán được bạn muốn làm gì ở đó…” Ái Bác Nhĩ nhìn vào biểu cảm trên khuôn mặt Niê Na và nói một cách bình tĩnh, “Nhưng tôi phải tiếc nuối thông báo với bạn rằng, hầu hết thời gian bạn sẽ phải ở trong lều, không được phép đi đâu cả.”

“Được rồi, tôi hiểu mà.” Cô bé tỏ vẻ buồn bã.

Kể từ khi Ái Bác Nhĩ hứa sẽ đưa cô bé đi xem trận đấu Thế Giới Quidditch, Niê Na đã quá hào hứng đến mức quên hết những lời nhắc nhở trước đó của anh ta.

“Tốt rồi… Nếu bạn dám trốn ra ngoài, tôi sẽ buộc Y Tế Bái Nhĩ phải đưa bạn về nhà ngay lập tức.” Ái Bác Nhĩ cảnh báo.

“Bạn không phải nói rằng vé vào cửa rất đắt sao?”

“Đúng là rất đắt, nhưng đó là người khác tặng cho chúng ta… Dù là tặng người khác, tôi cũng không tiếc đâu; dù sao cũng không phải tôi chi tiền mà.” Ái Bác Nhĩ lại dùng lý do này để thuyết phục cô bé. “Đừng quên lời tôi nói… Nếu bạn ngoan ngoãn, năm sau tôi vẫn có thể đưa bạn đến thăm Trường Phép thuật Hòa Cốc Vọng đấy.”

“Đi Hòa Cốc Vọng à?” Lư Khắc nghe nói đến chuyện đi Hòa Cốc Vọng mà hơi mơ màng.

“Ừ, chúng ta sẽ đi Hòa Cốc Vọng.” Ái Bác Nhĩ giải thích, “Năm nay trường sẽ tổ chức cuộc thi tranh tài ba đội mạnh nhất… Nếu tôi may mắn trở thành chiến binh của Hòa Cốc Vọng, trước trận đấu cuối cùng, người thân của các chiến binh sẽ được mời đến trường xem trận đấu… Lúc đó các bạn sẽ có cơ hội đến Hòa Cốc Vọng đấy.”

“Thôi đi… Không cần đâu.” Lư Khắc lắc đầu và đứng dậy đi nghỉ.

Ái Bác Nhĩ nhìn theo bóng lưng của Lư Khắc đang rời đi, quay đầu lại nhìn em gái mình và thở dài nhẹ,

“Thực ra, đôi khi tôi cũng tự hỏi liệu mình có làm sai điều gì không.” “Làm sai cái gì vậy?” Nia hỏi lại.

“Vì đã đưa em đi xem Thế Giới Quidditch Cúp…”

“Vậy là anh hối tiếc rồi à?” Nia nhìn chằm chằm vào Ái Bác Nhĩ.

“Không hẳn là hối tiếc… Tôi chỉ muốn đưa em đi xem World Cup, muốn đưa em đến Hòa Cốc Vọng, chỉ là không muốn em phải hối tiếc sau này… Nhưng tôi vẫn cảm thấy lo lắng…” Ái Bác Nhĩ không muốn Nia trở thành người giống như Dì Bé Phine của Harry.

“Anh lo lắng điều gì vậy?”

“Lo lắng rằng em sẽ sa vào thế giới đó… thế giới không thuộc về em.”

“Em thật sự khiến anh lo lắng đến thế sao?” Biểu cảm trên khuôn mặt Nia càng trở nên kỳ lạ hơn.

“Đúng vậy,” Ái Bác Nhĩ nói một cách thẳng thắn, “vì em là em gái của tôi.”

“Vậy thì em nên cảm thấy may mắn vì được làm em gái của anh chứ?”

“Nếu em chỉ là một người lạ, có lẽ tôi còn chẳng buồn để ý đến em đâu.” Ái Bác Nhĩ tắt tivi và nói với Nia, “Kiên nhẫn một chút nhé, vòng 1/8 sẽ sớm kết thúc thôi, em sẽ không phải chờ lâu đâu.”

“Em biết rồi.” Nia nói, nhăn môi.

Sau khi trở về phòng mình, Ái Bác Nhĩ bắt đầu dùng quả cầu pha lê để bói toán xem điều gì sẽ xảy ra với Thế Giới Quidditch Cúp.

Khi anh nhìn thấy dấu hiệu của Ma Vương Đen trong quả cầu pha lê, cửa phòng bỗng nhiên bị gõ. Nia bước vào, và phía sau cô ấy là con mèo mập Đào Mã.

“Anh đang bói toán à?” Nia thấy Ái Bác Nhĩ đang ngồi trước quả cầu pha lê, tò mò tiến lại gần và nhìn vào cảnh tượng bên trong, hỏi một cách ngạc nhiên, “Đó là cái gì vậy? Trông hơi ghê tởm nhỉ.”

“Đó là dấu hiệu của Ma Vương Đen.”

“Dấu hiệu của Ma Vương Đen?”

“Cách đây vài thập kỷ, có một pháp sư rất ác động; mỗi khi giết người, hắn đều để lại những dấu hiệu như thế này trên nhà của nạn nhân.” Ái Bác Nhĩ vươn tay vuốt ve con mèo mập Đào Mã và nói một cách bình tĩnh, “Hắn thích sử dụng cách này để lan truyền nỗi sợ hãi.”

“Vậy Thế Giới Quidditch Cúp… sẽ có người chết à?”

“Nia bỗng nhiên cảm thấy lo lắng, ‘Kẻ pháp sư độc ác kia có xuất hiện tại hiện trường cuộc thi không?’”

“Người ta nói rằng hắn đã chết, hoặc ít nhất là gần như chết rồi.” Ái Bác Nhĩ kéo tai Đào Mã và nói: “Nhưng những tên tôi tớ của hắn thích tra tấn người dân bình thường.”

Trong khi họ đang nói chuyện, hình ảnh trong quả cầu thủy tinh bắt đầu thay đổi: những người dân bình thường đang hoảng loạn, bay lơ lửng giữa không trung; sau đó lại xuất hiện một nhóm người đeo mũ trùm đầu, che mặt bằng khăn.

“Mỗi người trong số họ đều tay đầy máu.”

“Anh lại đang dọa em đấy…” Nia nhăn mặt than phiền.

“Dọa em à? Em nghĩ quá nhiều rồi… Người yêu dấu của anh, em có nghĩ tại sao chúng ta lại phải Rời khỏi Anh Quốc và đi tìm nơi ẩn náu ở phương Đông không?” Ái Bác Nhĩ nhẹ nhàng đưa tay lên quả cầu thủy tinh; lớp sương trắng lại bao phủ hình ảnh bên trong, và một người đàn ông da đầu nhỏ bé lại xuất hiện.

Ái Bác Nhĩ chắc chắn biết về ông chủ 5000 Galleon này; việc ông ta có thể vào được Azkaban cũng nhờ sự giúp đỡ của Ái Bác Nhĩ. Người ta nói rằng ông ta đã chết trong nhà tù Azkaban.

“Hắn là ai vậy?” Nia hỏi, nhìn chằm chằm vào hình ảnh trong quả cầu thủy tinh.

“Đó chính là người khởi đầu mọi hỗn loạn này,” Ái Bác Nhĩ nói một cách bình tĩnh, “Hắn sẽ giúp kẻ pháp sư độc ác đó trở lại, và gây ra những hỗn loạn khủng khiếp cho toàn bộ Thế giới Phép thuật Anh quốc.”

“Tại sao không tìm cách ngăn chặn hắn lại?” Nia tự hỏi, nếu có thể ngăn cản hắn giúp kẻ pháp sư độc ác trở lại, gia đình họ sẽ không cần phải Rời khỏi Anh Quốc nữa.

Nhưng ngay khi cô vừa nói xong, đầu cô bị Ái Bác Nhĩ đánh mạnh một cái, đau đến mức cô phải ngồi xuống và nắm đầu.

“Là do em quá ngốc, hay là em ghét việc mình sống quá thoải mái?” Ái Bác Nhĩ nhìn vào hình ảnh trong quả cầu thủy tinh, vừa vuốt ve con mèo vừa tự nói với mình: “Chúng ta không phải là nhân vật chính trong tiểu thuyết, cũng không phải là những vị cứu thế, và cũng không may mắn đến mức có thể thoát khỏi mọi hiểm nguy… Vì vậy, đừng cố gắng liều lĩnh; nếu làm vậy, bạn sẽ thực sự chết đấy. Hơn nữa, việc đánh bại Chúa Tể Bóng Tối và cứu lấy thế giới, đó mới là công việc của những vị cứu thế… Đúng không, Đào Mã?”

“Thực sự có người cứu thế sao?” Nia không nhịn được mà hỏi.

“Tất nhiên là có,” Ái Bác Nhĩ nhìn vào quả cầu thủy tinh và nói, “Vị cứu thế đó là Harry Potter… Vào dịp Giáng sinh