Khi thời gian bước vào tháng Mười Hai, thời tiết xung quanh Hòa Cốc Vọng ngày càng trở nên tồi tệ; lâu đài thường xuyên bị bao phủ bởi gió tuyết dữ dội. Những cơn gió lạnh buốt thổi vào mặt khiến da đau rát; vì vậy, hai môn học về thảo dược và việc bảo vệ các sinh vật kỳ diệu trở thành những môn mà mọi người đều không muốn tham gia nhất.

Hành lang trong lâu đài lạnh lẽo và ẩm ướt; những cơn gió buốt thổi qua những ô cửa sổ hỏng hóc. Mọi người đều vội vã đi lại, không ai muốn dừng chân ở hành lang. Ngay cả trong phòng nghỉ chung, không khí cũng rất lạnh; những chỗ ngồi gần lò sưởi luôn là những vị trí được mọi người tranh giành nhất.

Ái Bác Nhĩ buộc phải mặc chiếc áo len dày, quấn khăn quàng cổ và đeo găng tay; anh cũng cho vào túi những vật dụng giữ ấm đặc biệt và đồ uống nóng. Anh hoàn toàn nghi ngờ rằng thời tiết tồi tệ như vậy là do sự xuất hiện của rất nhiều con quái vật “ăn linh hồn” xung quanh Hòa Cốc Vọng gây ra.

Nếu phải nói rằng ai trong ký túc xá ghét thời tiết xấu xa nhất, thì chắc chắn phải kể đến Fred và Cát Lệ.

Cuối tháng Mười Một, sau khi đội Ravenclaw đánh bại đội Hufflepuff, điều này có nghĩa là đội Gryffindor vẫn còn cơ hội giành chiến thắng. Ngũ Đức, với tinh thần hứng khởi, lại trở thành một “kẻ cuồng tập luyện”, dẫn đội mình tiếp tục luyện tập trong giông tuyết. Dù sao đi nữa, họ không thể để thua thêm một trận nào nữa được.

Các cặp song sinh cũng buộc phải tập luyện trong cái lạnh giá buốt; mỗi lần trở về sau buổi tập, họ đều trông rất mệt mỏi.

Ái Bác Nhĩ và Lee Kiều Đan đều cảm thấy thương hại cho Fred và Cát Lệ. Thực ra, quyết định không tham gia đội Quidditch quả là đúng đắn; nếu không, họ cũng sẽ phải chịu đựng những khó khăn tương tự như các cặp song sinh.

Ái Bác Nhĩ không thể chịu đựng được những gì đó như vậy, và anh cũng không có đủ thời gian để lãng phí vào việc tập luyện Quidditch. Mỗi tuần, anh đều có rất nhiều việc phải làm: làm bài tập về nhà, tham gia các câu lạc bộ, luyện tập phép thuật, viết thư cho người khác, và cũng phải hẹn hò với bạn gái.

Không còn cách nào khác… Dù là tình bạn hay tình yêu, đều cần phải dành thời gian để duy trì.

Gần đây, anh lại có một việc khác phải lo. Nhờ thông qua cha của Lee Kiều Đan, Ái Bác Nhĩ đã tìm được một kiến trúc sư giỏi trong lĩnh vực sửa chữa.

Nói thật ra, những nghề nghiệp này tại Thế giới phép thuật không được các pháp sư ưa chuộng lắm; trên toàn bộ Thế giới Phép thuật Anh quốc, cũng chỉ có rất ít người theo đuổi chúng mà thôi.

Số lượng pháp sư tại Thế giới Phép thuật Anh quốc rất hạn chế. Hầu hết họ đều thừa kế nhà cửa từ người tiền nhiệm, trong khi đó, đa số các pháp sư thuộc giới Muggle đều sinh sống ở thế giới của họ. Nếu thực sự cần xây dựng nhà mới, rất nhiều pháp sư sẽ tự mình thi công – gia đình Ngô Tư Lai chính là ví dụ điển hình cho điều này.

Dù sao thì, phép thuật cũng cho phép các pháp sư xây dựng nhà cửa theo cách ghép nối chúng với nhau, tạo nên những công trình hoàn toàn không tuân theo quy luật khoa học.

Tuy nhiên, vẫn luôn có những người cần sự giúp đỡ của pháp sư trong việc xây dựng nhà cửa. Dù số lượng họ rất ít, nhưng miễn là còn nhu cầu, thì những nghề nghiệp tương ứng vẫn sẽ xuất hiện.

Iñigo Jones chính là một trong những pháp sư như vậy. Đáng chú ý là, đối với anh ta, nghề kiến trúc sư chỉ là một công việc phụ mà thôi.

Ái Bác Nhĩ đã yêu cầu chú lùn nhà Bit can thiệp và đạt được thỏa thuận với Iñigo Jones để anh ta giúp đỡ với việc sửa chữa căn nhà Hồ Gác Mô Đức. Về chi phí, chỉ là một trăm galleon thôi.

Đúng vậy, giá cả thật sự rất rẻ.

Theo lời chú lùn nhà Bit, căn nhà đó đã được kiểm tra kỹ lưỡng; tất cả những thứ cần thay thế đều đã được thay mới, và phép thuật cũng được sử dụng để tăng cường độ bền cho công trình. Ngoại trừ lớp vỏ bên ngoài, bên trong căn nhà đã thay đổi hoàn toàn. Bit còn chụp rất nhiều bức ảnh về căn nhà sau khi sửa chữa xong, và kết quả thật sự rất đáng mong đợi.

Sau khi chú lùn nhà Bit báo cáo tiến độ sửa chữa và rời đi, Y Tế Bái Nhĩ đã ngồi nhìn bản thiết kế nhà cửa trong thời gian khá lâu trước khi cuối cùng lên tiếng:

“Đôi khi, thật sự không hiểu nổi bạn đang muốn làm gì!”

“Căn nhà đó sau này có thể trở thành nơi làm việc của chúng ta. Sau khi tốt nghiệp, chắc bạn cũng không muốn mãi ở nhà mà thôi!” Ái Bác Nhĩ rót cho mình một tách trà nóng, ngẩng đầu nhìn Y Tế Bái Nhĩ đang xem những bức ảnh, cười nói: “Phải có một nơi để làm việc thì mới thực sự coi đó là một công việc chính thức được.”

Anh ấy thực sự dự định xây dựng một phòng thí nghiệm. Sau khi tốt nghiệp, sẽ không còn nơi nào tốt như ngôi nhà “luôn sẵn lòng giúp đỡ” của Hòa Cốc Vọng nữa; anh ấy cần phải có một không gian riêng để pha chế thuốc ma thuật và chế tạo các vật phẩm phép thuật.

Hơn nữa, tại làng Hồ Gác Mô Đức, bạn không cần phải lo lắng về việc bị Bộ Phép thuật cảnh báo chỉ vì sử dụng phép thuật trước khi đủ tuổi thành niên.

Y Tế Bái Nhĩ tự nhiên biết những điều này, nhưng cô luôn cảm thấy động cơ của Ái Bác Nhĩ không mấy trong sáng. Có vẻ như anh ta đang muốn biến căn nhà đó thành nơi họ hẹn hò sau này.

Dù sao thì, Ái Bác Nhĩ vẫn còn phải ở lại Hòa Cốc Vọng vài năm nữa, trong khi Y Tế Bái Nhĩ làm việc tại làng Hồ Gác Mô Đức. Như vậy, họ có thể gặp nhau thường xuyên mà không bị ai quấy rầy.

“Thật là một địa điểm lý tưởng để hẹn hò.” Y Tế Bái Nhĩ nói khẽ, “Chắc anh không đang chuẩn bị những căn nhà tương tự khác nữa chứ?”

“Ôi, tại sao em lại luôn hay trêu chọc anh về chuyện này vậy? Em không thể nói theo cách khác được sao?” Ái Bác Nhĩ nói một cách bất lực, “Nếu người khác nghe thấy, họ sẽ nghĩ rằng anh là kẻ lăng nhăng, hình ảnh của anh sẽ bị hủy hoại mất.”

“Nhưng đó không phải là ước mơ của anh sao?”

“Ước mơ và thực tế luôn có sự chênh lệch. Nếu nó có thể trở thành hiện thực, thì nó đã không còn được gọi là ước mơ nữa.” Ái Bác Nhĩ ngồi xuống ghế, thở dài, “Hơn nữa, ước mơ của anh… không, thực ra anh là một kẻ không có ước mơ. Nói lại thì, tại sao em lại luôn thích nói về chuyện này vậy? Em có thể cho anh biết lý do không? Anh có thể dùng điều này để đổi lấy điều gì đó từ em.”

Y Tế Bái Nhĩ cười và đẩy chiếc mặt tiến lại gần của Ái Bác Nhĩ ra xa.

“Các cô gái thích nghe những tin đồn về anh đấy.” Y Tế Bái Nhĩ đổi đề tài, cười nói, “Họ rất thích tìm hiểu những bí mật nhỏ của anh.”

“Nhưng em là bạn gái của anh mà.” Ái Bác Nhĩ nói không giấu sự bối rối, “Em có muốn tin đồn về mình lan truyền khắp trường học không? Hay là em muốn mọi người đều biết chúng ta đang đính hôn, để các cô gái khác từ bỏ ý định với anh?”

“Anh thấy em trở nên tự yêu mình quá rồi đấy.”

“Không phải anh tự yêu mình, mà là những cô gái kia khiến anh phải tự yêu mình thôi.”

Ái Bác Nhĩ tự nhiên biết rằng nếu chuyện này bị lan truyền ra ngoài, hậu quả sẽ không kém gì việc ném một quả bom ngầm xuống Hồ Đen vậy.

Mối quan hệ tình cảm giữa các pháp sư trẻ tuổi không hề vững chắc như người ta tưởng tượng.

Trong mắt Ái Bác Nhĩ, đó chỉ là “những mối tình nhanh chóng, được xây dựng theo công thức chuẩn mực”.

Tại trường học này, mỗi học kỳ lại có không ít cặp đôi chia tay; họ sống tự do, thoải mái, không bị ràng buộc bởi bất cứ điều gì, và sẵn sàng chia tay trong chốc lát nếu không còn cảm thấy hợp nhau nữa.

Cuối cùng, chỉ có rất ít người thực sự có thể tiếp tục bên nhau cho đến cuối con đường.

Y Tế Bái Nhĩ luôn lấy chuyện này để trêu chọc Ái Bác Nhĩ; lý do chính là vì Ái Bác Nhĩ cũng chỉ có chuyện nhỏ nhặt này để đùa cợt mà thôi… Đó coi như là một trong những “lỗi lầm” hiếm hoi của anh ta, và cũng là cách để Y Tế Bái Nhĩ nhắc nhở người bạn trai được nhiều người yêu mến này: “Tôi đang theo dõi bạn đấy.”

Khi quen biết càng nhiều cô gái xinh đẹp, Y Tế Bái Nhĩ càng cảm thấy mình cần phải cẩn thận hơn; điều này không liên quan gì đến việc ghen tuông cả. Dù Y Tế Bái Nhĩ tin tưởng vào tình cảm của hai người, nhưng luôn có những ngoại lệ. Nếu nam nữ quen biết quá thân thiết, thì dù có tuyên bố rằng chỉ là bạn bè thuần khiết đi nữa, thời gian cũng sẽ khiến mối quan hệ đó thay đổi.

Đặc biệt là khi Ái Bác Nhĩ từng nói rằng muốn có hai ba bạn gái, điều này càng khiến Y Tế Bái Nhĩ cảm thấy lo lắng. Lý do chính là bởi vì những lời nói của Ái Bác Nhĩ thường trở thành sự thật. Trước đây, Y Tế Bái Nhĩ chỉ coi đó là những lời đùa cợt, nhưng sau khi hiểu rõ hơn về Ái Bác Nhĩ, cô ấy bắt đầu nghĩ rằng những lời đó hoàn toàn có thể trở thành sự thật.

Đặc biệt là hiện tại, khi danh tiếng và vị thế của Ái Bác Nhĩ ngày càng tăng, anh ta trở nên càng hấp dẫn hơn, khiến nhiều người muốn “thử sức” với anh ta. Nếu chỉ là những người lạ thì còn đỡ, nhưng thực tế là Ái Bác Nhĩ đang quen biết càng ngày càng nhiều cô gái xinh đẹp. Cô gái người Pháp có dòng máu “phù thủy quyến rũ” tên Louise chính là một ví dụ; Y Tế Bái Nhĩ không hề nghi ngờ gì cả – nếu không phải vì Ái Bác Nhĩ đã có cô ấy làm bạn gái, thì Louise chắc chắn sẽ không ngần ngại theo đuổi anh ta.

Y Tế Bái Nhĩ biết rõ làm thế nào mà Penelore lại trở nên thân thiết với Percy.

Nếu Valeria tiếp xúc lâu dài với Ái Bác Nhĩ, Y Tế Bái Nhĩ không hề nghi ngờ gì rằng hai người có thể phát triển thành mối quan hệ sâu đậm hơn.

“Đang nghĩ gì vậy?” Ái Bác Nhĩ rót thêm một tách trà nóng cho Y Tế Bái Nhĩ.

“Tôi đang tự hỏi liệu anh biết bao nhiêu cô gái xinh đẹp.” Y Tế Bái Nhĩ nhấp một ngụm trà và cười nói.

Ái Bác Nhĩ cảm thấy như có chữ “nguy hiểm” xuất hiện trên đầu mình…

“Anh nên tin tôi.” Ái Bác Nhĩ nói một cách nghiêm túc.

“Tất nhiên tôi tin anh, nhưng tôi không tin những cô gái khác đâu.” Y Tế Bái Nhĩ đặt tay lên ngực Ái Bác Nhĩ và than phiền: “Anh có biết không, khi các cô gái trong học viện nói về anh, ánh mắt họ đầy lo lắng… Là bạn gái của anh, áp lực thực sự lớn hơn anh tưởng đấy.”

“Xin lỗi, tôi không ngờ chuyện này sẽ xảy ra…” Ái Bác Nhĩ nói nhẹ.

Anh luôn cảm thấy như đã từng nghe câu nói tương tự ở đâu đó…

“…Là em gái của anh thật sự rất áp lực…”

“Chỉ cần vượt qua học kỳ này, anh sẽ tốt nghiệp mà.”

“Đúng vậy, cuối cùng cũng sắp rời trường rồi… Thật không ngờ, ngay trước kỳ thi cuối cùng để trở thành pháp sư, tôi vẫn phải giúp đỡ anh.” Y Tế Bái Nhĩ cười nói, “Anh định đền đáp tôi như thế nào đây?”

“Tôi sẽ cố gắng làm hài lòng cô ấy.” Ái Bác Nhĩ không hề ngại nói những điều “không đứng đắn” trước mặt Y Tế Bái Nhĩ.

“Anh cũng nói như vậy với những cô gái khác sao?” Y Tế Bái Nhĩ hỏi.

“Tất nhiên là không.” Ái Bác Nhĩ đổi chủ đề, “À, nếu anh cảm thấy thời gian không đủ, chúng ta có thể sử dụng thiết bị chuyển đổi thời gian để quay trở về quá khứ.”

“Nhưng nếu dùng nó quá nhiều, tốc độ lão hóa sẽ tăng lên đấy.” Y Tế Bái Nhĩ mặc dù phàn nàn, nhưng rõ ràng cũng không có ý định từ chối.

“Nói đi, hôm nay em định làm gì?”

“Tập luyện các phép thuật không cần cây đũa.”

“Em đã có thể sử dụng phép thuật không cây đũa một cách thành thạo rồi chứ?”

“Chỉ coi như là có thể sử dụng được mà thôi.”

Ái Bác Nhĩ đã nghĩ ra rất nhiều cách để đối phó với người sói. Phép thuật không cây đũa chính là công cụ hiệu quả nhất trong tình huống khẩn cấp. Dù không chắc liệu khi nào mình sẽ phải đối mặt trực tiếp với người sói, nhưng Ái Bác Nhĩ cho rằng việc chuẩn bị trước luôn là điều tốt nhất. Chuẩn bị kỹ lưỡng còn hơn là không chuẩn bị gì cả.

Ý tưởng của Ái Bác Nhĩ rất đơn giản: nếu có cơ hội, sẽ sử dụng phép thuật để giam cầm người sói trước, sau đó mới dùng phép thuật để biến họ trở lại hình dạng con người. Tại sao lại phải giam cầm trước, chứ không phải dùng phép biến hình ngay từ đầu? Nếu phép thuật không hiệu quả, mình sẽ gặp rất nhiều rủi ro… Bệnh hoang dã có thể lây lan qua dịch nước bọt và máu; nếu bị cắn, cuộc sống của mình sẽ coi như kết thúc, trừ khi có thể nhận được một cơ thể mới như Phục Địa Ma đã làm.

Ái Bác Nhĩ khá hài lòng với vẻ ngoài của mình và không hề muốn biến mình thành một sinh vật kỳ quái nào đó. Nếu không thể giam cầm được người sói, có thể sẽ sử dụng phép thuật để bảo vệ bản thân trước, sau đó tìm cơ hội thích hợp để hành động. Việc sử dụng cây đũa để thi triển phép biến hình thực sự không phải là điều khó khăn, nhưng khi không có cây đũa thì…

“Phép biến hình vốn dĩ đã rất khó để thực hiện; việc sử dụng nó mà không có cây đũa thì càng khó hơn nữa,” Y Tế Bái Nhĩ nhận xét, nhìn những chiếc chân bàn bị trói chặt lại và thấy rằng những phép thuật này được thực hiện một cách rất sơ sài, dường như chỉ cần kéo nhẹ là sẽ đứt.

Ái Bác Nhĩ đã mất rất nhiều thời gian mới làm được điều này; sự khác biệt giữa việc có hay không có cây đũa thực sự rất lớn. Nói thật, điều này đã rất đáng ngạc nhiên rồi… Những học sinh lớp sáu bình thường thậm chí còn khó có thể sử dụng phép thuật không cây đũa, huống chi là những phép thuật phức tạp hơn nữa.

“Nếu luyện tập thường xuyên, chắc chắn sẽ thành công được. Những pháp sư ở châu Phi rất giỏi trong việc sử dụng phép thuật không cây đũa; nghe nói họ hiếm khi dùng đến cây đũa.” Kể từ khi Ái Bác Nhĩ hoàn thành việc kích hoạt dòng máu pháp sư trong người mình, sức mạnh phép thuật của anh ta chắc chắn không hề kém cạnh so với Phục Địa Ma và Đằng Bạch Đa Đào vào thời kỳ đỉnh cao của họ.

Sự chênh lệch giữa hai người nằm ở khả năng sử dụng phép thuật; khoảng cách kinh nghiệm do tuổi tác gây ra là một bất lợi rất khó để khắc phục.

“Nếu chỉ tập luyện các phép thuật không cần đũa thì có lẽ bạn không cần sự giúp đỡ của tôi.”

Ái Bác Nhĩ không giấu giếm và đã kể cho Y Tế Bái Nhĩ nghe về chuyện của Hagrid. Anh ta dự định sẽ sử dụng phép biến hình để tạo ra một con Bác Bích Ký; khi nhân viên Bộ Phép Thuật đến, anh ta sẽ để Hagrid trì hoãn thời gian rồi hủy bỏ phép thuật, tạo ra ảo tưởng rằng con Bác Bích Ký đã trốn đi.

Việc thực hiện cuộc phiêu lưu này để đưa con Bác Bích Ký đi là một quyết định đầy rủi ro. Ái Bác Nhĩ không sở hữu ánh hào quang của Harry hay Hermione; anh ta không thể đảm bảo rằng mình sẽ thành công trong việc đưa con vật đó đi. Nếu xảy ra bất kỳ sự cố nào trong quá trình đó thì thật sự rất ngại.

Việc trở lại hình dạng ban đầu để giải quyết vấn đề sẽ đơn giản hơn nhiều.

Vấn đề duy nhất là làm thế nào để tạo ra một con Bác Bích Ký giống y hệt thật.

Cả hai người đều sử dụng phép biến hình rất giỏi; việc biến hình thành một con đại bàng đầu óc không phải là điều không thể.

Ái Bác Nhĩ cần sự giúp đỡ và lời khuyên từ Y Tế Bái Nhĩ.

“Bạn thật là dũng cảm… Nhưng đây quả là một ý tưởng tốt. Vấn đề là liệu bạn có thể thành công trong việc biến hình thành một con đại bàng đầu óc để đánh lừa mọi người hay không…” Y Tế Bái Nhĩ không khỏi ngạc nhiên trước ý tưởng lớn lao của Ái Bác Nhĩ.

Thành thật mà nói, điều này rất khó… Thực sự rất khó.

“Tôi sẽ làm được.”

Đây là một phép biến hình rất phức tạp, nhưng đối với Ái Bác Nhĩ thì không phải là điều bất khả thi. Khả năng biến hình của anh ta không hề yếu; hơn nữa, với sự hỗ trợ của những công cụ hiện có, mọi thứ đều có thể xảy ra.

“Tôi nghĩ khi Ma Các Giáo nghỉ hưu, Giáo sư Đằng Bạch Đa Đào chắc chắn sẽ rất mong bạn đảm nhận vai trò giáo viên dạy môn biến hình.” Y Tế Bái Nhĩ thở dài.

“Có lẽ mong muốn của bạn sẽ phải thất vọng rồi.”

“Tại sao vậy?” Y Tế Bái Nhĩ hỏi một cách bối rối.

“Giáo sư Đằng Bạch Đa Đào sẽ không kịp đợi đến khi giáo sư Ma Các Giáo nghỉ hưu đâu.”

“Ừm, ông ấy đã già rồi; có lẽ ông ấy sẽ nghỉ hưu trước.” Giọng nói của Y Tế Bái Nhĩ dừng lại một chút, như thể vừa hiểu ra ý của Ái Bác Nhĩ.

“Bạn đã tiên đoán được cái chết của Đằng Bạch Đa Đào ư?”

“Ừm, tôi đã thấy dấu hiệu của ác ma bay lơ lửng trên người Đằng Bạch Đa Đào, thấy giáo sư Đằng Bạch Đa Đào rơi từ tòa lâu đài xuống và qua đời… Tôi cũng thấy Harry Potter đang khóc.” Ái Bác Nhĩ thở dài.

Y Tế Bái Nhĩ bỗng nhiên hiểu tại sao Ái Bác Nhĩ lại có vẻ căng thẳng như vậy.