Cuộc tìm kiếm trong lâu đài kéo dài đến khoảng ba giờ sáng, và kết quả tất nhiên là không tìm thấy gì cả; có vẻ như Black chưa bao giờ xâm nhập vào lâu đài Hòa Cốc Vọng đó.

Giáo sư Đằng Bạch Đa Đào hẳn đã đoán trước được kết quả này, nhưng ông vẫn buộc phải cho các giáo sư tiến hành cuộc tìm kiếm khắp toàn bộ lâu đài, để mọi người trong trường yên tâm, đồng thời cũng để trả lời những câu hỏi từ những con quái vật đang đóng quân bên ngoài trường.

Điều này thực sự khiến các giáo sư và hiệu trưởng tham gia cuộc tìm kiếm phải vô cùng vất vả; họ suốt đêm không thể ngủ được, nhất là khi đã no và cảm thấy buồn ngủ, việc cố gắng kiên trì thật sự rất khó khăn.

Khi Ái Bác Nhĩ và Shana trở lại hội trường, mọi người đã đi ngủ hết; chỉ còn Percy – người vẫn còn tỉnh táo – và các hiệu trưởng đang buồn ngủ là vẫn thức canh. Thật ra, thà đi dạo bên ngoài còn hơn là phải ở lại đó canh đêm; ít nhất vẫn có thể trò chuyện với mọi người xung quanh và tìm cớ để nghỉ ngơi một chút.

Mãi đến khi bình minh đến, các hiệu trưởng và chủ tịch hội sinh mới được phép trở về ngủ; lúc đó, những con ma sẽ tiếp tục công việc của họ. Còn về các buổi học vào buổi sáng, tất nhiên là bị hủy bỏ.

Ngài Cardogan – người tạm thời thay thế bà Béo trong công việc – là một người thô lỗ; khi nhìn thấy Ái Bác Nhĩ, ông ta đã sử dụng những lời lăng mạ thô tục để thách thức anh ta, đề nghị đấu tay đôi.

“Nếu bạn có thể bước ra khỏi bức tranh đó, tôi sẽ đấu với bạn.”

Ái Bác Nhĩ che miệng ngáp, không muốn nghe những lời vô nghĩa đó, và trực tiếp nói: “Mật khẩu là ‘chó lai’, hãy mở cửa ngay bây giờ.”

Không muốn, nhưng ngài Cardogan vẫn cho họ vào phòng nghỉ chung. Bốn người sau đó trở về ký túc xá nghỉ ngơi; về việc sử dụng mật khẩu để vào phòng nghỉ, Nick – người suýt nữa mất đầu – đã đảm nhận việc thông báo cho các sinh viên khác của Học viện Gryffindor.

Khi Ái Bác Nhĩ tỉnh dậy lần nữa, đã là trưa rồi. Con mèo Đào Mã đang liên tục cúi đầu ăn uống trước cái bát của mình; chỉ khi Ái Bác Nhĩ vuốt ve đầu nó, nó mới ngừng ăn.

“Bạn nên giảm cân đi…” Ái Bác Nhĩ nhặt lên con mèo và vuốt ve bụng béo của nó, thì thầm. “Nếu không phải vì tôi đã nuôi bạn từ nhỏ đến lớn, tôi cứ nghĩ bạn là một con heo có lông thôi…”

Meo!

Đào Mã phản đối việc Ái Bác Nhĩ làm phiền mình khi đang ăn, và thử dùng tấm lót cho mèo để đẩy tay của Ái Bác Nhĩ ra.

“Dù rằng những con mèo béo thì trông đẹp hơn, nhưng cũng không nên béo quá, kẻo đi lại không được nữa.”

Ái Bác Nhĩ thả con mèo béo ra, nhìn thấy Đào Mã vẫn đang ăn, quyết định trong thời gian mình đi tham gia giải đấu ma Thuốc giảo cổ của Trường học Pháp thuật Kim Cương, sẽ giao Đào Mã cho linh hồn nhỏ sống trong nhà chăm sóc, để nó kiểm soát việc Đào Mã hàng ngày chạy trên bánh xe tập thể dục.

Chỉ cần tập thể dục đủ, lớp mỡ dư thừa trên người Đào Mã sẽ nhanh chóng biến mất.

Sau khi tắm rửa xong, Ái Bác Nhĩ chuẩn bị xuống lầu ăn cơm, vừa mở cửa đã thấy cửa phòng nghỉ chung đầy rẫy sinh viên Học viện Grifindor.

“Các bạn đang làm gì ở đây vậy?” Ái Bác Nhĩ hỏi một cách ngạc nhiên.

“Thật may mắn, cuối cùng cũng có người mở cửa rồi.” Neville nói với giọng hào hứng đến nỗi nước mắt suýt rơi ra.

“Anh ta nói mã khẩu sai, không cho chúng tôi vào,” một nam sinh lớp trên tức giận nói, “Mã khẩu buổi sáng rõ ràng là ‘chó lai’ mà.”

“Mã khẩu đã được thay đổi rồi,” Ngài Cadogan nói.

“Bây giờ mã khẩu là gì vậy?” Ái Bác Nhĩ hỏi Ngài Cadogan.

“Tôi không thể nói cho bạn biết được,” Ngài Cadogan từ chối tiết lộ mã khẩu.

“Nếu bạn thay đổi mã khẩu, bạn phải thông báo trước cho trưởng ban học sinh, nếu không thậm chí trưởng ban còn không biết, bạn muốn mọi người đứng ngoài đó chờ đợi sao?” Ái Bác Nhĩ nhìn vào bức tranh trên cửa và nói với giọng nghiêm khắc, “Được rồi, hãy nói cho tôi biết, mã khẩu bây giờ là gì.”

Mặc dù cửa phòng nghỉ chung đã mở, nhưng nhiều sinh viên vẫn không định vào ngay, mà muốn ở ngoài xem Ngài Cadogan gặp rắc rối.

“Chuyện gì vậy?” Percy thấy hành lang bên ngoài phòng nghỉ chung đầy rẫy sinh viên, liền vội vàng bước tới đó.

“Tôi đang thương lượng với Ngài Cadogan, có vẻ như ông ấy đã thay đổi mã khẩu nhưng không thông báo cho trưởng ban, vừa rồi có khá nhiều người bị mắc kẹt bên ngoài cửa,” Ái Bác Nhĩ nói một cách không kiên nhẫn, “Tôi rất nghi ngờ rằng người này chỉ thích gây rắc rối cho sinh viên mà thôi.”

Khá nhiều sinh viên lập tức đồng tình và bày tỏ sự không hài lòng với vị hiệp sĩ thô lỗ đóng cửa. “Là Tướng quân Cardogan,” bức chân dung kia gầm rú vang lên trước mặt mọi người.

“Im đi.”

“Mật khẩu là: Ngựa lùn,” Percy nhíu mày nói với Tướng quân Cardogan: “Nếu ông đã thay đổi mật khẩu, ông nên thông báo ngay cho trưởng ban ngay lập tức; đó là trách nhiệm của ông. Tôi nghĩ Giáo sư Đằng Bạch Đa Đào hẳn đã nói với ông về điều này rồi.”

“Có vẻ như ông ấy đã đề cập đến,” Tướng quân Cardogan nhếch mũi và cưỡi con ngựa lùn của mình đi xa.

“Những bức tranh khác đều không muốn đảm nhận công việc này,” Percy giải thích với những người đang tỏ ra bất mãn, “Chỉ có Tướng quân Cardogan là người sẵn lòng đứng ra giúp đỡ. Dù các bạn phàn nàn thì cũng vô ích thôi; hiện tại chúng ta không có lựa chọn nào khác.”

Nói xong, Percy quay lại nói với Ái Bác Nhĩ: “À, đúng rồi, Giáo sư Ma Các Giáo có việc cần nói với bạn; bạn nên đến văn phòng của bà ấy ngay.”

“Đã biết rồi.”

Ái Bác Nhĩ đến văn phòng của Giáo sư Ma Các Giáo và quả nhiên, chuyện này liên quan đến cuộc thi Ma thuật Thuốc giảo cổ của Trường học Pháp thuật.

“Tối nay, hãy chuẩn bị đồ đạc đi; sáng mai sẽ có người đến đón các bạn tham gia cuộc thi,” Giáo sư Ma Các Giáo nói thẳng vào vấn đề.

“Ai sẽ dẫn đội?” Ái Bác Nhĩ hỏi.

“Giáo sư Slaghorn có rất nhiều kinh nghiệm trong việc dẫn đội; ông ấy rất sẵn lòng dành thời gian để dẫn các bạn tham gia cuộc thi Ma thuật này. Ông ấy cũng là giáo sư Ma thuật của Hòa Cốc Vọng, chỉ là đã nghỉ hưu mà thôi,” Giáo sư Ma Các Giáo nhìn Ái Bác Nhĩ và hỏi tiếp, “Còn câu hỏi nào khác không?”

“Không còn nữa.”

Ái Bác Nhĩ dễ dàng đoán được lý do tại sao Giáo sư Slaghorn lại sẵn lòng dẫn đội… Giáo sư Slaghorn luôn thích kết bạn với những người nổi tiếng, thành đạt và có quyền lực. Và rõ ràng, Ái Bác Nhĩ thuộc hai nhóm người đó.

Khi rời khỏi văn phòng của Giáo sư Ma Các Giáo và bước vào hội trường, Ái Bác Nhĩ thấy mọi người đều đang bàn tán về việc Black làm thế nào mà có thể vào được lâu đài.

“Hiện tại đã có vài giả thuyết rồi đấy…”

“Ái Bác Nhĩ hỏi Li Kiều Đan vừa ngồi xuống bên cạnh mình.

“Không thể đếm nổi được,” Li Kiều Đan nói, vừa gõ ngón tay, “Hầu hết mọi người đều nghĩ rằng Black đã sử dụng phép ảo hóa để vào trường.”

“Trường học này là nơi cấm việc sử dụng phép ảo hóa mà,” Ái Bác Nhĩ nói, trong lúc tự làm một chiếc bánh sandwich thịt xông khói.

“Tôi biết mà… Những kẻ nói như vậy chắc chắn là không hiểu rõ về quy định của trường học này,” Li Kiều Đan phàn nàn, “Tôi nghĩ họ chỉ muốn thu hút sự chú ý của mọi người thôi.”

“Tôi đồng ý với điều đó,” Ái Bác Nhĩ cắn một miếng bánh sandwich; thịt xông khói có vị mặn quá.

“Cũng có người nói rằng Black đã bay vào trường bằng cây chổi, hoặc rằng anh ta đã giả dạng để qua mặt các con quái vật canh gác cổng…” Nói xong, Li Kiều Đan nhìn Ái Bác Nhĩ đang ăn bánh và hỏi: “Theo bạn, có khả năng nào là đúng nhất?”

“Anh ấy đã đi vào lâu đài thông qua các lối đi bí mật,” Ái Bác Nhĩ trả lời, vừa ăn vừa nói.

“Fred và Cát Lệ cũng nghĩ như vậy; họ đã đi kiểm tra các lối đi ra ngoài lâu đài từ sáng sớm rồi,” Li Kiều Đan nói, giọng vang đủ cho hai người nghe thấy.

“Họ có phát hiện gì không?”

“Chưa biết… Họ vẫn chưa trở lại.” Li Kiều Đan biết rằng có rất nhiều lối đi có thể dùng để ra vào trường học; anh hơi lo lắng rằng Fred và Cát Lệ có thể gặp rắc rối, và Black có thể đang ẩn náu trong những lối đi đó.

“Đừng lo… Chắc chắn Black đã rời khỏi đây rồi,” Ái Bác Nhĩ nói sau khi ăn xong bánh sandwich, rồi tiếp tục: “À, ngày mai tôi sẽ tham gia cuộc thi Độc thuật Phép thuật… Tôi sẽ phải rời trường một thời gian.”

“Bạn sẽ trở lại vào lúc nào?”

“Không biết… Có lẽ sẽ không lâu đâu… Có thể ngày mai là tôi sẽ trở lại.”

“Nếu bạn giành được chức vô địch, nhớ mời tôi ăn uống nhé,” Li Kiều Đan vỗ nhẹ vào vai Ái Bác Nhĩ và nói: “Tôi tin tưởng vào bạn đấy.”

Nói thật ra, Li · Kiều Đan khá cảm thông với những học sinh từ các trường khác phải đối đầu với Ái Bác Nhĩ trên sân khấu này. Thằng bé ấy giống như một đoàn tàu; bất kỳ thứ gì cản đường nó, chắc chắn sẽ bị nó nghiền nát một cách tàn nhẫn.

“Tôi tưởng các bạn đến để chúc mừng tôi mới đây.” Giọng điệu của Ái Bác Nhĩ có vẻ kỳ lạ.

“Làm sao các bạn dám mời tôi? Tôi nghe nói người chiến thắng sẽ nhận được một khoản tiền thưởng lớn.”

“Ai nói vậy?” Ái Bác Nhĩ hỏi.

“Fred và Cát Lệ đấy.”

“Đừng nói lung tung! Cẩn thận chúng tôi sẽ tố cáo các bạn đấy… Chúng tôi chưa bao giờ nói như vậy cả.” Fred và Cát Lệ đến bên họ.

“Có phát hiện gì không?” Ái Bác Nhĩ hỏi.

“Không.” Cát Lệ lắc đầu, “Nhưng tôi vẫn nghĩ rằng Blake đã vào lâu đài qua con đường bí mật đó.”

“Có nên báo cho các giáo sư biết không?”

“Báo họ làm gì cơ?” Fred không đồng ý.

Ái Bác Nhĩ bèn yêu cầu Fred và Cát Lệ rắc một ít bột phấn vào những lối đi ẩn náu đó. Nếu thực sự có ai đó vào trường qua con đường bí mật, chắc chắn sẽ để lại dấu vết chân; lúc đó họ sẽ biết được Blake đã vào trường vào ngày nào.

“Bạn nghĩ Blake sẽ tiếp tục xâm nhập vào Hòa Cốc Vọng nữa chứ?” Cát Lệ lập tức hiểu ý của Ái Bác Nhĩ.

“Blake sẽ không dễ dàng từ bỏ đâu… Nếu không, tối qua nó đã không xuất hiện trong lâu đài rồi.”