Chú lùn Peter đã chết à?

Nói thật ra, khi đọc tin này, phản ứng đầu tiên của Ái Bác Nhĩ không phải là nghĩ rằng Chú lùn Peter đã chết, mà là việc kẻ đó lại có thể trốn thoát khỏi nhà tù Azkaban được.

Dù ông ta từ lâu đã dự đoán rằng Chú lùn Peter sẽ trốn thoát, nhưng khi biết tin qua báo chí, ông vẫn không khỏi ngạc nhiên.

Câu chuyện đã bị ảnh hưởng bởi sự can thiệp của ông ta, và Chú lùn Peter cũng là một nhân vật quan trọng – anh ta chính là chìa khóa để Phục Địa Ma có thể sống lại; không thể nào chỉ vì bị giam vào nhà tù Azkaban mà anh ta lại chết đi được.

Nếu không có Chú lùn Peter, có lẽ trong vài năm, thậm chí hàng chục năm tới, Phục Địa Ma vẫn sẽ phải tiếp tục sống trong rừng Albania, cùng với những kẻ bạn xấu xa của mình.

Bởi vì trong số những người bạn cũ của Đào Mã, không ai thực sự mong muốn anh ta trở lại cả; nếu không, sao suốt hơn mười năm trời, lại chẳng ai đi tìm Phục Địa Ma trong rừng Albania chứ?

Chuyện này thực ra đã không còn là bí mật gì nữa; bất kỳ pháp sư nào thông minh cũng đều biết rằng Phục Địa Ma có thể đang ẩn náu trong rừng Albania.

“Nhưng nói cho cùng, Đào Mã cũng thật đáng thương… Những người trung thành và đáng tin cậy đều đang bị giam trong nhà tù Azkaban, chỉ còn lại một đám kẻ không đáng tin cậy.” Ái Bác Nhĩ thì thầm, “Tôi nhớ anh ta dường như có thể nhìn thấu lời nói dối của người khác… Thật tò mò làm sao anh ta cảm thấy khi đối mặt với đám Tử thần Thực thụ kia!”

Tất nhiên, ngay cả khi Đào Mã thực sự trốn thoát được, có lẽ anh ta cũng sẽ không nói với Ái Bác Nhĩ đâu.

Vấn đề bây giờ là: Làm thế nào mà Chú lùn Peter có thể trốn thoát khỏi nhà tù Azkaban được? Tin tức về việc con chuột Animagus của anh ta đã được Bộ Phép thuật biết đến thông qua Black… Không thể nào họ lại để Chú lùn Peter có cơ hội trốn thoát được, nếu không thì cả Bộ Phép thuật sẽ phải gặp rất nhiều rắc rối đấy…

“Ái Bác Nhĩ?”

Giọng nói quen thuộc và nhẹ nhàng một lần nữa vang lên, làm gián đoạn suy nghĩ của Ái Bác Nhĩ. Khuôn mặt trắng hồng đẹp đẽ của Y Tế Bái Nhĩ hiện ra trước mắt ông, ánh mắt đầy hoài nghi nhìn về phía Ái Bác Nhĩ đang mơ màng.

“Có chuyện gì vậy?” cô ấy hỏi một cách dịu dàng.

“Tôi vừa phát hiện ra điều gì đó,” Ái Bác Nhĩ nói, “Hãy đợi một lát, tôi cần ghi chép lại để sau này nghiên cứu kỹ hơn.”

Nói xong, Ái Bác Nhĩ lấy cuốn sổ trên bàn và nhanh chóng ghi lại thông tin về chú lùn Peter, đồng thời cắt tờ báo liên quan ra và dán vào đó, cùng với những suy nghĩ của mình. Sau đó, anh mới bắt đầu trò chuyện với Y Tế Bái Nhĩ và hẹn gặp nhau tại nhà của Hồ Gác Mô Đức.

“Gặp lại sau nhé, em yêu.”

Ái Bác Nhĩ đặt cuốn sổ xuống, đi đến góc phòng, vươn tay kéo bỏ tấm vải ẩn giấu chiếc tủ biến mất đó.

Chiếc tủ biến mất này được chế tạo rất tinh xảo; trong Thời kỳ Chiến tranh Pháp sư lần đầu tiên, nó đã được mọi người ưa chuộng. Khi những kẻ thuộc phe Hắc Ám đến, các pháp sư có thể trốn vào chiếc tủ này và lập tức được đưa đến nơi khác để thoát hiểm.

Tuy nhiên, chiếc tủ này cũng có một số hạn chế: giá thành của nó rất cao và vật liệu chế tạo cũng rất quý giá, vì vậy chỉ những pháp sư giàu có mới đủ khả năng mua nó. Đối với họ, việc chi tiền để thoát hiểm thực sự là một lựa chọn rất hợp lý.

Dĩ nhiên, sau khi Bộ Phép thuật thiết lập lại hòa bình, chiếc tủ biến mất này đã bị thời đại loại bỏ. Nhưng theo quan điểm của Ái Bác Nhĩ, công nghệ này vẫn còn rất có giá trị.

Anh bước vào chiếc tủ và ngay lập tức xuất hiện trong phòng của Hồ Gác Mô Đức.

Khi bước ra khỏi căn phòng bí mật, Y Tế Bái Nhĩ – người đang mặc chiếc áo ngủ – đang mỉm cười nhìn anh.

“Em nhớ anh lắm.” Ái Bác Nhĩ dang rộng hai tay về phía cô gái.

“Chúng ta dường như luôn trò chuyện với nhau mỗi ngày,” Y Tế Bái Nhĩ nói, tiến lại ôm lấy anh và hôn nhẹ lên môi anh, rồi cười: “Kỹ năng hôn của anh giờ đã tốt hơn nhiều so với trước đây.”

“Thật may là có em làm ‘thầy dạy’ cho anh.” Ái Bác Nhĩ buông tay cô và kéo cô ngồi xuống, “Em không phiền ở lại đây tối nay chứ?”

“Em đã nói với mẹ rằng anh có một ngôi nhà ở Hồ Gác Mô Đức.” Y Tế Bái Nhĩ để Ái Bác Nhĩ ôm mình vào lòng.

“Mẹ anh nói gì vậy?” Ái Bác Nhĩ hỏi một cách tò mò.

“Bà ấy bảo anh thú vị hơn bố em đấy.” Y Tế Bái Nhĩ cười rất vui, “Bà ấy chưa bao giờ phản đối những việc của chúng ta; có lẽ là để đỡ phiền lòng và không lo lắng cho tương lai của em.”

“Ước nguyện lớn nhất của mẹ anh chắc hẳn là được chứng kiến hai chị em kết hôn và có một gia đình hạnh phúc riêng.” Ái Bác Nhĩ hoàn toàn hiểu được suy nghĩ của bà McGovern.

“À đúng rồi, mẹ không định đi xem World Cup cùng chúng ta, bà ấy nói là công việc ở bệnh viện bận rộn quá.” Y Tế Bái Nhĩ nói, sau khi xuống khỏi người Ái Bác Nhĩ; họ ôm nhau trong cái nóng của mùa hè, “Còn em thì có ai phù hợp để đi cùng không?”

Thành thật mà nói, Y Tế Bái Nhĩ có chút do dự; cô không muốn ai làm phiền họ, nhưng vé xem World Cup cũng không thể bị lãng phí như vậy được.

“Vậy à…” Ái Bác Nhĩ suy nghĩ một lát rồi nói, “Vậy thì em sẽ đưa Nina đi xem trận Thế Giới Quidditch Cup; cô ấy luôn rất mong đợi điều đó.”

“Nina ư?”

Y Tế Bái Nhĩ nhíu mày, suy nghĩ về những rủi ro tiềm ẩn của việc này. Em gái của Ái Bác Nhĩ là một người thường; nếu bị phát hiện ra thì sẽ rất phiền phức… Nhưng vì Ái Bác Nhĩ đã nói vậy, chắc chắn cô ấy đã có cách để đưa em gái mình đi mà không gây ra rắc rối.

Dù sao thì, với sự giúp đỡ của các pháp sư, việc một người thường lẻn vào sự kiện Thế giới phép thuật cũng không quá khó khăn.

“Lúc đó em phải chăm sóc cô ấy thật cẩn thận nhé.” Y Tế Bái Nhĩ thực sự hiểu tâm trạng của Ái Bác Nhĩ; cô cũng rất yêu thương em gái mình.

“Cảm ơn em.” Ái Bác Nhĩ thở dài nhẹ, “Việc trở thành một pháp sư có lẽ không phải là điều tốt nhất đối với Nina…”

“Vậy thì hãy cảm ơn em thật nhiều nhé.” Y Tế Bái Nhĩ nhìn chằm chằm vào mắt Ái Bác Nhĩ.

“Em bỗng nhiên thấy em đẹp hơn trước rồi…” Ái Bác Nhĩ ngạc nhiên trước sự thay đổi của Y Tế Bái Nhĩ; cô ấy dường như đã nhanh chóng thích nghi với vai trò mình đang đảm nhận, khiến Ái Bác Nhĩ cảm thấy như đang ở bên một người vợ mới cưới đầy đam mê.

Đêm yên tĩnh trôi qua rất lâu, nhưng đời sống về đêm của họ mới chỉ bắt đầu thôi.

……

Ái Bác Nhĩ rời đi trước bình minh; trước đó, anh đã sử dụng thiết bị chuyển đổi thời gian để quay lại vài giờ trước, sau đó dùng “tủ biến mất” trở về phòng ngủ của mình và tiếp tục ngủ.

Khi anh tỉnh dậy, trời đã sáng hẳn; có tiếng gõ cửa bên ngoài. Nia bước vào phòng và nhìn Ái Bác Nhĩ với vẻ nghi ngờ: “Anh trông có vẻ mệt lắm đấy.”

“Thuốc làm đẹp đang ở trên bàn đấy.” Ái Bác Nhĩ nhắc nhở.

“Em nghĩ anh nên kiểm soát một chút.” Nia nói thẳng thắn, “Hay là việc đó thực sự khiến anh say mê đến vậy?”

Ái Bác Nhĩ cảm thấy hơi ngượng ngùng, đặc biệt là khi người nói chuyện với mình lại là em gái ruột của mình.

Nhận thấy vẻ khó xử trên khuôn mặt anh, Nia liền nói: “Bây giờ các cô gái thực ra còn thoải mái hơn anh tưởng đấy. Có một người bạn của em… nói chung, anh hiểu ý em mà.”

“Người bạn của em à?”

Ái Bác Nhĩ nhìn Nia với vẻ hoài nghi, khóe miệng anh hơi co lại.

“Cũng tuổi với em thôi. Thực ra, hầu hết các cô gái cùng tuổi em đều đã có bạn trai rồi.” Nia kéo một chiếc ghế ngồi xuống và bắt đầu trò chuyện với anh.

“Anh nên bảo vệ bản thân mình, tránh xa những kẻ tồi tệ đó, kẻo bị tổn thương.” Ái Bác Nhĩ nói một cách nghiêm túc, “Khi chọn bạn trai, hãy chọn người mà mình thích, người đáng tin cậy, và quan trọng nhất là quan điểm sống phải phù hợp với nhau.”

“Đừng để bản thân rơi vào tình huống đó… Những người như anh, Toàn Bộ Anh Quốc cũng không có nhiều đâu.” Nia không nhịn được mà buông lời chê bai, “Có lẽ anh không biết mình đang được nhiều người quan tâm đến mức nào đâu!”

Thực ra, bây giờ Nia hầu như không còn hứng thú với bất kỳ chàng trai nào nữa; lý do chính là vì Ái Bác Nhĩ đã nâng cao tiêu chuẩn của cô quá mức. Mỗi khi gặp bạn trai, cô luôn muốn so sánh họ với Ái Bác Nhĩ… Và việc có một anh trai quá xuất sắc cũng không hề tốt chút nào.

Bữa sáng rất phong phú; hầu hết các món thịt trên bàn đều được thay thế bằng cá và gà. Mọi người vừa ăn vừa bàn về chuyện đi mua sắm vào buổi chiều.

“À đúng rồi, năm nay có trận Thế Giới Quidditch Cúp Quốc Gia, có người tặng tôi vài vé vào cửa, Nia có muốn đi xem trận đấu cùng tôi không?” Ái Bác Nhĩ bất chợt hỏi.

Không khí trong hội trường lập tức trở nên yên tĩnh như chết.

“Xem trận đấu à?” Nia ngước mặt nhìn Ái Bác Nhĩ, giọng nói run rẩy hỏi, “Thật sự tôi được đi sao?”

“Tất nhiên là được, chỉ cần giả dạng thành pháp sư để lẻn vào là được thôi.” Ái Bác Nhĩ cười nói, “Nhưng em nhất định không được chạy lung tung, càng không được rời xa tôi, đó là điều kiện và yêu cầu của tôi.”

“Chắc chắn không vấn đề gì đâu.”

Khuôn mặt Nia hiện lên nụ cười rạng rỡ; cô cảm thấy hôm nay là ngày may mắn của mình.

“Là trận Quidditch phải không?” Lư Khắc nhớ lại, “Trong tờ Nhà Tiên tri Nhật Báo có viết rằng Anh đã ba mươi năm không giành được chức vô địch nữa.”

“Thật sự không vấn đề gì sao?” Shansa lo lắng hỏi. Cô cảm thấy việc để Nia lẫn vào đội ngũ pháp sư vẫn còn hơi nguy hiểm; nếu bị phát hiện, có thể sẽ gây ra rất nhiều rắc rối.

“Đừng lo, miễn là em không chạy lung tung, thì sẽ không có vấn đề gì đâu.” Ái Bác Nhĩ cam đoan, “Giống như khi đi du lịch nước ngoài vậy.”

“Ngoài anh ra, còn ai nữa không?”

“Y Tế Bái Nhĩ và em gái cô ấy, Katrina, cũng sẽ đi cùng chúng ta xem trận Thế Giới Quidditch Cúp Quốc Gia.” Ái Bác Nhĩ nói, “Lúc đó chúng ta sẽ ở trong một chiếc lều.”

“Một chiếc lều á?” Mỗi lần nói về thế giới phép thuật, Shansa luôn cảm thấy mình không theo kịp cuộc trò chuyện.

“Lều của pháp sư rất rộng lớn, giống như một căn nhà nhỏ vậy.” Lư Khắc giải thích.

“Phép thuật thật là kỳ diệu.” Shansa thay đổi đề tài, “Buổi trưa chúng ta ăn bánh giò, các bạn muốn nhân gì nhỉ?”

“Bánh giò tôm tươi.” Ái Bác Nhĩ nói, “Lúc đó tôi, Có thể giúp, sẽ giúp đỡ việc chuẩn bị.”

Sau bữa sáng, cả gia đình cùng nhau đi xe của Lư Khắc đến London mua sắm.

Sau khi thống nhất về thời gian và địa điểm gặp mặt, họ chia tay nhau bên lề đường. Trạm dừng đầu tiên của Ái Bác Nhĩ là đi mua váy cho Nia.

Đó là một cửa hàng thương hiệu; những bộ quần áo bán ở đây đều rất đắt đỏ, và đây cũng chính là lý do Nia muốn anh ta giúp đỡ.

Tất nhiên, Nia không thể đầu tư toàn bộ số tiền bảng Anh vào chứng khoán, nhưng cô ấy muốn dành lại một ít tiền để phòng trường hợp cần thiết. Hơn nữa, theo lời cô ấy: “Dù sao thì Ái Bác Nhĩ cũng không cần đến bảng Anh, thà rằng chi tiêu cho em gái xinh đẹp của mình còn hơn.”

“Thế nào?” Nia xoay mình trước mặt Ái Bác Nhĩ trong bộ đầm màu be, “Em nghĩ chiếc váy này rất hợp với chiếc mũ mà anh đã tặng em lần trước.”

“Không tồi đâu.” Ái Bác Nhĩ cảm thấy Nia đã trưởng thành hơn nhiều so với hình ảnh cô bé năng động, dễ thương mà anh từng biết.

Chỉ có thể nói rằng, một cô gái xinh đẹp mặc bất cứ thứ gì cũng đều trông rất đẹp.

“Đây là kiểu dáng đang hot nhất hiện nay, rất phù hợp với bạn gái của bạn.” Nữ nhân viên phục vụ trẻ tuổi khen ngợi.

“Đó là em gái tôi.” Ái Bác Nhĩ sửa lại.

Nữ nhân viên hơi ngượng ngùng; cô ấy cảm thấy hai người giống như một cặp đôi hơn, bởi thông thường các cô gái thường mua quần áo cùng bạn thân hoặc bạn trai.

“Đúng rồi, đây là anh trai tôi.” Nia nháy mắt với nữ nhân viên, “Nhưng anh ấy đã có bạn gái rồi.”

Nữ nhân viên nhìn ngơ ngác vào cặp anh em đang thanh toán tại quầy.

“Được rồi, bây giờ chúng ta hãy đi mua quần áo cho em nhé!” Nia nói với Ái Bác Nhĩ.

Với việc được cung cấp đủ dinh dưỡng, chiều cao của Ái Bác Nhĩ đã gần đạt sáu feet; nhiều bộ quần áo trước đây đều trở nên ngắn hơn.

Niềm đam mê mua sắm của các cô gái thật sự rất lớn; Ái Bác Nhĩ thực sự không hiểu tại sao Nia lại nhiệt tình đến thế khi mua quần áo cho mình. Anh cảm thấy mình giống như một con rối được thử đồ, phải thay đổi qua nhiều cửa hàng mới cảm thấy hài lòng.

Tất nhiên, gu thẩm mỹ của Nia rất tốt; sau khi mặc đủ bộ quần áo mới, Ái Bác Nhĩ trông trẻ trung và đẹp trai hơn rất nhiều.

Chỉ có điều, điều gây phiền toái là mỗi lần ra ngoài, họ luôn bị nhân viên cửa hàng nhầm lẫn là một cặp đôi.

“Em nghĩ chúng ta cũng có khá nhiều điểm tương đồng nhau.”

Ái Bác Nhĩ ngồi trước cửa kính quán trà sữa và tự hỏi tại sao mọi người luôn nghĩ họ là một cặp đôi chứ không phải anh em.

“Đó chỉ là thủ thuật của họ thôi. Hầu hết các chàng trai đều trở nên hào phóng hơn khi ở bên bạn gái, vì vậy khi thấy một nam và một nữ đi mua sắm cùng nhau, mọi người thường cho rằng họ là một cặp đôi.” Nia uống một ngụm trà sữa và cười nói, dễ dàng phanh phui ý định nhỏ nhen của nhân viên cửa hàng.

“Được rồi, chúng ta đã mua đủ thứ rồi, giờ nên trở về nhà thôi.” Lư Khắc và Shansa đi nhanh hơn họ rất nhiều; ghế sau xe chứa đầy đồ đạc, kể cả một chiếc quạt lớn.

Khi mùa hè đến, chiếc quạt trong phòng khách đã không còn đủ sức mạnh để phục vụ bốn người nữa. Còn về điều hòa, việc lắp đặt điều hòa ở Châu Âu thực sự khá đắt đỏ, và mùa hè thường cũng không kéo dài lâu.

Về đến nhà, Ái Bác Nhĩ ngồi xem TV trong phòng khách một lát, sau đó ra bếp giúp nấu ăn. Bữa trưa là mì xào hải sản kèm theo một tô súp bánh gối hải sản đầy đủ.

Trong lúc mọi người đang thưởng thức món ăn ngon, một con chim ó bay vào qua cửa sổ và ném một lá thư xuống trước mặt Ái Bác Nhĩ, suýt nữa làm đổ cái tô bánh gối của anh.

Ái Bác Nhĩ nhặt lấy lá thư và liếc nhìn người gửi; đây là một lá thư riêng từ Bộ Trưởng Phép Thuật. Anh mở thư và đọc nội dung bên trong: Fudge thông báo với Ái Bác Nhĩ rằng anh đã được trao Huân chương Cấp ba của Hội Hiệp sĩ Merlin.

Sau đó, lại có một con chim ó bay vào và ném một gói hàng lên bàn; bên trong gói hàng là một hộp sang trọng, chứa một huy chương bằng vàng và dải ruy băng màu trắng biểu tượng cho Huân chương Cấp ba của Hội Hiệp sĩ Merlin.

Ái Bác Nhĩ cầm lấy huy chương, cân nhắc trọng lượng của nó trong tay, rồi lại cho nó trở lại hộp và buông miệng nói: “Chỉ là vàng mạ thôi.”

Ba người đang chăm chú nhìn huy chương đều tỏ ra ngạc nhiên.

“Bây giờ những huy chương, cúp thưởng đều chỉ là vàng mạ thôi.” Ái Bác Nhĩ lấy lên một bức thư chính thức khác từ Bộ Trưởng Phép Thuật và mở ra; hóa ra đó là lời khen ngợi dành cho những đóng góp xuất sắc của anh trong công cuộc nghiên cứu về phép thuật phục hồi hình dạng con người.

Ái Bác Nhĩ ban đầu nghĩ rằng mình sẽ cần phải cung cấp thêm nhiều tài liệu liên quan đến phép thuật này và trải qua quá trình kiểm duyệt nghiêm ngặt mới có thể được trao giải, nhưng không ngờ việc nhận giải lại diễn ra một cách dễ dàng đến thế, đến mức khiến anh hoàn toàn bất ngờ.

Điều mà anh ta không hề biết là, tháng trước, Fudge đã cho người thử nghiệm phép thuật để biến người sói trở lại hình dạng con người vào đêm trăng tròn, và trước sự chứng kiến của mọi người, việc này đã thành công.

Vì vậy, Ái Bác Nhĩ đã giành được giải thưởng.

So với việc Ái Bác Nhĩ nhận giải một cách vội vàng, lễ trao giải cho Fudge thì long trọng hơn nhiều; gần như toàn bộ trang nhất của tờ “Báo Nhà Tiên tri” đều đưa tin về việc ông nhận được huân chương cấp một của Hội Hiệp sĩ Merlin, khiến tin tức về việc Ái Bác Nhĩ giành giải bị lãng quên hoàn toàn.

Tuy nhiên, việc Fudge nhận giải vẫn không làm hài lòng nhiều pháp sư; họ cho rằng Fudge không xứng đáng nhận giải.

Ngược lại, tin tức về việc Ái Bác Nhĩ giành giải cũng dần lan truyền ra ngoài. Sau ba con chim óc ác tại Bộ Phép thuật, càng ngày càng có nhiều con chim óc ác khác đổ về, mang theo lời chúc mừng từ những người bạn cũ.

“Ôi trời ơi, sao lại có nhiều con chim óc ác như vậy…”

Shansa nhìn những con chim óc ác bay loạn xạ trong bếp, cảm thấy bối rối; chúng đã làm cho bữa trưa của họ trở nên hỗn loạn hoàn toàn.

“Đó là lời chúc mừng từ bạn bè đấy.” Ái Bác Nhĩ nhìn vào căn phòng ăn đầy hỗn độn, nói một cách bất đắc dĩ, “Sau này tôi sẽ giúp dọn dẹp lại cho.”