“Xong rồi à?”

Trong thư viện, Harry – người đang mải mê làm bài tập kỳ nghỉ mà không tập trung lắm – liên tục lén nhìn vào bản đồ được giấu trong cuốn sách của mình. Khi thấy tất cả mọi người có mặt trong văn phòng hiệu trưởng đều đã rời đi, Harry lập tức hứng thú lên, vội vàng đứng dậy, khiến chiếc ghế đổ xuống với tiếng ầm ĩ, thu hút sự chú ý của những học sinh đang làm bài tập trong thư viện.

La Ngôn và Hermione, những người lúc đó đang chăm chỉ làm bài tập, nhìn về phía Harry đang thu dọn đồ đạc và dường như nghĩ ra điều gì đó, cũng bắt đầu chuẩn bị rời đi.

La Ngôn thực sự muốn biết tình hình của vụ kháng cáo đó ra sao, còn Hermione thì lo lắng rằng hai người có thể gây ra những rắc rối không cần thiết vào thời điểm quan trọng này.

Không phải Hermione không tin tưởng Harry và La Ngôn, mà là vì cách hành xử của họ thường không suy nghĩ kỹ lưỡng; nếu họ nóng vội và làm theo cảm tính, chẳng ai biết điều gì có thể xảy ra, thậm chí có thể phá hỏng kế hoạch của Ái Bác Nhĩ.

Rõ ràng, Ái Bác Nhĩ cũng lo ngại về những vấn đề tương tự, nên mới đặc biệt nhắc nhở ba người họ không nên can thiệp vào chuyện này.

Vừa ra khỏi thư viện, La Ngôn liền hỏi: “Có chuyện gì vậy, Harry?”

“Ma Lạc Phủ và những người khác đã rời khỏi văn phòng hiệu trưởng rồi; tôi nghĩ vụ kháng cáo của Bác Bích Ký chắc đã kết thúc rồi.” Harry nói nhỏ.

“Harry, tôi hiểu bạn đang nghĩ gì, nhưng chúng ta không nên can thiệp vào chuyện này.” Hermione nhanh chóng bước theo họ và nói một cách nghiêm túc: “Chúng ta đã hứa với nhau rồi; nếu bây giờ chúng ta đi, có thể chỉ khiến mọi thứ tồi tệ hơn.”

“Hermione, chúng tôi chỉ muốn biết kết quả của vụ kháng cáo đó thôi.” La Ngôn nói nhẹ nhàng.

“Harry, bây giờ là lúc then chốt rồi.” Hermione nắm lấy tay Harry và nói một cách nghiêm túc: “Chúng ta không có cách nào khác cả, vì vậy đừng đi gây rắc rối cho họ. Sau khi mọi chuyện qua đi, chúng ta sẽ đến thăm Hagrid, được không?”

“Hermione, chúng tôi chỉ muốn biết kết quả thôi, chứ không phải đi phá rối gì cả.”

Sự không tin tưởng của Hermione khiến Harry cảm thấy bực tức.

“Vài ngày trước, em đã làm hỏng mọi chuyện rồi; cuối cùng vẫn phải để người khác đến dọn dẹp hậu quả cho em, đúng không, Harry?” Hermione nói một cách tức giận. “Em có muốn nhìn thấy Hagrid buồn bã và cùng lúc đó làm hại đến những người khác mới cảm thấy thoải mái sao?”

Harry không biết phải nói gì trước lời chỉ trích của Hermione.

Đúng vậy, vài ngày trước, anh suýt nữa đã khiến Ái Bác Nhĩ và Hagrid gặp rắc rối.

“Hermione, đó chỉ là một sự cố thôi.” La Ngôn cố gắng biện hộ.

“Nếu vì điều đó mà Bác Bích Ký phải mất mạng, em sẽ nói với Hagrid rằng đó chỉ là một sự cố à?” Hermione nhìn chằm chằm vào La Ngôn và cảnh báo: “Chúng ta không thể giúp được gì cả, thì đừng tiếp tục gây rối cho họ nữa… Chỉ cần đợi kết quả xảy ra thôi, em nên tin vào điều đó…”

Bỗng nhiên, Hermione im lặng lại, bởi vì ở góc hành lang phía trước, cô nhìn thấy một nhóm người Ma Lạc Phủ đang đi về phía này. Mặt mũi của tất cả họ đều trông rất u ám.

Nhìn thấy vẻ mặt ấy, Harry cảm thấy vui mừng vô cùng… Lý do thì rõ ràng rồi – chắc chắn đã có chuyện gì đó tồi tệ xảy ra.

Chẳng hạn như, vụ kháng cáo của Hagrid đã thành công…

Sau khi bốn người kia đi xa, La Ngôn dùng khuỷu tay chạm vào cánh tay Harry và nói hào hứng: “Harry, em có để ý đến vẻ mặt của nhóm Ma Lạc Phủ không? Em dám chắc là Hagrid chắc chắn đã thắng kiện… Nếu không, họ chắc chắn sẽ không bỏ qua cơ hội chế giễu chúng ta đâu.”

“Đúng vậy, em cũng nghĩ Hagrid chắc chắn sẽ thắng kiện.” Harry nói với nụ cười không thể che giấu được… Anh quá hiểu tính cách của nhóm Ma Lạc Phủ rồi; nếu Hagrid thua kiện, họ chắc chắn sẽ dừng lại để chế giễu họ sau khi gặp lại họ, chứ không phải tỏ vẻ buồn bã hay thất vọng.

Thực ra, ban đầu Hermione cũng nghĩ như vậy… Nhưng ngay sau đó, khi nhớ lại lời nói của Ái Bác Nhĩ, cô lắc đầu và nói: “Không… Hagrid đã thua rồi.”

“Em thực sự mong Hagrid thua kiện sao?” La Ngôn nhìn Hermione với vẻ không hài lòng. “Hơn nữa, từ vẻ mặt hoang mang của nhóm Ma Lạc Phủ cũng có thể thấy rằng vụ kháng cáo của Hagrid đã thành công rồi.”

“Không, các bạn không hiểu đâu… Điều này hoàn toàn không phải là vấn đề của việc kháng cáo nữa. Ái Bác Nhĩ đã từng nói với tôi về chuyện này rồi.”

So với “sự thật” được cho là đúng đắn kia, Hermione thà tin vào quyết định của Ái Bác Nhĩ hơn, bởi vì Ái Bác Nhĩ đã từng giải thích cho cô biết lý do tại sao Hagrid không thể thắng được.

“Chúng ta không hiểu à?” Biểu cảm trên khuôn mặt của La Ngôn ngày càng trở nên kỳ lạ. “Ái Bác Nhĩ có thể là một thiên tài, nhưng chắc chắn ông ấy cũng có lúc mắc sai lầm.”

“Chúng ta hãy tự đi hỏi Hagrid xem sao,” Harry ngăn lại cuộc tranh cãi có thể xảy ra, sau đó gấp lại bản đồ tương tác và nhanh chóng chạy về phía nơi Hagrid đang ở.

Không lâu sau, ba người đã gặp Hagrid trên hành lang tầng ba.

Tuy nhiên, khi nhìn thấy Hagrid, Harry và La Ngôn đều cảm thấy lo lắng, bởi vì trên khuôn mặt Hagrid không hề có dấu hiệu của niềm vui chiến thắng nào cả.

“Hagrid, chúng tôi vừa gặp Ma Lạc Phủ… Trông anh ấy có vẻ rất tồi tệ… Chắc là anh đã thắng trong phiên kháng cáo phải không?” Harry vội vàng tiếp cận và hỏi.

“Không, tôi đã thua.” Hagrid nhìn ba người họ một cách lạnh lùng và nói: “Các quan chức thuộc Ủy ban Xử lý Sinh vật Nguy hiểm đều đã bị Ma Lạc Phủ mua chuộc rồi. Các bạn biết Lư Tu Tư là người như thế nào chứ… Anh ta giỏi dùng sức ép và lời hứa để thuyết phục người khác. Ngay cả luật sư mà tôi thuê cũng bị Lư Tu Tư dùng tiền để buộc phải rời đi… Và còn tên sát thủ McNeill nữa… Anh ta cũng là đồng bọn cũ của Ma Lạc Phủ.”

La Ngôn cũng ngẩn ngơ nhìn Hagrid; Harry cũng im lặng nhìn lại La Ngôn. Như Hermione đã nói, Hagrid đã thua trong phiên kháng cáo của Bác Bích Ký.

“Vậy còn An Đức Sơn thì sao?” Harry run rẩy hỏi. “Anh ấy không có cách nào sao?”

“Ái Bác Nhĩ đã cố gắng hết sức rồi… Anh ấy đã chuẩn bị cho tôi một đống tài liệu hỗ trợ,” Hagrid nói, rồi lấy ra một đống tài liệu từ túi mình, đồng thời chỉ vào chai nước chứa thuốc an thần và nói tiếp: “Theo lời khuyên của anh ấy, tôi đã uống thuốc an thần và sử dụng những thông tin mà anh ấy cung cấp… Thực sự, nhóm người của Ma Lạc Phủ không còn gì để phản biện nữa… Nhưng kết quả vẫn giống như những gì An Đức Sơn đã nói… Lư Tu Tư và Ma Lạc Phủ đã mua chuộc những người trong Ủy ban Xử lý Sinh vật Nguy hiểm, buộc họ tuyên bố Bác Bích Ký có tội và áp đặt án tử hình cho anh ấy.”

“Vậy Đằng Bạch Đa Đào thì sao?” Harry hét lên trong cơn giận dữ, “Làm sao giáo sư Đằng Bạch Đa Đào có thể để chuyện này xảy ra được?”

“Tôi đã cố gắng hết sức rồi,” Hagrid nói sau khi uống một ngụm thuốc an thần, “Nhưng tôi không có quyền lực như Ủy ban Kiểm soát, và họ yêu cầu tôi phải làm nhân chứng… Dù vậy, tôi vẫn rất biết ơn ông ấy vì đã trì hoãn việc thi hành án đến sau khi mặt trời lặn, cho tôi thêm thời gian để chia tay Bác Bích Ký.”

“Làm sao có thể như vậy… Đây là hành vi trái nhiệm vụ.” Harry kinh ngạc, đôi mắt mở to; cuối cùng anh cũng hiểu tại sao Hermione lại nói rằng Hagrid sẽ thua, bởi vì từ đầu, Hagrid đã không thể nào kháng cáo thành công được.

Còn Ái Bác Nhĩ rõ ràng đã biết điều này từ đầu.

“Đừng buồn, Harry… Tình hình không tồi tệ như bạn tưởng đâu,” Hagrid bỗng nói, “À, các bạn cũng uống một ngụm đi!”

Nói xong, Hagrid lấy ra vài chiếc cốc giấy, rót thuốc an thần vào cho Harry, La Ngôn và Hermione.

“Đây là cái gì vậy?” Harry ngơ ngác nhìn loại dung dịch trước mặt mình.

“Thuốc an thần thôi,” Hagrid trả lời một cách đơn giản, “Uống xuống rồi thì đừng bàn luận về chuyện này nữa, cũng đừng can dự vào nó… Hãy để mọi chuyện diễn ra theo tự nhiên. Dù kết quả của Bác Bích Ký ra sao, tôi cũng phải chấp nhận.”

“Hagrid…” Harry lẩm bẩm.

“Dù không chấp nhận thì tôi cũng không thể làm gì được!” Hagrid dừng bước, vỗ nhẹ lên vai Harry và nói: “Ái Bác Nhĩ luôn nói rằng giận dữ không thể giải quyết được vấn đề… Tôi nghĩ ông ấy nói đúng.”

Harry ngẩn người nhìn theo bóng lưng Hagrid xa dần, rồi nhìn chiếc cốc giấy trong tay mình, chìm vào sự im lặng.

“Uống đi… Chúng ta quay lại tiếp tục làm bài tập kỳ nghỉ đi.” Hermione uống hết chai thuốc an thần rồi chuẩn bị quay lại thư viện tiếp tục làm bài tập.

“Điều này là gì vậy… Hagrid đang An ủi chúng ta à?” La Ngôn cũng ngớ người, “Chẳng lẽ ông ấy uống thứ này đến mức bị điên rồi sao?”

“Ông ấy không điên đâu… Chính các bạn mới là những người điên.”

Hermione đã hiểu ý của Hagrid và nói với Harry và La Ngôn, “Đi thôi, trở về làm xong bài tập kỳ nghỉ đi, ngày mai chúng ta sẽ quay lại gặp Hagrid.”

……

Những người thuộc ủy ban xử lý sinh vật nguy hiểm không hề đến nhà của Hagrid để theo dõi Bác Bích Ký. Dù sao thì họ vừa mới có xung đột với Hagrid, và cũng chẳng ai muốn ra ngoài nắng nữa; hơn nữa, giáo sư Đằng Bạch Đa Đào cũng đã đưa ra cam kết rồi.

Suốt buổi chiều, Hagrid chỉ ngồi một mình nhìn Bác Bích Ký trong khu vườn bí ngô. Có vẻ như Bác Bích Ký cảm nhận được rằng điều gì đó tồi tệ sắp xảy ra; nó trông rất mệt mỏi, nhưng Hagrid không dám đến gần nó, bởi vì Ái Bác Nhĩ đã yêu cầu anh ta sau khi đưa Bác Bích Ký vào khu vườn bí ngô thì đừng quan tâm đến nó nữa.

Sau khi đốt hết các thẻ tay trong túi vào lò sưởi, Hagrid tiếp tục đọc tờ giấy da cừu khác. Trên đó viết rõ những gì anh ta phải làm sau khi thua kiện phúc thẩm.

Thôi thì…

Ái Bác Nhĩ dự định để Bác Bích Ký tự mình thoát khỏi dây thừng và bay đi. Về cách thức thực hiện điều đó, Ái Bác Nhĩ không hề nói rõ.

Mặc dù Hagrid cảm thấy phương án này không mấy đáng tin cậy, nhưng vì chính Ái Bác Nhĩ là người đề xuất nó, nên Hagrid tin rằng nếu Ái Bác Nhĩ quyết định làm như vậy, chắc chắn đã chuẩn bị mọi thứ kỹ lưỡng rồi.

Hagrid liên tục lặp đi lặp lại nội dung trên tờ giấy da cừu, ôn tập trong đầu cho đến khi mặt trời bắt đầu lặn và bóng tối buông xuống, thì anh ta mới đốt tờ giấy đó vào lò sưởi, nhìn nó biến thành đống tro tàn.

Việc Harry, La Ngôn và Hermione không xuất hiện khiến Hagrid thở phào nhẹ nhõm; anh ta thực sự lo lắng rằng ba người đó sẽ xuất hiện đột ngột và làm hỏng kế hoạch của Ái Bác Nhĩ!

Chính lúc đó, Yaya đứng ở cửa và sủa dữ dội.

“Yaya, Yên tĩnh…”

Hagrid đi đến cửa và thấy Đằng Bạch Đa Đào, Lư Tu Tư, các thành viên cũ của ủy ban và người thi hành án McNeill đang bước xuống từ bậc thang đá, đi về phía căn nhà săn.

“Con thú đó ở đâu?” McNeill hỏi một cách lạnh lùng.

“Ngoài kia, trong cánh đồng bí ngô.” Hagrid nhìn chằm chằm vào Lư Tu Tư.

Trên khuôn mặt McNeill hiện lên nụ cười tàn nhẫn; anh đi vòng qua ngôi nhà và thấy Bác Bích Ký đang mổ chuột.

Đúng lúc anh cầm rìu chuẩn bị tiến lên để thi hành án tử hình, Đằng Bạch Đa Đào bất ngờ nói: “Nếu tôi không nhớ nhầm, trước hết phải đọc thông báo chính thức về việc thi hành án tử hình, sau đó các bạn cần ký tên vào đó. McNeill, bạn cũng nên nghe nhé… Và bạn Lư Tu Tư nữa; vì bạn đã có mặt ở đây, bạn cũng phải ký tên. Đây là quy trình của Bộ Pháp thuật.”

“Đúng vậy, phải làm như vậy mới được.”

Mọi người đều xông vào căn nhà nhỏ của Hagrid, trong khi McNeill vẫn đứng bên ngoài cửa sổ, quan sát con Thú có cơ thể ngựa và cánh đầu đại bàng đang ăn chuột trong cánh đồng bí ngô, dường như đang suy nghĩ nên đâm nó từ đâu cho đúng chỗ.

“…Ủy ban Xử lý Các Sinh vật Nguy hiểm quyết định rằng Thú có cơ thể ngựa và cánh Bác Bích Ký – được gọi là những kẻ đã bị kết án – sẽ bị xử tử vào lúc hoàng hôn ngày 6 tháng 6… Việc chém đầu sẽ do người được ủy ban chỉ định, Walton McNeill, thực hiện…” Lão phù thủy đọc nội dung trên tờ giấy da dê dưới ánh mắt đầy thù địch của Hagrid.

“…Dưới đây là những người làm chứng. Hagrid, bạn cần ký tên ở đây!”

“Sau này tôi muốn một bản sao,” Hagrid run rẩy nói với lão phù thủy, đưa chiếc bút lông vào tay.

“Yêu cầu này hoàn toàn hợp lý,” Đằng Bạch Đa Đào nói.

“Được thôi, nhưng phải đợi chúng ta hoàn thành việc này đã,” lão phù thủy miễn cưỡng đồng ý.

“McNeill, đến lượt bạn rồi.” Sau khi Đằng Bạch Đa Đào ký tên xong, anh nói với những người khác: “Ma Lạc Phủ, vì bạn đã có mặt ở đây, bạn cũng cần ký tên.”

Hai người đến bên bàn, lấy chiếc bút lông trên đó và ký tên của mình xuống tờ giấy da dê.

“Được rồi, McNeill, bây giờ giao việc còn lại cho bạn.” Lão phù thủy cuộn tờ giấy da dê lại và cho vào túi, không hề định in thêm bản sao cho Hagrid.

“Hagrid, bạn đừng ra ngoài nữa; có lẽ như vậy sẽ tốt hơn…” Đằng Bạch Đa Đào thì thầm với Hagrid.

“Không, tôi muốn đồng hành cùng nó trên chặng đường cuối cùng này.” Vừa dứt lời, Hagrid đã nghe thấy tiếng hét chói tai bên ngoài: “Con quái vật đó đi đâu rồi?”

“Ban đầu nó được buộc lại ở đây mà,” McNeill nói với giọng tức giận, “Tôi vừa mới nhìn thấy nó, nó đang ở đây này!”

“Thật kỳ lạ…” Đằng Bạch Đa Đào nói với vẻ hứng thú, “Chúng ta vừa rồi đều thấy nó ở đây.”

Lư Tu Tư cảm thấy tim mình như bị ai đó nắm chặt; anh ta tức giận nhìn về phía Hagrid vừa bước ra khỏi căn nhà nhỏ.

“Ôi, xin Chúa phù hộ cho nó… Nó đã đi mất rồi, chắc chắn là nó tự thoát ra được… Bác Bích Ký, thật thông minh của em! Hagrid hoàn toàn không để ý đến Lư Tu Tư và bắt đầu khóc vì vui mừng.

“Có người đã mở khoá xích,” McNeill gầm thét, “Chúng ta nên tìm kiếm quanh khuôn viên lâu đài, cũng như trong khu rừng đó.”

“Chắc chắn là Potter… Chắc chắn là Harry Potter đã giấu con quái vật đó đi.”

Ma Lạc Phủ nhớ lại lần gặp Harry Potter trên hành lang và gầm thét: “Chắc chắn là hắn ta làm việc đó… Tôi dám chắc chính hắn ta đã mang con quái vật đó đi.”

“Đừng ngốc nghếch nữa, thưa ông Ma Lạc Phủ… Những con Dementor đang theo dõi toàn bộ khuôn viên trường học này từ mọi phía… Chúng sẽ không cho phép bất kỳ sinh vật nào tự do vào ra lâu đài đâu.” Đằng Bạch Đa Đào nói nhẹ nhàng, “Nếu ông muốn, thì cứ tìm kiếm trên bầu trời và trong khu rừng đó đi… Nhưng tôi phải nhắc ông: Những con Dementor tuyệt đối không cho phép bất kỳ ai vào Hòa Cốc Vọng đâu.”

“Được rồi, Hagrid… Tôi muốn uống một tách trà… Hoặc có thể là một ly rượu brandy cũng được.”

“Tất nhiên, thầy ơi,” giọng Hagrid run rẩy vì hào hứng, “Tôi có một chai rượu brandy chưa mở… Đó là món quà Giáng Sinh mà An Đức Sơn đã tặng tôi lần trước.”

“Các ngươi!” Ma Lạc Phủ tức giận đến mức mặt đỏ bừng… Anh ta biết mình đã bị một người canh rừng chế giễu… Nếu không có sự giúp đỡ của Đằng Bạch Đa Đào, anh ta thực sự không tin điều này có thể xảy ra.

“Tôi chắc chắn họ đã sử dụng Lời Nguyền Hóa Thân để giấu con quái vật đó bên trong lâu đài… Chúng ta nên kiểm tra toàn bộ khuôn viên lâu đài này…” Lư Tu Tư và Ma Lạc Phủ nói với giọng tức giận.