Mưa rơi tí tách đập vào kính cửa sổ.

Fred kéo rèm lên và nhìn ra ngoài; anh cảm thấy tâm trạng mình giống hệt thời tiết bên ngoài – vô cùng tồi tệ.

Kể từ khi phải đối mặt với áp lực của kỳ thi.Ls, cuộc sống của mọi người đều trở nên khó khăn… À, Ái Bác Nhĩ kẻ đó là ngoại lệ; dù có thi hay không, thằng cha đó vẫn luôn sống thoải mái.

Khác với họ – hàng ngày không chỉ phải hoàn thành đống bài tập về nhà chất đầy, mà còn phải dành rất nhiều thời gian để luyện tập phép thuật nữa.

Ôi!

Sự chênh lệch giữa con người với nhau thật sự lớn hơn cả sự chênh lệch giữa con người và loài chó.

Fred cảm thấy những lời nói của Ái Bác Nhĩ luôn có lý lẽ.

Chết tiệt!

Anh buộc phải tập trung tinh thần để hoàn thành bài tập về nhà trước khi đi ngủ.

Thật sự không muốn làm bài tập chút nào!

“Đây là cái gì vậy?”

Fred quay lại nhìn tờ giấy da trên bàn, suy nghĩ mãi rồi mới không nhịn được mà hỏi.

“Đó là nơi ẩn náu an toàn.”

“Nơi ẩn náu an toàn… Ý là cái gì vậy?”

Cát Lệ cũng đến bên cạnh, cùng Fred xem tờ giấy da đó. Họ có thể hiểu được bản vẽ kiến trúc của ngôi nhà và những câu thần chú được ghi trên đó, nhưng vẫn không hiểu rõ lắm.

“Có thể coi đó là nơi ẩn náu an toàn,” Ái Bác Nhĩ nói nhỏ, “Tôi đang tìm cách để che giấu ngôi nhà một cách hiệu quả hơn nữa… Giống như căn phòng ở tầng tám kia – khiến người ta không thể tìm thấy vị trí của nó, càng không thể xâm nhập vào được. Nhưng việc này không hề dễ dàng; một khi biết được địa điểm cụ thể, các pháp sư sẽ có rất nhiều cách để tìm ra nó.”

“Bằng thiết bị dò phát hiện sự thật, hay bằng phép thuật đen à?” Cát Lệ hỏi không chút do dự.

“Đúng vậy. Vì vậy, điều quan trọng nhất đối với những nơi như thế này chính là sự ẩn náu. Sau đó, cần sử dụng các câu thần chú để ngăn chặn việc bị theo dõi, ngăn chặn việc nó được ghi trên bản đồ… Bất kỳ phép thuật truy tìm nào, kể cả những phép thuật liên quan đến chim ưng, cũng không thể tìm ra vị trí chính xác của nó. Xung quanh ngôi nhà cũng cần có những lớp phép thuật mạnh mẽ để bảo vệ; chỉ những pháp sư sử dụng những phương pháp đặc biệt mới có thể tiếp cận được nó. Một khi đã ẩn náu bên trong, bạn sẽ không cần phải lo lắng về việc bị kẻ thù tìm thấy.”

“À, đó chính là những căn cứ bí mật mà!”

Hai người đưa ra kết luận đó sau khi suy nghĩ một cách hạn chế.

Thực tế, căn hầm bí mật mà họ đã đến

“Tôi nghĩ theo cách làm của bạn, kết hợp thêm một nơi hoàn toàn vắng vẻ, thì chẳng cần phải lo lắng bị người khác tìm ra đâu.” Fred cảm thấy Ái Bác Nhĩ đang suy nghĩ quá nhiều rồi.

Đúng vậy!

Chừng nào không bị phát hiện, ai lại đi tìm một căn cứ bí mật ở những nơi vắng vẻ như vậy chứ?

“Sau này bạn sẽ nhận ra rằng, cách làm này vẫn chưa đủ an toàn đâu.”

Kể từ khi cuộc khủng hoảng do con quái vật rắn được giải quyết xong, Ái Bác Nhĩ đã bắt đầu chuẩn bị cho Cuộc chiến Pháp sư lần thứ hai.

Anh ta chưa bao giờ hy vọng có thể ngăn chặn Phục Địa Ma ngay từ đầu.

Việc nó tái sinh là điều chắc chắn sẽ xảy ra.

Lúc đó, chỉ cần tìm một nơi an toàn để ẩn náu và chờ đợi cơ hội thu lợi ích là được.

Tại Giải đấu Ba Đội Mạnh vào năm sau, Ái Bác Nhĩ chắc chắn sẽ tham gia. Anh ta tin chắc rằng các phần thưởng trong giải đấu này sẽ rất hấp dẫn; việc bỏ qua cơ hội này là điều không thể xảy ra, và trong quá trình tham gia cũng không hề có bất kỳ nguy hiểm nào cả.

Về việc giả danh thành kẻ điên cuồng như Little Crookie… Ái Bác Nhĩ hoàn toàn không lo lắng; anh ta có rất nhiều cách để giải quyết vấn đề đó.

Còn về việc Phục Địa Ma tái sinh, Ái Bác Nhĩ càng không cần phải lo lắng gì cả. Là boss cuối cùng, ngay cả khi không có sự giúp đỡ của Peter Pettigrew hay Little Crookie, Phục Địa Ma vẫn có thể tự mình trở lại và tiếp tục gây rắc rối.

Đó chính là niềm tin của Ái Bác Nhĩ vào con boss cuối cùng đó.

“Bạn đang nghĩ gì vậy?”

“Tôi đang tự hỏi liệu cái chén vàng trong Giải vô địch Ma thuật Thuốc giảo cổ của Trường học Pháp thuật có được mạ vàng không…” Ái Bác Nhĩ thì thầm, “Cũng không biết nếu giành chức vô địch thì có nhận được phần thưởng gì không nữa…”

“Tôi nghĩ có lẽ là được mạ vàng đấy…” Cát Lệ nói một cách không chắc chắn, “Những giải thưởng như thế này thường rất keo kiệt; họ chỉ đơn giản là trao một danh hiệu thôi.”

“Chiếc cúp vô địch Cờ vua Pháp sư Quốc tế lần trước của bạn có được mạ vàng không?” Fred tò mò hỏi.

“Tôi chắc chắn là có; nếu không thì Ái Bác Nhĩ sẽ không phải băn khoăn về việc cái chén vàng đó có được mạ vàng hay không đâu.”

“Cát Lệ không nhịn được mà nháy mắt,” Chỉ cần có thưởng, chắc chắn chiếc cúp đó sẽ được mạ vàng mất.

Ái Bác Nhĩ khóe mắt giật giật; anh ta chỉ nói đùa thôi mà hai người kia lại bàn tán không ngừng… Đây phải chăng là lý do để họ không muốn làm bài tập về nhà sao?

Đúng lúc Fred và Cát Lệ đang tranh luận xem liệu có bao nhiêu vật phẩm trong phòng trưng bày giải thưởng thực sự được mạ vàng hay không, thì Li Kiều Đan cuối cùng cũng xuống từ tầng trên.

“Cậu đang làm gì trong ký túc xá vậy? Tìm cuốn sách mà mất lâu thế à?”

“Không… Các bạn nên quay lại ký túc xá xem đi. Ái Bác Nhĩ sáng nay không phải nói rằng không nhận được quà sinh nhật sao? Không biết ai đã đưa những món quà đó vào phòng của cậu ấy.” Li Kiều Đan bảo ba người quay lại ký túc xá ngay.

Ba người nhìn nhau, thu dọn xong bài tập về nhà rồi vội vàng trở lại ký túc xá.

“Trời ơi, số lượng quà này thật là đáng kinh ngạc! Người khác không biết thì cứ tưởng cậu ấy đã tổ chức lễ Giáng Sinh sớm rồi đấy.” Fred vừa mở cửa đã thấy đống quà trên sàn, không khỏi thốt lên.

“Đừng ngốc nghếch nữa… Còn vài tháng nữa mới đến kỳ nghỉ Giáng Sinh mà.” Ái Bác Nhĩ cũng ngạc nhiên; anh ta hoàn toàn không ngờ mình lại nhận được nhiều quà sinh nhật đến thế.

Anh ta lấy một gói quà lên, nhìn vào thông tin người gửi và thấy đó là quà từ một người bạn cũ.

Kể từ khi có linh hồn nhỏ sống cùng nhà, Ái Bác Nhĩ hàng năm đều nhờ linh hồn đó gửi cho những người bạn lớn tuổi những món quà Giáng Sinh như tất len, găng tay len hay mũ len… Anh biết rằng những người già đó thực ra không thiếu thứ gì, nhưng việc tặng những món đồ len này lại thực sự khiến họ vui lòng hơn nhiều.

Tất nhiên, trong số những gói quà đó, cũng có không ít là quà từ bạn bè ở trường.

“Cậu có nhiều bạn bè thật đấy…” Fred và Cát Lệ nhìn nhau, hỏi với vẻ mong đợi: “Cậu cần chúng tôi giúp mở quà không?”

“Các bạn hãy dùng máy kiểm tra sự trung thực để kiểm tra những gói quà này trước đi.” Ái Bác Nhĩ chỉ vào ngăn kéo của mình và nói. “Hãy kiểm tra kỹ rồi mới mở nhé.”

“Thật là cẩn thận…” Fred lẩm bẩm trong khi mở ngăn kéo và lấy ra thanh kim loại đặt bên trong.

“Tôi cá là, có khoảng một nửa trong số những gói quà này là sách đấy.”

“Cát Lệ nhận lấy thiết bị dò phát hiện sự thật và bắt đầu kiểm tra xem gói hàng có bị ảnh hưởng bởi phép thuật hay chứa các vật phẩm ma thuật không.”

Thực ra, Cát Lệ nói đúng; hầu hết mọi người đều thích tặng sách cho Ái Bác Nhĩ vì họ biết anh ấy rất thích đọc sách. Chắc chắn không có gì thích hợp hơn việc tặng những cuốn sách này, lại vừa không tốn kém mà còn thể hiện được sự quan tâm sâu sắc nữa.

Không lâu sau, bàn đã chất đầy sách.

“Tôi nghĩ vài năm nữa, bạn hoàn toàn có thể mở một thư viện riêng,” Li · Kiều Đan nói, khó mà kìm nén được ý muốn trêu chọc khi nhìn thấy đống sách đó.

“Tôi cũng nghĩ vậy. Những cuốn sách tôi đã nhận được tích lũy lại đã đủ để làm một kệ sách rồi,” Ái Bác Nhĩ nói, lấy ra một chiếc hộp nhỏ từ vali của mình; bên trong hộp là một kệ sách mini, trên đó chất đầy sách.

Thực ra, sau khi biết Ái Bác Nhĩ dự định tham gia Cuộc thi Đấu tranh Phép thuật, Cát Lệ cũng đã tặng anh ấy một cuốn sách có tên “Phép thuật của Nữ pháp sư”.

Quà của Fred là một hộp kẹo thần kỳ do chính họ tự làm; trên những viên kẹo đó còn ghi rõ những loại nào vẫn chưa được kiểm thử.

Quà của Li · Kiều Đan quả nhiên là một hộp đậu Bibo đa vị lớn.

Ngay lập tức, anh chàng đó không ngần ngại mở hộp đậu Bibo đó ra và cùng ba người khác thưởng thức.

Quà của Hermione là một cây bút lông đẹp đẽ.

Còn quà của Y Tế Bái Nhĩ là một chiếc khăn quàng màu xám không họa tiết, khá tinh xảo; chỉ là nó hơi ngắn một chút… Chắc chắn là cô ấy tự đan ra.

Điều khiến Ái Bác Nhĩ ngạc nhiên nhất là món quà đến từ Mỹ; Catherine dường như cũng biết anh ấy đang chuẩn bị tham gia Cuộc thi Đấu tranh Phép thuật, nên đã gửi cho anh ấy một cuốn sách về phép thuật có tên “Phép thuật”.

Còn quà của Daisy và Herbert là những cuốn từ điển nước ngoài dày cộm; đó là ngôn ngữ mà hai người đang học gần đây, và có vẻ như họ đã mất khá nhiều công sức mới có được chúng.

Daisy cũng đề cập trong thư rằng Herbert dự định sẽ đi thám hiểm các thuộc địa.

Không có nhiều người thân sẵn lòng tham gia vào dự án này; đa số mọi người đều thiếu tin tưởng vào những khoản đầu tư xuyên quốc gia. Hơn nữa, trong vài năm tới, quốc gia chúng ta sẽ mất đi quyền kiểm soát các thuộc địa… Ai biết được liệu những kẻ bạo lực ở những nơi đó có không tấn công trả thù hay không? Gần như không ai muốn mạo hiểm cả, trừ chú Sái Lý. Khi nghe Daisy nói rằng đây là ý kiến của Ái Bác Nhĩ và suy nghĩ kỹ lại, ông ấy thấy rằng điều đó khá hợp lý, vì vậy ông đã đầu tư một số bảng Anh để thể hiện sự ủng hộ của mình cho Daisy.

Dù sao thì, thành tựu mà Sái Lý đạt được hiện nay cũng không thể tách rời khỏi những lời khuyên của Ái Bác Nhĩ. Hơn nữa, ông ấy cũng tin rằng Ái Bác Nhĩ là người có tầm nhìn xa trông rộng và chắc chắn sẽ không thua lỗ; nếu không thế, làm sao ông ấy có thể thuyết phục Herbert bay qua nửa vòng trái đất chỉ để điều tra tình hình ở các thuộc địa chứ? Đó chắc chắn không phải là hành động của một người điên rồ.

“Có vẻ như họ đã bắt đầu tin tưởng rồi…” Ái Bác Nhĩ không khỏi thán phục sức mạnh của tiền bạc.

Tiếp theo, việc để gia đình mình tạm thời Rời khỏi Anh Quốc và sống ở các thuộc địa một thời gian nữa chắc chắn sẽ không gặp vấn đề gì đâu.