Gió mát ấm áp của mùa hè thổi qua mặt hồ lấp lánh, mang theo tiếng cười vui vẻ của các cô gái bên bờ hồ.

Kể từ khi kỳ thi cuối học kết thúc, mọi người đều trở nên lười biếng hơn, rời khỏi lâu đài oi bức để tận hưởng những khoảnh khắc thoải mái cuối cùng trước kỳ nghỉ hè.

Dưới bóng cây sồi bên hồ, Ái Bác Nhĩ và Y Tế Bái Nhĩ đang ngồi nói chuyện thì thầm với nhau.

“Cảm giác sau khi tốt nghiệp thế nào?” Ái Bác Nhĩ hỏi cô gái bên cạnh, người có vẻ đang mơ màng.

“Có chút buồn và lạc lõng,” Y Tế Bái Nhĩ nói, nhìn người bạn trai lớn tuổi hơn mình: “Vẫn còn chút lưu luyến nữa.”

“Vì tôi sao?” Ái Bác Nhĩ hỏi một cách có ý định.

“Ừm, việc không được cùng bạn tốt nghiệp thật là đáng tiếc,” Y Tế Bái Nhĩ nói nhẹ, nhìn về phía nhóm các cô gái đang cởi giày dép, ngâm chân vào hồ nước mát mẻ, “Khi rời khỏi trường học và đối mặt với cuộc sống thực tế, nhiều người sẽ thay đổi, trở nên xa lạ và thực dụng hơn… và dần dần xa cách Tùng Từng.”

“Người nên lo lắng mới phải là tôi chứ… Có lẽ sau này, khi bạn ra ngoài và trải nghiệm thế giới bên ngoài, bạn sẽ quên tôi mất thôi.” Ái Bác Nhĩ vuốt ve mái tóc của Y Tế Bái Nhĩ, nói nhỏ vào tai cô: “Có lẽ, tôi nên…”

Mặt Y Tế Bái Nhĩ đỏ bừng lên, cô không nhịn được mà liếc nhìn Ái Bác Nhĩ: “Sao bạn lại suy nghĩ nhiều về những chuyện này vậy?”

“Tôi sắp trưởng thành rồi,” Ái Bác Nhĩ nháy mắt nói, “Chỉ cần có tiền, cuộc sống sẽ không gặp khó khăn gì… Nhiều điều thực ra không cần phải quan tâm hay bị ràng buộc nữa.”

“Không được đâu,” Y Tế Bái Nhĩ lắc đầu, “Điều đó thật là vô lý… Bạn không thể nghiêm túc một chút sao?”

“Tôi không đùa đâu… Theo những gì tôi biết, bố mẹ củaBó Đức sau khi tốt nghiệp đã kết hôn ngay và nhanh chóng có con,” Ái Bác Nhĩ đưa ra ví dụ: “Họ về mặt tâm lý còn chưa chín chắn bằng chúng ta.”

Tất nhiên, những lời này chỉ là nói thôi… Họ vẫn còn quá trẻ, chưa sẵn sàng cho những thay đổi đó… Và thời điểm cũng chưa đúng lúc.

Một con chim óc đào vỗ cánh bay qua bầu trời xanh thẳm, hướng về phía trường học. Nó mang theo một lá thư trong miệng; khi bay ngang qua mặt hồ, nó hạ cánh dưới bóng cây sồi và đưa chiếc phong bì cho Ái Bác Nhĩ.

“Cảm ơn nhé,” Ái Bác Nhĩ nói rồi lấy ra những hạt hạnh nhân để nuôi con chim.

“Anh thật là người bận rộn quá,” Y Tế Bái Nhĩ đùa cợt, “Nghe nói ông An Đức Sơn của Đại Danh Đỉnh Đỉnh nhận được một lá thư mỗi hai ngày.”

“Tất cả chỉ vì muốn kiếm tiền nuôi em mà thôi,” Ái Bác Nhĩ cười nói, “Em định đền đáp tôi thế nào đây?”

“Em có thử xem ai là người gửi thư không?”

“Là ông Beelus Ogden đấy,” Ái Bác Nhĩ đáp.

Nhìn vào tên người gửi thư, Ái Bác Nhĩ đoán ra nội dung bên trong phong bì sẽ là gì. Anh mở phong bì và lấy ra một chồng vé vào sự kiện Thế Giới Quidditch; nhìn thấy những tấm vé cao cấp đó, Ái Bác Nhĩ cũng không biết nên nói gì.

“Tôi dám chắc những tấm vé này không hề tốn tiền đâu.”

“Đó là vé nội bộ à?” Y Tế Bái Nhĩ đoán ra lý do.

“Ừm, đúng rồi… Bà McDougall thực sự không đi xem trận đấu sao?” Ái Bác Nhĩ hỏi, “Trong này có tổng cộng bốn tấm vé.”

“Không biết đâu; mẹ tôi luôn bận rộn lắm. Khi nào rảnh rỗi, tôi sẽ viết thư cho anh sau,” Y Tế Bái Nhĩ trả lời.

“Không cần vội đâu; còn hơn một tháng nữa mới đến lúc diễn ra sự kiện Thế Giới Quidditch mà.”

Vài ngày trước kỳ nghỉ, là khoảng thời gian thoải mái nhất đối với mọi người; họ không cần phải đi học, cũng không phải lo lắng về các kỳ thi cuối học kỳ.

Ái Bác Nhĩ và Y Tế Bái Nhĩ thường xuyên trò chuyện về kỳ nghỉ hè. Ái Bác Nhĩ đã lên kế hoạch rằng trong kỳ nghỉ, họ có thể gặp nhau tại nhà của Hồ Gác Mô Đức – ngôi nhà đó gần như đã hoàn thành xây dựng rồi. Nếu Y Tế Bái Nhĩ muốn, họ có thể làm việc tại đó, và cũng có thể gặp nhau thông qua cái tủ ẩn mất tích đó.

Đúng vậy, việc sử dụng tủ biến mất không được coi là sử dụng phép thuật; cũng giống như việc cưỡi chổi bay, bạn sẽ không bị Bộ Pháp Thuật cảnh báo đâu.

Ái Bác Nhĩ đã quyết định mang theo những chiếc tủ biến mất trong căn phòng “Cứ Mọi Yêu Cầu Đều Được Đáp Ứng” vào vali để mang đi.

Việc gửi thư cho bạn gái bằng chim óc ách có vui bằng việc trò chuyện qua Gương hai mặt đâu; việc trò chuyện qua Gương hai mặt cũng không thể so sánh được với niềm vui khi hẹn hò và gặp mặt trực tiếp.

Phải biết rằng những người yêu nhau say đắm luôn muốn ở bên nhau cả ngày lẫn đêm.

Vào tối ngày cuối học kỳ, mọi người tụ tập thành từng nhóm để tham gia bữa tiệc cuối năm tại hội trường. Nhìn thấy những trang trí màu đỏ thẫm và vàng óng ánh trong hội trường, ai cũng có thể đoán ra rằng Học Viện Grindelford chính là đội đã giành được Cúp Học Viện năm nay.

Trên hàng ghế giáo viên, Ma Các Giáo chân thành bắt tay với Snape Giáo – người đang cười một cách ngượng ngùng; lý do là Hòa Cốc Vọng đã giành chức vô địch Giải Đấu Phép Thuật, đây chắc chắn là một sự kiện đáng chúc mừng.

Tối nay, Học Viện Grindelford dường như trở thành tâm điểm của buổi tiệc; bàn tiệc ở khu vực dành cho sinh viên Grindelford rất nhộn nhịp, mỗi học sinh Grindelfold đều đang ăn mừng chiến thắng này.

Ngày hôm sau, khi Ái Bác Nhĩ cầm theo vali lên xe ngựa Night Horse, anh ta không khỏi liếc nhìn về phía Hồ Đen; các học sinh lớp bảy đang tham gia nghi thức vượt sông bằng thuyền.

Các học sinh sẽ lại một lần nữa sử dụng những chiếc thuyền ma thuật mà họ đã dùng khi mới đến lâu đài để rời khỏi nơi đây theo một cách đầy thi vị và ý nghĩa.

“May mắn thật, chúng ta đã nhận được vài đơn đặt hàng trước kỳ nghỉ hè.” Trên xe ngựa Night Horse, Fred cùng Cát Lệ và Ái Bác Nhĩ bàn về những thành quả nhận được trong những ngày vừa qua. Mặc dù vì lý do liên quan đến Percy, họ không thể đăng quảng cáo trên bảng thông báo, nhưng những sản phẩm được trưng bày trước khi tan học vẫn đã thu hút sự quan tâm của nhiều học sinh; hơn nữa, giá bán cũng không quá đắt, nên có khá nhiều người sẵn lòng chi tiền mua sản phẩm của họ.

Fred và Cát Lệ đều mỉm cười; mặc dù chỉ nhận được vài đơn đặt hàng, nhưng điều đó vẫn khiến họ rất vui mừng – đây chắc chắn là bước đầu tiên thành công của họ.

“À, về Cúp Thế Giới Quidditch mùa hè năm nay, các bạn có dự định đi xem trận đấu không?” Li Kiều Đan bỗng hỏi Ái Bác Nhĩ. “Nếu bạn không thể mua được vé, có thể để bố tôi tìm cách giúp đỡ; ông ấy chắc chắn

“Đừng ngốc nghếch nữa, Ái Bác Nhĩ chắc chắn sẽ có được vé vào cửa đấy. Tôi nhớ Blake dường như định mời anh ta đi xem trận đấu.” Fred hoàn toàn không lo lắng về việc Ái Bác Nhĩ không thể mua được vé; người bạn đó quá có nhiều mối quan hệ rộng lớn, chẳng cần phải bận tâm đến chuyện mua vé đâu.

“Tôi đã có được vé rồi… Người khác tặng cho tôi.”

“Là Blake sao?”

“Không, là một người bạn cũ.”

“Còn các bạn thì sao?”

“Bố tôi luôn có thể lấy được vé từ công ty,” Cát Lệ không kìm được mà hỏi, “Cậu vừa rồi đang nhìn cái gì vậy?”

“Lễ tốt nghiệp của học sinh lớp bảy,” Ái Bác Nhĩ trả lời và quay lại nhìn.

“Từ khi nào cậu lại quan tâm đến lễ tốt nghiệp vậy?” Fred thắc mắc. Mỗi năm ở Hòa Cốc Vọng đều có lễ tốt nghiệp, nhưng chưa bao giờ thấy Ái Bác Nhĩ quan tâm đến nó đến thế.

“Ngốc thật… Y Tế Bái Nhĩ năm nay cũng tốt nghiệp mà,” Cát Lệ nhắc nhở.

“Nói về chuyện này… Percy kia thực sự định đi xin việc ở Bộ Phép thuật à?” Fred bất ngờ nói ra, “Mẹ luôn mong chúng ta đi làm ở Bộ Phép thuật, nhưng bà ấy hoàn toàn không biết tiếng tăm của bố tôi… Nhiều người cao cấp ở đó không ưa chúng ta, thậm chí còn gọi chúng ta là ‘kẻ phản bội dòng máu thuần khiết’ nữa.”

“Bill trước đây từng làm công việc giải phép ở Ai Cập… Không chỉ vì ông ấy thích phiêu lưu, mà bởi vì ông ấy hiểu rõ hơn ai hết rằng việc thăng tiến trong Bộ Phép thuật thực sự rất khó khăn,” Cát Lệ không mấy tin tưởng vào quyết định của Percy, “Bill từng bí mật nói với chúng ta rằng, đối với những pháp sư người Muggle muốn thăng chức ở Bộ Phép thuật, điều đó thực sự rất khó khăn… Hàng ngày họ còn phải chiều lòng người khác nữa… Thật không giống như cuộc sống của con người chút nào.”

Sau khi lên tàu, Ái Bác Nhĩ lần đầu tiên không tách ra khỏi ba người kia. Y Tế Bái Nhĩ sau khi qua sông đã rời đi ngay, hành lí của cô ấy được những linh hồn nhỏ trong nhà giúp đỡ đóng gói và gửi đi.

Bốn người chơi vài trò chơi, và khi nữ phù thủy mang xe đẩy đến, họ mua bữa trưa và trò chuyện về những chuyện nhỏ nhặt trong kỳ nghỉ hè.

Fred và Cát Lệ cũng nhận được từ Ái Bác Nhĩ một danh sách các vật phẩm phép thuật đơn giản để tự chế tạo; trong đó có rất nhiều thứ thú vị.

“Tôi nghĩ sau này chúng ta có thể bán những chiếc áo choàng tàng hình,” Fred thì thầm, “Những thứ như vậy chỉ thích hợp để dùng để đe dọa mà thôi.”

“Các bạn cũng chỉ có thể sản xuất những chiếc áo choàng tàng hình loại ba thôi. Ý tôi là những chiếc áo choàng du lịch bình thường được biến đổi bằng phép ảo hóa hoặc thuật ngụy trang. Nhưng với khả năng của các bạn, chúng thường sẽ sớm bị phát hiện ra thực chất. Nếu chỉ bán cho học sinh, tôi nghĩ điều đó đã đủ rồi. Tuy nhiên, tôi khuyên các bạn nên bắt đầu từ những thứ đơn giản nhất; việc tích lũy kinh nghiệm là rất quan trọng.”

Chỉ vài năm nữa thôi, những vật phẩm ma thuật phòng thủ sẽ trở nên rất hot, và Ái Bác Nhĩ dự định sẽ tận dụng cơ hội này để kiếm một khoản tiền lớn.

Vì vậy, Ái Bác Nhĩ đã chuẩn bị sẵn những gói quà phù hợp cho các pháp sư thuộc Bộ Ma Thuật cũng như những người dân bình thường, những gói quà này có thể giúp họ chống lại sự xâm nhập của ma thuật đen.

Trong thời đại hỗn loạn đó, chắc chắn nhiều pháp sư sẵn lòng chi tiêu để đảm bảo an toàn cho bản thân.

Việc sản xuất các sản phẩm này cần sự giúp đỡ của Fred và Cát Lệ, và Ái Bác Nhĩ cũng dự định mời Lư Bình tham gia vào công việc này. Dù sao thì Lư Bình cũng cần một công việc, và đây chính là một công việc rất ý nghĩa; Ái Bác Nhĩ tin rằng họ sẽ không từ chối.

Chiếc tàu cao tốc Hòa Cốc Vọng dần dần giảm tốc độ, và Ái Bác Nhĩ theo đám đông bước xuống tàu, rồi nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc trên sân ga.

“Bạn thật sự đã nhanh chóng thích nghi với vai trò mới của mình rồi đấy,” Ái Bác Nhĩ nhận ra rằng Y Tế Bái Nhĩ đến đón Katrina về nhà.

“Khi tôi đã tốt nghiệp, việc đón người khác về nhà tự nhiên là trách nhiệm của tôi,” Y Tế Bái Nhĩ vẫy tay về phía một nơi nào đó, “Katrina, qua đây…”

“Mẹ đâu rồi?” Katrina hỏi một cách ngạc nhiên.

“Sau này, mẹ sẽ là người đưa con về nhà,” Y Tế Bái Nhĩ trả lời.

Katrina có vẻ bối rối, khó có thể chấp nhận sự thay đổi này.

“Được rồi, chúng ta nên về nhà thôi. Hẹn gặp lại nhau vào ngày khác nhé.”

Y Tế Bái Nhĩ cười, hôn lên má Ái Bác Nhĩ rồi nắm tay Katrina, cùng nhau cầm vali và biến mất trong làn sương mù.

“Những kẻ yêu thích em gái thật sự không dễ đối phó.”

Ái Bác Nhĩ một mình kéo theo hành lý bước qua cổng vào, trở lại thế giới của những người “bình thường”.

Sau khi ra khỏi ga King’s Cross, Ái Bác Nhĩ không tìm thấy chiếc xe của Herbert, liền nhướng mày nghĩ rằng họ có lẽ đã trễ, thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng còi xe từ xa vang lên.

“Đây này.” Nia đang đứng bên ngoài một chiếc xe và vẫy tay gọi anh.

“Chuyện gì vậy?” Ái Bác Nhĩ kéo theo hành lý đi tới, và phát hiện ra người đến đón mình chính là ông nội của mình, Lư Khắc.

“Herbert và Daisy vừa mới đi về phía Đông, các con sẽ ở nhà chúng tôi trong kỳ nghỉ hè này.” Lư Khắc cười nói.

Nia mang theo lồng của Đào Mã và ngồi xuống ghế sau.

Ái Bác Nhĩ cho những thứ hành lý còn lại lên phần sau xe, sau đó ngồi xuống ghế phụ và hỏi: “Tại sao họ không viết thư báo cho tôi biết chuyện này?”

“Tôi không để họ làm vậy, muốn tạo bất ngờ cho con mà.” Lư Khắc nháy mắt nói, “Shansa chắc hẳn đã chuẩn bị sẵn những thứ các con thích rồi đấy.”

“Thực sự là có chút bất ngờ.” Ái Bác Nhĩ nói.

“Có vẻ như ở nơi đó, họ đã tìm thấy cái gọi là ‘cơ hội kiếm tiền’ mà con đang nói đến.” Nia vừa vuốt ve tai của Đào Mã vừa nói, “Họ luôn đang nghiên cứu thị trường ở đó, để chuẩn bị cho lời tiên tri của con.”

“Tốt lắm, cơ hội luôn thuộc về những người sẵn sàng đón nhận nó.”

Ái Bác Nhĩ hoàn toàn đồng ý với cách làm của Herbert; chỉ cần nắm bắt được cơ hội, bạn chắc chắn sẽ có thể kiếm được nhiều tiền.

“Con không thích nơi đó lắm.” Nia vừa vuốt ve cằm của Đào Mã vừa nói, “Ngôn ngữ khác biệt, và con luôn cảm thấy nơi đó rất hỗn loạn.”

“Con có học ngôn ngữ ở đó không?” Ái Bác Nhĩ hỏi.

“Có học rồi, nhưng nói không thành thạo lắm, cũng khó hiểu lắm; nghe nói ở các thuộc địa thì ngôn ngữ còn khác nữa.” Nia than phiền, “Không phải ai cũng giống con đâu.”

“Nếu con không muốn ở đó, sau khi mọi chuyện ở đây kết thúc, con có thể quay trở lại bất cứ lúc nào.” An ủi nói, “Trong thời gian này, coi như con đang đi du lịch nước ngoài vậy.”

(Kết thúc chương này)