Sau khi ăn xong bữa sáng, bốn người trong nhóm Ái Bác Nhĩ cầm theo cặp sách và đi về phía lớp học Độc dược nằm ở tầng hầm. Nói thật ra, việc lên lớp học Độc dược ngay sau khi ăn không hề có lợi cho quá trình tiêu hóa thức ăn.

“Cửa không mở.” Fred đưa tay đẩy cửa nhưng phát hiện ra cánh cửa lớp học Độc dược đã được khóa, anh ta không khỏi nhướng mày; hiếm khi giáo sư Độc dược lại không mở cửa trước giờ.

“Chắc là chúng ta nhầm chỗ rồi.”

“Hãy đợi một chút.” Ái Bác Nhĩ ngăn họ tự ý mở cửa.

Không lâu sau đó, số lượng sinh viên trong hành lang ngày càng tăng lên; mọi người đều đang đứng bên ngoài lớp học Độc dược chờ Snape đến mở cửa.

Vài phút sau, các cô gái thuộc nhà Gryffindor cũng đến và trêu chọc Ái Bác Nhĩ: “Sao bạn lại không đeo huy hiệu trưởng nhóm vậy?”

“Quên mất rồi.”

“Ngay cả bạn cũng có lúc quên thì đấy.”

Ái Bác Nhĩ biết rằng họ không đang trêu chọc mình, mà là trêu chọc người trưởng nhóm thuộc nhà Ravenclaw – người luôn đeo huy hiệu đó.

“Tôi nghĩ bạn nên luôn đeo huy hiệu đó; nó sẽ khiến bạn trông oai phong hơn, giống như Percy vậy… Anh ta luôn lo lắng rằng mọi người sẽ không biết rằng mình là chủ tịch Hội sinh viên.” Fred nói về Percy một cách thoải mái, bởi vì rõ ràng chỉ có Selwyn thuộc nhà Ravenclaw mới đeo huy hiệu trưởng nhóm.

Selwyn có vẻ mặt không mấy vui vẻ, anh ta quay người lấy chiếc huy hiệu đó ra khỏi ngực và nhét vào túi.

Aliya nhận thấy ánh mắt của Ái Bác Nhĩ và nhún vai nói: “Bạn không thấy cái gã kia vừa rồi tỏ ra kiêu ngạo như thế nào sao?”

Những tiếng thì thầm xung quanh đột nhiên im bặt, hành lang chìm vào một sự yên tĩnh kỳ lạ. Lúc này, Snape đang bước về phía này, khuôn mặt anh ta u ám đến nỗi dường như sắp “rơi nước”. Snape lấy chìa khóa ra khỏi túi và mở cửa lớp học Độc dược.

“Trước khi bắt đầu buổi học, tôi cần nhắc nhở các bạn một điều.”

Snape nhanh chóng bước đến bục giảng, quay người nhìn mọi người bằng ánh mắt nghiêm khắc, “Vào tháng Sáu năm tới, các bạn sẽ tham gia kỳ thi owLs. Lúc đó, các bạn sẽ chứng minh xem mình đã học được bao nhiêu điều. Tôi hy vọng tất cả các bạn đều có thể ‘vượt qua’ kỳ thi này; nếu không, tôi sẽ rất tức giận.”

“Tất nhiên, sau một năm nữa, nhiều người trong số các bạn sẽ không còn được tham gia lớp học của tôi nữa,” Snape nhìn quanh các sinh viên và nhếch môi, “Tôi chỉ chọn những sinh viên xuất sắc nhất vào lớp học Độc dược NEwTs của mình… Điều đó có nghĩa là, một số người sẽ phải chia tay lớp học này.”

Trước khi khoảnh khắc chia tay vui vẻ đó đến, chúng ta còn phải kiên trì thêm một năm nữa,” Snape nói nhẹ. “Vì vậy, dù các bạn có định tham gia kỳ thi NEWTS hay không, tôi vẫn khuyên tất cả mọi người hãy tập trung học tập để đạt được mức điểm đỗ cao mà tôi yêu cầu từ các học trò của mình.”

Fred và Cát Lệ đang nháy mắt với Ái Bác Nhĩ, có vẻ như họ đang vui mừng vì cuối tuần sau này sẽ không còn phải gặp lại Snape nữa.

Tất nhiên, không chỉ có hai anh em Ngô Tư Lai nghĩ như vậy; ai cũng biết rằng các lớp thuốc giả của Snape rất khó, và hàng năm, số học sinh đạt điểm xuất sắc trong lớp này thường không quá hai chục người.

“Hôm nay, chúng ta sẽ pha chế một loại thuốc thường xuất hiện trong các kỳ thi cấp bậc pháp sư thông thường: thuốc an thần. Nó có thể giúp giảm bớt cảm xúc bực bội và lo âu, từ đó giúp các bạn giảm bớt áp lực trước kỳ thi. Tôi đã thấy rất nhiều học sinh không chịu nổi áp lực của kỳ thi này mà suy sụp, vì vậy tôi khuyên các bạn hãy học cách pha chế thuốc an thần cho thật chuẩn xác; nếu cần, các bạn có thể tự pha cho mình hoặc cho bạn bè.”

“Tất nhiên, nếu các bạn làm sai liều lượng nguyên liệu, người uống thuốc có thể rơi vào trạng thái ngủ say sâu, thậm chí là không thể tỉnh lại được. Vì vậy, các bạn cần phải hết sức cẩn thận. Công thức và liều lượng nguyên liệu đã được viết trên bảng đen; các bạn có một tiếng rưỡi thời gian… Bắt đầu thôi.”

Sau khi nói xong, Snape vẫy cây đũa phép, và cánh cửa tủ đựng nguyên liệu lập tức mở ra.

Độ khó của việc pha chế thuốc an thần không quá cao, ít nhất là theo quan điểm của Ái Bác Nhĩ.

Chỉ cần tuân theo thứ tự và liều lượng chính xác, cho các nguyên liệu vào nồi, khuấy đều hỗn hợp theo số lần quy định, đảm bảo nhiệt độ lửa khi nồi sôi phải đạt một mức nhất định và duy trì trong một thời gian nhất định, sau đó mới thêm nguyên liệu cuối cùng là xong. Sự cẩn thận và tuân thủ các quy định luôn là yếu tố then chốt để thành công trong việc pha chế thuốc giả, nhưng đối với hầu hết các học sinh, điều này dường như khá khó thực hiện.

Khi Ái Bác Nhĩ đang đổ hai giọt siro rễ cỏ hắt hơi vào nồi, Snape bất ngờ xuất hiện phía sau anh ta và nói: “Ma Các Giáo chắc đã nói với bạn về cuộc thi thuốc giả rồi đấy, mỗi cuối tuần vào lúc ba giờ chiều, hãy đến đây.”

Ái Bác Nhĩ không trả lời, vẫn tập trung vào công việc pha chế trước mặt mình.

Snape chắc chắn đã làm điều đó cố tình; nếu lúc nãy tay anh ta run và làm rơi thêm một ít siro cây xịt họng vào hỗn hợp, chẳng ai biết được hỗn hợp giảm đau đó sẽ trở thành cái gì.

Kết quả vẫn khá đáng mong đợi: từ trong ống nung bốc ra những làn hơi trắng bạc mỏng manh, y hệt như những gì Snape đã mô tả trước đó.

Ái Bác Nhĩ cho một nửa số liệu thí nghiệm vào các chai nhỏ có cổ ngắn, ghi rõ tên mình lên đó, còn nửa còn lại thì được bảo quản lại trong kho thuốc của mình.

Sau khi hoàn tất mọi việc, Ái Bác Nhĩ nhìn quanh xem; ngoại trừ mình ra, không ai khác thành công cả. Một số người gặp phải vấn đề ở những chi tiết nhỏ, khiến màu sắc của hỗn hợp không giống như dự đoán.

“Thật là tệ hại!” Lee Kiều Đan vừa rời khỏi lớp học vừa vươn vai thật dài.

“Mùa học tới cuối cùng cũng không cần phải gặp lại Snape nữa.” Fred cũng không khá hơn Lee Kiều Đan chút nào; loại thuốc ma thuật do anh ta làm ra tỏa ra mùi hôi thối như trứng thối.

“Mùa học tới có lẽ bạn sẽ phải tự mình học môn thuốc ma thuật đấy.” Lee Kiều Đan không hề cảm thấy tiếc nuối chút nào; anh ta còn nghĩ thầm một cách ác ý: “Tôi vừa để ý đến trình độ học thuật về thuốc ma thuật của khóa chúng ta… Tôi nghi ngờ là lớp học thuốc ma thuật của Snape có đủ mười học sinh hay không.”

“Theo tôi thấy, năm người thì cũng may mắn lắm rồi.” Cát Lệ phân tích: “Thông thường, Slytherin và Ravenclaw giỏi hơn chúng ta trong lĩnh vực thuốc ma thuật… Ái Bác Nhĩ, Katrina của Ravenclaw chắc chắn sẽ đậu, còn Shana thì còn phải xem sao… Còn Hagrid…”

“Dickory vẫn rất giỏi.” Ái Bác Nhĩ nhắc nhở.

“Được rồi, nếu kể cả anh ta nữa, cũng chỉ đủ bốn người thôi… Slytherin còn vài người giỏi nữa… Chẳng lẽ phải hy vọng vào Mông Thái sao?” Cát Lệ cười lạnh.

“Nói thật, nếu không thể tham gia lớp học nâng cao, có lẽ chúng ta sẽ được tốt nghiệp sớm hơn…” Lee Kiều Đan bỗng nhiên hỏi.

“Chỉ cần chúng ta thành công trong việc mở cửa hàng, dù kết quả kỳ thi owLs thế nào cũng không sao cả.” Fred và Cát Lệ thực sự không quá quan tâm đến kỳ thi owLs.

“Tôi nghĩ gia đình bạn chắc chắn sẽ rất không hài lòng với kết quả học tập của các bạn đây.”

“Ái Bác Nhĩ nhắc nhở, ‘Lúc đó, kỳ nghỉ hè của các bạn sẽ rất khó chịu đấy.’”

“Buổi chiều có môn học gì vậy?” Fred chuyển đề tài hỏi.

“Lịch sử phép thuật và Ma Pháp Phòng Thủ Giáo giáo.” Ái Bác Nhĩ trả lời.

“Tôi chỉ hy vọng người dạy Ma Pháp Phòng Thủ Giáo của chúng ta sẽ đáng tin cậy hơn so với Loehart.” Cát Lệ than phiền.

Học kỳ trước, Loehart thực sự là một “kẻ gây rối” không hề tầm thường.

“Giáo sư Lư Bình này có vẻ khá tốt; một pháp sư biết sử dụng Lệnh Bảo Vệ Chúa Tể chắc chắn không hề yếu kém.”

“Hy vọng chúng ta sẽ học được điều gì đó từ ông ấy.”

Buổi học Lịch sử Phép Thuật buổi chiều thực sự rất nhàm chán; Giáo sư Binns nói về Cuộc Chiến Các Người Khổng Lồ, nhưng hầu hết học sinh đều buồn ngủ trong vòng mười phút đầu tiên.

Ái Bác Nhĩ không nghe giảng mà lấy ra một cuốn sách khác để đọc.

Còn về bài kiểm tra và bài tập về nhà, anh ta đã trước đó xin Y Tế Bái Nhĩ mượn bài ghi chép của giáo sư Binns; dù sao thì giáo sư Binns cũng luôn đọc từ sách khi giảng dạy, nên những bài ghi chép đó cũng giống nhau hết.

Môn Học Phòng Thủ Phép Thuật Đen lại mang lại cho mọi người một số niềm vui.

Giáo sư Lư Bình không chỉ giảng bài mà còn dành rất nhiều thời gian để tìm hiểu xem các em học sinh từ lớp một đến lớp bốn đã học được những gì.

“Tôi rất hiểu tình hình của môn Học Phòng Thủ Phép Thuật Đen; các em đã thay đổi tới bốn giáo sư rồi, trong tình hình hỗn loạn như vậy, thật khó để học được điều gì đáng kể.” Lư Bình nói nhẹ nhàng, “Nhưng mọi người đừng lo lắng quá; tình hình không tồi tệ như các em nghĩ đâu. Nội dung bài kiểm tra owLs phần lớn đều có trong cuốn *Sức Mạnh Bóng Tối: Hướng Dẫn Tự Vệ*, và những bài kiểm tra thực hành mà các em sẽ đối mặt chủ yếu chỉ là việc đuổi những sinh vật bóng tối ra khỏi khu vực đó. Chỉ cần các em nắm vững cách đối phó với chúng, thì không cần phải lo lắng về việc không qua được bài kiểm tra đâu.”

“Vậy còn những sinh vật bóng tối thì sao? Chúng ta phải làm thế nào để đối phó với các pháp sư đen khác?” Fred giơ tay hỏi, “Chẳng hạn như Black, kẻ đang lẩn trốn đó.”

“Tôi nghĩ các em sẽ rất khó gặp phải các pháp sư đen, ít nhất là trước khi rời khỏi trường học.” Lư Bình thấy ánh mắt mong đợi của mọi người, liền nói tiếp, “Tôi nghe giáo sư Ma Các Giáo và giáo sư Giáo phái Lothario đã dạy các em Lệnh Buộc Đầu hàng… Ông Deeson, ông không phiền lên đây và minh họa cho mọi người xem chứ?”

Ái Bác Nhĩ bị mấy người bạn xung quanh đẩy lên phía trước.

Giáo sư Vung Động Ma dùng gậy để tạo ra không gian cho cả hai bên.

“Chúng ta nên làm thế nào để chống lại hầu hết các phép thuật mà các pháp sư khác có thể sử dụng chống lại mình?” Giáo sư Lư Bình nhìn về phía Ái Bác Nhĩ và nói: “Bắt đầu thôi.”

Ái Bác Nhĩ, người được sử dụng như công cụ, tuân thủ chỉ dẫn của giáo sư và sử dụng phép thuật buộc đối phương từ bỏ vũ khí. Tuy nhiên, trước khi phép thuật này kịp tác động, đối phương đã dùng phép Thuật Áo Giáp để chặn lại nó.

Tiếng vỗ tay lập tức vang lên trong lớp học.

“Rất tốt, rất tốt, thầy An Đức Sơn ạ,” giáo sư Lư Bình nói với mọi người, “Như các bạn thấy đây, tôi đã thành công trong việc đánh bại phép thuật buộc đối phương của thầy An Đức Sơn. Có ai biết tôi đã sử dụng phép thuật nào không?”

“Phép Thuật Áo Giáp!”

“Đúng rồi, chính là Phép Thuật Áo Giáp. Hãy thêm mười điểm cho Grifindor!” Giáo sư tiếp tục giải thích, “Phép Thuật Áo Giáp có thể tạo ra một tấm lá chắn ma thuật, giúp đánh bật cả các phép thuật lẫn vật thể vật lý, từ đó bảo vệ một người hoặc một khu vực cụ thể. Đây là một phép thuật phòng thủ hiệu quả, có thể chống lại nhiều loại phép thuật khác nhau.”

“Công thức của Phép Thuật Áo Giáp là… ‘Áo Giáp Bảo Vệ’…”

“Thầy ơi, tiết học sau chúng ta có học Phép Thuật Áo Giáp không ạ?” Một học sinh hỏi với vẻ mong đợi.

“Không.”

“Tại sao không dạy? Theo em thấy, Phép Thuật Áo Giáp còn hữu ích hơn nhiều đấy.” Một học sinh khác phàn nàn.

“Bởi vì nhiệm vụ hiện tại của tôi là giúp các bạn đạt được kết quả cao nhất trong kỳ thi owLs,” giáo sư Lư Bình nói một cách nhẹ nhàng, “Nếu sau khi dạy xong phần còn lại của cuốn sách ‘Sức Mạnh Bóng Tối: Hướng Dẫn Tự Vệ’, tôi còn thời gian, tôi sẽ dạy thêm các bạn một số phép thuật khác. Nhưng hiện tại, điều các bạn cần quan tâm nhất là kỳ thi owLs.”