“Thật là vô lý quá!”

Đôi mắt Harry nhìn chằm chằm vào tờ báo Nhà Tiên tri mà Hermione vừa mang đến; những ngón tay cầm tờ báo đang run rẩy nhẹ.

Trên trang nhất của tờ báo có tiêu đề: Bóng ma xâm nhập trường học Hòa Cốc Vọng, Harry Potter bị thương nặng và đã qua đời?

Sáng hôm đó, khi thức dậy, Harry phát hiện ra mình đã “chết”.

Chỉ có điều đó thôi cũng đủ để gây sốc rồi…

Anh còn nhận được hàng loạt thư từ: có người hỏi anh có còn sống không, có người quan tâm đến tình trạng sức khỏe của anh, có người chúc anh mau chóng bình phục, và cũng có người khuyên anh đừng chơi Quidditch nữa.

Harry cảm thấy như mọi người gửi thư cho anh chỉ để xác nhận liệu anh có còn sống hay không… Dù sao thì, chim ưng cũng không thể gửi thư cho người đã chết được mà.

Trong số những lá thư đó, có một lá do bà Ngô Tư Lai viết; rõ ràng bà cũng đã đọc tờ báo và lo lắng cho sức khỏe của Harry.

“Mẹ tưởng con đã bị thương nặng sau khi ngã khỏi chiếc Chổi bay,” La Ngôn nói với vẻ bối rối, “Con đã nhờ Kim Ni viết thư thông báo chuyện này với gia đình rồi.”

Harry liền liếc nhìn tấm thẻ đặt dưới đĩa thức ăn; ngay lúc nãy, Kim Ni và bà Ngô Tư Lai đã đưa cho anh một tấm thẻ chúc bình phục tự làm. Nếu không giữ tấm thẻ kín lại và đè lên nó, nó sẽ phát ra tiếng hát chói tai.

“Chuyện này thật kỳ lạ…”

“Kỳ lạ ở đâu chứ?” Harry và La Ngôn đều quay đầu nhìn Hermione, tò mò muốn biết cô ấy đã phát hiện ra bí mật gì.

“Các bạn có nhận ra rằng bức ảnh trên tờ báo Nhà Tiên tri được chụp ngay tại trường học không?” Hermione chỉ vào bức ảnh trong đó Harry được đưa đi cấp cứu; chính bức ảnh này đã khiến nhiều người tin rằng Harry Potter thực sự đã chết sau khi ngã khỏi Chiếc Chổi bay. Sáng hôm đó, khi tờ báo được đăng tải, cả hội trường còn xảy ra một cuộc hỗn loạn; mãi đến khi Ma Các Giáo xuất hiện và xác nhận rằng Harry không sao gì, mọi người mới yên tâm trở lại.

“Phóng viên của tờ Nhà Tiên tri đã có mặt tại hiện trường lúc đó à?”

“Ý cô là gì?”

“Kể từ khi Sirius Black trốn thoát khỏi nhà tù, trường học Hòa Cốc Vọng đã không cho phép người ngoài vào xem các trận đấu Quidditch nữa.”

“Hermione đã chỉ ra rõ những điểm đáng ngờ trong chuyện này,” cô nói. “Lúc đó, đối phương rõ ràng không thể có mặt tại trường học, và cũng không thể nào có cơ hội chụp được bức ảnh đó.”

“Cũng có thể là các sinh viên trong trường đã chụp bức ảnh đó,” La Ngôn gợi ý. “Đừng quên, Colin Creevey luôn mang theo máy ảnh để chụp hình khắp nơi… Cũng có thể là anh ta…”

“Không thể nào,” Hermione lắc đầu. “Tôi thà tin rằng có một sinh viên nào đó đã bán bức ảnh cùng với thông tin đó cho tờ Nhà Tiên tri Nhật Báo.”

“Việc đó có thể kiếm tiền được à?” La Ngôn tròn mắt, cảm thấy mình vừa học được điều gì đó mới mẻ.

“Có chứ. Việc bán thông tin cho các phóng viên hay tờ báo không phải là chuyện hiếm gặp trong thế giới của người Muggle đâu,” Hermione nói. Dù cô cũng không biết nhiều về những chuyện đó, nhưng cô biết rằng nó tồn tại.

“Tôi sao lại không nghĩ đến điều này nhỉ…” La Ngôn thì thầm.

“Cậu vừa nói gì vậy?” Hermione hỏi.

“Không có gì cả.”

Bỗng nhiên, tiếng bước chân vang lên từ hành lang bên ngoài; Hermione định nói thêm điều gì đó nhưng lại im lặng.

“Harry, cậu ổn chứ? Chúng tôi đến thăm cậu đây!”

Fred đặt chiếc giỏ đựng kẹo lên bàn bên cạnh giường bệnh của Harry.

“Kiểu dáng thật độc đáo đấy,” Harry cười nói.

Tất cả các thành viên của đội Gryffindor đều đến thăm Harry; Ngũ Đức cũng có mặt, dù trông anh ấy có vẻ u ám và giọng nói của anh ấy cũng trống rỗng.

“Đừng tự trách mình, Harry… Đây không phải lỗi của cậu đâu,” Ngũ Đức nói với Harry. Mọi người đều không trách cậu chút nào cả.

Ngũ Đức thực sự không trách Harry; việc con Quỷ Bóng ma xuất hiện đột ngột là một yếu tố ngoài tầm kiểm soát của cậu, và Harry suýt nữa thì gặp tai nạn nghiêm trọng.

Khi nhìn thấy những mảnh vỡ của Chiếc Chổi Phép Quay 2000 trên bàn, Ngũ Đức im lặng một lúc, để Harry suy nghĩ xem muốn mua chiếc chổi mới nào, đồng thời cũng nói rằng mình có một cuốn “Sách Phân Loại Các Chiếc Chổi Bay” có thể mượn cho Harry tham khảo.

“Đừng lo về chuyện chổi đâu, Harry… Khi cậu khỏe lại, cậu có thể mượn chiếc chổi của Ái Bác Nhĩ để luyện tập trước; anh ấy đã đồng ý cho cậu mượn nó tạm thời rồi đấy,” Cát Lệ nói trước khi rời đi, đồng thời vỗ vai Harry để an ủi cậu.

Sau khi các cầu thủ rời đi, Harry quay đầu nhìn Hermione và hỏi: “Cô vừa muốn nói gì vậy?”

“Tôi đã tìm hiểu thông tin liên quan,” Hermione nhớ lại những gì đã xảy ra hôm qua và nói nhẹ: “Lời nguyền Bảo vệ Chính là phương pháp duy nhất có thể chống lại bọn Dementor.”

“Lời nguyền đó quá khó để thực hiện.”

Harry không hề ngừng luyện tập Lời nguyền Bảo vệ Chính, nhưng dù anh cố gắng đến mấy, chỉ có thể tạo ra một luồng khí bạc mà thôi, hoàn toàn không thấy tiến triển gì cả, vì vậy anh đã tạm thời từ bỏ việc này. Dù sao thì việc học ở lớp ba cũng rất căng thẳng; hàng tuần, ngoài việc luyện tập Quidditch, anh còn phải làm rất nhiều việc khác nữa.

Fred và Cát Lệ cũng đã luyện tập trong thời gian dài, nhưng cũng không thể tạo ra được Lời nguyền Bảo vệ Chính thực sự.

La Ngôn thực ra cũng đã thử sử dụng Lời nguyền Bảo vệ Chính, nhưng luồng khí bạc mà cây đũa phép của cô tạo ra còn yếu ớt hơn cả của Harry, vì vậy cô cũng không hy vọng có thể nắm vững lời nguyền này trong thời gian ngắn.

“Harry, em nên tự tin vào bản thân hơn một chút. Sự tự tin là yếu tố quan trọng giúp em thành công,” Hermione khích lệ. “Nếu em thực sự muốn nắm vững Lời nguyền Bảo vệ Chính, thì chỉ có thể tìm người biết cách triệu hồi Lời nguyền Bảo vệ Chính thực sự để được giúp đỡ.”

“Harry, em có thể nhờ Giáo sư Lư Bình giúp đỡ. Ông ấy là giáo viên của Hội Phượng Hoàng Đen, chắc chắn sẽ có cách giúp em nhanh chóng thành thục lời nguyền này,” La Ngôn đề xuất.

“Em nghĩ em nên nói chuyện với Ái Bác Nhĩ xem. Cậu ấy dường như biết rất nhiều điều,” Hermione gợi ý.

“Giờ em lại bắt đầu ngưỡng mộ Ái Bác Nhĩ rồi à?” La Ngôn nhướng mày hỏi.

“Không hẳn là ngưỡng mộ đâu… Em chỉ thấy những gì cậu ấy nói rất hợp lý thôi,” Hermione trả lời. “Cậu ấy biết rất nhiều điều và cũng rất thông minh. Trước khi bọn Dementor xuất hiện, Ái Bác Nhĩ đã đoán trước được điều đó; sau khi Harry ngã xuống, cậu ấy còn nói với em rằng Harry chỉ bị choáng váng mà thôi, không sao đâu.”

“Em luôn cảm thấy rằng cách tiếp cận tiên tri của chúng ta không giống nhau…” La Ngôn thì thầm. Anh luôn ghen tị với khả năng tiên tri của Ái Bác Nhĩ.

“Đó là bởi vì em không có thiên phú cho việc tiên tri mà thôi,” Hermione nói. Kể từ khi biết rằng học tiên tri cần có thiên phú, cô đã suy nghĩ xem liệu mình có nên từ bỏ môn học này hay không.

Có lẽ cô ấy không có năng khiếu đó.

Đúng rồi, hầu hết các học sinh đều không sở hữu năng khiếu bói toán.

“Cậu cũng vậy mà,” Rohn nói.

“Vì vậy, tôi đang suy nghĩ xem có nên từ bỏ môn học này hay không.”

“Cậu định bỏ môn bói toán à…”

Giọng của La Ngôn chứa đựng sự ngạc nhiên khó giấu; nghe Hermione nói ra điều này thật là không thể tin được.

“Dù sao đi nữa, ngoài kiến thức về bói toán ra, chúng ta không thể học được gì thực sự hữu ích từ môn học này.”

Đây cũng chính là lý do chính khiến Hermione muốn từ bỏ môn bói toán – việc lãng phí thời gian mà lại không học được gì, thà dành thời gian đó cho những môn học khác còn hơn.

Nếu không phải vì Hermione muốn đạt được 12 điểm xuất sắc, có lẽ cô đã từ bỏ môn bói toán từ lâu rồi.

La Ngôn im lặng; anh tham gia môn bói toán chỉ vì muốn trôi qua thời gian một cách thoải mái mà thôi.

“Tại sao chúng lại đến sân thi đấu vậy?” Harry nhìn những mảnh xương rồng và hỏi đầy đau khổ.

“Gì cơ?” La Ngôn một lát mới hiểu ý của Harry.

“Chúng đói,” Hermione nhớ lại những lời mà Ái Bác Nhĩ đã nói trước đây, “Sân Quidditch đông đúc chính là bữa tiệc lớn đối với những con Dementor, vì vậy chúng mới đến đây.”

“Các bạn nghĩ, liệu những bức ảnh trên báo có phải do Ái Bác Nhĩ chụp không?”

“Không thể nào, lúc Harry ngã xuống, tôi đang ở bên cạnh Ái Bác Nhĩ,” Hermione phủ nhận ngay khả năng đó.

Lúc này, lại có người đến thăm Harry. Người đó là Hagrid, anh mang theo một bó hoa centipede.

“Harry, cậu ổn chứ?”

“Ngày mai là có thể xuất viện rồi,” Harry cố gắng nở một nụ cười với Hagrid.

“Thế thì tốt quá… Báo chí đang đưa tin rộng rãi, mọi người đều nghĩ cậu bị thương nặng lắm,” Hagrid nhận lấy chiếc bình hoa mà Hermione đưa cho, cắm những bông hoa centipede vào và đặt nó lên bàn bên cạnh Harry.

“Đó chỉ là tin đồn thôi.”

“Đừng buồn… Thua trận Quidditch cũng không sao đâu, miễn là cậu không sao là được,” Hagrid vỗ vai Harry và nói, “Khi nào rảnh, đến nhà tôi uống trà nhé… Không phải vì cậu yếu đuối, mà là vì những con Dementor ảnh hưởng rất lớn đến những người có ký ức tồi tệ; chúng rất thích hút hết niềm vui của họ… Đối với chúng, đó chính là thức ăn ngon lành.”

“Hagrid, anh có nghiên cứu về Dementor không?” Harry không nhịn được mà hỏi.

“Cũng… không thể nói là hiểu biết nhiều lắm,” Hagrid hơi ngượng ngùng; anh không thể nào nói rằng tất cả những thông tin này thực ra đều do Ái Bác Nhĩ kể cho anh biết được!

“Nếu cậu muốn t