“Kỳ nghỉ hè trôi qua thế nào?”

Hai người rẽ vào một con phố hoang vắng; xung quanh chỉ còn vài văn phòng tồi tàn, hoàn toàn khác biệt so với con phố sầm uất mà họ vừa đi qua.

“Cũng ổn thôi. Năm nay em định đi xem trận Thế Giới Quidditch chứ?”

Không xa đó có một chiếc quán điện thoại màu đỏ cũ kỹ thu hút sự chú ý của anh ta. Anh nhớ rằng Bộ Phép thuật có một lối vào ở nhà vệ sinh công cộng, và lối vào khác nằm trong chiếc quán điện thoại này.

“Không đi đâu. Đội tuyển Anh chơi rất tệ; đã ba mươi năm rồi mà họ vẫn chưa giành được chiến thắng nào. Năm nay chắc họ lại thua thảm lần nữa.” Ba Đức không mấy tin tưởng vào các đội bóng Quidditch của Anh.

“Điều đó cũng dễ hiểu thôi… Đất nước này đang dần suy tàn. Gần đây, phe Muggle cũng gây ra khá nhiều rắc rối; tôi đến nỗi không dám ăn thịt bò nữa…” Ái Bác Nhĩ bắt đầu trò chuyện với Ba Đức một cách thoải mái.

“Chúng ta đã đến rồi.” Ba Đức chỉ về phía chiếc quán điện thoại màu đỏ cũ kỹ và nói với Ái Bác Nhĩ: “Em vào trước đi.”

“Lối vào ở đây à?” Ái Bác Nhĩ mở cửa chiếc quán điện thoại và bước vào, rồi quay đầu hỏi Ba Đức: “Thực ra em rất tò mò… Tại sao chúng ta không sử dụng phép biến hình để đến Bộ Phép thuật luôn?”

Ba Đức cũng bước vào quán điện thoại, cầm lên chiếc ống nói hỏng và nói với Ái Bác Nhĩ: “Cứ coi đó là một trải nghiệm mới mẻ đi.”

“Quả thật là mới mẻ… Chúng ta phải làm thế nào để sử dụng nó vậy?” Ái Bác Nhĩ nhìn quanh chiếc quán điện thoại cũ kỹ và nghĩ rằng phe Muggle chắc chắn sẽ không bao giờ tìm đến đây; nếu có ai tìm đến, họ cũng chỉ tò mò tại sao chiếc quán điện thoại này lại không bị phá bỏ mà thôi.

“Chúng ta cần gọi số 62442.” Ba Đức bắt đầu gọi số đó, coi như là một ví dụ cho Ái Bác Nhĩ. “Vì em vẫn chưa đủ tuổi thành niên, và gần đây có khá nhiều người đang theo dõi em… Tôi nghĩ việc thực hiện các thủ tục này sẽ giúp tránh những rắc rối không cần thiết. Tôi đã liên lạc với họ trước rồi; chúng ta chỉ cần thực hiện theo quy trình thôi.”

“Những kẻ đó cả ngày cũng chẳng làm gì đáng làm cả…”

“Ái Bác Nhĩ lắc đầu nói: ‘Nếu muốn ghen tị, thì hãy sinh thêm con đi; biết đâu sẽ có vài thiên tài ra đời. Dù không thành thiên tài, ít nhất cũng có thể góp phần vào việc sinh sản của Thế giới phép thuật. Nếu số lượng pháp sư chỉ bằng một phần mười số lượng người thường, thì chúng ta sẽ không cần phải trốn dưới lòng đất như những con chuột nữa.’”

“Lời nói của anh khiến tôi nhớ đến một người.”

“Gallert Grindewald à?”

“Đúng vậy. Kẻ đó là một người lý tưởng chủ nghĩa, nhưng tiếc là ông ta hành động quá cực đoan, suy nghĩ không rõ ràng, và cách thức ông ta áp dụng cũng sai lầm. Ngay cả khi không có Đằng Bạch Đa Đào xuất hiện để ngăn cản ông ta, Gallert Grindewald vẫn sẽ thất bại thôi.”

Trong lúc Ba Đức đang hoài niệm, chiếc bàn phím điện thoại từ từ quay trở lại vị trí ban đầu. Bỗng nhiên, trong căn buồng điện thoại vang lên giọng nói lạnh lùng của một người phụ nữ; giọng nói đó không phát ra từ micrô, mà xuất hiện rõ ràng ngay bên trong buồng điện thoại, như thể có một người phụ nữ vô hình đang đứng bên cạnh họ và nói chuyện.

“Chào mừng bạn đến Bộ Phép thuật. Vui lòng nói tên và lý do đến đây.”

“Ba Đức · Broad, thành viên của Weasengamot, đến đây để giúp hai ông Ái Bác Nhĩ và An Đức Sơn thực hiện thủ tục xin sử dụng phép thuật tạm thời cho các pháp sư vị thành niên.”

“Cảm ơn,” người phụ nữ nói một cách lạnh lùng, “Quý khách, vui lòng cầm lấy huy hiệu này và đeo trước ngực.”

Một huy hiệu bạc từ khe kim loại dùng để đưa tiền xu trượt ra; Ái Bác Nhĩ vươn tay lấy nó lên và quan sát kỹ. Trên huy hiệu có ghi: Ái Bác Nhĩ · An Đức Sơn, Thực hiện thủ tục.

“Tôi đoán anh chắc chắn không thích những thủ tục phiền phức này… Thành thật mà nói, tôi cũng không thích chút nào; quá rườm rà và mất thời gian quá.” Ba Đức nháy mắt với Ái Bác Nhĩ và nói: “Hơn nữa, những thủ tục này dễ gây ấn tượng xấu cho những pháp sư lần đầu tiên đến Bộ Phép thuật.”

Ái Bác Nhĩ nhìn chiếc buồng điện thoại dần chìm xuống lòng đất, khóe miệng nở nụ cười nhẹ.

Thành thật mà nói, Ái Bác Nhĩ thực sự rất mong đợi được chứng kiến cảnh Bộ Phép thuật run rẩy dưới bóng tối của Đào Mã.

Có rất nhiều cách để ngăn chặn việc Phục Địa Ma hồi sinh; cách đơn giản nhất là phá hủy hoặc thay đổi tro cốt của Đào Mã, khiến Đào Mã không thể tìm được xương của người thân để dùng để hồi sinh.

Tuy nhiên, Ái Bác Nhĩ chưa bao giờ nghĩ đến việc đó.

Bởi vì theo ông, quá trình đánh bại Phục Địa Ma rất quan trọng đối với toàn bộ Thế giới Phép thuật Anh quốc; có thể coi đó là một cuộc cách mạng. Chỉ thông qua cuộc cách mạng này, phe thuần huyết trong Bộ Phép thuật mới có thể bị suy yếu hoàn toàn.

Còn về những hy sinh máu me?

Làm sao có cuộc cách mạng nào mà không có máu đổ chứ?

Chỉ cần không phải là máu của mình thôi là được.

Có câu nói trong kiếp trước: “Con cái của người khác mãi mãi không bao giờ hết.”

“Đang nghĩ gì vậy?” Ba Đức hỏi.

“Không biết Cuộc Chiến Tranh Pháp Sư lần thứ hai sẽ có bao nhiêu người chết,” Ái Bác Nhĩ thì thầm.

“Lời tiên tri đó sắp trở thành hiện thực rồi à?” Ba Đức ngạc nhiên và hiểu được lý do Ái Bác Nhĩ nói như vậy.

“Đúng vậy, đã rất gần rồi.”

Phía bên ngoài kính quán điện thoại, con đường người càng lúc càng cao lên; cuối cùng, trên đầu họ chỉ còn lại bóng tối, không thấy gì nữa.

“Petter Con Mèo Nhỏ không hề chết,” Ái Bác Nhĩ nhìn vào bóng tối phía trước và nói nhẹ, “Có lẽ anh ta đã đến Albania.”

Ba Đức đã hiểu ý của Ái Bác Nhĩ; người ta nói rằng Phục Địa Ma đang ở Albania, và điều này có vẻ như báo hiệu sự trở lại của Kẻ Phù Thủy Đen.

“Anh đã thấy điều gì?” Ba Đức lại hỏi.

“Những dấu hiệu báo trước sẽ sớm xuất hiện, trên chiếc cốc Thế Giới Quidditch đó,” Ái Bác Nhĩ nói một cách bí ẩn, “Tôi cũng thấy thông báo truy nã của Potter… Kẻ phạm tội số một, tiền thưởng là mười nghìn galleon vàng.”

“Miễn là Đằng Bạch Đa Đào vẫn còn sống…” Ba Đức bỗng nhiên cảm thấy lo lắng, “Bộ Phép thuật chắc chắn không thể…

Đúng vậy!

Chừng nào Đằng Bạch Đa Đào còn sống, Phục Địa Ma sẽ không dám công khai kiểm soát Bộ Phép thuật; đó chính là cái gọi là “khi trời sập xuống, người cao lớn sẽ gánh vác”. Trong thời bình, không ai nhận ra điều này cả.

Thực ra, Skelinger rất xui xẻo; sau khi Đằng Bạch Đa Đào qua đời, ông ta hoàn toàn không nhận thức được mức độ nghiêm trọng của vấn đề và đã phải chịu hậu quả.

Dù Skelinger có áp dụng các biện pháp để đối phó với sự trỗi dậy của Phục Địa Ma, điều đó cũng vô ích thôi. Vì Phục Địa Ma sẽ buộc phải loại bỏ ông ta để giữ quyền kiểm soát Bộ Phép thuật và tìm một “con rối” thích hợp để thay thế.

Ngay cả việc đầu hàng Chúa Tể Bóng Tối cũng vô ích; bởi vì Giám đốc Văn phòng Áo Đen quá đáng ghét.

“Nếu không có gì bất ngờ, Hiệu trưởng có lẽ sắp chết rồi.”

“Thật là một sự thật tàn nhẫn…” Ba Đức hỏi Ái Bác Nhĩ, “Bạn đã từng thử dùng phép bói để biết về cái chết của Đằng Bạch Đa Đào chưa?”

“Không.” Ái Bác Nhĩ lắc đầu, “Và tôi cũng không nghĩ mình có thể thay đổi được điều gì đâu.”

“Bộ Phép thuật hy vọng bạn có một ngày vui vẻ.”

Giọng nói của người phụ nữ ấy lại vang lên; cửa quán điện thoại bỗng mở ra. Hai người bước ra khỏi quán điện thoại, phía trước là một hội trường lộng lẫy. Ái Bác Nhĩ theo sau Ba Đức tiến về phía khu vực kiểm tra an ninh có biển hiệu “Kiểm tra An ninh”.

Người đón họ là một pháp sư trung niên; trông ông ta có vẻ uể oải, nhưng lại rất tôn trọng Ba Đức. Khi nhìn thấy tên của Ái Bác Nhĩ, ông ta tỏ ra rất ngạc nhiên.

“Xin hãy đặt cây đũa phép ở đó.”

Pháp sư này khá lịch sự với Ái Bác Nhĩ~, yêu cầu anh ta đặt cây đũa phép lên một thiết bị bằng đồng vàng giống như chiếc cân. Đó là máy dùng để kiểm tra cây đũa phép.

“Eric, chúng ta phải đi thôi.” Ba Đức liền dẫn Ái Bác Nhĩ đến Văn phòng Hợp tác Phép thuật Quốc tế để tìm gặp ông Bá Đí ·Crouch, với ý định sử dụng mối quan hệ này để bỏ qua Văn phòng Cấm Lạm dụng Phép thuật.

Đúng vậy, Ba Đức không muốn phải đối mặt với Dolores Ôm Lý Chí chút nào.

“Ồ, được thôi, thật là bất ngờ quá.”

Lão Bá Đí ·Krooch nhìn kỹ Ái Bác Nhĩ đứng bên cạnh Ba Đức và nói với Percy, người cũng có vẻ ngạc nhiên không kém: “Weasley, xin hãy mang tờ giấy này đến Văn phòng Cấm Lạm Dụng Phép Thuật, yêu cầu giám đốc Ôm Lý Chí ký tên vào đó.”

“Vâng, thưa ông Krooch, tôi sẽ đi ngay bây giờ.” Percy cầm tờ giấy da lợn rồi ra khỏi phòng.

“Trông ông có vẻ mệt mỏi lắm.” Ba Đức nói một cách cười nhẹ.

“Việc sắp xếp chìa khóa cho các lục địa trên năm châu thực sự không hề dễ dàng chút nào.” Krooch trông thật sự rất mệt mỏi.

“Nếu tôi là ông, chắc chắn tôi sẽ chọn một công việc nhẹ nhàng hơn.” Ba Đức cười nói.

“Không phải ai cũng giống ông, thích lười biếng như vậy đâu.” Krooch lắc đầu.

“Tôi không hề lười biếng đâu; tôi luôn cố gắng đào tạo những pháp sư xuất sắc.” Ba Đức chỉ vào Ái Bác Nhĩ để chứng minh mình không hề lười biếng chút nào.

“Thật đáng tiếc… Ái Bác Nhĩ không hề quan tâm đến việc vào Bộ Phép Thuật; nếu không, tôi đã đề nghị cậu ấy đến làm việc cùng ông sau khi tốt nghiệp rồi… Chắc chắn công việc của ông sẽ dễ dàng hơn nhiều.” Ba Đức nói như thể đang giới thiệu sản phẩm vậy. “Ái Bác Nhĩ còn thông thạo rất nhiều ngôn ngữ quốc tế nữa; rất thích hợp để tiếp quản công việc của ông sau khi ông nghỉ hưu.”

“Ồ, thật là đáng tiếc…” Krooch đáp lại một cách qua loa.

Trong lúc hai người đang trò chuyện, Percy đã trở lại với tờ giấy da lợn. Krooch liếc nhìn tờ giấy, đóng dấu lên đó rồi đưa cho Ba Đức.

“Chúc ông may mắn nhé… Nếu có thể giành được giải thưởng thì càng tốt.” Krooch nói với Ái Bác Nhĩ: “Anh Quốc đã lâu lắm rồi không giành được bất kỳ giải thưởng quốc tế nào cả.”