Dường như để chào mừng lễ Giáng Sinh sắp đến, thời tiết xung quanh Hòa Cốc Vọng bỗng nhiên trở nên trong xanh, bầu trời còn hiện lên một màu trắng óng ánh đẹp đẽ.

Vào buổi sáng khi thức dậy, các cây cối và khu vườn trong sân đều phủ một lớp sương trắng bóng loáng. Các giáo sư bắt đầu trang trí lớp học của mình bằng những phép thuật mà họ giỏi; khắp nơi trong lâu đài đều ngập tràn không khí của lễ Giáng Sinh, tạo cảm giác như ta vừa bước vào một thế giới cổ tích.

Những ngày xưa, những bóng tối mà Chú chó sói nhỏ Black và con Quỷ Bóng Ma đã gieo rắc cho trường học Hòa Cốc Vọng giờ đây đã trở thành quá khứ.

Các học sinh đều vui vẻ bàn luận về kế hoạch nghỉ ngơi trong kỳ nghỉ Giáng Sinh; thông báo về chuyến đi đến làng Hồ Gác Mô Đức cũng lặng lẽ được treo lên bảng thông báo trong phòng nghỉ giải lao.

Tuy nhiên, không phải mọi việc đều diễn ra suôn sẻ như mong muốn.

Tại buổi tụ họp của Câu lạc bộ Biến hình, trong cuộc trò chuyện với Cedric, anh biết được rằng vì một số lý do nào đó, anh ấy không thể hẹn được với Qiu Zhang, điều này khiến anh ấy rất buồn bã.

“Nếu lần này cô ấy không rảnh, thì lần sau, hoặc lần sau nữa…”, theo ý kiến của Ái Bác Nhĩ, vì Qiu Zhang đã hẹn bạn bè đi cùng đến làng Hồ Gác Mô Đức rồi, thì hẹn vào lúc khác thôi.

Nhưng nhìn vẻ mặt thất vọng của Cedric, có lẽ anh ấy đã bị từ chối.

“Chuyện này quả thực không thể vội vàng được,” Cedric lẩm bẩm, rồi chuyển sang chủ đề khác, mời Ái Bác Nhĩ cùng đi thư viện nghiên cứu các đề thi của kỳ thi trước, có vẻ như anh ấy muốn tập trung hết sức lực vào kỳ thi .Ls sắp tới.

“Khoan đã nhé, gần đây tôi khá bận,” Ái Bác Nhĩ từ chối một cách lịch sự.

Đối với kỳ thi .Ls, Ái Bác Nhĩ đã nắm rõ tình hình từ trước; bằng cách so sánh những điểm then chốt mà anh ấy tìm được từ Y Tế Bái Nhĩ với những điểm đã ghi chép trong lớp học, anh ấy đã có cái nhìn rõ ràng hơn về phạm vi của kỳ thi.

Hầu hết các điểm quan trọng trong kỳ thi đều không thay đổi; nhiều khi chỉ là cách thức đề xuất khác mà thôi.

Chỉ cần vượt qua được phần thực hành trong kỳ thi, việc đạt được kết quả tốt là điều không khó.

Nếu ai biết được suy nghĩ của Ái Bác Nhĩ, dù biết rằng mình không thể chiến thắng, có lẽ họ cũng sẽ muốn đấm anh ấy vài cái.

Khi trở lại phòng nghỉ chung của Học viện Grifindor, Ái Bác Nhĩ nhận thấy Fred và Cát Lệ hiếm khi lười biếng; họ đang cùng mọi người làm bài tập về nhà một cách nghiêm túc.

“Năm nay chúng tôi dự định về nhà nghỉ lễ Giáng sinh,” Cát Lệ giải thích khi nhận thấy ánh mắt ngạc nhiên của Ái Bác Nhĩ bên cạnh mình.

Thực ra, cặp song sinh Ngô Tư Lai cũng rất bối rối; áp lực học tập ở lớp năm quả thật rất lớn. Nếu họ không chăm chỉ làm bài tập về nhà, rất có thể sẽ bị phạt quản thúc.

“Các bạn có nghe nói chưa? Stinson đã mua một chai thuốc an thần lớn cho Kenneth… Có vẻ như cậu ta mắc chứng sợ thi cử đấy.”

Li Kiều Đan đặt hai ly trà sữa có thêm nhiều đường trước mặt cặp song sinh. Việc tiêu thụ nhiều đường giúp ổn định tâm trạng và giữ tinh thần tốt hơn – điều này được Ái Bác Nhĩ chỉ dạy.

“Tôi tưởng các bạn không gặp áp lực gì cả…” Ái Bác Nhĩ nói, biết rằng Fred và Cát Lệ hoàn toàn không coi trọng các kỳ thi; họ gần như dành toàn bộ thời gian vào việc phát triển các đồ trò chơi đùa.

“Chúng tôi thực sự không gặp áp lực, nhưng như bạn nói, chúng tôi không thể bỏ qua tất cả các môn học được. Nếu không, tôi e rằng trường học sẽ yêu cầu chúng tôi học lại năm,” Fred than phiền sau khi uống một ngụm trà sữa, “Bạn đã cho vào đó bao nhiêu đường vậy?”

“Bạn không muốn thêm đường sao?” Li Kiều Đan trả lời một cách vô tội.

“Tôi có những điểm then chốt cho kỳ thi đây; chỉ cần các bạn nắm vững hết những điểm này, việc đạt điểm cao sẽ không khó đâu,” Ái Bác Nhĩ luôn sẵn lòng chia sẻ những thông tin quan trọng này để giúp mọi người vượt qua khó khăn trong giai đoạn này.

“Tuyệt vời quá!” Li Kiều Đan là người hào hứng nhất; ngay sau khi Ái Bác Nhĩ trở về ký túc xá lấy giấy ghi chép, cậu ấy đã bắt đầu ghi chép ráo riết, chuẩn bị ôn tập kỹ lưỡng những điểm then chốt này. Cách này thực sự dễ dàng và hiệu quả hơn nhiều so với việc tự học một cách mù quáng.

“Yêu cầu của chúng tôi không cao lắm; đa số các môn học chỉ cần đạt điểm trung bình là được rồi.” Fred đặt cây bút lông xuống, sau đó lấy cuốn sổ ghi chép phép thuật ra và bắt đầu lật xem.

“Các bạn thực sự không có mục tiêu gì cả…” Angilina rất quan tâm đến nội dung ôn tập của Ái Bác Nhĩ; việc thi cử quả thực rất quan trọng đối với mọi người.

“Thôi đi, tôi nghĩ chúng ta nên tập trung vào những lĩnh vực mà mình giỏi, cố gắng đạt điểm cao trong những môn đó.” Fred và Cát Lệ không mấy hứng thú với các ghi chép liên quan đến các môn học khác; nếu chỉ tập trung vào những điểm quan trọng mà Ái Bác Nhĩ đã đánh dấu, thời gian rảnh rỗi của họ sẽ không đủ để học.

Việc tập trung vào những lĩnh vực mình giỏi chắc chắn sẽ giúp họ đạt được kết quả tốt hơn trong một số môn học; dù không thể đạt điểm xuất sắc, ít nhất cũng phải đạt được điểm trung bình khá.

Thực tế, ngay từ khi nhập học vào tháng Chín, Fred và Cát Lệ đã bắt đầu từ bỏ một số môn học một cách có chủ đích, chẳng hạn như Lịch sử Phép thuật, Thiên văn học, Bói toán và Bảo vệ Các Sinh vật Kỳ diệu.

Kết quả học tập của hai người trong môn Bảo vệ Các Sinh vật Kỳ diệu khá tốt, nhưng màn trình diễn của Hagrid trong học kỳ này thực sự quá tồi tệ, khiến họ không còn tin tưởng vào triển vọng của môn học này nữa. Thêm vào đó, Ái Bác Nhĩ cũng đã nói rằng anh ấy không định tham gia lớp nâng cao của môn Bảo vệ Các Sinh vật Kỳ diệu vào học kỳ tới, vì vậy cặp song sinh Ngô Tư Lai đã quyết định từ bỏ môn học này một cách dứt khoát.

“Các bạn thật sự từ bỏ một cách triệt để…” Ái Bác Nhĩ cũng không quá ngạc nhiên; nếu là anh ấy, có lẽ cũng sẽ làm như vậy. Dù sao thì đã quyết định từ bỏ rồi, kết quả thi cử cũng không còn quan trọng nữa.

“Các bạn thật thông minh…” Giọng nói của Lee Kiều Đan có phần chua chát; anh ấy là người phải chịu khó khăn nhiều nhất trong ký túc xá, và anh ấy cũng muốn từ bỏ bốn môn học đó, nhưng anh ấy không dám làm một cách công khai như Fred và Cát Lệ; nếu kết quả thi cử quá tệ, cuộc sống sau này của anh ấy sẽ rất khó khăn.

“Nếu các bạn từ bỏ tất cả các môn học khác, các bạn dự định đạt điểm qua bao nhiêu môn?” Shana, người đang so sánh các điểm quan trọng trong sách ghi chép, hỏi lên.

“Biến hình, Phép thuật, Dược liệu, Độc dược và Phòng thủ Ma thuật đen ư?”

“Đạt được ba môn là tốt rồi…”

“Ừm, việc đậu hay trượt thực ra cũng chẳng khác nhau gì; ít nhất là phải đạt điểm khá trở lên mới được phép tham gia các lớp học nâng cao.”

“Tôi nghĩ tương lai của chúng ta không nằm trong những thành tựu học thuật.”

“Ý cậu là gì vậy?” Angilina hỏi.

“Giống như Ngũ Đức, người đó chuẩn bị tham gia thử việc vào đội Quidditch sau khi tốt nghiệp và dành hết sự tập trung cho việc luyện tập, chẳng quan tâm đến điểm số chút nào,” Fred nhún vai nói, “Chúng ta cũng có những mục tiêu riêng của mình.”

“Vì đã như vậy rồi…” Cát Lệ nhận thấy ánh mắt cảnh báo của Ái Bác Nhĩ và ho khan một tiếng, “tôi tự hỏi liệu có thực sự cần thiết phải học hết bảy năm không?”

“Vậy là các bạn không định quay lại học lớp sáu à?” Aliya thấy điều này thật vô lý.

“Chúng tôi đã từng suy nghĩ về chuyện đó,” Cát Lệ thành thật trả lời.

“Gia đình các bạn sẽ cho phép các bạn nghỉ học sớm chứ?” Shana nghĩ điều đó khá khó xảy ra, vì gia đình chắc chắn sẽ không đồng ý.

“Không biết đâu… Chúng tôi vẫn chưa bàn với họ về chuyện này.”

Lời nói của Shana rõ ràng đã chạm đến điểm yếu của hai anh em sinh đôi; bố mẹ của họ chắc chắn sẽ không cho phép họ nghỉ học.

“Năm tới, Hòa Cốc Vọng sẽ có một số sự kiện thú vị xảy ra… Nếu các bạn bỏ lỡ, chắc chắn sẽ rất tiếc.” Ái Bác Nhĩ bỗng nhiên nói.

“Sự kiện gì vậy?” Mọi người đều ngước lên, rõ ràng rất tò mò.

“Một bữa tiệc lớn,” Ái Bác Nhĩ nói một cách bí ẩn, “Nhưng tôi nghĩ tốt nhất là giữ bí mật trước đã… Khi đến lúc các bạn biết, sẽ càng thêm thú vị hơn, giống như lễ khai giảng của chi nhánh Hòa Cốc Vọng vậy.”

“Cậu nói như vậy thật là khiến người ta tò mò muốn biết hơn…” Fred, Cát Lệ và Lee Kiều Đan đều lao về phía Ái Bác Nhĩ, muốn dùng cách gãi ngứa để buộc anh ta phải nói rõ hơn… Nhưng Ái Bác Nhĩ dường như đã đoán trước được điều đó và nhanh chóng tránh thoát.

Đến 10 giờ tối, bốn người thu dọn bài tập xong và trở về ký túc xá.

“Chúng tôi có chuyện muốn bàn với cậu,” Fred đột nhiên nói.

“Chuyện gì vậy?”

Ái Bác Nhĩ đặt xuống chiếc cốc sữa nóng vừa uống xong, nhìn Fred một cách ngạc nhiên.

“Cậu vẫn cần sử dụng bản đồ di chuyển đó không?”

“Các bạn định tặng bản đồ này cho Harry phải không?” Ái Bác Nhĩ nói ra suy nghĩ của hai người một cách lạnh lùng.

“Quả nhiên là không giấu được cậu.” Cát Lệ gật đầu: “Chúng tôi thực sự định coi bản đồ này như một món quà Giáng sinh dành cho Harry. Như vậy, anh ấy có thể sử dụng nó để lén lút đến làng Hồ Gác Mô Đức, vì việc bị nhốt một mình trong trường thật sự rất đáng thương.”

“Các bạn lại sẵn lòng tặng thứ tốt đẹp như vậy cho người khác sao?” Li.Kiều Đan hơi ngạc nhiên.

“Chúng tôi đã nhớ rõ vị trí tất cả các lối đi bí mật trong trường rồi,” Fred nói, “Vì vậy, chúng tôi không còn cần nó nữa.”

“Chúng tôi nghĩ nên để nó lại cho những người khác,” Cát Lệ bổ sung, “Giống như người đã tạo ra bản đồ này ban đầu – ông ấy đã để nó lại cho những người sau này thích phá vỡ quy tắc của trường.”

“Các bạn không lẽ định nghỉ học ngay sau khi nhận được giấy chứng nhận đó sao!” Li.Kiều Đan cũng cho rằng việc nghỉ học ngay bây giờ thật là thiếu suy nghĩ.

“Nếu có thể…” Fred và Cát Lệ nhìn nhau, “thì ở lại trường chỉ là lãng phí thời gian mà thôi.”

Hai người muốn tặng bản đồ này cho Harry vì họ thực sự không còn cần nó nữa; hơn nữa, họ cũng nhận thấy rằng Ái Bác Nhĩ cũng không còn cần nó nữa. Anh ấy đã hiểu rõ nguyên lý hoạt động của bản đồ này và có thể tự chế tạo những thứ tương tự.

Chỉ có Phích Kỳ là biết vị trí các lối đi bí mật trong lâu đài, và điều này không phải là điều tốt cho các học sinh khác. Nên để những học sinh khác sử dụng bản đồ này, để mang lại nhiều niềm vui hơn cho trường… Những lối đi bí mật đó không nên bị lãng quên.

“Harry thực sự cần bản đồ này,” Ái Bác Nhĩ không ngờ Fred và Cát Lệ lại hỏi ý kiến mình trước, cô cười và hỏi: “Nhưng các bạn không lo lắng rằng anh ấy sẽ gặp nguy hiểm khi rời khỏi trường sao?”

“So với việc lo lắng cho Harry gặp nguy hiểm, chúng tôi quan tâm hơn đến điều mà cậu vừa nói,” Fred và Cát Lệ đồng thanh trả lời.

“Tôi cũng rất tò mò xem năm tới Hòa Cốc Vọng sẽ xảy ra những chuyện thú vị gì nữa…” Li.Kiều Đan cố tình nghiêm mặt nói, “Cậu tự thú đi, hay chúng tôi sẽ buộc cậu phải thú?”

Vào đêm khuya, tiế