Trong tuần đầu tiên sau khi khai giảng, tất cả các giáo sư dù giảng môn gì cũng đều cố gắng giao nhiều bài tập về nhà cho sinh viên và liên tục nhấn mạnh tầm quan trọng của các kỳ thi.

Theo lời Fred thì: Cứ như thể nếu thi không đậu thì trời sẽ sụp đổ vậy.

Tuy nhiên, Fred rất nhanh chóng hối tiếc vì đã nói ra câu đó, bởi vì… trời thực sự đã “sụp đổ” rồi!

Vừa đến cuối tuần, họ nhận ra mình phải dành rất nhiều thời gian ở thư viện, đối mặt với hàng loạt bài tập về nhà không bao giờ có thể hoàn thành được; đến nỗi niềm muốn tìm cách trốn tránh công việc đó cũng dần biến mất.

Lúc này, Fred đang lật sách và lẩm bẩm những điều không rõ nghĩa: “Những kỳ thi này giống như những chiếc bánh xe mài; chúng áp đặt áp lực lớn lên đầu sinh viên, từ từ mài mòn đi sự kiên nhẫn của họ, cho đến khi khiến họ phát điên!”

Cát Lệ ngẩng mặt khỏi trang giấy da và nhìn về phía Fred đang lẩm bẩm, nhẹ nhàng nhắc nhở: “Đừng điên nữa đi… Chắc bạn vẫn chưa luyện được phép biến mất đâu nhỉ? Tiết học sau sẽ có buổi kiểm tra bất ngờ đấy, cẩn thận bị phạt giam đấy.”

“À, ít ra thì còn tốt hơn Ái Bác Nhĩ… Tôi thà ở đây làm bài tập về nhà còn hơn phải để Snape dạy thêm tôi hai tiếng đồng hồ nữa.” Fred tự an ủi mình và tiếp tục cúi đầu làm bài tập.

Trong lớp Dược thuật, Ái Bác Nhĩ và Y Tế Bái Nhĩ đang lắng nghe Snape giảng về Giải Đấu Dược Thuật.

“Khu vườn Ma thuật là nơi bảo tồn nguyên vẹn nhất và chứa đựng nhiều loại dược liệu nhất trên thế giới. Mặc dù được gọi là Khu vườn Ma thuật, nhưng thực chất đó là một khu rừng rộng lớn, diện tích không kém gì Rừng Cấm; số lượng dược liệu trong đó còn nhiều hơn cả những gì các bạn có thể tưởng tượng.”

Là một bậc thầy Dược thuật, Snape hiểu rất rõ về khu vườn này.

“Những sinh viên tham gia Giải Đấu Dược Thuật đều phải vào khu vườn này để thu thập nguyên liệu, bảo quản chúng và mang về, sau đó chế tạo thành các loại dược phẩm. Thành tích của người chiến thắng phụ thuộc vào quá trình thu thập nguyên liệu, cách xử lý chúng, cũng như kết quả khi chế tạo dược phẩm.”

Thấy hai người không nói gì, Snape tiếp tục giải thích: “Bài học mà các bạn cần học ngay bây giờ là cách phân biệt các loại nguyên liệu, cũng như cách thu thập và bảo quản chúng một cách đúng đắn và an toàn. Nguyên liệu không chỉ giới hạn ở thực vật mà còn có cả động vật nữa; ví dụ như não của ếch – nếu không có sẵn, các bạn sẽ phải tự đi tìm trong rừng.”

Hai người vẫn không nói gì cả. Khi nghe Snape nói, vị giáo sư thuốc phép đó hơi nhướng mày lên và bất chợt hỏi: “Thưa ông An Đức Sơn, ông có biết điểm yếu của mình là gì không?”

“Là tuổi tác à?” Ái Bác Nhĩ biết rằng Snape đang cố tình gây khó dễ cho mình.

“Đúng vậy, số công thức thuốc phép mà ông đã học được ít hơn nhiều so với các pháp sư khác; điều đó có nghĩa là ông có ít lựa chọn hơn, và điều này rõ ràng là bất lợi cho ông trong cuộc thi này. Tôi thực sự không hiểu tại sao ông Dagworth lại đề cử ông.” Lời nói của Snape rõ ràng mang tính châm biếm đối với Ái Bác Nhĩ.

“À, thưa giáo sư, tôi nghĩ ông không cần lo lắng đâu. Nội dung của khóa học ‘Chế tạo Thuốc Phép Nâng cao’, tôi đã đọc hết rồi, và tất cả các công thức trong đó tôi cũng đã ghi nhớ hết. Tôi không nghĩ rằng kho kiến thức về thuốc phép của mình kém hơn người khác đâu. Thời gian rất quý giá, vì vậy chúng ta nên bắt đầu ngay và tập trung vào những điểm quan trọng thôi.” Giọng nói của Ái Bác Nhĩ rất bình tĩnh, nhưng lại như một cái roi vụt vào mặt Snape.

Snape nhìn Ái Bác Nhĩ một cách lạnh lùng, ánh mắt như muốn nuốt chửng anh ta.

Tuy nhiên, trước ánh mắt đó, Ái Bác Nhĩ hoàn toàn không hề nao núng.

Trong vài giờ tiếp theo, Snape mới thực sự hiểu được thế nào là một thiên tài thực thụ. Hai người học rất nhanh, gần như lúc nào cũng vừa nghe vừa ghi chép; sau khi Snape giải thích xong, họ gần như đã hiểu hết mọi thứ.

“Rất tốt,” Snape nói với giọng căng thẳng, “Các bạn học nhanh hơn tôi tưởng tượng. Tuần sau chúng ta có thể chuyển sang giai đoạn tiếp theo.”

“Xử lý nguyên liệu ư?”

“Đúng vậy, xử lý nguyên liệu.” Snape nói một cách vô cảm: “Được rồi, các bạn có thể ra ngoài được rồi.”

Sau khi rời khỏi lớp học thuốc phép, Y Tế Bái Nhĩ bỗng nhiên hỏi: “Snape có không thích ông ấy không?”

Lúc nãy, có vẻ như Snape cố tình đặt câu hỏi đó để gây khó dễ cho Ái Bác Nhĩ, nhưng rõ ràng điều đó không thành công.

“Đó là sự định kiến của Slytherin đối với Gryffindor…”

“Định kiến ư?”

Trong vài giờ vừa qua, ngoài việc giảng về những nội dung quan trọng trong cuốn “Ngàn Loại Thảo Dược Kỳ Diệu Và Nấm”, Snape còn hướng dẫn họ về cách thu thập và xử lý các nguyên liệu cần thiết.

Những loại thuốc ma được chế tạo hoàn toàn từ thảo dược vẫn còn rất ít; phần lớn các loại thuốc ma đều cần sử dụng một hoặc hai nguyên liệu có được từ những con vật kỳ diệu hay các sinh vật khác. Đó mới chính là phần khó nhất trong cuộc thi thuốc ma.

Hai người đi bộ và trò chuyện trên đường đến Nhà Hỗ Trợ Mọi Nhu Cầu.

“Lớp bảy thực sự rất bận rộn phải không?”

“Các kỳ kiểm tra rất quan trọng; ai cũng không muốn thi không đạt kết quả tốt.”

“Có quá nhiều thứ cần học, áp lực tự nhiên sẽ rất lớn.” Ái Bác Nhĩ dường như không quá lo lắng về kết quả thi của Y Tế Bái Nhĩ, “Nhưng đối với em, việc đạt điểm xuất sắc trong tất cả các môn học có lẽ không quá khó.”

“Em đâu giống anh đâu; chỉ cần thi thoảng là đã có thể đạt thành tích xuất sắc rồi.”

“Đủ rồi! Đừng khen ngợi lẫn nhau nữa.”

Hai người nhìn nhau và cùng mỉm cười.

Sau khi Y Tế Bái Nhĩ trả lại thiết bị chuyển đổi thời gian và việc ôn tập cho kỳ kiểm tra lớp bảy chiếm đi phần lớn thời gian của cô ấy, thời gianHai Người được ở bên nhau đã trở nên ít hơn nhiều. Cả hai đều rất trân trọng khoảng thời gian thoải mái này.

“À, em có phát hiện ra bí mật của vị giáo sư mới đến đó là Lư Bình chưa?” Y Tế Bái Nhĩ hỏi nhẹ.

“Ý em là người mắc chứng rối loạn hóa thần giống sói à?”

Người mắc chứng rối loạn hóa thần giống sói thực chất chính là những người hóa thú thành sói. Tuy nhiên, ở đây là Hòa Cốc Vọng; Ái Bác Nhĩ thấy mình nên không nói quá trực tiếp, để tránh việc các sinh viên khác nghe thấy, bởi điều đó sẽ không tốt chút nào.

Anh tin rằng hầu hết các pháp sư đều biết cái gì là người hóa thú thành sói, nhưng chắc chắn họ không hiểu rõ lắm về ý nghĩa của căn bệnh ma thuật này.

“Có vẻ như em cũng đã để ý đến điều đó rồi… Em thực sự không hiểu tại sao giáo sư Lư Bình lại mời người đó đến làm việc tại trường.” Y Tế Bái Nhĩ rõ ràng là lo lắng cho giáo sư Lư Bình… hoặc nói cách khác, là lo lắng cho những người hóa thú thành sói.

Không thể tránh khỏi được; những con quái vật như vậy thực sự quá nguy hiểm đối với các sinh viên.

“Hầu hết các giáo sư trong trường chắc chắn đều biết về chuyện này; họ không phản đối, có lẽ giáo sư Lư Bình đã thuyết phục được họ.” Ái Bác Nhĩ nói, “Tôi nghĩ họ sẽ chuẩn bị cho giáo sư Lư Bình những loại thuốc độc chống sói.”

“Y Tế Bái Nhĩ Tất nhiên cũng biết chuyện này, nhưng vẫn không yên tâm lắm. Nói theo cách của Ái Bác Nhĩ, dù có chuẩn bị kỹ lưỡng đến mấy, vẫn phải lo ngại trước những điều không ngờ tới.”

Chúa mới biết, khi nào giáo sư Lư Bình quên uống thuốc thì Hòa Cốc Vọng sẽ trở thành cái gì đây…

“Ừm, để tôi dạy bạn câu thần chú hồi hình nhé. Nếu bạn nắm vững được câu thần chú này, bạn sẽ có thể dễ dàng kiểm soát những con người sói đó.” Ái Bác Nhĩ thực ra đã từ lâu suy nghĩ về cách đối phó với chúng rồi.

“Câu thần chú hồi hình?”

Y Tế Bái Nhĩ cũng biết rằng Ái Bác Nhĩ đang nghiên cứu câu thần chú từ cuốn sách của Lord Voldemort, nhưng không ngờ rằng anh ta thực sự đã thành công trong việc này.

“Bạn học nhanh không?”

“Cũng tương tự như câu thần chú Bảo vệ Thần linh thôi… Nhưng tôi nghĩ đối với một thiên tài như bạn, chắc chắn không mất nhiều thời gian đâu. Chỉ là tôi chưa từng thử nghiệm nó trên thực tế, nên vẫn chưa biết hiệu quả ra sao…” Ái Bác Nhĩ thực ra đã định dùng giáo sư Lư Bình làm đối tượng thử nghiệm rồi.

Hai người cùng nhau bước vào căn phòng “Mọi mong muốn đều được đáp ứng”, và Ái Bác Nhĩ bảo những linh hồn nhỏ trong nhà mang đến bữa tối, để họ có thêm thời gian bên nhau trò chuyện.

Phải nói rằng, những người đang yêu nhau thường luôn muốn ở bên nhau cả ngày.

“Sao bạn lại bỏ chúng tôi đi hẹn hò, rồi lại trở về đến tận nửa đêm vậy?”

Sáng hôm sau, ba người đang bận rộn với bài tập về nhà đều nhìn Ái Bác Nhĩ với vẻ oán trách.

“Các bạn chưa làm xong bài tập về nhà à?” Ái Bác Nhĩ hỏi.

“Tất nhiên là đã làm xong rồi… Điều đó mới lạ chứ,” Fred nói với vẻ chán nản: “Những bài tập về nhà này dường như không bao giờ hết, tôi cảm thấy mình sắp phát điên mất rồi.”

“Không chỉ bạn thôi đâu,” Cát Lệ nói không vui: “Đừng quên, Ái Bác Nhĩ còn phải làm đến mười hai môn bài tập về nhà nữa, và còn phải đến nhà ông Snape để học thêm, chuẩn bị cho Cuộc thi Phép thuật nữa đấy.”

“Chết tiệt… Lẽ nào bạn lại quên mất rằng hầu hết các bài tập về nhà đó, Ái Bác Nhĩ đều không cần phải làm chứ?”

“Li · Kiều Đan nhìn Fred chằm chằm rồi than phiền: ‘Tôi đang ăn cơm mà.’”

“Làm sao bạn có thể không phải làm bài tập về nhà được vậy?” La Ngôn rất thích thú với câu hỏi này; sau khi lên lớp ba, gánh nặng của bài tập về nhà khiến anh ta cảm thấy kiệt sức.

“Cách duy nhất là phải thiết lập mối quan hệ tốt với các giáo viên, điều kiện tiên quyết là bạn phải thực sự xuất sắc trong môn học đó.” Ái Bác Nhĩ bôi mứt lên miếng bánh mì của mình và nói, “Nhưng cách này không phù hợp với bạn đâu.”

“Ngốc nghếch La Ngôn… Đừng mơ mộng nữa, hãy cùng chúng tôi làm bài tập về nhà đi.” Fred không quên chế giễu La Ngôn để anh ta chấp nhận sự thật khắc nghiệt này.

“Tôi chỉ đang hỏi thăm Hermione thôi… Cô ấy cũng phải học đến mười hai môn, gần đây rất bận rộn và tính tình cũng trở nên xấu đi nữa.”

Hermione bỗng nhiên xuất hiện bên cạnh La Ngôn, nhìn anh ta chằm chằm rồi nói một cách không vui: “Xin lỗi nếu tính tình tôi trở nên tồi tệ hơn…”

Harry và La Ngôn vội vàng im lặng lại.

Hermione luôn rất bận rộn, gần như dành cả ngày ở thư viện.

Phải hoàn thành bài tập cho mười hai môn học… Thật là đáng sợ khi nghĩ đến điều đó.

“Bạn nên học hỏi kinh nghiệm từ Percy… Cách làm của tôi không phù hợp với bạn đâu.” Ái Bác Nhĩ cắn một miếng bánh mì và nói với Hermione, “Ban đầu áp lực thực sự rất lớn, nhưng sau một thời gian sẽ quen thôi. Nếu bạn không cố gắng đạt điểm cao trong tất cả mười hai môn đó, thì việc bỏ qua một số môn không cần thiết cũng là một lựa chọn tốt.”

“Theo tôi, điểm số không thể nào đại diện cho tất cả mọi thứ.” Fred không đồng ý với quan điểm đó và còn không quên chê bai Percy: “Dù Percy tốt nghiệp và vào Bộ Phép thuật, thì cũng phải mất vài chục năm mới có thể trở thành một quan chức cấp cao ở đó.”

“Nếu muốn vào Bộ Phép thuật, một hồ sơ cá nhân ấn tượng thực sự rất quan trọng…”

Ái Bác Nhĩ vươn tay đón lấy lá thư do con óc chó bay đưa đến, nhìn vào người gửi thư rồi mở phong bì. Bên trong chỉ có vài tấm ảnh, và phía sau mỗi tấm ảnh là một chuỗi số: 2000.

“Giá cả này…”

Ái Bác Nhĩ không biết giá nhà ở thế giới pháp sư là bao nhiêu, nhưng anh ta cảm thấy mức giá này đã rất rẻ rồi. Chưa đầy mười nghìn bảng Anh… Làm sao có thể không rẻ được chứ?

Tuy nhiên, xét đến cách sống của người pháp sư, việc giá nhà thấp cũng không phải là điều khó hiểu. Chỉ cần họ muốn, họ hoàn toàn có thể mua được những căn nhà rất rẻ từ người thường, hoặc tự xây dựng cho mình