“Chào buổi sáng, Bozo.”

Lita Skitt, cầm chiếc túi da cá sấu trên tay, bước vào trụ sở của tờ Nhà Tiên tri Nhật Báo và chào hỏi người đàn ông thấp bé đang ngồi uống cà phê bên bàn.

“Hôm nay có tin gì mới không?”

“Có người tiết lộ với chúng ta rằng những con quái vật hút linh hồn đã xâm nhập vào Hòa Cốc Vọng mà không được Sở Phép thuật cho phép; Đằng Bạch Đa Đào dường như rất tức giận.” Bozo lấy ra một tờ giấy da cừu từ đống hồ sơ bên cạnh và đọc nội dung trên đó: “Tuy nhiên, Sở Phép thuật hiện đang kiểm soát thông tin này, nên chúng ta vẫn chưa biết được chi tiết.”

“Còn điều gì nữa không?”

Lita Skitt nhận lấy tách cà phê mà đồng nghiệp đưa cho mình, cảm ơn rồi lắng nghe kỹ những tin tức đáng để cô tìm hiểu sâu hơn.

“Có tin về Blake nữa. Có người lại nhìn thấy anh ta ở ngoại ô London, nhưng trước khi nhân viên của Sở Phép thuật đến nơi, Blake đã trốn mất rồi.” Bozo tiếp tục nói: “Về vụ việc Hòa Cốc Vọng – những con chim đầu đại bàng Thú có cơ thể ngựa và cánh tấn công học sinh, ông Lư Tu Tư · Ma Lạc Phủ dự định sẽ nộp đơn khiếu nại chính thức, hy vọng sự việc này sẽ được ủy ban xử lý các sinh vật nguy hiểm tiếp quản. Chúng ta có thể tiến hành phỏng vấn ông Ma Lạc Phủ.”

“Còn tin về Ái Bác Nhĩ · An Đức Sơn thì sao?” Lita Skitt hỏi sau khi uống hết tách cà phê của mình. “Phải chăng thành phố Windsor-Gate không định trao cho anh ta danh hiệu ‘Đại diện thanh thiếu niên Anh Quốc của Windsor-Gate’ sao?”

Theo Lita Skitt, Ái Bác Nhĩ · An Đức Sơn – người đã giành được hai giải thưởng quốc tế – hoàn toàn xứng đáng với danh hiệu đó. Nếu anh ta không đủ điều kiện, thì thực sự không ai khác có thể đáp ứng yêu cầu đó cả.

“Có vẻ như là có chuyện đó.” Ánh mắt Bozo dừng lại trên tờ giấy da cừu và nói nhẹ: “Nhưng có khá nhiều người không muốn mọi người biết về chuyện này.”

“Đây là phần của bạn.”

Nói xong, Bozo lấy ra một phong bì từ ngăn kéo và đưa nó cho Lita Skitt.

“Thật hiếm khi… Tôi đã lâu lắm không nhận được thứ này rồi; số lượng còn nhiều hơn tôi tưởng nữa.” Lita Skitt cho phong bì vào túi da cá sấu của mình và hỏi một cách tò mò: “Tại sao vậy?”

“Người thiên tài đó có vẻ như là một pháp sư người thường.” Boso hạ giọng xuống, sợ rằng người khác sẽ nghe thấy.

“Chết tiệt.”

Lita Skitt tỏ ra như thể anh ta đang đùa vậy.

“Các bạn thực sự chắc chắn rằng kẻ đó là một pháp sư người thường sao?”

“Không lẽ lại không phải à?” Boso hỏi một cách bối rối.

Trực giác mách Lita Skitt rằng Ái Bác Nhĩ · An Đức Sơn này chắc chắn có điều gì đó bất thường, và chắc chắn không phải là một pháp sư người thường. Một pháp sư sinh ra từ gia đình người thường không thể đạt được trình độ như vậy, nhưng cô cũng không dám đi điều tra danh tính của kẻ đó; cô cảm thấy nếu làm vậy, có lẽ mình sẽ gặp rắc rối lớn.

Đó là một kẻ nguy hiểm, loại người mà tốt nhất là không nên đụng vào.

Nhìn kìa, ông chủ Bernard thật không may mắn; kể từ khi việc gian lận của ông bị phanh phui, những lời chỉ trích từ Hiệp hội Dược sĩ Phi thường đã không thể ngăn chặn được nữa.

“Bên kia rất hào phóng,” Boso nói một cách ân cần, “Đừng bàn luận về chuyện này nữa.”

“Tôi hiểu quy tắc, cứ tiếp tục đi.”

Lita Skitt cũng không muốn dính líu vào chuyện này; có lẽ đây chỉ là cuộc đấu tranh giữa hai phe phái mà thôi, và nếu dính vào, chắc chắn sẽ không có kết quả tốt đẹp gì cả.

“Phỏng vấn đội Ireland về loại tên lửa mới họ vừa tung ra; đó là ứng cử viên sáng giá cho chức vô địch giải đấu Thế Giới Quidditch vào năm tới.”

“Công ty Thunderstorm đã ra mắt một chiếc chổi bay được cho là có thể cạnh tranh được với dòng sản phẩm tên lửa này, nhưng có vẻ như họ đang gặp phải một số vấn đề trong quá trình thử nghiệm, và hiện vẫn chưa có sản phẩm hoàn chỉnh nào.”

“Còn gì nữa không?”

“Bạn lại nhận được vài lá thư không ghi tên người gửi, coi như vậy được không?” Boso cười hỏi. “Bạn định bắt đầu với chuyện gì trước?”

“Chúng ta có thể phỏng vấn ông Lư Tu Tư · Ma Lạc Phủ,” Lita Skitt suy nghĩ một chút rồi nói, “Tôi nghĩ ông ấy chắc chắn sẽ rất hoan nghênh chúng ta.”

Nói xong, Lita Skitt quay lại bàn làm việc để viết thư cho Lư Tu Tư · Ma Lạc Phủ, hẹn gặp để phỏng vấn vào buổi chiều. Cô nhìn qua các lá thư trên bàn và chọn ra những lá thư không ghi tên người gửi.

Thôi thì, dù có ghi tên người gửi đi nữa, Lita Skitt cũng sẽ rất cẩn thận khi mở thư.

Không còn cách nào khác.

Lita Skitt thường xuyên nhận được những bức thư đầy ý đồ xấu xa; phần lớn trong số chúng chứa những lời nguyền ác liệt hoặc những chiếc phong bì được thiết kế để gây hại cho cô. Việc đốt chúng đi là lựa chọn tốt nhất.

Tuy nhiên, có một bức thư đã thu hút sự chú ý của Lita Skitt, bởi vì trên phong bì có ghi: “Bạo loạn của quái vật chiếm hồn, Đấng Cứu Thế suýt chết… Kèm theo hình ảnh.”

Được rồi!

Nhìn thấy bức thư này, cùng với những thông tin vừa mới nghe được, Lita Skitt đã đoán ra người gửi nó là ai. Cô sử dụng thiết bị kiểm tra sự thành thật để xác minh rằng bức thư không chứa bất kỳ lời nguyền nào, sau đó mới đeo găng tay da rồi mở phong bì để lấy ra nội dung bên trong và những bức ảnh.

Nội dung bức thư rất ngắn gọn, chỉ giải thích sơ lược nguyên nhân, diễn biến và kết quả của sự việc. Nhưng những thông tin này đã đủ cho Lita Skitt; đặc biệt là những bức ảnh – chúng chính là bằng chứng không thể chối cãi.

Còn về danh tiếng của Bộ Phép Thuật… ai quan tâm đâu?

Ít nhất là Lita Skitt không quan tâm. Đây không phải là lần đầu tiên cô làm như vậy; mọi người có quyền biết chuyện gì đã xảy ra. Hơn nữa, Lita Skitt không thể từ chối một tin tức lớn như thế này.

Thật là một kẻ nguy hiểm!

Lita Skitt không khỏi cảm thán và bắt đầu viết bài về sự việc này, đồng thời cũng đặt câu hỏi về uy tín của Bộ Phép Thuật.

Đối với Lita Skitt, việc viết những bài như thế này không hề khó khăn; một phần tư nội dung là sự thật, còn ba phần tư còn lại thì hoàn toàn là do cô bịa đặt.

Chỉ mất một giờ, cô đã hoàn thành bản thảo ban đầu.

“Bozo, làm ơn mang hai bức ảnh này cùng bản thảo này đến cho tổng biên tập. Tôi nghĩ tin tức quan trọng này thực sự xứng đáng trở thành tiêu đề hàng đầu hôm nay. Chúng ta phải nhanh chóng xử lý chuyện này trước khi Bộ Phép Thuật kịp phản ứng, để tránh họ cấm tờ Nhà Tiên tri đăng bài này.”

“Bạn lấy thông tin này từ đâu?”

Bozo rất ngạc nhiên trước nội dung bài báo. Mặc dù anh ấy biết rằng hầu hết những gì Lita Skitt viết đều là giả mạo, nhưng việc kèm theo hai bức ảnh thì vẫn rất thuyết phục. Dù những bức ảnh hơi mờ nhạt, nhưng vẫn có thể nhận ra đó chính là trường học Hòa Cốc Vọng.

“Tôi cũng không biết… Nhưng người gửi thư cho tôi rõ ràng không cần phải nói dối, bởi vì họ đã chuẩn bị sẵn cả những bức ảnh đó.” Lita Skitt không nghĩ rằng Ái Bác Nhĩ sẽ cố tình trêu chọc mình.

“Lần này, Fudge chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối đây,” Bazo lẩm bẩm.

“Không, anh ấy sẽ không sao đâu.”

Rita Skeeter hiểu rõ Fudge – sau vài năm giữ chức vụ Bộ trưởng Pháp thuật, anh ta đã quen thuộc với việc xử lý những tình huống như thế này rồi.

Tổng biên tập của tờ *Báo Nhà Tiên tri*, Banabas Gufe, đã tận dụng thời điểm mọi người đang đọc báo để đột nhiên thay đổi tiêu đề tin tức hàng đầu trên tờ báo. Điều này khiến Bộ Pháp thuật hoàn toàn bị bất ngờ; trước khi họ kịp phản ứng, mọi người đã biết được tin tức rằng con Quỷ Bóng Ma đã mất kiểm soát và xâm nhập vào Hòa Cốc Vọng, tấn công Harry.

Khi Fudge biết được chuyện này, vẫn có người gửi thư chỉ trích anh ta vì đã khiến Harry thiệt mạng.

Trong bài viết của Rita Skeeter, Harry – Người Cứu Thế – dường như đã chết do té ngã.

Sau khi đọc bài báo, Fudge tức giận đến mức đóng cửa văn phòng và đập phá đồ đạc; rõ ràng đây là sai lầm của anh ta.

Tất nhiên, Fudge sẽ không thừa nhận đó là lỗi của mình; hơn nữa, Harry Potter thực ra chưa hề chết.

Về cách xử lý tình huống này, Fudge rất am hiểu. Là Bộ trưởng Pháp thuật, anh ta chỉ cần xử lý mọi chuyện một cách khéo léo, đảm bảo rằng con Quỷ Bóng Ma sẽ không xuất hiện lại ở Hòa Cốc Vọng nữa, và mọi chuyện sẽ kết thúc như vậy. Anh ta sẽ phải chịu một số lời chỉ trích, nhưng Fudge không quan tâm đến điều đó; anh ta đã quen với điều này từ lâu rồi.

Tuy nhiên, Fudge không hề biết rằng tất cả những điều này thực ra đều nằm trong kế hoạch của Ái Bác Nhĩ… Họ thậm chí còn chuẩn bị sẵn “cái bẫy” để đẩy Fudge vào đó.