Với một tiếng “bụp”, cánh cửa phòng bị đẩy mạnh ra ngoài; tiếng bước chân vội vã vang lên từ hành lang bên ngoài, và một bóng người lao vào phòng khách như gió, thở hổn hển nói với người đang đọc báo: “Hôm nay bạn đã đọc tờ Nhà Tiên tri Chính Nhật Báo chưa? Peter đã chết rồi… Thằng cha đó thực sự đã chết.”

“Đừng vội vàng, điều này không giống tính cách của bạn chút nào.” Blake ngẩng đầu nhìn người bạn cũ, rót cho anh ta một ly bia bơ và bảo anh ta hãy uống gì đó để bình tĩnh lại trước khi nói tiếp, “Tôi vừa đọc trên báo, họ nói Peter đã chết vì bệnh tại nhà tù Azkaban.”

“Chuyện này rất đáng ngờ.” Lư Bình hít một hơi thật sâu và nói, “Anh ấy không thể nào chết vì bệnh ngay trong nhà tù Azkaban được… Anh hiểu ý tôi đấy.”

“Anh nghi ngờ Peter đã tìm cách trốn thoát.” Blake nhăn mày, dường như đang suy nghĩ về khả năng đó. Sau mười hai năm bị giam giữ tại Azkaban, anh ấy rất hiểu rõ tình hình bên trong nhà tù và có quan điểm chính xác hơn hầu hết mọi người.

Lời nói của người bạn cũ mang tính thiên vị; theo những gì Sirius biết, rất nhiều pháp sư sau khi bị giam vào Azkaban đã phát điên và chết trong vòng vài tuần, nhưng Peter… Có lẽ Lemes đúng, Peter đã từng giả vờ chết trước đây, và đó là hai lần.

Tại sao không thể nào anh ta lại làm điều đó lần thứ ba?

“Không chỉ vậy…” Lư Bình uống hết ly bia bơ, sau đó tiếp tục nói, “Tôi nghe nói bà Peters đã đến thăm Peter trước khi anh ấy qua đời. Vài ngày sau khi trở về, bà ấy đã phát điên và đốt cháy cả bản thân mình cùng với cả ngôi nhà.”

“Báo chưa đưa tin về chuyện này, và làm thế nào bà ấy có thể vào được nhà tù Azkaban?” Blake nhăn mày sâu hơn, anh càng thấy rằng suy đoán của Lemes là đúng… Có điều gì đó đang bất thường ở đây.

Có thể người bạn cũ của chúng ta thực sự đã trốn thoát khỏi nhà tù.

Hai người cẩn thận đọc lại tờ Nhà Tiên tri Chính Nhật Báo ngày hôm kia, và cuối cùng tìm thấy thông tin về việc bà Peters tự thiêu ở một góc nhỏ không mấy nổi bật trên trang báo.

Bài báo không quá dài, nội dung chủ yếu là:

Bà Peters không thể chấp nhận việc con trai mình từ một người anh hùng trở thành một kẻ sát nhân, nên đã phát điên.

Dù nhìn nhận theo cách nào đi nữa, cả hai sự việc này đều rất đáng ngờ.

Đặc biệt là việc Peter chết chỉ ba ngày sau khi mẹ anh ấy đến thăm, trong khi bà ấy thì chết vào ngày thứ hai sau khi đến thăm con trai mình.

“Có một cách để xác định liệu Peter có thực sự đã chết hay không.”

“Chòm sao Thiên Vương bỗng nhiên nói.”

“Cách nào vậy?” Lư Bình hỏi.

“Phải tìm người xem bói.” Chòm sao Thiên Vương nở một nụ cười kỳ lạ.

“Ý anh là An Đức Sơn à?” Lư Bình lập tức hiểu ý của người bạn cũ.

“Đúng vậy, tôi nghe nói rằng ông An Đức Sơn có khả năng tiên tri rất mạnh, thậm chí có thể dễ dàng đoán trước những gì sẽ xảy ra trong tương lai.” Chòm sao Thiên Vương liền đề cập đến Fiennes, “Tôi định mời ông ấy cùng đi xem trận đấu Thế Giới Quidditch; lúc đó có thể nhờ ông ấy giúp đỡ, sẽ tốt hơn nhiều so với việc chúng ta suy đoán mù quáng ở đây.”

Lư Bình cau mày hỏi: “Ông ấy có bận không?”

“Sẽ bận chứ.” Chòm sao Thiên Vương nói một cách đầy ý nghĩa, “Ông An Đức Sơn đó thu phí, nhưng tôi nghĩ việc chi tiêu một ít tiền để tìm ra sự thật cũng không hề lãng phí đâu.”

Chòm sao Thiên Vương không quá quan tâm đến tài sản của gia tộc Black; ít nhất đối với anh ta, việc tìm hiểu rõ số phận của Peter quan trọng hơn nhiều so với vài đồng galon.

Nếu Peter thực sự trốn thoát được, lần này Chòm sao Thiên Vương sẽ không bao giờ để yên anh ta.

Đúng vậy, Peter đã chết rồi!

Góc miệng Black nở một nụ cười tàn nhẫn: Hãy để anh ta chết thật sự, đừng bao giờ xuất hiện trở lại nữa.

Mặc dù việc Ái Bác Nhĩ làm vào lúc đó là lựa chọn tốt nhất, đã giúp anh ta lấy lại danh dự, nhưng việc không thể tự tay giết chết Peter để trả thù cho James và Lily vẫn là một điều đáng tiếc đối với Black.

Bây giờ, cơ hội đó có thể đã đến.

“Đừng nói về chuyện này nữa, Remus, nếu rảnh thì hãy giúp tôi dọn dẹp nhà cửa nhé.” Chòm sao Thiên Vương năn nỉ, “Tôi định sau này sẽ đưa Harry đến ở cùng, nhưng chỉ mình tôi thì dù mất cả mùa hè cũng không thể hoàn thành công việc đâu.”

“Được thôi, gần đây tôi cũng không có việc gì cả.” Lư Bình gật đầu đồng ý; anh ta hoàn toàn nghi ngờ rằng ngay cả một năm thời gian cũng không đủ để Chòm sao Thiên Vương dọn dẹp xong.

“Tuyệt vời quá! Lúc đó anh cũng hãy cùng chúng tôi đi xem trận đấu Thế Giới Quidditch nhé!” Chòm sao Thiên Vương đề nghị. “Ehm… có lẽ không được.” Lư Bình lắc đầu từ chối.

“Tại sao vậy?” Tiểu Thiên Lang Tinh hỏi một cách không hiểu.

“Thông thường, trận chung kết World Cup sẽ diễn ra vào khoảng ngày 20 tháng Tám, anh biết đấy, lúc đó đã gần đến ngày trăng tròn rồi.” Lư Bình giải thích, “Tôi không thể mạo hiểm được.”

Tiểu Thiên Lang Tinh im lặng; anh suýt nữa quên mất chuyện này.

“Được rồi, anh dự định bắt đầu dọn dẹp từ đâu?” Lư Bình vỗ vai Black và hỏi, “Nếu anh muốn làm sạch hoàn toàn căn phòng này, thì đừng chỉ đứng đó nhìn mà không làm gì cả.”

Hai người làm việc cả buổi chiều nhưng vẫn không thể dọn xong phòng của Harry. Họ phát hiện ra một tổ chuột chũi trong phòng ngủ, và để tiêu diệt những con côn trùng phiền toái này, Tiểu Thiên Lang Tinh đã sử dụng rất nhiều thuốc diệt chuột, khiến cả căn phòng trở nên hỗn loạn.

“Tôi cảm thấy mình gần như trở thành một chú yêu tinh nhà nuôi rồi… Có lẽ, tôi nên nhờ Đằng Bạch Đa Đào cho mượn vài chú yêu tinh nhà nuôi để giúp dọn dẹp, như vậy sẽ nhanh hơn nhiều.”

Tiểu Thiên Lang Tinh ngồi xuống ghế, mệt mỏi, và ăn những món ăn đơn giản do Lư Bình chuẩn bị; rõ ràng, dọn dẹp không phải là điểm mạnh của anh.

Cuối cùng, anh cũng không làm như vậy.

Thực ra, Tiểu Thiên Lang Tinh mong rằng người bạn cũ của mình sẽ chuyển đến số 12 Quảng trường Grimmauld để ở cùng anh, hai người có thể giúp đỡ lẫn nhau, nhưng Remus đã từ chối lời đề nghị tốt bụng của anh.

“Con trai của James thật sự giống ông ấy một cách đáng ngạc nhiên…” Tiểu Thiên Lang Tinh thì thầm, dường như đang bị cuốn vào ký ức, “Thật sự rất giống.”

“Harry còn Yên tĩnh hơn nữa; anh ấy không giống James – người luôn thích khoe mẽ trước mặt các cô gái, cũng không bao giờ nói liên miên không ngừng.” Lư Bình có chút nhớ nhung về người bạn cũ của mình.

“Nhưng Harry cũng thích gây rắc rối…” Tiểu Thiên Lang Tinh cười rất vui vẻ.

“Đúng vậy,” Lư Bình nói, “Harry rất dũng cảm, nhưng cũng rất bất cẩn.”

“Tôi hầu như chưa bao giờ thấy sinh viên nào của nhà Gryffindor không bất cẩn cả…” Black gần như không thể che giấu nụ cười trên môi, “Tôi nhớ anh từng nói rằng linh vật bảo hộ của Harry cũng là một con hươu đực.”

“Đúng, là một con hươu đực,” Lư Bình gật đầu, “Nó đã xuất hiện trong trận đấu Quidditch của học kỳ trước.”

“Tuy nhiên, có vẻ như Harry không qua được những năm tháng gần đây lắm… Tôi định dành thời gian đến thăm người thân người Muggle của anh ấy.”

“Trên khuôn mặt của Tiểu Thiên Vương Tinh lóe lên vẻ không hài lòng, ‘Nếu không phải vì Đằng Bạch Đa Đào…’”

“Đằng Bạch Đa Đào có những lý do riêng của mình,” Lư Bình ngắt lời, “Lúc đó tôi sẽ đi cùng anh.”

“Đừng nói về chuyện đó nữa, hãy kể về chuyện của em đi!” Tiểu Thiên Vương Tinh thay đổi đề tài.

“Tôi à? Cũng giống như mọi khi thôi. Ban đầu tôi muốn làm việc cho Bộ Phép Thuật, nhưng bị từ chối; lý do thì anh cũng có thể đoán được. Cuối cùng, nhờ vào mối quan hệ của cha tôi, tôi mới tìm được một công việc part-time ở Bộ Phép Thuật và làm được nửa tháng.” Góc miệng Lư Bình hiện lên nụ cười buồn bã, may mà nhờ có căn nhà của cha tôi mà tôi không phải sống không chỗ ở. Sau đó, tôi liên tục làm việc part-time; anh biết đấy, tôi không thể làm việc lâu dài được, nếu ai đó phát hiện ra rằng tôi là…”

Lư Bình dừng lại, cười khẽ rồi tiếp tục: “Sau đó, tôi nghĩ rằng nếu có thể mở một cửa hàng riêng thì sẽ không lo bị phát hiện nữa, nhưng cuối cùng cũng không thành công…”

Lý do tất nhiên là tôi không kiếm đủ tiền để mở cửa hàng.

“Vậy sau đó thì sao?” Tiểu Thiên Vương Tinh nhận thấy rằng người bạn cũ của mình suốt những năm qua đã sống không mấy tốt đẹp.

“Sau đó, cơ hội làm việc của tôi ở Thế giới phép thuật càng ngày càng ít đi, nên tôi chỉ có thể đi làm những công việc part-time ở các con hẻm nhỏ. Khi không có việc làm, tôi lại đi làm nhân viên bán hàng hoặc lao động vệ sinh trong các cửa hàng của thế giới Muggle; những công việc đó rất linh tinh, cuộc sống của tôi cũng chỉ đủ ăn đủ mặc mà thôi.”

“Chúng ta có thể mở một cửa hàng chung,” Tiểu Thiên Vương Tinh đột nhiên đề xuất: “Dù sao thì tôi cũng không có việc gì để làm cả, cần phải tìm một công việc ổn định cho mình.”

Lư Bình im lặng một lúc, thành thật mà nói, anh rất xúc động.

Anh biết rõ rằng lý do Tiểu Thiên Vương Tinh đề xuất mở cửa hàng là vì anh, ít nhất thì họ sẽ có một công việc ổn định và không cần phải đi làm linh tinh nữa.

“Chúng ta hãy nói về chuyện này sau này.” Remy có vẻ hứng thú, nhưng không vội vàng đồng ý, bởi vì anh cũng không biết nên mở cửa hàng nào.

Những ngày gần đây, gia đình Dursley đang sống trong bóng tối của nỗi sợ hãi.

Mọi chuyện bắt đầu vào một buổi sáng vài ngày trước, khi gia đình Dursley đến ga King’s Cross để đón Harry Potter trở về.

Fernon nhìn thấy cháu trai mình đột nhiên lấy ra một lá thư từ túi và đưa cho anh, nói rằng đó là người cha nuôi của cậu bé yêu cầu anh giúp chuyển lá thư này. Nội dung của lá thư có lẽ là

Một người đàn ông tên là Sirius Black tuyên bố mình là cha dượng của Harry và nói rằng anh ta sẽ đến thăm họ trong vài ngày tới để bàn về chuyện của Harry.

Trong ấn tượng của Vernon, gia đình Potter không hề có cha dượng nào cả, nhưng hy vọng nhỏ bé ấy đã bị Harry phá vỡ một cách tàn nhẫn:

“Anh ấy là người bạn thân nhất của mẹ và bố tôi, một kẻ giết người đã bị kết án, nhưng gần đây anh ấy đã trốn khỏi nhà tù ma thuật và muốn liên lạc với tôi thông qua chim óc đồi để biết tình hình của tôi.”

Cho đến bây giờ, Vernon vẫn không thể quên vẻ mặt của Harry khi nói ra những lời đó.

Điều khiến Vernon càng hoang mang hơn là việc một kẻ giết người như vậy lại dự định đến thăm họ; điều này khiến cả gia đình Dursley hoảng loạn.

Vernon thậm chí từng nghĩ đến việc báo cảnh sát, nhưng anh ta không còn lựa chọn nào khác ngoài việc gặp gỡ kẻ giết người tên là Black đó.

Bởi vì ngay cả cảnh sát cũng không thể ngăn cản kẻ giết người tên Black xuất hiện trước mặt họ.

“Anh ấy sẽ đến vào lúc nào?” Vernon hỏi, đôi môi run rẩy, khuôn mặt tái nhợt, rõ ràng là anh ta đã trải qua những ngày rất khó khăn gần đây.

“Chắc là sắp đến rồi, giờ hẹn là lúc 11 giờ.”

Harry ngước nhìn chiếc đồng hồ trên tường, cố gắng kìm nén tiếng cười để không để lộ bất kỳ biểu cảm nào trên khuôn mặt. Anh không nói với gia đình Dursley rằng Sirius Black thực ra vô tội và đã được minh oan.

Darryl sợ hãi đến mức co ro ở góc sofa, còn dì Penny cũng rất lo lắng.

Thực ra, Vernon đã từng muốn vợ và con mình rời đi để mình đối mặt một mình với kẻ giết người nổi tiếng đó là Black, nhưng dì Penny không đồng ý, thậm chí Darryl cũng không rời đi, mặc dù họ đều rất sợ hãi trước cuộc gặp gỡ với kẻ giết người sắp đến.

Gia đình Dursley không hề biết rằng kẻ giết người tên là Sirius Black đang chuẩn bị rất kỹ lưỡng cho cuộc gặp này; anh ta đang soi gương để chỉnh sửa bộ vest của mình, nhằm trông lịch sự hơn.

Hơn mười năm sống ở Azkaban đã lấy đi rất nhiều thứ của Black; trong gương, anh ta không còn đẹp trai như trước nữa, cũng không còn vẻ tươi trẻ của tuổi trẻ.

Tuy nhiên, sau khi được minh oan và lấy lại danh dự, Black lại tràn đầy hy vọng; thân hình gầy yếu do mười năm ở Azkaban cũng bắt đầu hồi phục lại sức sống.

“Như vậy là ổn rồi chứ!” Black nhìn vào hình ảnh của mình trong gương và hỏi Lư Bình đang mặc một bộ vest cũ bên cạnh mình.

Nói thật lòng, Sirius không thích bộ đồ này, nhưng Remus lại cho rằng việc mặc như vậy là rất cần thiết, bởi đây là một cuộc gặp rất trang trọng.

Nói thật ra, Lư Bình không mấy muốn đi; dù sao đây cũng là chuyện gia đình của Sirius, còn anh ta chỉ là người ngoài cuộc thôi. Nhưng anh ta lo lắng rằng người bạn cũ của mình có thể làm hỏng mọi chuyện. Với kinh nghiệm đã từng tiếp xúc với những người “ngoại đạo”, anh ta rõ ràng hiểu rõ hơn ai hết cách ứng xử với họ.

Dù sao thì, lần gặp này cũng là vì Harry, vì vậy họ buộc phải suy nghĩ kỹ hơn.

“Số 4 đường Honeysuckle, khu Little Whinging, hạt Surrey!”

Lư Bình lấy tờ giấy mà Harry đã viết cho họ ra khỏi túi áo vest, đọc to địa chỉ trên tờ giấy, sau đó nhìn vào đồng hồ bỏ túi và nói: “Đã quá muộn rồi, chúng ta nên lên đường thôi.”

Họ không sử dụng phép biến hình để xuất hiện ngay tại số 4 đường Honeysuckle, mà đến gần khu vực đó để tránh gây phiền toái cho Harry.

Việc sử dụng phép thuật trong khu vực sinh hoạt của những người “ngoại đạo” cần phải hết sức thận trọng; nếu một pháp sư vị thành niên bị phát hiện đang sử dụng phép thuật, Bộ Pháp thuật sẽ coi đó là hành vi sai trái của đứa trẻ đó, và việc giải thích sẽ trở nên rất phức tạp.

“Chính là đây.” Lư Bình nhìn vào biển số nhà số 4 đường Honeysuckle, rồi bấm chuông cửa.

Ngay khi chuông vang lên, ba người trong gia đình Dursley ở phòng khách đã hoảng sợ và co ro lại với nhau, trong khi Harry vội vàng chạy đến mở cửa.

Sau khoảng vài mươi giây, họ mới nghe thấy tiếng bước chân vội vã từ bên trong, cánh cửa được mở ra, và khuôn mặt ngạc nhiên của Harry hiện ra trước mắt họ.

“Giáo sư Lư Bình, ông cũng đến à?” Harry không kìm được mà hỏi.

“Tôi không yên tâm cho Sirius,” Lư Bình mỉm cười nói.

Sirius nhìn quanh căn nhà nơi Harry đang sống, sau đó theo Harry bước vào nhà. Trong phòng khách, họ thấy gia đình Dursley đang co ro lại với nhau, trông họ rất hoảng sợ.

So với vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt Sirius, gia đình Dursley thì càng ngạc nhiên hơn khi thấy “kẻ sát nhân huyền thoại” bước vào phòng khách; bởi vì trang phục của Lư Bình và Black quá bình thường, không hề giống những gì mọi người tưởng tượng.

“Tôi là Sirius Black,” Sirius Black hít một hơi thật sâu, và nói ra những lời mà anh ta đã lặp đi lặp lại trong đầu rất nhiều lần: “Là bạn học và người bạn thân của James và Lily, cũng là người cha nuôi của Harry Potter… Tôi tin Harry đã từng kể về tôi với các bạn rồi đấy. Người bên cạnh tôi là Remus Lư Bình; cũng là bạn học và người bạn thân của James và Lily, đồng thời là giáo sư tại Hogwarts.”

Xiaotianlangxing đã cố tình quên mất việc Remy là một giáo sư cũ của Hogwarts; Harry cũng nhận ra điều này, nhưng cậu không hề nói gì thêm.

“Tôi nghĩ mình đã giải thích rõ trong thư rồi – tôi đến đây để thảo luận về vấn đề nuôi dưỡng và quyền giám hộ của Harry,” Xiaotianlangxing biết rằng gia đình này không tốt bụng với Harry, nhưng anh vẫn cố kìm nén sự tức giận và bực bội, cố gắng cư xử một cách lịch sự nhất có thể.

“Khi chúng tôi nhận nuôi cậu ấy, nghe nói các bạn – những kẻ kỳ lạ này – đã không còn liên quan gì đến cậu ấy nữa,” Bà Potter nói, ánh mắt nhìn chằm chằm vào ông Black.

“Vì một số lý do, ông Black bị coi là thuộc phe… những thế lực bóng tối; ông ấy đã bị giam giữ tại Azkaban cho đến khi Bộ Phép thuật phát hiện ra sai lầm nghiêm trọng này,” Lư Bình giải thích. “Sai lầm này đã được sửa chữa, và ông Black đã lấy lại danh dự cùng tự do của mình.”

Gia đình Dursley nhìn chằm chằm vào Harry; mặc dù pháp thuật khiến họ sợ hãi, nhưng việc bị chế giễu còn khiến họ tức giận hơn nữa.

“Chúng tôi cần sự cho phép của các bạn để Harry có thể đến đây ở mỗi kỳ nghỉ hè tiếp theo,” Lư Bình nói, cau mày. Anh cảm nhận được rằng những người này không hề thiện cảm với Harry.

“Các bạn không phải muốn giành quyền nuôi dưỡng sao? Tôi đồng ý rồi, nhưng tại sao lại…?” Bác Vernon ước gì Harry có thể biến mất ngay lập tức, để gia đình họ có thể trở lại cuộc sống bình thường.

“Mẹ của Harry đã sử dụng một loại phép thuật cổ xưa để bảo vệ cậu ấy. Loại phép thuật này có liên quan đến gia đình, tình cảm hay dòng máu,” Xiaotianlangxing nói một cách không kiên nhẫn, “Đó cũng chính là lý do mà Đằng Bạch Đa Đào đã quyết định đưa Harry đến đây.”

“Để duy trì loại phép thuật này, việc Harry ở đây mỗi năm trước khi trưởng thành là điều cần thiết – dù sao thì các bạn cũng là những người cuối cùng trên thế giới này còn có chung dòng máu với cậu ấy,” Lư Bình bổ sung thêm.

Harry lần đầu tiên nghe về chuyện này; thực ra, cậu cũng từng tự hỏi tại sao Đằng Bạch Đa Đào lại không cho phép mình ở cùng Xiaotianlangxing.

Bà Potter nói thẳng thắn: “Chỉ cần cậu ấy yên ổn, không gây ra bất kỳ chuyện gì kỳ lạ…”

“Tôi sẽ tuân thủ,” Harry gật đầu hứa.

“Thật tốt! Có vẻ như chúng ta đã đạt được thỏa thuận,” Lư Bình nói một cách vui mừng. “Harry, chúng tôi sẽ quay lại đón cậu sau một thời gian.”

“Chúng tôi không mong đợi các bạn sẽ chăm sóc Harry như con ruột của mình; chỉ cần các bạn đối xử với cậu ấy như một gia đình bình thường đối xử v