“Đi bắt chuột với Hagrid à?”

Dù là Harry hay La Ngôn, cả hai đều thấy chuyện này hơi kỳ lạ. Mặc dù họ đều biết rằng trong căn nhà nhỏ của Hagrid có khá nhiều chuột, nhưng… vẫn cảm thấy có điều gì đó không ổn ở đây.

“Các bạn có muốn đi cùng không?”

Hermione đặt con Crookshank lên đầu gối, rồi lấy chiếc lược mà Ái Bác Nhĩ đã tặng vào dịp Giáng sinh để vuốt lông cho con mèo, và liền hỏi Harry cùng La Ngôn.

“Ừ, chúng ta cũng đã lâu không đến nhà Hagrid rồi.” Harry quay đầu hỏi La Ngôn: “Cùng đi nhé?”

“Tất nhiên.” La Ngôn gật đầu.

Kể từ khi sự việc Bác Bích Ký trốn thoát xảy ra, ba người họ đã tránh không đến nhà Hagrid nữa để không gây ra nghi ngờ. Bây giờ, chuyện của Bác Bích Ký đã qua lâu rồi; có lẽ không ai còn quan tâm đến nó nữa, vì vậy đây chính là cơ hội tốt để hỏi Hagrid xem chuyện đó thực sự là như thế nào.

Ba người luôn tò mò không biết Ái Bác Nhĩ đã làm thế nào để khiến Bác Bích Ký biến mất không dấu vết, và đã giấu con Đại bàng Sư tử đâu.

Hermione cũng đã hỏi Giáo sư Ma Các Giáo, nhưng rõ ràng phép biến mất không thể làm được điều đó; ít nhất thì Giáo sư Ma Các Giáo không thể làm được.

Sau khi thảo luận ngắn gọn, ba người quyết định sẽ đến nhà Hagrid sau bữa tối, để tránh việc bắt chuột khiến họ quên ăn; việc đói bụng vào ban đêm chắc chắn không hề thú vị chút nào.

Hermione tìm đến Ái Bác Nhĩ đang ăn cơm và hỏi: “Cùng đi tìm Hagrid nhé?”

“Tôi còn có việc phải làm, sẽ đến sau.” Ái Bác Nhĩ nhìn Li Kiều Đan đang định nói gì đó bên cạnh mình một cái, rồi tiếp tục ăn cơm.

Khi Harry cùng hai người khác đã đi xa, Ái Bác Nhĩ mới quay đầu hỏi Li Kiều Đan: “Phép Bảo vệ của em đã luyện thành công chưa?”

“Li · Kiều Đan ngẩng ngực tự hào nói.”

Fred và Cát Lệ đùa cợt: “Chắc chắn là khỉ đấy!”

“Đúng rồi, chính là khỉ.” Li · Kiều Đan có vẻ hơi thất vọng; Ái Bác Nhĩ quả thật luôn đoán đúng mọi thứ.

“Cũng tạm gọi là đoán trúng thôi.” Ái Bác Nhĩ lẩm bẩm.

“Đoán trúng cái gì vậy?” Li · Kiều Đan không hiểu hỏi.

“Kế hoạch lần trước, phải chăng đã đến lúc bắt đầu rồi?” Cát Lệ hỏi nhỏ, anh ta nghĩ có lẽ chính vì việc này mà Ái Bác Nhĩ mới hỏi Li · Kiều Đan xem liệu anh ta đã nắm được Lời Nguyền Bảo Vệ Chúa Tể hay chưa.

“Bắt đầu vào lúc nào?” Fred cũng không ngốc; sau khi được Cát Lệ nhắc nhở, anh ta lập tức đoán ra chuyện gì đang xảy ra.

“Sau này thôi.” Ái Bác Nhĩ nói.

“Sau này à?” Li · Kiều Đan vẫn còn bối rối; không hiểu tình hình hiện tại là gì… Chẳng lẽ kế hoạch bắt giữ Black Dog Blake sắp bắt đầu sao?

“Anh nghĩ thằng đó bây giờ đang ẩn náu ở nhà Hagrid phải không?”

Cát Lệ là người cẩn thận nhất trong ba người; anh ta lập tức nhận ra điều gì đó. Ái Bác Nhĩ và Tùng Từng đã từng nói rằng con Animagus của Peter Con Nhỏ có thể là chuột.

Vậy thì con chuột quý giá đó đang ẩn náu ở đâu, thì cũng rõ ràng mà.

Vì vậy, Ái Bác Nhĩ đã yêu cầu Hermione dẫn con mèo đó đến nhà Hagrid, với ý định sử dụng con mèo tên là gì đó đó để buộc Peter Con Nhỏ phải lộ diện. Sau đó, thông qua Peter Con Nhỏ, họ sẽ dẫn dắt Black Dog Blake xuất hiện, và như vậy là có thể bắt hết bọn chúng lại.

Nhưng liệu kế hoạch này có thực sự hiệu quả không?

Ý nghĩ đó nhanh chóng bị ba người gạt bỏ. Ái Bác Nhĩ rất khôn ngoan; anh ta chưa bao giờ làm những việc mà mình không chắc chắn về kết quả. Hãy nhìn vào sự cố Eagle Head Thú có cơ thể ngựa và cánh trốn thoát cách đây không lâu là biết rồi.

“Tôi nhớ giáo sư Lư Bình có lẽ…” Fred nói nhỏ.

“Hôm nay là ngày trăng tròn.” Ái Bác Nhĩ nhắc nhở.

Lúc này, giáo sư Lư Bình có lẽ đang ở trong văn phòng của mình, chờ đợi để vượt qua giai đoạn đau đớn khi biến thành người sói.

“Được rồi, có vẻ như chúng ta đã hiểu sai rồi!”

Ba người nhìn nhau và gật đầu, thừa nhận rằng họ đã hiểu lầm. Thực ra, Fred, Cát Lệ và Lee Kiều Đan đều nghĩ sai; họ không phải là những người thực hiện lời tiên tri của Ái Bác Nhĩ và Tùng Từng, mà là Ái Bác Nhĩ định sẽ biến lời tiên tri đó thành sự thật ngay lập tức.

“Các bạn hãy quay lại chuẩn bị trước đi; dùng những thứ này để theo dõi Harry cùng hai người kia. Bây giờ vẫn chưa đến lúc chúng ta xuất hiện.”

“Anh định đi đâu vậy?” Cát Lệ hỏi, ngạc nhiên khi nhận được tờ giấy da và ba chiếc huy hiệu kỳ lạ đó. “Và những thứ này là cái gì vậy?”

“Những thứ này có thể che giấu việc bị theo dõi bởi bản đồ Điểm Sống.”

“Thế là tại sao trước đây chúng ta không thể tìm ra địa điểm hẹn hò của Ái Bác Nhĩ… Hóa ra anh ta đã biết cách che giấu thông tin đó từ lâu rồi.” Cát Lệ cho bản đồ vào túi và chia các huy hiệu cho Fred cùng Lee Kiều Đan.

Ái Bác Nhĩ định đến tìm giáo sư Lư Bình để đưa ra một số gợi ý, đồng thời bàn luận về việc khôi phục phép thuật biến hình thành người. Khi anh gõ cửa văn phòng Phòng Phòng Thủ Ma Thuật Đen, giáo sư Lư Bình đang ngồi sau bàn làm việc và dùng bữa tối.

“Có chuyện gì à, thưa ông An Đức Sơn?” Giáo sư Lư Bình rất ngạc nhiên khi có người đến tìm mình vào lúc này.

“Ừm, có chuyện nhỏ thôi.” Ái Bác Nhĩ nhìn vào khuôn mặt hơi tái nhợt của giáo sư Lư Bình và nói thẳng ra: “Giáo sư, ông có nghe nói đến phép thuật khôi phục hình dạng con người chưa?”

“Đó là loại ma thuật gì vậy?” Giáo sư Lư Bình nhìn Ái Bác Nhĩ một cách hoài nghi; ông đã nhận ra rằng việc đối phương đến tìm mình vào lúc này chắc chắn có lý do khác.

Ái Bác Nhĩ bình tĩnh giải thích: “Đó là một lời nguyền giúp những kẻ Có thể giúp biến thành người trở lại hình dạng con người.”

Khuôn mặt của giáo sư Lư Bình lập tức trở nên nghiêm túc; ông hiểu rõ ý nghĩa của những lời này – đối phương đã biết được danh tính thật của mình. Nhưng ông nhanh chóng bình tĩnh lại; Ái Bác Nhĩ quá thông minh, chỉ cần quan sát thời gian ông xin nghỉ phép là có thể suy đoán ra điều đó. Lần trước, khi Ái Bác Nhĩ đến khuyên ông nên từ chức sớm, có lẽ cũng vì lý do này.

“Thực sự có loại lời nguyền như vậy sao?” Lư Bình đặt xuống đĩa và hỏi một cách nhẹ nhàng: “Tôi chưa bao giờ nghe nói về loại lời nguyền như vậy; nếu có, thì những kẻ Có thể giúp cũng không thể khiến mọi người sợ hãi đến thế.”

“Gilderoy Lockhart đã đề cập đến lời nguyền này trong cuốn ‘Lang Thang Cùng Những Kẻ Có thể giúp’.”

“Nhưng đó chỉ là một câu chuyện trong sách mà thôi… Tôi nghe nói…” Lư Bình cuối cùng không dám nói trước mặt Ái Bác Nhĩ rằng Gilderoy Lockhart là một kẻ lừa đảo.

Tuy nhiên, Ái Bác Nhĩ không nghĩ vậy; cô chỉ nhún vai và nói: “Đúng vậy, anh ta là một kẻ lừa đảo, thích biến câu chuyện của người khác thành của mình.”

Lư Bình bị những lời nói đó làm cho sững sờ, không biết phải nói gì tiếp.

“Lời nguyền giúp những kẻ Có thể giúp trở lại hình dạng con người thực sự đã tồn tại… Một pháp sư Armenia đã sử dụng nó để đối phó với những kẻ Có thể giúp ở Australia.” Ái Bác Nhĩ nhìn vào vẻ mặt ngẩn ngơ của giáo sư Lư Bình và tiếp tục: “Chỉ là, vì liên quan đến Lockhart, pháp sư đó đã bị xóa bỏ phần lớn ký ức của mình, và giờ đây trở nên hơi mất trí.”

“Vì vậy, lời nguyền đó đã bị lãng quên.” Lư Bình cảm thấy rằng Gilderoy Lockhart phải chịu hậu quả như vậy là do chính mình gây ra.

“Có thể vậy… Năm ngoái, tôi đã lấy được ghi chép của pháp sư đó từ tay Lockhart và tái tạo lại lời nguyền này… Nhưng tôi chưa bao giờ thử nó trên những kẻ Có thể giúp.” Ái Bác Nhĩ giải thích lý do mình đến đây.

Lư Bình im lặng một hồi; cuối cùng anh cũng hiểu tại sao Ái Bác Nhĩ lại đến tìm mình lúc này rồi – hóa ra là muốn dùng mình làm thí nghiệm!

Mặc dù Lư Bình không hề thích điều này, nhưng anh cũng không vội vàng từ chối đề nghị của Ái Bác Nhĩ. Anh biết rõ tầm quan trọng của phép thuật để hồi sinh hình dạng con người; phép thuật đó thực sự rất quan trọng đối với những người sói. Nếu nó thực sự có hiệu quả, thì có thể biến những con người sói nguy hiểm thành những người vô hại.

Còn về loại thuốc độc dành cho người sói kia… thứ đó quá đắt đỏ, những người sói hoàn toàn không thể mua nổi.

Đúng lúc đó, có ai đó gõ cửa văn phòng phòng thủ ma thuật đen, gián đoạn cuộc trò chuyện ngắn ngủi giữa hai người.

“Vào đi.” Lư Bình nói to.

Cửa mở ra, Snape bước vào, tay cầm một chiếc cốc cao đang bốc hơi nóng. Khi nhìn thấy Ái Bác Nhĩ, anh ta không khỏi nhíu mắt lại.

“À, cảm ơn nhé, Severus.” Lư Bình mỉm cười nói với Snape, “Hãy đặt nó lên bàn được không?”

Snape đặt chiếc cốc xuống, ánh mắt liếc qua lại giữa Ái Bác Nhĩ và Lư Bình, rồi nói nhẹ: “Bạn nên uống luôn đi, Lư Bình.”

“Tôi sẽ uống đây, sau bữa tối thì uống.” Lư Bình trả lời.

“Nếu tôi là bạn, tôi sẽ không ở đây lâu đâu.” Khi rời khỏi phòng, Snape vẫn không quên nhắc nhở Ái Bác Nhĩ một câu, “Tôi nghĩ bạn chắc cũng biết lý do đó…”

Khi cánh cửa lại được đóng lại, Ái Bác Nhĩ hướng ánh mắt về phía chiếc cốc mà Snape mang đến cho Lư Bình và thì thầm: “Thuốc độc dành cho người sói… nếu uống quá nhiều, sẽ gây hại cho cơ thể, và tuổi thọ cũng sẽ bị giảm đi đáng kể phải không?”

“Bạn biết à?” Lư Bình hỏi một cách tò mò.

“Tất nhiên rồi, tôi đã từng tham gia vào việc cải tiến loại thuốc này.” Ái Bác Nhĩ nói một cách bình thản, khiến người ta khó tin, “Ban đầu, loại thuốc này quá đắt đỏ và quá khó sản xuất, nên hầu như không ai quan tâm đến nó. Sau vài lần cải tiến, nó mới trở thành phiên bản hiện tại này – giá cả đã giảm đi đáng kể, quy trình sản xuất cũng trở nên dễ dàng hơn, và hiệu quả cũng khá tốt… chỉ là độc tính của thuốc vẫn khá mạnh, có thể gây hại cho cơ thể mà thôi.”

“Đừng nghĩ rằng loại dược phẩm này có thể khiến người sói trở nên vô hại và giữ được lý trí; thực ra, chính loại dược phẩm này cũng độc hại.”

Ái Bác Nhĩ, người đã cải tiến loại dược phẩm này, tự nhiên hiểu rõ điều này. Nếu uống quá nhiều, nó sẽ gây hại cho cơ thể; điều đáng lo ngại hơn là chi phí để sản xuất loại dược phẩm này quá cao.

“À, tôi suýt quên mất… Anh vẫn là nhà vô địch của cuộc thi Thuốc giảo cổ của Trường học Pháp thuật kia.” Biểu cảm của Lư Bình nhanh chóng trở lại bình thường; giờ đây anh mới hiểu tại sao nhiều giáo sư lại rất tín nhiệm Ái Bác Nhĩ.

“Nhưng thành thật mà nói, thứ này thực sự rất khó uống.” Giáo sư Lư Bình không nhịn được mà than phiền.

“Bởi vì ban đầu, thứ này không hề được thiết kế để uống đâu.” Ái Bác Nhĩ nói với giọng điệu kỳ lạ: “Nó được tạo ra chỉ để giúp con người nhận được Huân chương Hiệp sĩ Merlin mà thôi. Bạn nghĩ có bao nhiêu người sói thực sự có khả năng chi trả cho loại dược phẩm đắt đỏ như vậy? Ngay cả sau khi được cải tiến, giá của nó vẫn không phải ai cũng có thể chi trả được.”

“Anh nói đúng lắm.” Lư Bình gật đầu, cảm thấy những lời của Ái Bác Nhĩ thực sự rất hợp lý. Rồi anh đột nhiên hỏi: “Còn phép thuật để trở lại hình dạng con người thì sao?”

“Đó là một loại phép thuật rất phức tạp, thuộc lĩnh vực biến hình cấp cao.” Ái Bác Nhĩ nói một cách bình tĩnh: “Thành thật mà nói, nhiều người bạn cho rằng tôi nên tận dụng cơ hội này để nhận được Huân chương Hiệp sĩ Merlin.”

Vẫn là vì Huân chương Hiệp sĩ Merlin à?

Lư Bình im lặng một lát.

Nhưng thực ra, anh cũng không thấy điều đó có gì sai cả.

“Quả là một sinh viên chín chắn và có tầm nhìn xa trông rộng.”

Ngồi phía sau bàn làm việc, Lư Bình không khỏi mỉm cười buồn bã. Thực ra, anh không có lý do gì để từ chối; bản năng mách bảo anh rằng nên đồng ý với đề nghị của Ái Bác Nhĩ. Dù rằng đối phương rõ ràng đang nhắm đến Huân chương Hiệp sĩ Merlin, nhưng điều đó là sự thật, và ý nghĩa quan trọng của phép thuật trở lại hình dạng con người cũng không thể phủ nhận được.

“Anh muốn tôi thử phép thuật này ngay bây giờ sao?” Giáo sư Lư Bình hỏi lại.

“Tất nhiên là không phải bây giờ, tôi sẽ không mạo hiểm như vậy.” Ái Bác Nhĩ đứng dậy và nói: “Hãy đợi đến kỳ nghỉ hè đi. Nếu bạn Sẵn lòng giúp đỡ bận rộn, có thể coi đây như một công việc; tôi sẽ trả cho bạn một số tiền lớn bằng đồng galon.”

Việc Lư Bình do dự là điều bình thường, bởi vì cuối cùng thì anh ta cũng sẽ trở thành đối tượng thử nghiệm trong thí nghiệm này. Dù Ái Bác Nhĩ cam đoan rằng ngay cả khi thí nghiệm này thất bại, nó cũng không gây hại gì cho ai, và sẵn lòng trả một khoản tiền lớn để cảm ơn sự hợp tác của anh ta.

“Nếu bạn Sẵn lòng giúp đỡ bận rộn, tôi còn có thể tiết lộ cho bạn một bí mật mà tôi vừa phát hiện ra gần đây… Một bí mật có liên quan đến Black.” Khi thấy Lư Bình im lặng, Ái Bác Nhĩ bắt đầu nói một cách bí ẩn.

“Bí mật gì vậy?” Lư Bình đồng ý nghe.

“Tôi Tùng Từng đã từng nghe thấy tên Peter tại lâu đài Hòa Cốc Vọng.” Lời nói của Ái Bác Nhĩ thực sự gây sốc.

“Gì cơ?”

Lư Bình bất ngờ đứng dậy.

“Thứ đó thực sự rất hữu ích. Bạn đã thu giữ bản đồ di chuyển của Potter, chắc hẳn bạn cũng không muốn anh ta đi tìm Black để trả thù, phải không!” Ái Bác Nhĩ nhìn chiếc bản đồ đó đang được Lư Bình để bên cạnh và nói. Trước khi Lư Bình kịp phản ứng, Ái Bác Nhĩ tiếp tục: “Trước khi bản đồ đó được giao cho Harry, tôi đã từng sử dụng nó. Và tại trường học Tùng Từng, tôi cũng từng nghe thấy tên Peter… Theo những gì tôi biết, Black đã từng giết chết một pháp sư tên là Peter.”

“Cảm ơn bạn.” Lư Bình nói với vẻ biết ơn.

“Không có gì đâu.”

Sau khi Ái Bác Nhĩ rời đi, Lư Bình cũng không kịp ăn uống gì nữa, lập tức cầm lấy chiếc bản đồ và bắt đầu tìm kiếm tên Peter khắp nơi trong lâu đài… Nhưng anh ta không tìm thấy tên đó giữa hàng loạt những cái tên khác.

Peter đã rời khỏi Hòa Cốc Vọng rồi sao?

Không nên như vậy chứ… Nếu Black vẫn đang đợi anh ta bên ngoài, thì anh ta chắc chắn không thể trốn thoát khỏi lâu đài được.

Khi Lư Bình lại ngồi gục xuống ghế, anh ta thấy Harry, La Ngôn và Hermione lén lút rời khỏi lâu đài, đi đến căn nhà săn của Hagrid.

Giáo sư Lư Bình nhíu mày, nhìn vào bản đồ tọa độ trong tay mình và kiểm tra lại một lần nữa. Anh ta không tin rằng Ái Bác Nhĩ có thể lừa dối hoặc trêu chọc mình, bởi vì việc đó hoàn toàn vô ích và cũng không hề có lý do gì để làm như vậy.

Chắc chắn mình đã bỏ sót điều gì đó… Rốt cuộc đó là cái gì nhỉ?

Lư Bình cảm thấy hối tiếc vì lúc nãy mình không hỏi rõ ràng; anh ta tin chắc rằng Ái Bác Nhĩ biết một số bí mật quan trọng.

“Nếu Peter thực sự vẫn còn sống…” Trong lòng Lư Bình, anh ta cảm thấy vô cùng rối bời. Anh biết mình phải làm gì đó… Có lẽ mình nên thành thật với Đằng Bạch Đa Đào về tất cả mọi chuyện.

Nhưng Lư Bình sợ rằng việc này sẽ khiến Đằng Bạch Đa Đào biết rằng mình đã phụ lòng anh ta… Nỗi áy náy đó chắc chắn sẽ nuốt chửng trái tim anh ta.

“Hãy can đảm lên… Bạn phải can đảm, Lư Bình… Đừng trốn tránh nữa.”

Anh ta vỗ mạnh vào má mình và thì thầm: “Harry đã không còn gia đình nữa… Anh ấy không thể mất thêm người cha dượng của mình được nữa.”

Lư Bình quyết định rằng ngày mai, khi mình đã phục hồi lại, sẽ đi tìm Ái Bác Nhĩ. Chắc chắn người đó biết điều gì đó… Anh ta phải tìm hiểu rõ xem liệu Peter có thực sự còn sống hay không, sau đó mới nói ra sự thật với Đằng Bạch Đa Đào… Chỉ có Đằng Bạch Đa Đào mới có thể giúp Black thoát khỏi tình huống khó khăn này.