Tại buổi họp của Hội Phòng Thủ, tin tức về việc Harry Potter đã giúp Người Bí ẩn mặc chiếc váy Ireland nhanh chóng lan truyền khắp trường học.

Khi nhớ lại sự kiện này, biểu cảm trên khuôn mặt các sinh viên tham dự đều rất phức tạp, bởi vì Harry Potter thực sự đã giúp Người Bí ẩn mặc chiếc váy Ireland đó.

Sự kinh ngạc và hào hứng lẫn lộn vào nhau, khiến nhiều sinh viên muốn được chứng kiến trực tiếp cảnh tượng đó.

Trong thời gian ngắn, Hội Phòng Thủ Ái Bác Nhĩ bỗng nhiên trở nên có tiếng trong số các sinh viên.

Khi biết rằng Hội Phòng Thủ Ái Bác Nhĩ không từ chối sự tham gia của các sinh viên khác, nhiều người liền nghĩ đến việc đến đó xem sao.

Ngày hôm sau, trên thị trường đen đã xuất hiện những tin đồn rằng chỉ cần trả một đồng Galleon là có thể xem được bức ảnh Người Bí ẩn mặc chiếc váy Ireland.

Một đồng Galleon để xem một bức ảnh… Điều này quả thật giống như việc lừa đảo người khác.

Nhiều sinh viên biết được điều này liền đến phản đối Hội Phòng Thủ Ái Bác Nhĩ.

Người đứng đầu hội đó đành phải thừa nhận rằng mình không hề biết gì về chuyện này; còn bức ảnh kia thì sau buổi họp đã bị Harry Potter mang đi, vì vậy ông ta không còn giữ bức ảnh nào nữa.

Đúng vậy, ông ta thực sự không còn bức ảnh nào cả, chỉ còn lại cuộn phim.

Những người khác muốn xem miễn phí bức ảnh của Người Bí ẩn tại đây, nhưng người đứng đầu hội đó lại cho biết ông ta không muốn vì việc phát tán bức ảnh đó mà bị Ma Các Giáo trục xuất hoặc giam cầm.

Muốn xem miễn phí thì không thể đâu.

Nếu muốn chứng kiến trực tiếp cảnh Người Bí ẩn mặc chiếc váy Ireland, thì phải trả một khoản tiền cao; điều này rõ ràng là không thể chấp nhận được.

Họ liền đến tìm Harry, nhưng cậu bé cũng nói rằng mình không giữ bức ảnh đó nữa.

Nhóm người tức giận không muốn bị những kẻ lừa đảo này thiệt thòi, vì vậy họ đã báo cáo sự việc lên Ma Các Giáo.

Nghe nói có người đang phát tán bức ảnh của Người Bí ẩn, Ma Các Giáo thực sự rất hoảng sợ và chuẩn bị gọi Kenneth đến để hỏi rõ tình hình.

Tuy nhiên, Ma Các Giáo đã ngạc nhiên khi phát hiện ra rằng Kenneth đang được bà Bàng Phóc Thái chữa trị tại Bệnh viện trường học, bởi vì ai đó đã cho thuốc bột vào áo ngủ của anh ta, khiến cơ thể anh ta đầy những nốt mụn.

Về việc lan truyền những bức ảnh của người bí ẩn đó, Kenneth khẳng định rằng đó hoàn toàn là những lời vu khống; thực sự không hề có chuyện gì như vậy cả. Có người muốn hãm hại anh ta và đã cho vào quần áo ngủ của anh ta loại bột nở có khí.

Giáo viên Ma Các Giáo cũng không thể làm gì được; sau khi cảnh báo Kenneth không được phép lan truyền những bức ảnh đó, ông ấy đã rời đi.

Nhiều sinh viên cảm thấy thích thú khi biết tin về việc kẻ buôn bán độc ác này bị người khác dùng mưu hãm hại, nhưng anh ta vẫn kiếm được khá nhiều tiền – luôn có vài người giàu có và tò mò đến nhà anh ta để xem những bức ảnh của người bí ẩn đó.

Không biết từ khi nào, hình ảnh của người bí ẩn đó – người không có mũi, các đặc điểm khuôn mặt bị che giấu và mặc chiếc váy Ireland – đã nhanh chóng lan truyền khắp trường học Hòa Cốc Vọng. Mọi người đều biết rằng chính Chúa tể Harry Potter là người đã cho người bí ẩn đó mặc chiếc váy đó.

Mặc dù nhiều sinh viên cảm thấy sốc khi biết tin này, nhưng sau khi được người khác tiếp tục truyền tai, hình ảnh của người bí ẩn đó càng trở nên phổ biến hơn.

“Kẻ ngốc nghếch Kenneth ấy… Nếu anh ta chịu bán với giá rẻ hơn một chút, chắc chắn anh ta sẽ kiếm được rất nhiều tiền,” Lee Kiều Đan phàn nàn một cách bực bội.

Nếu không phải vì Ái Bác Nhĩ không cho phép anh ta lan truyền những bức ảnh đó, thì Lee Kiều Đan cũng muốn cùng mọi người chia sẻ niềm vui này.

Nói rằng không còn bức ảnh nữa… Đó chắc chắn là dối trá, chỉ để lừa gạt mọi người mà thôi.

“Không, cách làm của Kenneth là đúng đắn.”

Ái Bác Nhĩ đặt một cuốn sách tham khảo trước mặt Lee Kiều Đan và, sau khi nhận thấy ánh mắt bối rối của ba người, ông ấy nói tiếp: “Dù có rất nhiều sinh viên sẵn lòng trả một xuồng bạc để xem những bức ảnh đó, nhưng đừng quên rằng chỉ cần có một người sẵn lòng trả một galleon, thì đồng nghĩa với việc mười bảy người khác cũng sẽ trả tiền. Hơn nữa, nếu chuyện này lan truyền rộng rãi, nó rất dễ gây ra rắc rối. Việc biến những bức ảnh đó thành thứ hiếm có, và dùng điều đó để thu hút những người tò mò và sẵn lòng chi tiêu để xem, thực sự là lựa chọn tốt nhất. Bởi vì dù có ai đi báo cáo với giáo viên Ma Các Giáo, Kenneth vẫn có thể nói rằng đó chỉ là những lời vu khống mà thôi.”

“Dù sao đi nữa, việc kẻ đó dùng đồ của bạn để kiếm tiền thật sự khiến tôi rất không hài lòng.”

“Fred nhăn mặt than phiền: ‘Chắc chắn cũng có phần của em nữa.’”

“Vậy là em đã bỏ bột giặt vào áo ngủ của anh ta à?”

“Không có bằng chứng thì đừng nói lung tung, kẻo bị buộc tội vu khống đấy.” Fred cười và cảnh báo; quả thực chính anh ta là người đã làm điều đó với áo ngủ của Kenneth.

“Thực ra, Kenneth ban đầu muốn chia cho tôi một phần, nhưng tôi đã từ chối.” Ái Bác Nhĩ bất ngờ nói lên.

“Em đã từ chối ư?”

Ba người đều tỏ vẻ ngạc nhiên khi biết rằng Ái Bác Nhĩ lại dám từ chối.

“Tôi không muốn liên quan đến chuyện này.” Ái Bác Nhĩ giải thích.

“Người đó thật là gan dạ… Dù em đã từ chối, hắn vẫn dám làm như vậy.” Cát Lệ thực sự ngưỡng mộ lòng can đảm của Kenneth.

“Em đoán đúng đấy… Kenneth cuối cùng đã tự gây họa cho mình.” Ái Bác Nhĩ lắc đầu.

“Làm sao vậy?”

“Kẻ bí ẩn đó vẫn chưa chết hẳn đâu… Biết đâu một ngày nào đó hắn sẽ trở lại từ trong quan tài. Nếu hắn biết chuyện này, các bạn nghĩ hắn sẽ làm gì?” Ái Bác Nhĩ cam đoan rằng mình thực sự không hề lừa dối Kenneth; chính Kenneth mới là người tự đưa mình vào con đường nguy hiểm đó.

“Sẽ làm gì?” Fred không do dự trả lời: “Chắc chắn là sẽ trục xuất Kenneth ngay lập tức.”

“Vậy chúng ta….” Lee Kiều Đan cũng nhận ra vấn đề: Là người đã chụp ảnh kẻ bí ẩn đó, Ái Bác Nhĩ chắc chắn cũng sẽ trở thành mục tiêu trả thù của hắn.

“Nếu kẻ bí ẩn thực sự trở lại từ trong quan tài, tôi chắc chắn sẽ lập tức trốn đi để hắn không thể tìm thấy tôi.” Ái Bác Nhĩ đã chuẩn bị sẵn cho tình huống này.

Dù sao thì, việc anh ta dám công khai chụp ảnh kẻ bí ẩn đó, chắc chắn cũng đã suy nghĩ kỹ về hậu quả rồi.

“Nhưng các bạn yên tâm đi… Khi nào hắn thực sự mở nắp quan tài và trở lại, điều đầu tiên hắn sẽ làm không phải là tìm chúng ta đâu. Chắc chắn là sau khi biết chuyện này từ ai đó, chúng ta đã trốn đi từ lâu rồi.”

“Kẻ không biết xấu hổ đó… Thực sự sẽ mở nắp quan tài và trở lại sao?” Fred không nhịn được mà hỏi.

Thực ra, dù không hỏi, họ cũng có thể đoán ra câu trả lời.

Lời tiên đoán của Ái Bác Nhĩ hoàn toàn phù hợp với sự việc này.

“Người bí ẩn đó không hề đáng sợ như chúng ta tưởng tượng đâu. Đừng quên, chúng ta cũng có một vị cứu tinh ở phía mình.” Ái Bác Nhĩ nói với nụ cười.

“Nhưng Harry thì không hề đáng tin cậy như chúng ta nghĩ đâu.”

“Harry sẽ trưởng thành thôi.” Ái Bác Nhĩ nói một cách bình tĩnh, “Chỉ cần chúng ta tận dụng nỗi sợ hãi mà người bí ẩn gây ra cho Thế giới phép thuật, chúng ta sẽ dễ dàng kiếm được rất nhiều tiền và danh tiếng trong lĩnh vực phòng thủ ma thuật đen.”

“À, tôi thấy trong mắt bạn, người bí ẩn chỉ là một công cụ để kiếm tiền mà thôi.” Cát Lệ thực sự ngưỡng mộ lòng dũng cảm và khả năng của Ái Bác Nhĩ; anh ấy cũng tin rằng Ái Bác Nhĩ có thể thực hiện được những kế hoạch mà mình đã đề xuất.

“Nếu người bí ẩn biết điều này, chắc hẳn ông ấy sẽ tức giận lắm… À, đúng rồi, ông ấy không có mũi mà.” Fred thực ra không quá lo lắng về vấn đề này. Dù sao thì Ái Bác Nhĩ cũng tỏ ra rất bình tĩnh, và thậm chí còn muốn tận dụng nỗi sợ hãi do người bí ẩn gây ra để kiếm tiền; rõ ràng là Ái Bác Nhĩ đã dự đoán trước được số phận của người bí ẩn đó. Ít nhất thì Ái Bác Nhĩ cũng tin rằng mình có thể đối phó với mọi rắc rối mà người bí ẩn mang lại.

Điều này khiến ba người vốn đã rất tin tưởng vào Ái Bác Nhĩ càng thêm háo hức, sẵn sàng theo sát Ái Bác Nhĩ để cùng nhau kiếm thật nhiều tiền.

“Trước khi làm điều đó, các bạn nên hoàn thành bài tập nghỉ cuối tuần của mình trước đã.” Ái Bác Nhĩ mở sổ tay ra, xem lịch trình rồi nhắc nhở họ, “Kỳ nghỉ Phục sinh đã qua một nửa rồi, mà các bạn vẫn chưa dành thời gian ôn tập gì cả.”

“Còn bạn thì sao? Bạn cũng chưa ôn tập à?” Fred hỏi.

“Tất nhiên là có rồi.” Ái Bác Nhĩ sửa lại.

“Không lẽ bạn đang nói rằng mình đã hoàn thành hết tất cả bài tập nghỉ cuối tuần rồi chứ?” Cát Lệ nhìn Ái Bác Nhĩ một cách nghi ngờ; trong ký ức của anh, Ái Bác Nhĩ chẳng bao giờ dành nhiều thời gian để làm bài tập hay ôn tập sách vở cả.

“Sắp xong rồi, chỉ còn lại bài tập cuối cùng thôi.”

“Bạn làm xong nó khi nào vậy?”

Ba người nhìn Ái Bác Nhĩ và nói: “Bạn dành thời gian ở thư viện ít hơn chúng ta mà.”

“Bài tập về nhà của tôi cũng giống như các bạn… Nhưng tôi làm nhanh hơn mọi người,” Ái Bác Nhĩ trả lời, đầu tiếp tục hướng về tờ giấy da trước mặt.

Thành thật mà nói, bài luận này về lời nguyền sự tồn tại không hề khó đối với anh ấy; điều giới hạn tốc độ hoàn thành bài tập về nhà thực ra là tốc độ viết chữ của anh ấy.

“Lúc nãy bạn có ý muốn nói rằng bài tập về nhà của bạn ít hơn chúng ta phải không? Thật là kỳ lạ… Bạn có đến mười hai môn học để làm bài tập, vậy mà lại ít hơn chúng ta?”

“Tôi không hề nói như vậy…” Ái Bác Nhĩ biện hộ, mặc dù thực lòng anh ấy muốn nói như vậy.

“Không, lúc nãy bạn chắc chắn đã nói như vậy.”

“Tôi nghĩ thay vì cãi vã về những chuyện vô nghĩa này, các bạn nên dành thêm thời gian cho việc làm bài tập.”

Đúng lúc đó, Hermione vội vàng bước tới.

“Có chuyện rồi.”

Cô ấy nói với vẻ lo lắng: “Chuyện xảy ra với Hagrid rồi.”

“Chuyện gì vậy?” Ái Bác Nhĩ cau mày, cảm thấy như Lễ Phục Sinh của mình luôn gặp rắc rối mỗi năm.

“Bộ Phép thuật vừa gửi đến thư từ qua chim óc ách, thông báo quyết định thay đổi địa điểm kháng cáo của Bác Bích Ký thành Hòa Cốc Vọng,” Hermione hít một hơi thật sâu để bình tĩnh lại rồi nói tiếp: “Hagrid nghi ngờ Bộ Phép thuật đang lên kế hoạch đưa sát thủ đến để hành quyết Bác Bích Ký.”

“Khi nào vậy?” Ái Bác Nhĩ hỏi.

“Ngày kia.”

“Vẫn còn khá nhiều thời gian.”

Giọng nói của Ái Bác Nhĩ rất bình tĩnh, như thể tất cả những vấn đề này đều không đáng kể đối với anh ấy.

“Nhưng mà, Bộ Phép thuật không phải đã nói rằng lần kháng cáo tiếp theo vẫn sẽ được tổ chức tại đó sao? Tại sao lại đột nhiên thay đổi ý định như vậy?”

Ái Bác Nhĩ nghi ngờ đây là hiệu ứng chuồn bướm.

“Không biết đâu… Hagrid có lẽ muốn bạn…”

Ái Bác Nhĩ giơ tay ngắt lời Hermione.

“Chiều nay tôi rảnh, có thể đến nhà Hagrid uống trà chiều được!”

Hermione mở miệng định nói gì đó, nhưng thấy vẻ bình tĩnh của Ái Bác Nhĩ, cơn lo lắng trong lòng cũng dần tan biến. Cô tin chắc rằng Ái Bác Nhĩ đã tìm ra cách cứu Bác Bích Ký.

“Ái Bác Nhĩ thật sự rất bình tĩnh.” Harry thì thầm với La Ngôn: “Tôi hy vọng anh ấy có thể cứu được Bác Bích Ký.”

“Harry…”

Hermione lo lắng nhìn theo bóng dáng của Ma Lạc Phủ vừa đi qua bên họ, ánh mắt đầy trách móc nhìn Harry.

“Chắc anh ấy không nghe thấy đâu…” Harry nói, ánh mắt lo lắng theo dõi bóng lưng của Ma Lạc Phủ kia.

“Đừng tự lừa dối mình nữa, Harry.”

“Bây giờ phải làm sao đây?” La Ngôn lo lắng hỏi. “Hay là tôi đi… đánh Ma Lạc Phủ đi…”

“Đừng ngớ ngẩn nữa! Các bạn không nên gây rối đâu.” Hermione nhìn hai người bạn mình với vẻ tuyệt vọng; cô cảm thấy mình nên báo cho Ái Bác Nhĩ biết chuyện này.

Khi biết được, Ái Bác Nhĩ im lặng một lúc.

Nếu mọi chuyện tiếp tục diễn ra như vậy, có lẽ Bác Bích Ký sẽ được cứu!

Nhưng Ái Bác Nhĩ không muốn liều lĩnh. Anh ta không có vẻ “siêu anh hùng” như Harry Potter đâu; nếu vì thế mà Bác Bích Ký gặp họa, thì nhiệm vụ của Hagrid sẽ hoàn toàn thất bại.

Nhưng hiện tại, tình hình của Harry Potter ra sao nhỉ?

Liệu cậu ấy có bị ảnh hưởng và trở thành một “đồng đội yếu ớt” không?

Theo quan điểm của Ái Bác Nhĩ, việc Ma Lạc Phủ biết chuyện này cũng không quá đáng sợ; dù sao thì anh ta vẫn có thể khiến người khác quên hết mọi chuyện bất cứ lúc nào.

Tuy nhiên, Harry Potter là Người Hùng Cứu Thế – người được cả thế giới yêu mến.

Nếu Potter thực sự trở thành một “đồng đội yếu ớt”, thì Ái Bác Nhĩ nghĩ rằng tốt nhất là nên tránh xa anh ta mới đúng.

“Những người khác thì vẫn chưa đáng tin cậy lắm!” Ái Bác Nhĩ thì thầm.

Anh ta không hề thất vọng vì điều đó; dù sao thì sự tồn tại của những người như anh ta cũng sẽ góp phần làm thay đổi mọi thứ trong tương lai.

Mặc dù trước đây Ái Bác Nhĩ luôn cố gắng tránh thay đổi một số việc, nhưng ngay cả anh ta cũng phải thừa nhận rằng có những điều đã thay đổi nhờ vào anh ta.

“Porter, đừng để tôi thất vọng nhé!” Ái Bác Nhĩ thì thầm.

Nếu Porter thực sự không đáng tin cậy, thì đừng trách anh ta sẽ coi Porter như một con dê thế mạng và tự mình đẩy Phục Địa Ma vào hiểm nạn.

……

“Anh ấy nói gì vậy?” Harry lo lắng hỏi.

“Anh ấy nói rằng sẽ giải quyết được.” Hermione An ủi trả lời.

“Nhưng anh ấy dự định giải quyết vấn đề của Ma Lạc Phủ bằng cách nào đây?” La Ngôn tiếp tục hỏi.

“Tôi nghĩ có lẽ là Lời Nguyền Quên Lãng!” Hermione nghĩ đến một khả năng; dù sao thì Ái Bác Nhĩ cũng có chiếc máy thời gian, hoàn toàn có thể mai phục trên con đường mà Ma Lạc Phủ sẽ đi qua và áp dụng Lời Nguyền Quên Lãng, khiến Ma Lạc Phủ hoàn toàn quên hết những lời mà Harry đã nói.

Nếu không nhìn thấy Ái Bác Nhĩ lấy đồng hồ ra xem giờ, có lẽ Hermione cũng sẽ không để ý đến điều này.

“Có lẽ chúng ta cũng nên học Lời Nguyền Quên Lãng…” La Ngôn thì thầm, “Khi cần thiết, chúng ta có thể sử dụng nó để đối phó với Ma Lạc Phủ.”

“Đừng ngớ ngẩn nữa; nếu sử dụng Lời Nguyền Quên Lãng không đúng cách, người ta có thể trở thành kẻ ngốc đấy.” Hermione cau mày nói, “Nếu tôi ở vị trí các bạn, tôi sẽ đi làm bài tập cho kỳ nghỉ thay vì lo lắng về những chuyện vô ích này.”

“Tôi không cố ý đâu.” Harry nói.

“Tất nhiên tôi biết bạn không cố ý; đừng buồn lòng nhé, Harry.” Hermione nhẹ nhàng nói, “Ái Bác Nhĩ không giống chúng ta đâu.”

“Tôi không thấy có điểm gì khác biệt cả…” La Ngôn lẩm bẩm.

“Bạn không nghĩ rằng Ái Bác Nhĩ ngày càng trở nên không giống một con người nữa sao?” Hermione nở một nụ cười buồn bã, “Trong mọi khía cạnh, tôi nghi ngờ rằng Đằng Bạch Đa Đào trẻ tuổi kia còn không đáng sợ bằng Ái Bác Nhĩ đâu. Bạn không thể nhìn thấy điểm yếu của anh ta; anh ta hoàn hảo trong mọi lĩnh vực, thậm chí có thể giải quyết được rất nhiều vấn đề một cách dễ dàng, gần như là bất khả chiến bại. Tôi thậm chí còn nghe nói rằng anh ta đang muốn bắt Black đến Bộ Phép thuật để đổi lấy tiền… Hãy suy n