Kể từ khi nói với Niya rằng mùa hè này sẽ đưa cô bé đi xem trận đấu Thế Giới Quidditch, Ái Bác Nhĩ nhận thấy em gái mình trở nên rất dính lấy mình.

Hầu hết thời gian, cô bé đều tỏ ra rất tò mò, luôn bên cạnh anh để nghe anh kể về Thế giới phép thuật.

“Anh thật là vất vả, tất cả những lá thư này đều phải viết thư trả lời sao?”

Niya mặc chiếc váy đẹp mà họ đã mua khi đi mua sắm ở London, cầm hai ly trà hoa cúc đá vừa pha xong ngồi bên cạnh Ái Bác Nhĩ, đặt một ly trước mặt anh và hỏi: “Với số lượng thư nhiều như vậy, anh không sợ Shera sẽ mệt quá sao?”

“Đến lúc đó tôi sẽ mang chúng đến Bưu điện Đại bàng để gửi.” Ái Bác Nhĩ tự nhiên không thể để những con đại bàng của mình gửi những lá thư này; nếu không, chúng sẽ bận rộn đến mãi không biết khi nào mới xong được.

“Bưu điện Đại bàng có những người đưa thư là đại bàng phải không?” Niya nháy đôi mắt đẹp, nhìn vào khuôn mặt bên của Ái Bác Nhĩ và hỏi.

“Đúng vậy, có khoảng hai trăm con đại bàng đưa thư.”

Ái Bác Nhĩ bọc những lá thư lại, ghi tên và địa chỉ người gửi lên bao bì, sau đó đặt chúng sang một bên và uống một ngụm lớn trà hoa cúc đá do Niya chuẩn bị riêng. “Mùi vị khá ngon đấy.”

“Chú Sái Lý nói rằng loại trà hoa cúc đá này bán rất chạy, bảo tôi hỏi anh xem liệu anh có công thức gì đặc biệt không.”

“Ông ấy không tìm người khác để phát triển các loại đồ uống mới sao?” Ái Bác Nhĩ hỏi lại.

“Cũng đã có người phát triển rồi, nhưng danh tiếng của sản phẩm đó chỉ ở mức trung bình thôi.”

“Ừm.” Ái Bác Nhĩ không quan tâm lắm, tiếp tục mở thư và đọc nội dung bên trong, sau đó viết thư trả lời. Hầu hết những lá thư này đều không có nội dung gì quan trọng, chỉ là lời chúc mừng anh vì đã nhận được huy chương cấp ba của Hội Hiệp sĩ Merlin mà thôi.

Tất nhiên, việc có người sẵn lòng viết thư chúc mừng anh cũng coi như là sự công nhận đối với thành tích của anh; điều này tốt hơn nhiều so với Fudge.

Bộ trưởng Phép thuật hiện vẫn đang bị cáo buộc lạm dụng quyền lực vì mục đích cá nhân, vì vậy Fudge gần đây đang cố gắng kêu gọi mọi người quyên góp cho Học viện Phép thuật Saint Mungo, hy vọng có thể giảm bớt những ảnh hưởng tiêu cực.

“Những lá thư bên cạnh này là sao vậy, anh không mở chúng à?” Niya nhặt một lá thư lên và hỏi.

“Là thư từ những người lạ gửi đến, tôi không mở chúng đâu; kẻo bên trong có lời nguyền hay những thứ xấu xa gì đó.”

“Đó là phần thưởng dành cho những ai đã đóng góp quý báu cho Thế giới phép thuật,” Ái Bác Nhĩ giải thích.

“Vì ghen tị với việc em giành giải chứ?” Nia hiểu ra; chuyện này khá phổ biến mà. Những kẻ có lòng ghen tuông thường rất độc ác.

“Ừm, một số người theo chủ nghĩa ‘huyết thanh’ luôn muốn đàn áp các pháp sư không thuộc dòng máu ma thuật; việc họ ghen tị vì em giành giải cũng là điều bình thường thôi.” Ái Bác Nhĩ uống hết tách trà đen trong tay, rồi tiếp tục nói: “Vì vậy, em mới yêu cầu các bạn Rời khỏi Anh Quốc…”

“Em chắc chắn phải bị nhiều người ghét lắm đấy…” Nia lẩm bẩm.

“Liệu mình có bị ghét hay không, em cũng không biết. Nhưng em chỉ không muốn các bạn bị cuốn vào rắc rối này thôi… Đối với những kẻ xấu xa, việc làm bất cứ điều gì quá đáng cũng đều là chuyện bình thường mà.” Ái Bác Nhĩ vỗ nhẹ đầu Nia và nói: “Em không muốn phải hối tiếc sau này, càng không muốn phải trả thù… Dù giết hết chúng đi nữa, cũng không thể bù đắp được những tổn thất đã gây ra.”

“Đừng cứ vuốt tóc em mãi nhé…” Nia nhăn mặt phàn nàn. “Hơn nữa… Em cũng giết người à?”

“Tất nhiên rồi. Khi biết sử dụng phép thuật, việc giết một người trở nên vô cùng đơn giản…” Ái Bác Nhĩ nói một cách nhẹ nhàng, “Nhưng đó thực sự là một hành động rất tàn nhẫn…”

Đúng vậy, Ái Bác Nhĩ thực sự không thích giết người. Bởi vì trong thế giới này, giết người là tội ác không thể tha thứ được.

Nếu suy nghĩ kỹ lại, thật là buồn cười… Tất nhiên, Ái Bác Nhĩ thích hơn việc biến một người thành kẻ ngốc nghếch, hoặc biến họ thành những người lạ lẽo, để họ phải sống trong sự mơ hồ suốt phần đời còn lại… Ý tưởng này được cung cấp bởi kẻ không may mắn tên là Lohart. Hãy tưởng tượng xem: khi một người trở thành Thầy Tuệ Tử, mất đi cây đũa phép, mất hết ký ức của mình, bị người khác thao túng thành một kẻ lang thang cô đơn, rơi vào thế giới của những người không thuộc dòng máu ma thuật mà họ coi thường… Và gia đình, bạn bè của họ mãi mãi không thể tìm thấy họ… Chỉ có thể sống như một con chó lang thang, kiếm ăn từ thùng rác, vật lộn để duy trì sự sống… Thật là thú vị phải không?

“Lần trước, em giành huy chương vàng như thế nào vậy?” Nia, tất nhiên, không hề biết những ý đồ xấu xa trong lòng Ái Bác Nhĩ, đặt chiếc cốc xuống, nhẹ nhàng vuốt ve cái cằm và phần lưng của con mèo, rồi bắt đầu trò chuyện với Ái Bác Nhĩ một cách thoải mái.

“Đó là phần thưởng dành cho những ai đã đóng góp quý báu cho Thế giới phép thuật,” Ái Bác Nhĩ

“Cái Merlin kia à?” Nia hỏi, “Người Merlin của Vua Arthur đó.”

“Đúng rồi, chính là Merlin đó.” Ái Bác Nhĩ gật đầu nói.

“Bộ Phép thuật thật keo kiệt.” Nia cũng đã nhìn thấy tấm huy chương đó và không khỏi phàn nàn.

Nói thật lòng, việc được trao một tấm huy chương đã chứng tỏ rằng việc giành được giải thưởng này không hề dễ dàng chút nào; vậy mà lại chỉ cho một tấm huy chương mạ vàng, cảm giác như đang đối xử với người ta một cách qua loa vậy.

“Thực ra cũng giống nhau thôi, huy chương vàng Olympic của người thường cũng chỉ là mạ vàng mà thôi.”

“Không giống đâu, huy chương vàng Olympic là mạ bạc, còn cái của bạn thì có vẻ như chỉ là mạ đồng thôi.” Nia phàn nàn.

“Huy chương hay cái gì đó ấy, thực sự cũng không quan trọng lắm.” Ái Bác Nhĩ nói, “Điều thực sự có ý nghĩa là những lá thư này.”

“Những lá thư đó ư?”

“Đúng vậy, các pháp sư cũng thích coi trọng tuổi tác; những người càng già thì càng được đánh giá cao hơn. Những lá thư này chính là biểu hiện của sự công nhận đó, và hầu hết trong số chúng đều do những pháp sư nổi tiếng trong lĩnh vực tương ứng viết ra.” Ái Bác Nhĩ an ủi, “Dù sao thì, nhiều mối quan hệ trong số đó cũng không thực sự cần thiết.”

Tất nhiên, điều khiến Ái Bác Nhĩ hài lòng nhất khi nhận được Huy chương Ba cấp của Hội đồng Hiệp sĩ Merlin không phải là những thứ đó, mà là phần thưởng từ nhiệm vụ được giao trên bảng điều khiển.

Anh ta có thể nhận được một kỹ năng cụ thể nào đó.

Phần thưởng này quý giá hơn tất cả những thứ khác.

Cho đến bây giờ, Ái Bác Nhĩ vẫn chưa quyết định nên chọn kỹ năng nào.

Anima Magus cũng là một lựa chọn tốt; câu thần chú này rất khó để thành thạo, nhưng nếu học được thông qua nhiệm vụ này thì có thể tránh được rất nhiều rắc rối. Hơn nữa, trên bảng điều khiển của anh ta cũng có một nhiệm vụ liên quan đến kỹ năng đó.

Nhưng… việc nhận được phần thưởng dưới dạng một kỹ năng cụ thể như vậy thực sự rất hiếm gặp. Ngoại trừ lần trước khi anh ta nhận được Giải thưởng Đóng góp Đặc biệt vì “Sự sai lầm lặp lại ba lần”, thì đây là lần duy nhất anh ta nhận được phần thưởng từ Huy chương Hiệp sĩ Merlin.

Vì vậy, Ái Bác Nhĩ rất do dự liệu có nên sử dụng ngay phần thưởng này hay không.

Tất nhiên, anh ta cũng đã nghĩ đến việc sử dụng phương pháp này để nhận thêm nhiều Huy chương Ba cấp của Hội đồng Hiệp sĩ Merlin, nhưng ý định đó nhanh chóng bị bỏ qua.

Có lẽ, anh ta có thể đóng góp rất nhiều, nhưng hoàn toàn không thể nhận được nhiều Huy chương Ba cấp của Hội đồng Hiệp s

Đến lúc đó, anh ta và Y Tế Bái Nhĩ sẽ có thể như cặp vợ chồng Nico, sống mãi không già.

Sự bất tử là một điều quyến rũ mà nhiều người không thể từ chối, và bây giờ, điều đó đang nằm trước mắt Ái Bác Nhĩ.

Nếu có thể ngăn chặn quá trình lão hóa và còn được sống mãi không già, có lẽ ngay cả Đào Mã cũng sẽ ghen tị đến phát điên.

Nhờ vào cái bảng điều khiển này, có lẽ điều đó thực sự có thể xảy ra… Thật là một ý tưởng điên rồ.

Ái Bác Nhĩ tạm thời gác lại những suy nghĩ hỗn loạn đó sang một bên; anh ta vẫn còn trẻ, không cần phải vội vàng.

“Nói thật, công hiến của bạn là gì vậy?” Đôi khi, Niya thậm chí còn có cảm giác rằng Ái Bác Nhĩ có thể làm được mọi thứ.

“Tôi đã phục hồi một câu thần chú, có thể buộc những kẻ hóa thú thành người lại.” Ái Bác Nhĩ trả lời.

“Thật sự có những kẻ hóa thú sao?” Niya cảm thấy điều đó thật khó tin.

“Có chứ, và chúng rất nguy hiểm. Vào đêm trăng tròn, những kẻ hóa thú sẽ mất kiểm soát và biến thành sói; chỉ cần bị chúng cắn, con người cũng sẽ bị nhiễm bệnh và không thể đảo ngược lại được.” Ái Bác Nhĩ nói nhỏ. “Ở Anh, thực sự có rất nhiều kẻ hóa thú; hầu hết trong số họ không phải là pháp sư, mà là những người bình thường bị chúng cắn.”

“Không lạ gì họ lại trao giải cho bạn…” Niya thốt lên. “Nếu có kẻ hóa thú, thì chắc chắn cũng phải có ma cà rồng nữa!”

“Có chứ, nhưng tôi chưa từng gặp.” Ái Bác Nhĩ nhìn những lá thư còn lại trên bàn, thở dài; vẫn còn rất nhiều thư cần đọc, việc xử lý chúng sẽ tốn khá nhiều thời gian… Cảm giác giống như đang kiểm tra bài tập vậy.

Sau khi nghỉ ngơi, Ái Bác Nhĩ tiếp tục mở thư và đọc nội dung bên trong. Trong số đó, có một số thư mà anh ta không định trả lời.

Trong thư, Sara Harrisis thông báo rằng năm nay Ai Cập sẽ tổ chức Hội nghị Alkimia Quốc tế và mời Ái Bác Nhĩ cùng tham gia để tận mắt chứng kiến.

Vị lão nhân đó đã biết về mối quan hệ giữa Ái Bác Nhĩ và Nico, và rất mong rằng Ái Bác Nhĩ sẽ giành được Giải thưởng Đóng góp Tiên phong tại Hội nghị Alkimia Quốc tế, giống như Đằng Bạch Đa Đào đã làm.

Không chỉ Sara, nhiều người bạn cũ cũng đã hỏi về chuyện này trong thư.

“Hội nghị Alkimia Quốc tế dường như diễn ra vào cuối tháng Bảy, kéo dài ba ngày,” Ái Bác Nhĩ lẩm bẩm, “Năm nay cũng có giải thưởng Ba Nạp Bố Tư · Phong cách xuất sắc Thực hiện phép thuật nữa; có vẻ như có thể hoàn thành được một nhiệm vụ trên hệ thống nào đó.”

Nói về điều này, Đằng Bạch Đa Đào đã từng giành được hai giải thưởng này khi còn trẻ; thật là phi thường.

Có lẽ, đó mới chính là định nghĩa của thiên tài!

“Đây là gói hàng của bạn.”

Niya bật dậy từ ghế sofa, chạy đến cửa sổ và cho con quạ đang cầm gói hàng bước vào nhà.

Ái Bác Nhĩ nhìn con quạ trông rất mệt mỏi, liền chuẩn bị cho nó nước uống và thức ăn, sau đó mới lấy gói hàng ra và đọc tên người gửi: Valeria.

“Quen biết à?” Niya hỏi.

“Có thể coi là vậy,” Ái Bác Nhĩ đáp. Anh mở gói hàng và nhìn thấy hai lá thư được gấp lại ở phía trên; bên trong có vẻ như còn vài tấm ảnh nữa.

Ái Bác Nhĩ lấy một lá thư lên đọc. Đó là thư của Valeria, nói rằng cô ấy đã sang Mỹ, cùng Katherine mở một hiệu thuốc và cung cấp dịch vụ làm đẹp cho các phù thủy; dịch vụ này rất được ưa chuộng. Trong thư, Valeria cũng đề cập đến việc loại thuốc kích thích trí tuệ Bafe đã bán hết, và Katherine mong anh tiếp tục sản xuất thêm một lần nữa. Tất nhiên, trong thư không đề cập trực tiếp đến loại thuốc đó.

Thư của Valeria khá dài; phần đầu nói về công việc, còn phần sau thì là những câu chuyện phiêu lưu, cùng với những lời than phiền về môi trường ở nơi cô ấy sống không mấy thân thiện. Cô ấy cũng nhắc đến Y Tế Bái Nhĩ, và không ngần ngại nói ra một số điều về anh ta. Trong thư, Valeria còn ghi rõ rằng loại thuốc trong gói hàng này chính là để “phục hồi sức lực”, và nó rất được ưa chuộng ở nơi đó; bên cạnh đó, cô còn gửi kèm công thức của loại thuốc này để Ái Bác Nhĩ có thể tự mình chế tạo.

“Bạn quen biết khá nhiều cô gái xinh đẹp đấy… Bạn không sợ bạn gái mình ghen tị sao?” Giọng Niya vang lên bên cạnh. Cô đang cầm những tấm ảnh trong gói hàng; ngoài vài bức ảnh về hiệu thuốc, phần còn lại đều là những bức ảnh chung của hai cô gái đó. Tấm ảnh mà Niya đang cầm là hình Valeria mặc đồ ngủ, trông… khá táo bạo.

“Họ quen biết nhau,” Ái Bác Nhĩ đáp, rồi mở lá thư thứ hai và tiếp tục nói, “Loại thuốc làm đẹp đó chính là họ cùng nhau nghiên cứu ra.”

“Người phụ nữ này có mối quan hệ gì với anh?” Nia nhặt lấy bức ảnh của Valeria và hỏi.

“Không có gì đặc biệt cả; cô ấy là người bạn viết thư với Y Tế Bái Nhĩ, tôi gặp cô ấy vào năm ngoái tại Giải vô địch Phép thuật.” Ái Bác Nhĩ hỏi lại với vẻ ngạc nhiên, “Có điều gì không ổn sao?”

“Cô ấy đang có ý đồ với anh.” Nia nói.

“Ý đồ à? Tôi biết rồi.” Ái Bác Nhĩ gật đầu, cho biết mình đã hiểu rõ điều đó; các cô gái của Hòa Cốc Vọng cũng đều có ý đồ tương tự với anh. Anh nói thêm: “Họ muốn tôi giúp họ cải tiến loại dược phẩm làm đẹp hoàn hảo đó.”

“Không, tôi không có ý đó…” Nia nhếch môi và nói thẳng ra: “Người phụ nữ này đang để mắt đến anh; rõ ràng cô ấy muốn quan hệ với anh… Có lẽ vì anh quá hấp dẫn.”

Ái Bác Nhĩ hơi ngạc nhiên, cầm lấy bức ảnh kia và nhìn kỹ lại; mặc dù trên ảnh có vẻ gợi cảm, nhưng…

“Có lẽ anh không hiểu ý nghĩa của những bức ảnh như thế này…” Nia nói với vẻ phức tạp, “Ai lại gửi loại ảnh này cho người lạ chứ?”

“Đừng nhìn tôi như vậy… Tôi đã có Y Tế Bái Nhĩ rồi.” Ái Bác Nhĩ thở dài, cảm thấy em gái mình hơi trưởng thành sớm quá.

Không… Chính xác hơn là giáo dục về vấn đề này ở khắp châu Âu đều diễn ra sớm; nghe nói ở một số nước, người ta đã có thể đưa người khác giới về nhà qua đêm khi mới 15, 16 tuổi.

Ừm… Có vẻ như ở độ tuổi 14 thì… À, trong kiếp trước anh cũng từng nghe những chuyện tương tự; ví dụ như có tin đồn rằng không tìm được ai là trinh nữ trong một trường trung học nào đó, hay việc có một hoặc hai người bạn khác giới cũng là chuyện bình thường ở đây.

Vậy… Rốt cuộc là vì tôi quá bảo thủ phải không?

So với đó, phe pháp sư rõ ràng còn bảo thủ hơn nhiều.

“Những kẻ lăng nhăng, đa tình thì không phải chưa từng gặp đâu.” Nia nhếch môi và đổi chủ đề: “Những loại dược phẩm này dùng để làm gì vậy?”

“Dùng để phục hồi sức lực.” Ái Bác Nhĩ mở lá thư của Katherine; bức thư này rõ ràng ngắn hơn nhiều so với bức thư của Valeria, và trong đó có đề cập đến một số việc: cô ấy và Valeria đã cùng nhau mở một cửa hàng, loại dược phẩm kích thích trí óc do Baffy sản xuất đang rất được ưa chuộng; cuối tháng này họ sẽ tham gia Hội nghị Alkimia Quốc tế tại Ai Cập; và vào tháng sau họ sẽ trở về Anh để tham dự Thế Giới Quidditch Cup, hy vọng Ái Bác Nhĩ có thể giúp đỡ họ trong một số việc.

“Họ sẽ đến Anh vào tháng sau để xem World Cup; anh chắc chắn sẽ gặp họ

“Tôi khuyên bạn tốt nhất là nên tránh xa họ,” Nia nhắc nhở. “Con gái thường rất dễ ghen tuông mà.”

“Chẳng phải bạn cũng chưa có bạn trai sao?” Ái Bác Nhĩ đặt câu hỏi một cách nghi ngờ.

“Điều đó có liên quan gì đến việc yêu đương chứ?” Nia trả lời với kinh nghiệm thực tế. “Y Tế Bái Nhĩ đối xử tốt với bạn như vậy, đừng phụ lòng cô ấy nhé.”

“Tôi có phải là kiểu người đó không?” Ái Bác Nhĩ cảm thấy hơi bối rối.

“Nếu Y Tế Bái Nhĩ xung quanh có nhiều chàng trai đẹp, chắc chắn bạn sẽ cảm thấy không thoải mái,” Nia tiếp tục nhắc nhở. “Cô ấy cũng không ngoại lệ đâu.”

“Tôi sẽ chú ý đến điều đó.” Ái Bác Nhĩ vội vàng đáp lại, anh tự hỏi liệu Nia có đang muốn anh bắt đầu một mối quan hệ tình cảm không?

Sau khi cho lá thư và bức ảnh trở lại gói hàng, Ái Bác Nhĩ bắt đầu viết thư trả lời cho Selena. Anh thực sự dự định sẽ tham gia Hội nghị Alkimia Quốc tế, và lúc đó anh có thể mang Y Tế Bái Nhĩ đi cùng.

Về giải thưởng Ba Nạp Bố Tư · Fenckley Xuất sắc và Thực hiện phép thuật Kỹ thuật xuất sắc, anh dự định sẽ hỏi Ba Đức xem việc này sẽ bắt đầu vào lúc nào; nếu có thể, anh cũng không muốn bỏ lỡ cơ hội này, bởi vì những cuộc thi như vậy rất có thể giúp anh hoàn thành các nhiệm vụ trong hệ thống trò chơi.