“Ngô Tư Lai này, muốn xem thú cưng mới của tôi không?”

Ma Lạc Phủ cười toe toét vẫy tay với La Ngôn, đồng thời lấy ra một chai thủy tinh từ túi áo choàng – bên trong chứa con nhện vừa bắt được ở trường. Anh ta đưa chai thủy tinh lại gần La Ngôn và hỏi một cách có ý xấu: “Nhìn này, đây là thú cưng mới mà tôi nuôi, đáng yêu phải không?”

Nói xong, Ma Lạc Phủ liền lấy con nhện ra khỏi chai và đưa về phía La Ngôn. Điều này khiến La Ngôn hoảng sợ đến nỗi suýt ngã.

Vẻ mặt lúng túng của La Ngôn khiến những người xung quanh, dẫn đầu bởi Ma Lạc Phủ, cười ha hả.

“Đi xa ra, Ma Lạc Phủ!”

Harry bước lên, đứng trước mặt La Ngôn và chặn lại con nhện mà Ma Lạc Phủ đang đưa tới.

“À, tôi gần như quên mất rồi… Kẻ nghèo kiệt như Ngô Tư Lai này dường như sợ nhện đấy nhỉ. Nhà họ thì tồi tàn như vậy, chắc chắn phải có rất nhiều nhện mới đúng… Làm sao lại sợ nhện được chứ?” Ma Lạc Phủ cười nhạo, sau đó lại cho con nhện trở lại chai thủy tinh.

“Chắc là bạn vừa ăn phân trong bồn cầu nhà vệ sinh phải không? Miệng thật là hôi… Hay là do uống quá nhiều nước tiểu đêm qua nên miệng vẫn còn hôi như vậy?” Cát Lệ bất ngờ xuất hiện bên cạnh Ma Lạc Phủ, vòng tay qua cổ anh ta và đưa một thanh kẹo cao su ra, cười nói: “Tôi có loại kẹo cao su chuyên trị hôi miệng đấy… Muốn thử không? Có thể giúp bạn loại bỏ mùi hôi khó chịu đấy.”

“Đi xa ra.” Ma Lạc Phủ ghê tởm đẩy thanh kẹo cao su ra xa, như thể đó là thứ gì đó rất đáng sợ vậy.

“Cát Lệ ơi, đừng lãng phí thứ đắt tiền như vậy cho người như thế này…”

“Fred đưa tay lấy chiếc kẹo cao su của Cát Lệ để đưa cho Ma Lạc Phủ, sau khi mở bao bì xong, anh ta liền nhai ngay và còn thổi bong bóng cho Ma Lạc Phủ xem nữa.”

“Thật đáng tiếc… Kẹo cao su chữa hôi miệng đã hết rồi.”

Cát Lệ buông tay Ma Lạc Phủ và đẩy anh ta về phía Cao Nhĩ; Cao Nhĩ lắc đầu nói: “Hôi miệng không phải là điều đáng xấu hổ đâu. Nếu bạn muốn mua kẹo cao su chữa hôi miệng, có thể đến tìm chúng tôi nhé – mỗi miếng chỉ một guilder thôi, chất lượng tốt mà giá lại rẻ, hiệu quả thực sự, có thể giúp bạn giải quyết vấn đề hôi miệng nhanh chóng đấy.”

“Fred và Cát Lệ nói đúng lắm… Miệng của Ma Lạc Phủ thực sự rất hôi.” Harry khinh thường che mũi và kéo La Ngôn đi xa, như thể Ma Lạc Phủ là một đống phân vậy.

“Các bạn…” Ma Lạc Phủ tức giận đến mức muốn phát điên, nhưng không biết nên trút giận vào đâu.

“Miệng của Ma Lạc Phủ thực sự rất hôi.” La Ngôn cảm thấy Fred và Cát Lệ nói hoàn toàn đúng; “Chắc là anh ta hàng ngày không đánh răng kỹ lưỡng đâu.”

Hermione ngồi bên cạnh, muốn cười lắm. Cô đang mở những quả trứng Phục sinh được gửi từ nhà, và lấy ra một thanh kẹo mút hương sô-cô-la để nhai; món ngọt này khiến tâm trạng của Hermione trở nên tốt hơn nhiều.

Tất nhiên, còn một lý do nữa: gần đây, Hermione đã nhận được sự giúp đỡ của Ái Bác Nhĩ, và áp lực học tập của cô đã giảm đi đáng kể.

Hơn nữa, cô đã quyết định từ bỏ việc nghiên cứu về bói toán và người Muggle, để có thể có một lịch học bình thường.

Hermione cẩn thận cất những quả trứng Phục sinh đó lại, và dự định tìm cơ hội để cảm ơn Ái Bác Nhĩ vì sự giúp đỡ của anh ta.

“Lần sau các bạn có đi tham gia Hội Đồng Phòng Thủ không?” Hermione hỏi Harry và La Ngôn. “Tôi nghe nói lần này có thể sẽ là một buổi thực hành đấy.”

“Harry nhìn Hermione với vẻ bối rối: ‘Đi tham gia câu lạc bộ Phòng thủ Chống Phép thuật đen của em à?’

‘Cái câu lạc bộ đó đã giải tán từ năm ngoái rồi chứ?’ La Ngôn hỏi không hiểu.

‘Là buổi tụ họp do Ái Bác Nhĩ tổ chức đấy,’ Hermione sửa lại, ‘Nghe nói là để giúp mọi người ôn tập tốt hơn cho kỳ thi .Ls. Tôi được biết lần trước, Ái Bác Nhĩ đã chỉ ra những điểm quan trọng trong kỳ thi này, những kiến thức có thể xuất hiện trong đề.’

‘Làm sao anh ấy lại biết được những nội dung sẽ được đưa vào đề thi? À, đúng rồi… Anh ấy có khả năng tiên tri mà… Chẳng lẽ Ái Bác Nhĩ đã dự đoán trước được các câu hỏi sẽ ra sao?’ La Ngôn bỗng nghĩ rằng việc học cách tiên tri thực sự rất quan trọng; nếu có thể biết trước đề thi, họ sẽ không cần phải lo lắng gì về kỳ thi nữa đâu.

‘Làm ơn đừng nghĩ về việc tiên tri theo cách đó nhé!’ Hermione bực bội đáp lại, ‘Các bạn có muốn đi cùng nhau không?’

‘Khi nào vậy?’ Harry hỏi.

‘Chắc là trong thời gian tới thôi… Có vẻ như bắt đầu lúc tám giờ tối.’ Hermione rất mong đợi buổi tụ họp này; mọi người đều nói rằng họ sẽ học được rất nhiều điều hữu ích từ Ái Bác Nhĩ, thậm chí còn hữu ích hơn cả việc tự mình ôn tập.

Ước nguyện của Hermione sớm trở thành sự thật… Buổi tụ họp tiếp theo diễn ra vào tám giờ tối hôm sau; ba người lặng lẽ đến tầng bảy của lâu đài và thấy đã có khá nhiều người tập trung ở đó rồi.

‘Các bạn cũng định tham gia buổi tụ họp của Hội Phòng thủ Chống Phép thuật đen à?’ Harry tiến lên chào Angilina.

‘Đúng vậy, hôm nay là buổi thực hành đấy.’ Angilina nói với vẻ hào hứng.

‘An Đức Sơn dường như rất được mọi người yêu thích phải không? Tôi vừa thấy vài học sinh thuộc nhà Slytherin ở đó.’ La Ngôn thì thầm với Fred.

‘Ái Bác Nhĩ chẳng bao giờ ngại khi có người khác đến nghe giảng đâu.’

‘Các bạn không sợ họ cố tình đến gây rối sao?’ La Ngôn hoàn toàn tin rằng các học sinh Slytherin có thể làm những điều đó.

‘Tất nhiên là không sợ… Nếu cần thiết, chúng tôi tin rằng mọi người sẽ giúp chúng tôi đuổi họ ra ngoài.’

“Fred đứng trước bức chân dung của Edgar Strouge và vẫy tay với một số học sinh đang đứng xa hơn.”

“Mật khẩu để vào căn phòng bí mật là ‘lén lút’. Nhưng nếu các bạn đến đây vào những thời gian khác ngoài buổi tụ họp này, có thể sẽ không tìm thấy căn phòng đó đâu. Đừng hỏi tôi tại sao… Bởi vì lâu đài này quả thực rất kỳ diệu.” Fred nói ra mật khẩu, mở cửa thông đường bí mật và cho mọi người bước vào.

Rất nhiều người trong số họ lần đầu tiên tham gia buổi tụ họp này, tất cả đều tò mò nhìn xung quanh.

Ánh mắt của Hermione lại bị thu hút bởi nguồn sáng trong căn phòng; cô thấy những ánh sáng chói lọi giống như đèn điện, và miệng cô không khỏi mở to ra.

“Có chuyện gì vậy, Hermione?” Harry hỏi.

“Đó là…” Hermione chỉ vào những chiếc đèn ma thuật treo trên trần nhà và nói, “Tôi dám chắc rằng đây chắc chắn là những vật dụng do chính Ái Bác Nhĩ phát minh ra.”

“Được rồi, Yên tĩnh… Buổi tụ họp bắt đầu rồi.” Giọng nói của Ái Bác Nhĩ vang lên trong căn phòng, và tất cả mọi người đều quay đầu nhìn về phía ông ấy.

“Hôm nay chúng ta dự định sẽ giải thích một số phép thuật phá giải và phòng thủ,” Ái Bác Nhĩ nói, vừa vỗ nhẹ vào chiếc vali đặt dưới chân mình, “Nhưng có lẽ các bạn cũng đã nghe nói rằng, gần đây tôi đã nhận được một món quà.”

“Bogart ư?” Một người đưa tay lên hỏi.

“Đúng vậy… Vì vậy hôm nay các bạn sẽ phải đối mặt với Bogart.” Ái Bác Nhĩ đứng dậy từ trên chiếc vali và tiếp tục nói, “Bogart luôn là một trong những câu hỏi bắt buộc xuất hiện trong các kỳ thi.Ls… Dù là trên giấy thi hay trong các bài kiểm tra thực hành, những câu hỏi dễ giải như thế này… Tôi nghĩ mọi người nên cố gắng không để mất điểm.”

“Được rồi, hãy xếp hàng lại và lần lượt đối mặt với Bogart đi. Tôi tin rằng điều này không quá khó đối với các bạn. Ít nhất, các bạn nên chuẩn bị tâm lý sẵn sàng, để khi gặp phải chúng trong kỳ thi thì không bị hoảng loạn.”

“Tất nhiên, tôi không mong muốn tất cả mọi người đều đồng ý với quan điểm của tôi,” Ái Bác Nhĩ nhìn quanh nhóm người đang thì thầm với nhau và tiếp tục nói, “Nếu các bạn cảm thấy những gì tôi nói không phù hợp với mình, hoặc không thể chấp nhận được, các bạn có thể đứng sang một bên để xem, hoặc thậm chí rời đi ngay… Cánh cửa ở phía đó; các bạn cứ lặng lẽ rời đi thôi. Đừng làm phiền hay lãng phí thời gian của người khác… Nếu không, những người khác chắc chắn sẽ đuổi các bạn ra ngoài… Tôi tin rằng có một số người rất sẵn lòng làm điều đó.”

“Được rồi, mọi ng