Sáng hôm sau, Ái Bác Nhĩ thức dậy, bất ngờ ngồi dậy trên giường và thở hổn hển.

Anh vừa trải qua một cơn ác mộng kinh hoàng.

Trong giấc mơ, đêm cưới của mình, Katrina đã trở thành cô dâu và suýt nữa làm anh chết ngạt vì bị ôm chặt vào ngực cô ấy.

“Đừng... đừng bao giờ dùng cách đó để đánh thức tôi nữa, hiểu chưa!” Ái Bác Nhĩ nhìn chằm chằm vào thủ phạm gây ra cơn ác mộng này, rồi kéo Đào Mã lại gần mình và nói từng tiếng một: “Cút đi chạy bộ đi, bạn cần phải giảm cân rồi đấy.”

Mèo!

Sau khi được thả xuống, Đào Mã ngồi xổm bên cạnh giường, dùng móng vuốt gãi tai và đôi mắt đáng yêu của nó nhìn chằm chằm vào Ái Bác Nhĩ.

“Dùng vẻ đáng yêu không có tác dụng đâu, đi tập thể dục cho kỹ đi… Bạn sắp béo đến mức không thể đi nổi rồi đấy. Đừng nghĩ đến việc lười biếng, tôi sẽ để những linh hồn nhỏ trong nhà theo dõi bạn đấy!”

Ái Bác Nhĩ xuống khỏi giường, nhanh chóng mặc quần áo xong, rồi mở cửa sổ; một luồng gió lạnh thổi vào phòng.

Mưa đêm qua đã tạnh, nhưng bầu trời vẫn u ám, sương lạnh bao phủ lấy lâu đài Hòa Cốc Vọng.

Những đám sương ấy chắc chắn là do những sinh vật ma quỷ gây ra.

Có vẻ như, trong thời gian tới, họ sẽ không thể nhìn thấy ánh nắng mặt trời nữa đâu.

“Chào buổi sáng~ Hôm nay bạn dậy sớm thật đấy. Ồ, trời ạ, liệu bạn có thể đóng cửa sổ lại được không?” Fred bò dậy từ chăn, duỗi lưng một cái, nhưng bị gió lạnh thổi vào khiến anh lại co ro trở lại trong chăn.

“Xin lỗi.”

Ái Bác Nhĩ cười và đóng cửa sổ, sau đó bắt đầu dọn dẹp căn phòng và chuẩn bị một không gian rộng rãi cho Đào Mã.

“Không gian bên trong thật là rộng lớn… Bạn đã có thể sử dụng phép mở rộng không gian để tạo ra một không gian ổn định như thế này rồi đấy.” Cát Lệ đến bên chiếc lồng mèo và ngạc nhiên khi thấy không gian bên trong lồng lớn hơn cả căn phòng của họ, và Ái Bác Nhĩ cũng đã chuẩn bị đầy đủ đồ chơi cho nó.

“Từ bây giờ, chúng ta đi nghỉ mát không cần mang theo lều nữa đâu.” Fred đùa cợt.

“Ừm, tôi hy vọng mình có thể sử dụng phép mở rộng không gian để tạo ra một không gian rộng lớn và ổn định… Sau này, chúng ta có thể trồng các loại nguyên liệu cần thiết bên trong đó, và cũng có thể sử dụng nó như một xưởng thủ công thoải mái để chế tạo những đồ chơi đùa cợt nữa.”

“Ái Bác Nhĩ cười và giải thích cho họ về tác dụng của phép thuật mở rộng không để lại dấu vết.”

“Nghĩ xem, chỉ cần mở cửa tủ ra là có ngay xưởng làm việc bên trong – thật thú vị đấy,” Fred hoàn toàn đồng ý với quan điểm của Ái Bác Nhĩ; dung lượng của một cửa hàng cuối cùng cũng có hạn mà.

Cát Lệ nhắc nhở: “Bộ Pháp sư cấm các pháp sư lạm dụng phép thuật mở rộng không để lại dấu vết.”

“Chỉ cần không bị ai phát hiện thì Bộ Pháp sư sẽ không đến gây rắc rối đâu,” Lee Kiều Đan nói một cách thờ ơ.

“Nếu sau này chúng ta muốn mở cửa hàng, nguyên liệu cũng là một vấn đề lớn; tự trồng và nuôi cấy nhiều thứ sẽ tiết kiệm chi phí hơn so với việc mua sẵn,” Fred hoàn toàn đồng ý với quan điểm của Ái Bác Nhĩ. “Nhân tiện, bạn còn biết sử dụng phép thuật điều khiển thời tiết nữa à?”

“Lần trước tôi đã học được từ người khác ở Pháp,” Ái Bác Nhĩ nói. Sau khi chuẩn bị bữa sáng cho Đào Mã, cô đặt nó vào cái lồng mèo đặc biệt này.

“Như vậy, nếu chúng ta mở cửa hàng ở Con hẻm Chéo, chúng ta sẽ không phải tốn quá nhiều tiền để thuê những căn hàng đắt đỏ đâu,” Lee Kiều Đan nghĩ rằng cách này rất tiết kiệm chi phí.

“Hãy tin tôi, ba năm sau khi chúng ta tốt nghiệp trường Hòa Cốc Vọng, chắc chắn chúng ta sẽ không thiếu tiền đâu,” Ái Bác Nhĩ không lo lắng về vấn đề tiền bạc. “Nhưng có một điều cần phải suy nghĩ: chúng ta không thể để những thứ đó trong cửa hàng được; nếu cửa hàng đồ chơi phép thuật trở nên nổi tiếng, chắc chắn sẽ bị người ta chú ý đến, vì vậy chúng ta cần phải đảm bảo rằng mình có thể đối mặt với cuộc điều tra của Bộ Pháp sư.”

“Bạn vẫn luôn thận trọng như mọi khi…”

“Tôi nghĩ việc có một căn cứ bí mật cũng không tồi đâu.”

Ba người nhớ đến căn cứ bí mật của H House, nằm sâu trong Rừng Cấm – nơi đó rất kín đáo và có rất nhiều bẫy, rất thích hợp để làm căn cứ bí mật.

Khi bốn người đến hội trường ăn trưa, trong hội trường không có nhiều người. Ma Các Giáo cầm một chồng giấy đến và đưa cho Ái Bác Nhĩ các lịch học theo từng khối lớp.

“À, An Đức Sơn, bạn qua đây một chút, tôi có chuyện muốn nói với bạn,” Ma Các Giáo nói với Ái Bác Nhĩ.

“Các bạn hãy giúp tôi phân phát lịch học cho mọi người, đừng nhầm lẫn nhé.”

Sau khi đưa bảng giờ học của các khối lớp cho Fred, Cát Lệ và Lee Kiều Đan, cô ấy đi cùng với Ma Các Giáo đến một góc khuất trong hội trường nơi không ai có mặt.

“Thầy Ma Các Giáo, có chuyện gì à?” Ái Bác Nhĩ thẳng thắn hỏi.

“An Đức Sơn, con có biết về Giải vô địch Phép thuật Thuốc giảo cổ của Trường học Pháp thuật không?” Ma Các Giáo hỏi.

“Con biết một chút. Tác giả của cuốn sách đó là Zigmunt Bache… Nghe nói rằng chính vì hiệu trưởng Hòa Cốc Vọng lúc bấy giờ đã từ chối không cho anh ấy tham gia giải đấu này mà cuối cùng anh ấy đã tức giận đến mức bỏ học.” Ái Bác Nhĩ đã đoán được ý của Ma Các Giáo.

Lời nói này khiến Ma Các Giáo ngập ngừng.

Không nghi ngờ gì nữa, Zigmunt Bache quả thực là một thiên tài trong lĩnh vực Dược pháp; những tác phẩm của anh ấy đã chứng minh điều đó.

Người hiệu trưởng từng từ chối không cho anh ấy tham gia giải đấu dưới lý do anh ấy còn nhỏ tuổi, bây giờ lại trở thành “kẻ xấu”.

Đây có lẽ là một trong những điểm đen trong lịch sử của Hòa Cốc Vọng.

“Năm nay, Khu vườn Phép thuật sẽ tổ chức Giải vô địch Phép thuật Thuốc giảo cổ của Trường học Pháp thuật.” Ma Các Giáo ho khan nhẹ rồi tiếp tục: “Có người đề nghị con tham gia giải đấu.”

“Tuổi của con chắc chắn vẫn chưa đủ!” Ái Bác Nhĩ nhắc nhở.

“Giải đấu không quy định rằng người chưa đủ tuổi không được tham gia đâu.” Ma Các Giáo nói, nhưng đột nhiên cảm thấy hơi ngượng ngùng, bởi vì chính hiệu trưởng đã từ chối Zigmunt Bache dựa vào lý do đó.

“Y Tế Bái Nhĩ cũng rất giỏi trong lĩnh vực Dược pháp phải không?” Ái Bác Nhĩ lại hỏi.

“Cô McDougall cũng sẽ đi cùng. Giải đấu không quy định số lượng người tham gia, nhưng sẽ có các bài kiểm tra để lựa chọn những người tham gia.” Ma Các Giáo giải thích: “Từ cuối tuần này trở đi, thầy Snape Giáo sẽ giúp các con ôn tập thêm.”

“Có thể thay người khác được không?” Ái Bác Nhĩ thì thầm.

Việc phải nhờ Snape dạy kèm mình quả là một điều khổ sở.

Không còn cách nào khác; vì mối quan hệ giữa Lư Bình và Snape, có lẽ tâm trạng của anh ta sẽ không tốt chút nào. Nếu bây giờ đến nhờ anh ta dạy kèm, chẳng phải chỉ khiến mọi việc tồi tệ hơn sao?

“Hả?” Ma Các Giáo nhướng mày.

“Giải đấu Phép thuật sẽ bắt đầu vào khi nào?” Ái Bác Nhĩ lập tức đổi chủ đề.

“Đầu tháng Mười Một,” Ma Các Giáo trả lời, “Snape Giáo là một chuyên gia trong lĩnh vực Phép thuật.”

“Tôi biết ông ấy là chuyên gia rồi,” Ái Bác Nhĩ nói một cách thẳng thắn, “Nhưng tôi không muốn gặp rắc rối với ông ấy… Tôi thấy tâm trạng ông ấy gần đây rất không tốt.”

Ma Các Giáo ngạc nhiên; không ngờ Ái Bác Nhĩ lại nói ra điều này một cách trực tiếp như vậy.

“Snape Giáo đã dạy môn Phép thuật cho các bạn nhiều năm rồi; khi truyền đạt kiến thức, ông ấy không bao giờ để tâm trạng cá nhân ảnh hưởng đến công việc,” Ma Các Giáo chỉ có thể nói như vậy, “Hơn nữa, chúng ta cũng không tìm được ai khác để dạy các bạn môn Phép thuật.”

“Hãy cố gắng hết sức nhé, Hòa Cốc Vọng… Trường chúng ta đã lâu lắm rồi chưa ai từng giành chiến thắng trong cuộc thi Golden Cauldron… Tôi tin chắc bạn sẽ làm được!” Ma Các Giáo vội vàng ngăn Ái Bác Nhĩ nói tiếp, để tránh phải nghe thêm những lời gì đó đáng ngạc nhiên nữa.

Nhìn theo bóng lưng của Ma Các Giáo đang vội vàng rời đi, Ái Bác Nhĩ không khỏi nhếch mép.

Khi Ái Bác Nhĩ trở lại, Li Kiều Đan– người luôn thích phiếm trò– liền vội vàng hỏi: “Ma Các Giáo có việc gì cần nhờ bạn không?”

“Nói là năm nay Khu vườn Phép thuật sẽ tổ chức giải đấu Phép thuật…” Ái Bác Nhĩ hạ giọng xuống, “Bà ấy bảo tôi đại diện cho trường tham gia cuộc thi, và cũng yêu cầu tôi đến nhờ Snape dạy thêm kiến thức liên quan vào cuối tuần.”

“Ôi trời ạ, cuối tuần lại phải bị giam lỏng ở nhà Snape…” Fred và Cát Lệ đều tỏ vẻ rất thảm hại.

“Đó là để ôn tập thôi.” Ái Bác Nhĩ nói một cách kiên quyết.

“Vậy cũng giống như bị giam lỏng mà.” Lee Kiều Đan chế nhạo: “Không có gì khác biệt cả.”

“Theo tôi thấy, với khả năng của bạn, việc giành chiến thắng không hề khó đâu.” Cát Lệ rất tin tưởng vào người bạn nhỏ của mình, “À, bạn dự định rời trường vào khi nào vậy?”

“Tháng Mười Một.”

“Nói ra thì, ông già Bạch Tuộc lại đề xuất cho bạn tham gia cuộc thi… Tôi cứ cảm thấy ông ta có ý xấu đây.” Fred phàn nàn.

“Tôi không nghĩ vậy đâu.” Ái Bác Nhĩ lắc đầu.

“Trong trường có ai khác muốn tham gia cuộc thi không nhỉ?”

Fred nghĩ rằng trong trường chắc chắn có nhiều sinh viên lớp cao học giỏi về thuật phép, có thể không giỏi bằng Ái Bác Nhĩ, nhưng họ cũng có những ưu điểm khác.

Bỗng nhiên, từ bàn ăn của nhà Slytherin vang lên tiếng cười lớn.

“Lịch học mới của khóa ba rồi.” Khi Cát Lệ đang phát lịch học cho Harry, anh ta chợt thấy Ma Lạc Phủ lại đang giả vờ ngất đi; biểu cảm của cậu ấy không hề thay đổi, “Kẻ ngốc nghếch đó… Khi con Dobby đang kiểm tra toa tàu, nó sợ hãi đến mức chạy vào toa của chúng ta.”

“Nó suýt nữa thì tiểu tiện lên quần mất.” Fred nói một cách khinh thường.

“Con Dobby đáng sợ hơn bạn tưởng đấy… Nhưng nếu bạn muốn đối phó với những con quái vật đó, có thể thử học Lời Nguyền Bảo Vệ… Dù cái lời nguyền chết tiệt đó rất khó để thành thục.”

“Lời Nguyền Bảo Vệ? Đó là cái gì vậy?” Hermione ngước mặt lên khỏi lịch học và hỏi, “Đó là lời nguyền mà Giáo sư Lư Bình dùng để đuổi đi con Dobby sao?”

“Đúng vậy… Chỉ có Bảo Bối mới có thể đuổi đi con Dobby được… Nhưng Lời Nguyền Bảo Vệ là một lời nguyền rất phức tạp, rất khó để học… Chúng ta đã học rất lâu mà vẫn chưa thể thành thục nó… Tuy nhiên, Ái Bác Nhĩ thì lại có thể sử dụng lời nguyền đó một cách rất điêu luyện.”

“Tôi không có thời gian đâu.”

Ái Bác Nhĩ– người đang nghiên cứu về cách chiên cà chua– đã ngay lập tức chặn đứng lời muốn nói của Harry.

Thành thật mà nói, anh ta thực sự không hiểu tại sao lại phải ăn cà chua chiên.

Thật là kỳ lạ…

“Đúng vậy… Ái Bác Nhĩ không có thời gian… Anh ấy còn có những việc khác phải làm nữa… Harry, bạn có thể đợi đến khi Ái Bác Nhĩ hoàn thành công việc rồi hẹn gặp anh ấy sau.”

“Cát Lệ nhắc nhở.”

“Các bạn có thể dạy anh ấy những câu thần chú trước, hoặc Potter có thể đến tìm giáo sư Ma Pháp Phòng Thủ Giáo của chúng ta; tôi nghĩ ông ấy sẽ sẵn lòng hướng dẫn cậu ấy, bởi vì tôi cũng từng làm như vậy trước đây.” Ái Bác Nhĩ không muốn lãng phí thời gian vào việc này.

Harry nói rằng mình không thất vọng là dối trá; anh đang cân nhắc khả năng xin giáo sư Lư Bình hướng dẫn về phép bảo vệ bản thân.

La Ngôn chỉ vào lịch học của Hermione và nói: “Lịch học của em có vấn đề.”

“Tôi sẽ tìm cách giải quyết thôi.”

“Nhưng em không thể tham gia ba khóa học cùng lúc được, phải không?”

Hermione thu lại lịch học và ngắt lời La Ngôn: “Tôi đã nói rõ với giáo sư Ma Các Giáo rồi; chắc chắn sẽ không có vấn đề gì đâu.”

“Chắc cô ấy sẽ sử dụng phép biến hình để tham gia các khóa học đó, giống như Ái Bác Nhĩ vậy.” Cát Lệ nhìn em trai mình với vẻ ngớ ngẩn và lắc đầu: “Người ta nói rằng đó là bí mật chỉ những ai chọn hết tất cả các môn học mới được biết… Em trai ngốc của tôi ơi, có những bí mật mà em không nên hỏi; ngay cả khi em hỏi đi nữa, họ cũng sẽ không dễ dàng tiết lộ cho em đâu.”

“Em không hề ngốc chút nào đâu.” La Ngôn tức giận nói, anh biết rằng Hermione đang giấu điều gì đó với mình và Harry.