Ái Bác Nhĩ vừa bước ra khỏi cửa hàng quần áo, hai tay đều cầm đầy gói hàng, lẩm bẩm than phiền: “Chà, sao cửa hàng quần áo pháp sư thương hiệu Phong Ya lại đột nhiên không hỗ trợ việc gửi hàng qua đường bưu điện nữa nhỉ.”

Thực ra, Ái Bác Nhĩ biết rõ lý do; thông báo được treo ngay trước cửa hàng đã giải thích rất rõ ràng: vào mỗi buổi tối sau khi mặt trời lặn, những con quái vật hút hồn sẽ đi tuần tra trên đường Hồ Gác Mô Đức.

Đành thế thôi…

Những con quái vật này thường xuyên quấy rối người dân trong làng Hồ Gác Mô Đức, khiến cho bưu điện nơi đây phải ngừng gửi hàng vào buổi tối. Dù sao thì động vật cũng có bản năng tìm kiếm cái lợi và tránh xa cái hại; những con chim óc đào trong bưu điện không thể chịu đựng nổi sự đe dọa liên tục từ những con quái vật đó, còn ông chủ cửa hàng quần áo pháp sư thương hiệu Phong Ya rõ ràng cũng không có thời gian để gửi hàng cho Ái Bác Nhĩ trước khi đóng cửa.

“Hãy kiểm tra xem còn thiếu thứ gì không nhé; danh sách mua sắm ở trong túi bên trái của tôi đấy.”

Nói xong, Ái Bác Nhĩ hơi nghiêng người sang một bên, để bạn gái mình kiểm tra danh sách mua sắm.

Y Tế Bái Nhĩ đưa tay vào túi áo choàng của Ái Bác Nhĩ và lấy ra danh sách đó; trông nó có vẻ hơi đáng sợ: “Danh sách này lại dài thêm rồi.”

“Cũng đành thế thôi… Bây giờ người quen cũng nhiều lên rồi; có lẽ tôi nên nhờ Bit giúp mình mua sắm.”

Mặc dù nói vậy, nhưng thực ra Ái Bác Nhĩ luôn tự mình đi chọn quà khi rảnh rỗi; anh ta luôn muốn tìm việc gì đó để làm cùng Y Tế Bái Nhĩ – bởi vì nếu không có việc gì để làm ở Hồ Gác Mô Đức, thật sự rất nhàm chán, đặc biệt là đối với phụ nữ; họ luôn rất thích đi mua sắm.

“Quần áo thì đã mua đủ rồi; bây giờ phải làm gì tiếp đây?”

“Những thứ còn lại, tôi đã nhờ người nhà giúp mua rồi.”

Những pháp sư mà Ái Bác Nhĩ thường xuyên giao lưu qua thư từ thì thường không quan tâm đến việc anh ta có xuất thân là người thường hay không; vì vậy, khi Ái Bác Nhĩ đôi khi mang về những món quà từ thế giới người thường, họ cũng không hề coi đó là vấn đề gì cả. Như lần trước, chai rượu champagne mà Ái Bác Nhĩ mang về từ Pháp đã được họ đón nhận rất nhiệt tình.

Hai người bước vào một con hẻm nhỏ gần đó; Y Tế Bái Nhĩ giả vờ đọc những thông báo truy nã được dán trên tường, trong khi Ái Bác Nhĩ bước vào hẻm và đưa những gói hàng cho những chú linh hồn nhỏ đang ẩn mình ở đó.

“Bit, làm ơn mang những thứ này về trước đi.”

“Vâng, chủ nhân.”

Chú lùn nhà đã cho tất cả các gói hàng vào một chiếc túi lớn, rồi đeo nó lên vai như ông già Noel và biến mất trong chốc lát.

“Không lạ gì mà nhiều pháp sư đều muốn có một chú lùn nhà để giúp việc nhà.” Y Tế Bái Nhĩ nhìn theo bóng dáng Bit xa dần và hỏi: “Tiếp theo chúng ta sẽ đi đâu? Đến cửa hàng kẹo Công tước Mật ong chứ?”

“Ừm, tôi nhớ Giáo sư Slaghorn thích mứt dứa.” Ái Bác Nhĩ nhận lấy danh sách và thêm một món mứt dứa vào đó.

“Tôi tưởng bạn không mấy thích Giáo sư Slaghorn…”

“Cũng không đến nỗi ghét, chỉ là ông ấy là người hay tự cao tự đại, ích kỷ và thích hưởng thụ cuộc sống mà thôi.” Ái Bác Nhĩ nhận ra Y Tế Bái Nhĩ đang nhìn mình liền hỏi: “Có gì à?”

“Hiếm khi thấy bạn nhận xét người khác như vậy…”

“Giáo sư Slaghorn cũng được coi là người tốt.” Ái Bác Nhĩ tự giễu mình, “Thực ra, hầu hết mọi người đều vậy; kể cả bản thân tôi nữa. Thực tế là như vậy… Bạn không thể đòi hỏi quá nhiều được, huống chi Giáo sư Slaghorn cũng chưa bao giờ làm điều gì xấu.”

“Giữ liên lạc với ông ấy cũng là một lựa chọn tốt. Nếu tặng ông ấy một món quà Giáng sinh, tôi nghĩ ông ấy chắc chắn sẽ rất vui. Đó là cách duy trì mối quan hệ hiệu quả nhất… Hơn nữa, ông ấy quen biết rất nhiều người; biết đâu một ngày nào đó nó sẽ hữu ích.”

Y Tế Bái Nhĩ cuối cùng cũng hiểu rõ tại sao những đôi tất len, khăn len, mũ len lại được gửi đến đó…

“Ừm, giá tiền không quan trọng; quan trọng là tấm lòng.”

Hai người tiếp tục đi về phía cửa hàng kẹo Công tước Mật ong. Gần cửa hàng, Ái Bác Nhĩ nhìn thấy một cây kẹo que màu đỏ đang bay gần La Ngôn và Hermione.

Y Tế Bái Nhĩ theo hướng ánh mắt của anh ấy và cũng nhìn thấy nó.

“Harry Potter ư?”

“Có lẽ là anh ấy đang mặc chiếc áo khoác ẩn thân… Nhưng đó không phải là một ý kiến hay đâu.” Ái Bác Nhĩ thì thầm.

Bỗng nhiên, anh ta muốn trêu chọc một chút; anh ta kéo chiếc áo choàng ẩn thân củaBó Đức xuống một chút, để cái đầu của cậu ấy lộ ra trước mắt mọi người… Chắc chắn điều đó sẽ gây ra một làn sóng xôn xao ngay lập tức.

Tuy nhiên, cuối cùng Ái Bác Nhĩ đã kìm nén ý định đó lại và cùng với Y Tế Bái Nhĩ đến cửa hàng kẹo Ngài Công tước Mật ong để mua đồ ngọt.

“Đang giảm cân à?”

Khi nhận ra Y Tế Bái Nhĩ không mua bất kỳ món ăn vặt nào cho mình, Ái Bác Nhĩ hỏi với vẻ ngạc nhiên.

“Ăn quá nhiều đồ ngọt không tốt cho sức khỏe đâu.”

“Chỉ cần tập thể dục nhiều hơn thôi; không cần phải ép bản thân kiêng ăn đâu.”

Khi vừa rời khỏi cửa hàng kẹo, bầu trời bắt đầu rơi những bông tuyết.

Ái Bác Nhĩ ngước nhìn những bông tuyết bay lả tả trên trời và nói: “Hãy đi uống một ly bia bơ nóng tại Quán Ba Chiếc Chổi đi.”

“Được.” Y Tế Bái Nhĩ nhận lấy một gói đồ và cùng nhau đi về phía Quán Ba Chiếc Chổi. Trên đường đi, khi qua một con hẻm, Ái Bác Nhĩ dừng bước và chú ý đến con chó đen đang lục lọi trong thùng rác.

Black ư?

Ái Bác Nhĩ không chắc lắm, nhưng điều đó có vẻ hợp lý… Vì vào mùa đông, việc tìm thức ăn trong rừng thực sự rất khó khăn.

“Con chó đó có vấn đề gì à?”

Y Tế Bái Nhĩ theo hướng nhìn của Ái Bác Nhĩ và cũng nhận thấy con chó đen đang lục lọi trong thùng rác.

“Thật hiếm thấy…” Giọng nói của Ái Bác Nhĩ rất nhẹ, như thể sợ làm con chó đó hoảng sợ.

“Con chó hiếm thấy ư?”

Y Tế Bái Nhĩ ngạc nhiên nhìn Ái Bác Nhĩ, sau đó lại quay lại nhìn con chó đen kia.

Có vẻ như con chó đó đã nhận ra có người đang nhìn nó, nó liền cắn lấy nửa miếng bánh mì và chạy mất thật nhanh.

“Ngoại trừ Hagrid, tôi hầu như chưa bao giờ thấy các pháp sư nuôi chó cả; cũng chưa bao giờ thấy con chó thứ hai nào gần trường học này cả.” Ái Bác Nhĩ nhìn theo bóng dáng con chó kia biến mất, và đã chắc chắn rằng đó chính là Sirius Black.

“Con chó đó có vấn đề gì à?” Y Tế Bái Nhĩ lập tức hiểu lý do tại sao Ái Bác Nhĩ lại nói như vậy… “Có lẽ bạn lại tiên đoán được điều gì đó rồi phải không?”

Cũng đáng trách Y Tế Bái Nhĩ lại nghĩ như vậy; việc Ái Bác Nhĩ bỗng nhiên quan tâm đến một con chó thật sự rất đáng ngờ.

“Không rõ lắm, nhưng con chó đó khiến tôi cảm thấy có điều gì đó không ổn. Thôi kệ, dù sao cũng không liên quan gì đến chúng ta.” Ái Bác Nhĩ rời ánh mắt khỏi con hẻm, nhìn về phía Quán Ba Chiếc Chổi và tình cờ thấy Ma Các Giáo cùng Phù Lý Vi Giáo xuất hiện bên ngoài quán, cùng với một người đàn ông đội chiếc mũ cao phong cách màu vàng xanh lá cây. Hagrid cố tình đi sau để nói chuyện với người đó.

Khi tiến lại gần hơn, Ái Bác Nhĩ mới nhận ra người đàn ông đó là ai: Bộ trưởng Phép thuật Cornelius Fudge.

Fudge tỏ ra rất thiếu nhiệt tình khi nói về chuyện Thú có cơ thể ngựa và cánh, nhưng dường như Hagrid không để ý đến điều đó và vẫn tiếp tục nói chuyện, cố gắng thuyết phục Bộ trưởng Phép thuật thay đổi quyết định của mình.

Khi Ái Bác Nhĩ và Y Tế Bái Nhĩ đến trước cửa Quán Ba Chiếc Chổi, Hagrid dường như nhận ra sự có mặt của họ và mỉm cười chào hỏi Ái Bác Nhĩ.

“Bộ trưởng, có lẽ ngài đã từng nghe đến tên anh ấy – An Đức Sơn – người thiên tài đã giành được nhiều giải thưởng quốc tế,” Hagrid giới thiệu với Fudge.

“Ồ, tất nhiên. Nhưng đây là lần đầu tiên tôi gặp người thật, rất vinh dự được gặp ông, ông An Đức Sơn.”

Cornelius Fudge, đang chuẩn bị bước vào quán, dừng bước lại khi nghe Hagrid nói, quay đầu nhìn lại. Khi nhìn thấy Ái Bác Nhĩ, biểu cảm trên khuôn mặt Fudge có chút thay đổi, nhưng rất nhanh sau đó lại trở lại bình thường.

Y Tế Bái Nhĩ nhướng mày nhẹ; suy nghĩ của vị Bộ trưởng Phép thuật này không thể qua mắt cô được.

Sau khi bước vào quán, Ái Bác Nhĩ cảm thấy bầu không khí trong quán có vẻ kỳ lạ, có lẽ vì sự có mặt của các giáo sư mà mọi người đều trở nên e dè, không thoải mái.

Y Tế Bái Nhĩ đón lấy chai bia mù tạt nóng đang sủi bọt mà Ái Bác Nhĩ đưa cho mình, nhìn theo bóng lưng của Fudge và thì thầm: “Giờ tôi hiểu tại sao bạn lại không thích anh ta rồi.”