Dưới bàn ăn, một cái đầu mèo nhỏ nhắn ló ra sau chân bàn, cẩn thận nhìn quanh xung quanh; không biết là do ngại ngùng hay vì mới đến nơi lạ mà cảm thấy bất an.

Cái mèo nhỏ dường như đã phát hiện ra điều gì đó, liền chạy ra khỏi chỗ ẩn náu, đi qua nhà bếp và vào phòng khách, lao về phía Đào Mã đang nằm ngủ trên ghế sofa – có lẽ chỉ khi ở bên cạnh những mùi quen thuộc, nó mới cảm thấy an tâm được.

“Nãy giờ con trốn ở đâu vậy?”

Đáng thương thay, cái mèo nhỏ cuối cùng vẫn không thoát khỏi tay cô bé; chưa kịp đến bên cạnh Đào Mã, nó đã bị người ta nhấc lên từ tấm thảm.

Sau một hồi vùng vẫy vô ích, nó bị một chiếc lược dễ dàng “khuất phục”; những cử chỉ vùng vẫy cuối cùng của nó cũng bị những miếng cá khô mua chuộc một cách dễ dàng.

Đào Mã mở mắt nhìn những miếng cá khô mà Niya đang dùng để chọc ghẹo con mèo, đứng dậy từ ghế sofa, duỗi lưng một cách lười biếng rồi muốn tiến lại gần Niya để xin miếng cá khô… Nhưng ngay lập tức, Ái Bác Nhĩ đã nhấc nó lên khỏi ghế sofa và cho nó vào bánh xe chạy của chuột hamster ở góc phòng ăn; từ đó, nó bắt đầu “tập thể dục” giảm cân hàng ngày.

Niya dừng lại trong chốc lát, ánh mắt nhìn về phía Y Tế Bái Nhĩ đang đứng bên cạnh Ái Bác Nhĩ; môi cô nhẹ nhàng rung động một chút, rồi lại tiếp tục vuốt ve lông cho con mèo.

Bên cạnh hai người, Lư Khắc và Herbert đang trò chuyện về những trải nghiệm khi đi du lịch đến các thuộc địa.

Thực ra, hầu hết người Anh, nếu điều kiện kinh tế cho phép, cũng đều rất thích đi du lịch nghỉ dưỡng; Lư Khắc và Sansha cũng không ngoại lệ… Chỉ là chuyến đi này kéo dài hơn và xa hơn một chút mà thôi.

Ái Bác Nhĩ dẫn Y Tế Bái Nhĩ ngồi xuống một chỗ trống bên cạnh ghế sofa, rồi thì thầm bàn về nội dung kỳ thi Pháp sư Tối thượng vào nửa cuối năm nay.

Muốn có được thông tin về nội dung kỳ thi Pháp sư Tối thượng trong những năm gần đây thực ra không hề khó; chỉ cần sẵn lòng chi tiêu, nhiều việc đều có thể được giải quyết một cách dễ dàng.

Ái Bác Nhĩ đã tìm được một số đề thi để so sánh và nhận thấy rằng nội dung thi hầu như không thay đổi gì; luôn là những nội dung cũ rích ấy… Đối với Ái Bác Nhĩ – người am hiểu nhiều lĩnh vực hơn người khác – thì điều này hoàn toàn không phải là khó khăn gì cả.

Tất nhiên, anh ấy cũng rất sẵn lòng dành thời gian để thảo luận về những chuyện này với Y Tế Bái Nhĩ. Cô gái có vẻ vẫn hơi lo lắng, cần phải có điều gì đó khác để xua tan sự căng thẳng của mình.

“Nhanh lên, hãy thử ngay phép thuật bí ẩn của phương Đông này.”

Deezy mang ra từ bếp một đĩa thức ăn nóng hổi, trong khi Sansha thì gọi mọi người vào phòng ăn để dùng bữa.

“Ừm, cái này có vẻ giống… bánh gối chiên phải không?”

Ái Bác Nhĩ hơi ngạc nhiên khi nhìn thấy thức ăn trên đĩa, anh chớp mắt và quan sát kỹ hơn; cuối cùng anh xác định rằng đó chính là bánh gối chiên, hoặc ít nhất là trông giống như vậy.

“Ừm, phải nói sao đây…

Thứ này không giống bánh gối lắm, nó giống như những chiếc bao bánh nhỏ, được làm từ hai lớp vỏ bọc bên trong nhân, sau đó chỉ cần áp một cái gì đó lên là thành hình ngay.”

“Đúng vậy, đây là bánh gối chiên đến từ phương Đông xa xôi. Lần trước tôi đã tự làm thử, và hương vị thực sự rất ngon.” Deezy nói rồi múc cho Y Tế Bái Nhĩ một bát bánh gối chiên đầy, cười nói: “Tôi vừa làm rất nhiều, lát nữa các bạn có thể mang một ít về nhà.”

“Không chuẩn bị nước chấm à?”

Ái Bác Nhĩ thử một miếng bánh gối chiên và thấy hương vị cũng chỉ ở mức tạm ổn. Điều khiến anh ngạc nhiên là Deezy lại không chuẩn bị nước chấm để ăn kèm với bánh gối chiên.

“Nước chấm ư?” Deezy nói với vẻ kỳ lạ: “Lần trước tôi cũng đã thử làm, nhưng cảm thấy ăn kèm nước chấm thì hương vị không được ngon lắm.”

“Để tôi làm đi!”

Ái Bác Nhĩ đặt đũa xuống, vào bếp và không lâu sau đó đã chuẩn bị xong một bát nước chấm đơn giản. Anh thử nếm trước và thấy hương vị khá ổn; bánh gối chiên không ăn kèm nước chấm thì hương vị hơi nhạt.

Mọi người nhìn nhau và nhận ra rằng Ái Bác Nhĩ dường như rất am hiểu cách thưởng thức bánh gối chiên.

Y Tế Bái Nhĩ cũng thử theo cách của Ái Bác Nhĩ và thấy rằng loại thức ăn này khi ăn kèm với nước chấm thì thực sự rất ngon.

Theo đề nghị của Ái Bác Nhĩ, bánh gối chiên luộc và chiên cũng được mang lên bàn ăn, và mọi người đều rất hài lòng với bữa tiệc bánh gối này. Theo lời của Herb, ở những quốc gia bí ẩn của phương Đông, mọi người thường cùng gia đình thưởng thức món này vào cuối năm.

Tất nhiên, đó chỉ là một lý do được đưa ra; thực chất, mục đích chính là để thử một món mới lạ, đồng thời để Lư Khắc và Sansha có cơ hội thưởng thức những món ăn đặc sản của một quốc gia khác, giúp họ có tâm trạng thoải má

Di cư và nghỉ mát là hai khái niệm hoàn toàn khác nhau; họ cũng không dự định ở lại nơi đó quá lâu.

Kế hoạch đã thành công rất tốt. Lư Khắc và Shansa bắt đầu tò mò về cái nước trong truyền thuyết – nơi mà ẩm thực luôn phong phú và ngon miệng – và họ đồng ý sẽ cùng mọi người đi nghỉ mát tại thuộc địa phía Đông sau hai năm nữa.

Thực ra, Lư Khắc và Shansa biết rằng họ không có lựa chọn nào khác; đặc biệt là sau khi Ái Bác Nhĩ mang về cho Herbert một khoản tiền lớn bằng bảng Anh, họ hiểu rõ quyết tâm của Ái Bác Nhĩ muốn họ ra nước ngoài nghỉ mát để tránh khỏi thảm họa.

Nếu ma thuật thực sự tồn tại, việc có thể dự đoán tương lai cũng không phải là điều không thể chấp nhận được. Tình hình cũng không tồi tệ như họ tưởng; nếu Herbert kiếm được nhiều tiền từ điều này, có lẽ Lư Khắc sẽ có thể nghỉ hưu sớm.

Trong lúc thưởng thức các món tráng miệng, họ bắt đầu thảo luận về những việc cần chuẩn bị cho chuyến đi nghỉ mát phía Đông. Cuối cùng, mọi người đều đồng ý với đề xuất của Ái Bác Nhĩ: thuê một sinh viên nước ngoài biết tiếng Trung để dành thời gian dạy mọi người cách đọc và viết tiếng Trung.

Chỉ cần có đủ thời gian và thường xuyên giao tiếp với người khác, việc học một ngôn ngữ thực sự không quá khó. Bí quyết chính là phải sử dụng ngôn ngữ đó thường xuyên.

“Em đã học xong chưa?” Nyia hỏi, nhưng giọng điệu của cô dường như đã chắc chắn rằng Ái Bác Nhĩ đã học được tiếng Trung.

“Đúng vậy, em đã học xong rồi.” Ái Bác Nhĩ cũng không phủ nhận điều đó.

Thực tế, gia đình An Đức Sơn đã quen với tài năng ngôn ngữ của con trai họ rồi; dù đối phương nói bằng ngôn ngữ nào, cậu bé cũng luôn có thể trò chuyện một cách thành thạo. Lần trước, khi họ đi Pháp và Ý, chính Ái Bác Nhĩ đã đóng vai trò thông dịch viên tạm thời.

Sau bữa tối, mọi người ngồi trong phòng khách và trò chuyện đến tận 9 giờ tối; sau đó, Ái Bác Nhĩ mới đứng dậy để đưa Y Tế Bái Nhĩ đến công viên gần đó. Cô gái lấy chiếc đồng hồ bỏ túi ra xem giờ; sau khi Ái Bác Nhĩ đi xa, cô mới sử dụng phép ảo hóa để trở về nhà.

Khi đạt 17 tuổi và trưởng thành, những dấu vết ảo hóa sẽ tự động biến mất, và phép thuật của pháp sư cũng sẽ không còn bị hạn chế nữa. Tất nhiên, điều kiện là không được sử dụng chúng trước mặt những người không biết ma thuật.

Y Tế Bái Nhĩ đến trước cửa nhà mình, mở cửa bước vào, thì bà MacDougall đang ngồi bên ghế sofa, vừa nghe đài vừa lật xem tạp chí phù thủy, miệng còn vang lên những giai điệu không quen thuộc.

“Con đã trở về rồi.”

Nghe tiếng cửa mở, bà MacDougall ngẩng đầu hỏi: “Hôm nay con có vui không?”

“Những người thân của anh ấy đều rất tốt với con; hôm nay họ chủ yếu bàn về việc tạm thời sống ở nước ngoài.” Y Tế Bái Nhĩ đặt chiếc hộp lên bàn và hỏi: “Mẹ muốn thử không? Bà Daisy bảo con mang về khá nhiều đồ ăn, nói là những món ngon từ phương Đông đấy.”

Bà MacDougall mở hộp ra và hỏi: “Con sẽ rời đi vào lúc nào?”

“Có lẽ là sau hai năm nữa.”

“Sau khi các con kết hôn ư?”

“Không chắc lắm… Ái Bác Nhĩ chắc hẳn sẽ sắp xếp mọi thứ cho ổn thôi.” Y Tế Bái Nhĩ lên lầu gọi Katrina xuống ăn bánh giò; gia đình MacDougall cũng cảm thấy rất mới mẻ trước những món ăn này đến từ phương Đông.