“Vị trí đó, anh ta sẽ không thể ngồi lâu được nữa.”

Ái Bác Nhĩ ngồi bên cạnh Y Tế Bái Nhĩ, nhấp một ngụm bia bơ nóng hổi đang sủi bọt, cảm thấy cơ thể mình ấm lên từ trong ra ngoài.

“Đó quả là tin tức đáng buồn thật.”

Y Tế Bái Nhĩ nghĩ rằng Cornelius Fudge thực sự rất xui xẻo; vì Ái Bác Nhĩ đã nói như vậy, chắc chắn không lâu sau này, ông ta sẽ mất chức vụ Bộ trưởng Phép thuật.

“Lúc đầu, tôi đã dự đoán thành công của ông ta trên chuyến tàu cao tốc Hòa Cốc Vọng và nhờ đó kiếm được khoản tiền vàng đầu tiên của mình ở Thế giới phép thuật,” Ái Bác Nhĩ nhớ lại.

“Lúc đó, chắc bạn đã biết cách bói toán rồi phải không?”

Y Tế Bái Nhĩ nghĩ khả năng đó rất cao; nếu không, Ái Bác Nhĩ mới chỉ vừa vào Thế giới phép thuật mà đã sẵn lòng đầu tư nhiều galleon vào các cuộc cá cược như vậy sao?

“Chỉ là may mắn thôi… Tôi rất tự tin vào sự may mắn của mình, và cây đũa phép của tôi cũng mang lại may mắn cho tôi,” Ái Bác Nhĩ rút cây đũa phép làm từ gỗ thông ra, cười nói thêm: “Thầy Olivander đã từng nói rằng cây đũa phép làm từ gỗ thông có thể mang lại may mắn cho người sử dụng.”

Y Tế Bái Nhĩ lặng lẽ uống một ngụm bia bơ, hoàn toàn không tin những lời nói vô lý của Ái Bác Nhĩ.

“Nhờ vào số tiền đó mà chúng ta đã có thể thực hiện giao dịch sau này… Nói ra thì, việc chúng ta có thể hợp tác với nhau cũng phải cảm ơn ông ta,” Ái Bác Nhĩ nhìn về phía bóng lưng của Bộ trưởng Phép thuật, nói bằng giọng điệu bình tĩnh: “Bây giờ, tôi đang dự đoán sự thất bại của ông ta… Kể từ mùa hè năm ông ta tốt nghiệp Hòa Cốc Vọng… Đó cũng chính là lúc ông ta bị người ta đẩy xuống từ vị trí cao.”

“Bạn lại cảm ơn ông ta như vậy à?” Y Tế Bái Nhĩ nhướng mày, có vẻ như muốn cười.

“Kết quả đó không phải do tôi gây ra… Đó là vấn đề của chính ông ta.”

“Mình có đang trở nên giống một kẻ lừa đảo không nhỉ…” Ái Bác Nhĩ bỗng nhiên nói: “Thực ra, tôi đang suy nghĩ xem có nên lấy một danh hiệu Nhà Tiên tri cho mình không… Nghe nói nghề này được mọi người rất tôn trọng đấy.”

“Ừm, đúng rồi, mình có thể tự bịa ra cái cớ rằng từ nhỏ đã có khả năng nhìn thấy những đoạn tương lai, và tự giả vờ là một thiên tài sở hữu năng khiếu tiên tri từ khi còn nhỏ.” Ái Bác Nhĩ dường như đang suy nghĩ kỹ lưỡng về tính khả thi của kế hoạch này.

“Những lời nói lừa đảo này của em, chắc là học được từ Giáo phái Trilawny phải không?” Y Tế Bái Nhĩ cảm thấy mình đã phát hiện ra điều gì đó mà Ái Bác Nhĩ đã học được từ Giáo phái Trilawny.

“Thật không ngờ em lại phát hiện ra điều đó…” Ái Bác Nhĩ đặt tay lên lòng bàn tay mềm mại của Y Tế Bái Nhĩ và nói tiếp: “Giáo phái Trilawny luôn than phiền với tôi rằng mọi người coi cô ấy là kẻ lừa đảo, không ai tin rằng cô ấy có khả năng tiên tri… Nhưng tôi nghĩ, lý do thực sự là vì cô ấy không thể chứng minh được cho mọi người thấy rằng mình có thể dự đoán tương lai; nếu không, ai lại coi cô ấy là kẻ lừa đảo chứ? Chắc hẳn mọi người chỉ nghĩ rằng những người thuộc nhóm Nhà Tiên tri đều là những kẻ bí ẩn mà thôi.”

“Em chắc chắn rằng những người được gọi là Nhà Tiên tri đó không phải vì sợ sai lầm trong việc tiên tri mà mới giấu giếm thông tin, mới cố tình nói một cách mơ hồ sao?” Y Tế Bái Nhĩ không ngần ngại vạch trần những thủ đoạn của những người thuộc nhóm Nhà Tiên tri.

Không ai trong số họ có thể đảm bảo rằng những gì họ dự đoán về tương lai sẽ không thay đổi… Vì vậy, việc nói một cách mơ hồ là điều cần thiết, bởi dù kết quả ra sao, họ vẫn có thể đưa ra những lời giải thích “hợp lý”.

“Đôi khi, dù đã nhìn thấu sự thật, cũng không nên nói ra.”

“Em đã kể cho tất cả mọi người trong quán rượu biết chưa, Haege?” Giọng nói giận dữ của Ma Các Giáo bỗng nhiên vang lên từ phía quầy bar; bầu không khí trong quán rượu trở nên im lặng, mọi người đều lén lút quay đầu về phía quầy bar để nghe lén cuộc trò chuyện của các giáo sư. Mọi người đều tò mò muốn biết họ đang nói về điều gì, và tại sao Ma Các Giáo lại tức giận đến vậy.

Tuy nhiên, năm người ngồi ở quầy bar dường như đã cố ý hạ giọng xuống để ngăn chặn những người xung quanh nghe lén; từ xa, không ai có thể nghe rõ họ đang nói gì… Hơn nữa, tiếng ồn ào trong quán rượu cũng khiến việc lắng nghe trở nên khó khăn.

Tuy nhiên, điều này hoàn toàn không làm khó được Ái Bác Nhĩ. Anh ta lấy ra một chiếc hộp nhỏ từ túi bên phải áo choàng, bên trong có thứ giống như tai nghe.

“Đây là cái gì vậy?”

Y Tế Bái Nhĩ chú ý đến thứ mà Ái Bác Nhĩ vừa lấy ra và hỏi nhỏ.

“Đây là thiết bị dùng để nghe lén đấy.”

Khi Ái Bác Nhĩ đi mua bơ và bia, anh ta đã lén đặt chiếc máy nghe lén có tính năng ma thuật vào góc quầy hàng.

“Nguyên lý hoạt động của nó giống như một chiếc radio ma thuật, nhưng vẫn còn là phiên bản chưa hoàn chỉnh; nếu cách quá xa thì sẽ không hoạt động tốt được.” Ái Bác Nhĩ bảo Y Tế Bái Nhĩ tiến lại gần hơn để cùng nghe.

“Họ đang nói về Black đấy.”

Y Tế Bái Nhĩ tiến lại gần Ái Bác Nhĩ hơn và lập tức nghe thấy tiếng các giáo sư đang trò chuyện.

“Người ta có thể nghĩ rằng Black và Potter là anh em ruột đấy; họ luôn đi cùng nhau mọi lúc!” Giọng của Phù Lý Vi Giáo vang lên qua tai nghe.

“…Khi James và Lily kết hôn, Black là phù rể; họ cũng mời Black làm cha đỡ đầu cho Harry.” Lần này là Fudge, và anh ta còn tiết lộ khá nhiều thông tin nữa.

“Có vẻ như mọi chuyện đang trở nên thú vị hơn đấy.”

Ái Bác Nhĩ nhìn về phía lò sưởi; Hermione và La Ngôn đang giả vờ uống bơ và bia, rõ ràng hai người cũng đã nghe thấy những lời nói của Fudge.

Còn về Harry Potter, người đang ẩn mình dưới chiếc áo choàng ẩn thân… Dù Ái Bác Nhĩ không thể nhìn thấy, anh ta cũng có thể dễ dàng đoán ra biểu cảm hiện tại của cậu bé.

Y Tế Bái Nhĩ theo hướng mà Ái Bác Nhĩ đang nhìn, cũng nhận thấy La Ngôn và Hermione đang lén nghe bên cạnh cây Giáng sinh; rõ ràng Harry Potter cũng đang lắng nghe cuộc trò chuyện đó.

Họ lặng lẽ nghe theo, và nhanh chóng hiểu rõ toàn bộ diễn biến sự việc.

Cha mẹ của Harry Potter bị kẻ bí ẩn truy đuổi; họ đã sử dụng Lời Thề Trung Thành để bảo vệ bản thân. Black, với tư cách là bạn thân của họ, đã trở thành người giữ bí mật cho họ… Nhưng cuối cùng, Black đã phản bội, khiến cha mẹ của Potter bị kẻ bí ẩn sát hại.

“Đôi khi, số phận thật sự rất kỳ diệu,” Ái Bác Nhĩ nói nhẹ, “nó đã giúp Harry Potter biết được sự thật.”

Y Tế Bái Nhĩ cũng thấy rằng sự việc này thực sự khá kịch tính. Harry Potter vừa lén lút đến làng Hồ Gác Mô Đức, và lại tình cờ nghe các giáo sư bàn luận về chuyện của Black và cha mình trong quán rượu?

Cứ như thể các giáo sư đến đó uống rượu chỉ để cho Harry Potter hiểu rõ toàn bộ sự việc vậy; thật là trùng hợp quá.

“Kẻ phản bội ô uế, thối rữa!” Giọng nói tức giận của Hagrid vang dội khắp quán rượu, khiến không gian bỗng chốc trở nên yên tĩnh.

Những sinh viên trong quán đều chăm chú lắng nghe Hagrid kể lại những gì anh ta đã trải qua khi gặp Black.

Tuy nhiên, họ không thể biết được những diễn biến tiếp theo sau đó.

Black và người bạn thân của Potter – Chú lùn Peter – đã bị Bộ Phép thuật tìm thấy và bị tra hỏi trực tiếp về việc tại sao họ lại phản bội gia đình Potter. Kết quả là Peter đã bị Black sử dụng phép thuật giết chết ngay tại chỗ.

Black sau đó bị những người Auror đến bắt giữ và bị giam ngay vào nhà tù Azkaban mà không qua xét xử.

“Theo những gì tôi biết, phần thi thể còn sót lại của Chú lùn Peter sau khi bị Bộ Phép thuật tìm thấy chỉ là một ngón tay thôi,” Ái Bác Nhĩ nói nhẹ khi nhìn theo bóng lưng của nhóm giáo sư đang rời đi.

“Chỉ một ngón tay?”

Y Tế Bái Nhĩ cũng nhận ra một số điểm đáng ngờ. Những phép thuật ác liệt quả thực có thể khiến con người biến mất hoàn toàn, nhưng việc chỉ còn lại một ngón tay thì thật sự rất đáng nghi ngờ.

Dù sao thì cũng khó tin rằng một cuộc đấu tranh nào đó lại khiến người ta mất đi một ngón tay trước tiên.

Từ góc độ của một người quan sát, Y Tế Bái Nhĩ nhìn thấy rõ hơn những người khác, và việc Ái Bác Nhĩ cố tình đề cập đến chuyện này chắc chắn có lý do riêng.

“Anh đã phát hiện ra bí mật gì đó chăng?” Y Tế Bái Nhĩ hỏi với vẻ mặt kỳ lạ, “Anh không lẽ nghĩ rằng Black mới là người vô tội, còn Chú lùn Peter mới là kẻ phản bội chứ?”

Nếu suy nghĩ kỹ, thì điều đó cũng hoàn toàn có thể xảy ra… Thực tế đôi khi còn kỳ diệu hơn cả những câu chuyện ma thuật.

Hơn nữa, Y Tế Bái Nhĩ nghi ngờ rằng Ái Bác Nhĩ có thể đang nắm giữ những manh mối quan trọng.

“Tôi đã phát hiện ra một điều gì đó.” Ái Bác Nhĩ đảm bảo rằng không ai xung quanh có thể nghe lén được, sau đó nói một cách bí ẩn.

“Điều gì vậy?”

“Đó là người đã tạo ra bản đồ hoạt động đó.” Ái Bác Nhĩ nói. Lúc này, Nâng lên ma quỷ đã lấy ra một chiếc ô để che cho Y Tế Bái Nhĩ khỏi những bông tuyết rơi xuống đầu.

“Chính là bản đồ mà bạn từng sử dụng trước đây à?”

“Mũi nhọn, chân to, đuôi giun và khuôn mặt tròn như mặt trăng…”

“Bạn đang ám chỉ rằng ‘khuôn mặt tròn như mặt trăng’ chính là Giáo sư Lư Bình phải không?” Y Tế Bái Nhĩ thấy biệt danh này rất phù hợp, bởi nó ngay lập tức ám chỉ đến danh tính người sói của Giáo sư Lư Bình.

Và Giáo sư Lư Bình lại là bạn của cha của Harry Potter; cùng với Sirius Black và Peter Pettigrew, họ tạo thành bốn người.

Ma Các Giáo vừa nói rằng James và Sirius Black thích nghịch ngợm, và Hagrid cũng cho rằng hai anh em Ngô Tư Lai rất giống họ.

“‘Mũi nhọn’ chắc hẳn là James Potter – anh ta giỏi chơi Quidditch và luôn thích thu hút sự chú ý. ‘Đuôi giun’ chính là Peter Pettigrew, người luôn theo sát họ. Còn ‘chân to’ thì chắc hẳn là Sirius Black.” Y Tế Bái Nhĩ nhanh chóng ghép các biệt danh đó với tên thật của họ.

Nhưng những biệt danh đó thực sự có ý nghĩa gì?

Y Tế Bái Nhĩ không thể hiểu rõ, liền nhìn sang Ái Bác Nhĩ, mong đợi anh ta tiết lộ bí mật… Nhưng dường như Ái Bác Nhĩ không có ý định nói ra, khiến cô càng thêm bực mình.

Thế là, cô vươn tay véo nhẹ vào lưng Ái Bác Nhĩ… Thật không may, anh ta mặc quá nhiều quần áo, nên cô chẳng cảm thấy gì cả.

“Nơi này không thích hợp để nói những chuyện này.” Ái Bác Nhĩ cắn răng, giả vờ như mình bị véo đau.

Hai người tiếp tục đi đến căn nhà nhỏ của Hồ Gác Mô Đức và thông qua cái tủ biến mất ở đó, họ trở lại Lâu đài Hòa Cốc Vọng.

“Được rồi, hãy kể cho tôi nghe những gì bạn biết đi.” Y Tế Bái Nhĩ tiếp tục hỏi.

“‘Khuôn mặt tròn’ chắc hẳn ám chỉ đến danh tính người sói của Giáo sư Lư Bình, vậy thì những biệt danh đó có phải cũng liên quan đến khả năng biến hình của họ không?” Ái Bác Nhĩ đưa ra suy đoán của mình.

“Biến hình ư?” Y Tế Bái Nhĩ ngạc nhiên hỏi, “Ý bạn là những con người có thể biến thành động vật à? Nếu vậy, ‘chiếc gai nhọn’ chắc hẳn là biểu tượng cho sừng của loài động vật đó – dê, bò hay nai… Xét đến tính cách ưa thích phô trương của James Potter, thì nai đực có vẻ phù hợp hơn.”

“Còn ‘đôi chân to’ chắc hẳn là biểu hiện của đôi chân thú vật… À đúng rồi, con chó đen kia lúc đó không phải đang tìm thức ăn, mà là đang tìm tờ báo; có một tờ báo nằm ngay gần đó, nhưng vì chúng ta đang chăm chú nhìn nó, nên con chó đã cắn đi nửa chiếc bánh mì.”

“Tên ‘Black’ vốn đã có ý nghĩa là màu đen… Không lạ gì bạn lại để ý đến con chó đen đó; có lẽ bạn đã biết từ trước rằng con chó đó chính là Black, phải không?” Y Tế Bái Nhĩ cho rằng nếu Bộ Phép thuật không biết rằng Black có thể biến thành con chó đen, thì việc bắt giữ anh ta gần như là bất khả thi. Hơn nữa, nếu Black biến thành con chó, việc anh ta trốn thoát khỏi nhà tù Azkaban cũng không phải là điều không thể xảy ra. Dù sao thì, những con Dementor đều là những sinh vật mù, chỉ có thể dựa vào cảm xúc để nhận biết người khác; còn động vật thì rõ ràng không có những cảm xúc phức tạp như con người, và họ cũng sẽ không coi Black là một con chó.

“Vậy còn ‘Đuôi sâu bọ’ thì sao?” Y Tế Bái Nhĩ hỏi tiếp.

“Tôi nghi ngờ đó là chuột.” Ái Bác Nhĩ chia sẻ phát hiện và suy đoán của mình, “Nhà Ngô Tư Lai có một con chuột sống được khoảng năm sáu năm, thậm chí lâu hơn nữa; tên nó là Bàn Bàn… Con chuột đó thuộc về Percy, sau đó được gửi đến nhà La Ngôn– người bạn của Potter. Black có lẽ đã nhìn thấy con chuột đó trong bức ảnh gia đình nhà Ngô Tư Lai được đăng trên tờ báo Nhà Tiên tri; từ đó anh ta phát hiện ra rằng Peter Pettigrew vẫn còn sống, và đang ở ngay bên cạnh đứa học trò mà mình dạy dỗ… Nếu tôi là Black, tôi cũng sẽ làm tất cả để trở về… Không chỉ vì muốn trả thù, mà còn để bảo vệ đứa học trò của mình khỏi nguy hiểm.”

“Một khi Kẻ Bí ẩn trở lại, Peter Pettigrew chắc chắn sẽ giao Harry Potter cho hắn… Và ai dám nói rằng anh ta đã phản bội Kẻ Bí ẩn chứ?”

“Đây thực sự là một sự thay đổi đầy kịch tính – kẻ phản bội trở thành anh hùng, còn người anh hùng lại trở thành kẻ phản bội.” Y Tế Bái Nhĩ nhìn vào Ái Bác Nhĩ và hỏi: “Nói cho cùng, làm sao bạn lại biết rõ đến thế? Chắc hẳn bạn đã từng tiên đoán điều này trước đó, rồi mới suy luận ngược lại từ kết quả.”

“Ừm, gần giống như bạn đoán đấy.” Ái Bác Nhĩ cũng không phủ nhận; chắc chắn phải có lý do nào đó: “Thực ra, tôi Tùng Từng chỉ vì thấy tên ‘Peter’ trên bản đồ các điểm hoạt động mà tưởng đó là tên của một con mèo hay loài vật nào đó trong phòng nghỉ chung mà thôi.”

“Bạn dự định làm gì tiếp theo?” Y Tế Bái Nhĩ nhíu mày hỏi: “Nếu công khai sự thật, e rằng sẽ không có nhiều người tin đâu.”

Trong suy nghĩ của đa số mọi người, Black là kẻ phản bội, là kẻ bị truy nã; còn Peter Con Chó Nhỏ thì được coi là người anh hùng đã hy sinh.

Nếu Ái Bác Nhĩ vội vàng tiết lộ sự thật, mọi người sẽ chỉ xem ông ta là kẻ điên rồ hoặc một kẻ đang cố tình thu hút sự chú ý bằng những hành động gây sốc mà thôi.

Harry Potter chính là ví dụ điển hình nhất.

“Ừm, gần như quên mất… Potter vẫn chưa trở thành ví dụ đó thôi.”

“Tôi đang chờ đợi thời cơ thích hợp. Có lẽ tôi sẽ có thể nhận được khoản thưởng cho việc bắt giữ Black, và sau đó công khai sự thật một cách thành công.” Ái Bác Nhĩ nói một cách cẩn thận: “Tôi có một kế hoạch.”

“Nếu Bộ Phép thuật biết rằng Black vô tội, họ chắc chắn sẽ không muốn trả khoản thưởng đó cho bạn đâu.” Y Tế Bái Nhĩ nhắc nhở: “Hơn nữa, họ cũng không muốn thừa nhận rằng Black vô tội… Bạn hiểu ý tôi chứ?”

Nếu Sirius Black thực sự vô tội, điều đó có nghĩa là Bộ Phép thuật đã giam giữ một người anh hùng trong nhà tù Azkaban suốt hơn mười năm trời.

Nếu sự thật này bị phanh phui, danh tiếng của Bộ Phép thuật sẽ bị tổn hại nghiêm trọng. Và những nỗ lực bắt giữ Black trong thời gian qua cũng sẽ trở thành một trò cười lớn.

Không ai muốn thừa nhận sai lầm của mình, và cũng không ai muốn trở thành đối tượng chế giễu cả.

“Tôi biết điều đó, nhưng chắc chắn sẽ có cơ hội thôi.” Ái Bác Nhĩ nói: “Tất cả phụ thuộc vào cách tôi thực hiện kế hoạch này… Và bạn cũng đừng lo lắng; trong tương lai, Bộ Phép thuật sẽ bị giải thể và tái tổ chức… Những kẻ thuộc phe Purity Blood sẽ trở thành quá khứ.”

“Bạn luôn thích mạo hiểm… Điều đó thực sự không tốt chút nào.” Y Tế Bái Nhĩ nghi ngờ rằng Ái Bác Nhĩ lại đang lên kế hoạch gì đó lớn lao, và có