“Đã mấy giờ rồi?”

Y Tế Bái Nhĩ vừa thức dậy, tựa đầu vào lòng Ái Bác Nhĩ và hỏi một cách mơ màng.

“Gần sáu giờ rưỡi rồi.”

Ái Bác Nhĩ vươn tay lấy chiếc đồng hồ bỏ túi trên bàn cạnh giường, nhìn vào dưới ánh nến yếu ớt để xác định thời gian, “Chúng ta phải dậy đi, lát nữa còn phải tham gia buổi tiệc Halloween nữa đấy.”

“Hơi mệt…” Cô gái lẩm bẩm.

“Có lẽ là lượng đường trong máu hơi thấp.”

Ái Bác Nhĩ âu yếm ôm lấy bạn gái mình, đặt chiếc đồng hồ trở lại bàn cạnh giường, sau đó lấy một hộp sô-cô-la từ đống đồ ngọt, mở bao bì rồi đưa cho cô ấy, “Ăn chút đồ ngọt sẽ thấy khỏe hơn đấy. Nào, mở miệng ra nào… Ồ!”

“Lượng đường trong máu ư?”

Y Tế Bái Nhĩ mơ hồ cắn một miếng sô-cô-la, rồi co ro vào lòng Ái Bác Nhĩ, “Đó là cái gì vậy?”

“Muốn ăn thêm không?”

“Ừm.”

Sau khi Ái Bác Nhĩ từ từ cho Y Tế Bái Nhĩ ăn hết một miếng sô-cô-la, hai người cuối cùng cũng dậy. Cô gái đứng trước gương chỉnh lại quần áo có nếp nhăn, rồi nhanh chóng xuống lầu để đến hội trường.

Trên trần hội trường treo đầy hàng trăm chiếc đèn bí ngô; vì Hagrid không quan tâm đến những quả bí ngô lớn trong vườn, Phù Lý Vi Giáo đành phải tìm cách khác để giải quyết vấn đề này.

Ái Bác Nhĩ nhanh chóng tìm thấy Fred, Cát Lệ và Lee Kiều Đan; ba người đang ngồi dưới đám chuột bay đang vỗ cánh, và họ cũng đã dành chỗ cho Ái Bác Nhĩ.

“Tổng cộng tốn mười ba galông đấy.”

Fred giả vờ nhìn những dải ruy băng màu cam đang “phun lửa” trên trần nhà, thì thầm với Ái Bác Nhĩ: “Nhưng chúng ta cũng không chắc liệu kẻ đó có mang đồ giả đến lừa chúng ta không…”

Nói xong, Cát Lệ lấy ra từ một túi căng phồng những hạt giống có hình dạng giống những quả đậu đen khô.

Ái Bác Nhĩ đặt những hạt giống đó vào tai mình, nghe thấy tiếng rào rạo nhẹ, rồi gật đầu với ba người: “Đây chính là thứ chúng ta cần. Tạm thời đừng gieo chúng, hãy cất chúng vào hộp trước đã.”

“Tôi sẽ làm thế.”

Không lâu sau, bữa tiệc Halloween đã bắt đầu. Những món ăn ngon lành xuất hiện trên những đĩa vàng óng ánh, ngay lập tức thu hút sự chú ý của mọi người.

Ái Bác Nhĩ tập trung ăn một chiếc đùi gà, vừa ăn vừa đại thoại với bạn cùng phòng về những sự kiện xảy ra hôm nay.

Nếu không có gì thay đổi, Blake có lẽ đã xâm nhập vào lâu đài Hòa Cốc Vọng và đang cố gắng vào phòng nghỉ chung của nhóm Gryffindor thông qua bà Béo.

Bây giờ là thời điểm lý tưởng để bắt Blake, nhưng Ái Bác Nhĩ lại không có ý định làm vậy ngay lúc này… Điều đó có nghĩa là số tiền Galleons của anh ta đã biến mất, và nếu Blake bị bắt, chắc chắn anh ta sẽ chết.

Đối với một kẻ có thể mang lại lợi ích lớn cho mình, Ái Bác Nhĩ thường rất kiên nhẫn.

Trong tiếng cười nói, bữa tối dần kết thúc.

Bữa tiệc Halloween năm nay được kết thúc bằng màn trình diễn của những bóng ma từ Hòa Cốc Vọng. Tại bàn ăn của nhóm Gryffindor, Nick – người gần như bị chặt đầu – đang tái hiện lại cảnh mình bị giết hồi đó trước mặt mọi người.

“Tôi nghĩ chúng ta có thể sáng tạo ra một trò chơi tương tự: để những con rối bằng gỗ từ từ bước lên các bậc thang, tiến về phía cái cổng treo, và yêu cầu những người tham gia trò chơi trả lời câu đố; nếu không trả lời được, họ sẽ bị treo cổ.” Cát Lệ nhìn về phía Nick và mô tả ý tưởng trò chơi của mình.

“Tôi nghĩ trẻ em chắc chắn sẽ thích trò này.” Ái Bác Nhĩ đáp lại một cách vô tư. “Bạn có thể khiến con rối phát ra những âm thanh khi bị treo cổ, hoặc đưa ra những hình phạt dành cho những người thua cuộc.”

“Tôi nghĩ chúng ta có thể chế tạo một đôi giày có thể di chuyển trên tường…” Lee Kiều Đan nói, nhìn về phía những bóng ma đang lơ lửng trong không khí. “Hoặc có thể là những vật dụng giúp người ta nổi lơ lửng trên không.”

“Có lẽ bạn nên cho vào miệng mình một ít bột gai của loài Billywig…” Fred nói mà không suy nghĩ nhiều. “Lần trước chúng ta mua khá nhiều bột gai Billywig; nghe nói ăn quá nhiều thứ đó có thể khiến người ta nổi lơ lửng mãi không xuống được.”

“Không phải ăn quá nhiều, mà là bị dị ứng… Và rất ít người may mắn đủ để trải qua điều đó.” Ái Bác Nhĩ sửa lại.

“Có lẽ chúng ta có thể sử dụng phép bay, sau đó chế tạo một đôi giày giúp người ta bám vào tường… Biết đâu chúng ta sẽ thành công trong việc đi trên tường đấy.” Cát Lệ chia sẻ ý tưởng của mình.

Sau bữa tối, Ái Bác Nhĩ – người vừa ăn no – đi chậm rãi theo sau mọi người. Chưa kịp trở lại phòng nghỉ chung, anh đã thấy giáo sư Đằng Bạch Đa Đào vội vàng đi về phía phòng nghỉ của Hòa Cốc Vọng. Sau đó, anh nhìn thấy mọi người đang quay trở lại hội trường.

“Chuyện gì vậy?”

“Bức chân dung của bà Béo đã bị Black làm hỏng,” Fred giải thích, “À, lúc nãy anh đi đâu vậy?”

“Tôi đang ở ngay sau lưng các bạn thôi,” Ái Bác Nhĩ đáp, vừa vuốt ve cái buồn ngủ vừa nói một cách lười biếng, “Tối nay ăn no quá, nên đi chậm một chút.”

Học sinh các học viện Hufflepuff, Ravenclaw và Slytherin cũng đã đến, và hội trường tràn ngập tiếng thì thầm; mọi người đều đang hỏi han thông tin từ các sinh viên khác.

Tình hình hỗn loạn này chỉ dần được Đằng Bạch Đa Đào giải quyết khi ông xuất hiện.

Tất cả học sinh đều được hiệu trưởng thông báo rằng họ sẽ phải ở lại hội trường qua đêm, vì lâu đài sẽ tiến hành một cuộc kiểm tra tổng thể.

Trước khi rời đi, Đằng Bạch Đa Đào đã dọn dẹp sạch sẽ hội trường và biến ra hàng trăm chiếc túi ngủ để các em có chỗ ngủ qua đêm.

Tuy nhiên, các trưởng ban không may mắn như vậy; họ bị yêu cầu đứng canh tại lối vào hội trường để duy trì trật tự và đảm bảo không xảy ra rối loạn.

“Anh nghĩ Black vẫn còn trong lâu đài à?” Shana tiến lại gần Ái Bác Nhĩ, tay cầm cây đũa phép và có vẻ lo lắng.

“Đừng lo, Black đã không còn trong lâu đài nữa rồi,” Ái Bác Nhĩ an ủi cô.

Hai người đi qua đám đông, tiến về phía rìa hội trường.

“Anh đã đoán trước được à?” Shana hỏi thấp giọng.

“Không, miễn là Black không ngu ngốc, anh ta sẽ không ở lại lâu đài; việc các giáo sư tiến hành kiểm tra là điều không thể tránh khỏi,” Ái Bác Nhĩ nói, “Nhưng hành động phá hủy bức chân dung của bà Béo của Black cho thấy anh ta đang mất kiểm soát cảm xúc.”

“Làm sao anh ta có thể vào được đó…” Shana càng lo lắng hơn.

“Có lẽ là thông qua những con đường bí mật,” Ái Bác Nhĩ trả lời một cách suy nghĩ, “Trong trường có rất nhiều con đường bí mật; không lạ gì nếu Black biết một trong số chúng.”

“Nhưng Phích Kỳ biết tất cả các lối đi bí mật.” Shanna nhắc nhở.

“Phích Kỳ không thể biết hết tất cả các lối đi đó được.” Ái Bác Nhĩ nhìn Nick đang tiến về phía này và hỏi: “Có chuyện gì à?”

“Percy đang tìm anh đấy.” Nick nói.

“Tôi biết rồi.”

Khi Ái Bác Nhĩ bước vào phòng của Percy, anh ta nghe Percy yêu cầu người tiền nhiệm của mình cùng với Ma Các Giáo tham gia cuộc tìm kiếm trong lâu đài.

Còn Ái Bác Nhĩ và Shanna thì sẽ ở lại đây để tuần tra và duy trì trật tự trong hội trường.

“Tôi có thể thay phiên họ được không?” Ái Bác Nhĩ hỏi.

“Tôi cũng không phiền đâu.” Shanna nghĩ lại lời nói của Ái Bác Nhĩ và cảm thấy việc đi cùng anh ta cũng không có gì nguy hiểm cả.

“Chúng ta không vấn đề gì đâu.”

Rất nhiều người muốn tham gia cuộc tìm kiếm Blake; dù sao thì việc nói về Blake và việc truy tìm Blake cũng là hai chuyện khác nhau.

“Nick, xin hãy dẫn họ đến gặp Giáo sư Ma Các Giáo.” Percy rất hài lòng với hiệu quả công việc ở đây và lập tức nói với Nick.

“Chắc hẳn anh biết điều gì đó đấy, phải không!”

Shanna biết rằng Ái Bác Nhĩ không phải là người thích nói suông; anh ấy chắc chắn tin rằng Blake đã không còn trong lâu đài nữa, và chắc chắn phải có bằng chứng nào đó.

“Blake đã dùng dao phá hủy bức tranh chân dung của Bà Béo.” Ái Bác Nhĩ lấy ra một số kẹo từ túi, bóc một viên cho mình và đưa vài viên cho Shanna, “Này, ăn kẹo đi để tỉnh táo lại! Tối nay chúng ta sẽ không thể ngủ được đâu.”

“Ý anh là Blake không còn cây đũa phép nào sao?” Shanna nhanh chóng hiểu ra lý do.

“Nếu Blake còn cây đũa phép, tôi nghĩ khi anh ta tức giận, anh ta sẽ đốt cháy cả bức tranh đó mất.”