Các học sinh của Học viện Grifindor đang đắm chìm trong niềm vui khi giành được chiếc cúp Quidditch; phòng nghỉ chung tràn ngập không khí vui vẻ, mọi người đang bàn tán về những điều thú vị xảy ra trong trận đấu.

Tuy nhiên, điều khiến họ hào hứng hơn cả là việc họ đã thắng cược.

Đúng vậy, họ đã kiếm được tiền.

Và họ đã thu được số tiền đó từ những người cá cược đại diện cho phe Slytherin; không có gì vui sướng hơn điều này đối với họ.

Tất nhiên, để kiếm được số tiền đó không hề dễ dàng.

Chỉ khi đội Grifindor ghi bàn trước, Harry thành công trong việc bắt được Kẻ Trộm Vàng, đội Grifindor đánh bại đội Slytherin và cuối cùng giành được chiếc cúp Quidditch, thì họ mới coi là thắng cược. Những người cá cược đại diện cho phe Slytherin buộc phải trả gấp đôi số tiền cược đã đặt.

“Thế nào rồi?”

Kenny thì vừa trở lại phòng nghỉ chung thì đã bị một nhóm người vây quanh, mọi người đều hỏi dồn dập liệu phe Slytherin có trả tiền đúng hạn hay không.

“Thật đáng tiếc, hiện tại họ chưa có đủ số vàng để trả nợ cho chúng ta, nhưng tôi đã lấy lại được số vốn ban đầu cho mọi người. Phần còn lại, phe Slytherin sẽ trả hết trước khi kỳ nghỉ xuân bắt đầu.”

“Làm sao có thể như vậy được…” Mọi người đều rất không hài lòng với việc các sinh viên của Slytherin cố tình không trả nợ, và lo lắng rằng họ có thể sẽ không trả tiền.

“Họ thực sự không có tiền để trả; dù sao thì họ cũng đã thua quá nặng nề. Ba học viện khác đều thắng, chỉ có họ thua. Mọi người đừng áp lực họ quá mức, hãy cho họ thêm thời gian đi.” Kenny tỏ ra rất thông cảm.

Không còn cách nào khác, những người cá cược đại diện cho phe Slytherin thực sự đã thua quá nặng nề; có lẽ họ phải bán hết tài sản mới đủ tiền trả nợ.

Anh ấy ước tính rằng phe Slytherin ít nhất cũng phải trả hàng trăm vàng; phân chia cho những người cá cược, họ cũng sẽ phải trả khoảng ba, bốn mươi vàng. Kenny hoài nghi liệu những người đó có thể chuẩn bị đủ số tiền đó hay không; mặc dù gia đình họ rất giàu có, nhưng điều đó không có nghĩa là họ cũng có nhiều tiền.

“Nếu họ không trả nợ thì sao đây?” Có người vẫn không nhịn được mà hỏi, “Uy tín của các sinh viên Slytherin luôn không cao lắm; nếu họ cố tình trốn tránh trách nhiệm thì sao?”

“Họ không dám làm vậy đâu.” Kenny cười lạnh, “Trừ khi họ muốn bị các sinh viên của ba học viện khác theo dõi… Và chúng tôi đã ký kết những hợp đồng ma thuật với phe Slytherin; nếu họ không trả tiền trước kỳ nghỉ hè, họ sẽ phải gánh chịu hậu quả.”

“Hậu quả gì vậy?” Một người tò mò hỏi.

“Hiện tại tôi vẫn chưa tiết lộ.” Kenny nói một cách bí ẩn

“Kenneth dám đánh cược với bọn người Slytherin – những kẻ thiếu tin cậy đến mức này – chắc chắn đã lường trước được tình huống này và đã chuẩn bị sẵn sàng để đối mặt. Nếu không thì làm sao anh ấy lại sẵn lòng chấp nhận một cái cược có lợi ích thiếu về phía mình như vậy?”

“Nói nhanh lên! Nói nhanh đi!” Mọi người vội vàng thúc giục.

“Nếu các bạn không muốn lấy lại số tiền gốc…” Kenneth lấy ra một danh sách từ trong túi và bắt đầu phân phát số tiền gốc cho mọi người.

“Cát Lệ… Còn Ái Bác Nhĩ thì sao?”

Sau khi phân phát hết số tiền gốc trong túi, Kenneth đi về phía ba người đang chơi bài phép thuật ở góc phòng.

“Hắn ta đã ra ngoài rồi.”

“Nhớ trả lại cho hắn ta hai mươi galleon nhé.” Kenneth đặt một túi nhỏ trước mặt Cát Lệ, “Đây là hai mươi galleon; à, và đây cũng là số tiền gốc của các bạn.”

“Lần này anh ta chắc chắn đã kiếm được khá nhiều phải không?” Cát Lệ nhận lấy túi tiền, kiểm tra xong số galleon bên trong rồi ngước lên hỏi Kenneth. Anh ta cảm thấy người đàn ông trước mặt mình chắc chắn đã tận dụng cơ hội này để kiếm được khá nhiều tiền.

“Con số này…” Kenneth vẫy tay chỉ vào con số đó.

“Một trăm galleon ư? Tôi tưởng anh ta sẽ kiếm được nhiều hơn thế đấy.” Cát Lệ cảm thấy mình đã đánh giá quá cao sự tham lam của Kenneth. Bởi vì sau khi biết Ái Bác Nhĩ đặt cược hai mươi galleon, họ cũng đã theo đuổi và đặt cược cùng Ái Bác Nhĩ.

“Nếu phe đó thua quá nhiều, vượt qua giới hạn mà họ có thể chịu đựng được, thì có thể họ sẽ không chịu trả nợ nữa… Và lúc đó chúng ta sẽ thất lỗ rất nặng đấy.” Kenneth đã suy nghĩ đến khả năng đối phương không thể trả nợ.

Lúc đó, vấn đề không còn là việc có làm tổn thương đến sinh viên của ba học viện hay không nữa…

Thực ra, Ái Bác Nhĩ đã cảnh báo anh ấy rằng không nên quá tham lam, và cũng không nên để những người thuộc Slytherin thua quá nhiều, để tránh tình trạng họ không thể trả nợ được. Thực ra, hầu hết các sinh viên chỉ tham gia ủng hộ mà thôi; không ai thực sự sẵn lòng đầu tư nhiều tiền vào việc đánh cược này. Phần lớn số tiền cược đều rơi vào tay một vài người.

Vì vậy, Kenneth đã kết hợp lợi ích của ba học viện lại với nhau và sử dụng những hợp đồng phép thuật để đảm bảo rằng phe Slytherin sẽ không dám trốn tránh trách nhiệm.

“Anh thật là quá xảo quyệt.”

“Nếu các bạn cảm thấy tôi xảo quyệt, thì cứ từ bỏ hai mươi galleon còn lại đi.” Kenneth coi thường ba người đàn ông trước mặt mình; rõ ràng họ đang chiếm ưu thế hoàn toàn, nhưng vẫn dám nói những lời khinh thường như vậy.

“Tiền thắng được nhờ vào khả năng của bản thân mình, tại sao lại không lấy chứ?” Fred nhếch môi nói.

Người đặt cược cho phe Slytherin dường như đã được sắp xếp một cách rõ ràng, nhưng cuối cùng vẫn không ai biết là ai đã làm điều đó. Ba người họ chắc chắn rằng ngay cả Kenneth – kẻ không may đó – cũng không hề nhận ra mình đã bị đẩy vào tình thế phải gánh vác trách nhiệm này.

Ừm, hợp đồng mà hai bên ký kết có hiệu lực ma thuật; ai đã cung cấp thứ đó thì dù suy nghĩ kỹ cũng có thể đoán ra được.

“Các bạn… đã kiếm được 20 galleon à?” La Ngôn cảm thấy ngực mình nặng trĩu.

“Đúng vậy, bạn cũng đã đặt cược theo họ mà?” Cát Lệ không hiểu nổi vẻ mặt của La Ngôn và nhìn sang Kenneth; người này chỉ cười nhẹ rồi nhún vai.

“Có chuyện gì vậy?” Hermione để ý thấy sự bất thường trên khuôn mặt của La Ngôn.

“Không có gì cả.” La Ngôn quay đầu hỏi Harry: “Bạn đã đặt cược bao nhiêu galleon?”

“Mười galleon,” Harry trả lời không chút do dự, “Tôi không nghĩ chúng ta sẽ thua, và cũng không tin rằng mình sẽ thua…”

“Thật xứng đáng là Harry.”

“Tôi chỉ nói thôi mà… Còn bạn thì sao? Tôi nhớ bạn cũng đã đặt cược, phải không?” Harry nhìn thấy khuôn mặt tái nhợt của La Ngôn và hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

“Anh ấy sau đó tự bỏ cuộc.” Kenneth nói với vẻ mặt buồn cười, nhưng lại cố kìm nén lại.

“Tại sao lại từ bỏ?” Lee Kiều Đan không hiểu nổi; việc kiếm tiền chắc chắn như vậy, tại sao anh ta lại tự bỏ cuộc chứ?

Chỉ cần hỏi xung quanh là biết rằng sinh viên của ba học viện đều đã đặt cược vào kết quả trận đấu với người đặt cược của phe Slytherin; việc xảy ra chuyện lớn như vậy chắc chắn không thể là do họ đặt cược một cách thiếu suy nghĩ được.

“Thực ra, tôi luôn cảm thấy La Ngôn không có duyên với tiền bạc.” Fred bỗng nhiên nói.

“Tôi cũng nghĩ vậy.” Cát Lệ gật đầu đồng ý.

“Im đi.” La Ngôn tức giận nhìn hai anh em song sinh. Thực ra, anh ta cũng cảm thấy mình thật không may; tại sao lúc đó lại từ bỏ cuộc chứ?

Có lẽ là vì nghe Ái Bác Nhĩ nói rằng sinh viên của Slytherin thích gian lận; nếu thua cược, họ rất có thể sẽ trốn tránh trách nhiệm và không trả tiền. Vì vậy, anh ta đã nói với Kenneth rằng mình sẽ không đặt cược nữa, để tránh mất đi số tiền còn lại trong túi mình.

Đúng lúc đó, cửa phòng nghỉ chung bị mở ra và Ái Bác Nhĩ bước vào.

“Bạn đi đâu vậy?” Cát Lệ nhặt chiếc túi tiền trên bàn và ném về phía Ái Bác Nhĩ.

“Tôi đã đến nhà