Chuyến tàu cuối cùng cũng đến ga Hồ Gác Mô Đức. Những sinh viên vừa bước xuống tàu lập tức bị cơn mưa lạnh dày đặc bên ngoài làm ướt sũng, run rẩy không ngớt. Thật là kinh khủng! Ngay cả tháng Mười Hai này cũng chưa từng lạnh như vậy. Khi Ái Bác Nhĩ vừa bước ra khỏi tàu, anh ta đã cảm nhận được hơi lạnh buốt xâm vào người và phải thở ra một hơi nóng dài. Tuy nhiên, Ái Bác Nhĩ đã chuẩn bị sẵn sàng; anh ta đã mặc một chiếc áo choàng dày và một chiếc áo mưa bên ngoài, còn cầm ô để che chắn cơn mưa lạnh từ trên đầu rơi xuống. Tất cả đều là lỗi của những con Quỷ Bóng Ma! Chắc chắn là do hoạt động của chúng mà thời tiết trở nên lạnh như vậy; nếu không, làm sao sân ga lại có thể đóng băng trong thời tiết như này được. Thật là kinh khủng… Phải chăng thể trạng của các pháp sư đều tốt đến thế sao?

【Quyền lợi khi đọc sách】Hãy theo dõi kênh công cộng 【Thư Viện Đồng Hành】 và tham gia rút tiền/mã điểm mỗi ngày khi đọc sách! Bị mưa như vậy mà không ai bị cảm lạnh à? “Các học sinh lớp Một, hãy đến đây!” Ở một góc sân ga, Hagrid đang cầm đèn chiếu và vẫy tay gọi những học sinh mới nhập học đang hoảng loạn, chuẩn bị dẫn họ trải qua chuyến đi truyền thống qua hồ. Những học sinh còn lại thì tụ tập lại với nhau, run rẩy trong cơn mưa, chen chúc đi về phía đoàn xe ngựa trên đường phố; họ đều rất mong muốn lên xe và đến lâu đài Hòa Cốc Vọng ấm áp. Ái Bác Nhĩ dễ dàng tìm thấy Fred, Cát Lệ và Lee Kiều Đan; cả ba đều biết cách sử dụng cây đũa phép để tạo ra ô, và đang đứng chờ anh ta bên cạnh sân ga, nổi bật giữa đám đông run rẩy. “Ôi trời, bạn chuẩn bị quá kỹ lưỡng rồi.” Fred, Cát Lệ và Lee Kiều Đan đều ngạc nhiên nhìn Ái Bác Nhĩ – người đã chuẩn bị đầy đủ mọi thứ. “Tôi đã đoán trước rằng những con Quỷ Bóng Ma sẽ làm cho thời tiết ở Hòa Cốc Vọng trở nên như thế này.” Ái Bác Nhĩ chỉ lên bầu trời phía trên, bảo ba người nhìn lên. Trong làn mưa, có thể nhìn thấy những con Quỷ Bóng Ma đang theo dõi sân ga từ trên cao. “Chắc hẳn nhà tù Azkaban phải rất đáng sợ!” Cát Lệ thì thầm.

“Nhanh lên, đừng bị tụt lại nhé.”

Mọi người đi qua con đường gồ ghề và lầy lội, cuối cùng cũng tìm thấy đoàn xe ngựa trên phố Hồ Gác Mô Đức. Các học sinh vội vàng chạy đến những chiếc xe mà mình đã chọn, nhanh chóng leo vào trong, dường như muốn ngăn cách mưa lớn và cái lạnh bên ngoài khỏi không gian bên trong xe.

Sau khi bốn người lên xe, họ cũng thở phào nhẹ nhõm. Dù đã dùng ô che mưa, vẫn có một số bộ áo choàng bị ướt sũng; huống chi là những người không may mắn bị ướt hoàn toàn kia… Chắc họ đang co ro trong góc xe, run rẩy vì lạnh lẽo!

“Thật là khó khăn quá!”

Fred ngửi thấy mùi mốc và mùi rơm trong không khí, không khỏi rùng mình.

Ái Bác Nhĩ đưa ra gợi ý: “Các bạn nên học cách này; một số phép thuật thực sự rất hữu ích đấy. Sau này các bạn có thể dùng chúng để chế tạo những vật dụng phép thuật tương tự. Tôi nghĩ hầu hết học sinh sẽ sẵn lòng chi tiền mua những thứ này, nhất là vào mùa khai giảng khi trời hay mưa.”

“Anh nói đúng đấy. Những người khác bị mưa ướt chắc chắn cũng sẽ muốn mua.” Fred và Cát Lệ đều tin rằng sản phẩm này sẽ có thị trường; nếu có thị trường, thì chắc chắn sẽ kiếm được tiền.

Xe ngựa tiếp tục di chuyển về phía lâu đài. Khi đi qua cổng trường Hòa Cốc Vọng, Ái Bác Nhĩ nhìn thấy hai con quái vật mặc áo choàng đứng canh gác hai bên cổng.

Một cảm giác lạnh lẽo bỗng nhiên lan tỏa vào trong xe.

Fred, Cát Lệ và Lee Kiều Đan dường như không hề cảm thấy gì, vẫn tiếp tục trò chuyện với nhau bên ngoài xe. Có lẽ việc Ái Bác Nhĩ ngồi bên cạnh họ đã mang lại cho họ sự can đảm cần thiết.

Xe ngựa tiếp tục di chuyển dọc theo con đường dốc dài, cuối cùng dừng lại trước lâu đài.

Bốn người đều xuống xe, cầm ô và gia nhập đám đông đang vội vã bước lên những bậc thang đá.

Chỉ sau khi bước qua cánh cửa gỗ sồi khổng lồ, cảm giác lạnh lẽo trong không khí mới được những ngọn đuốc treo trên tường xua tan.

Ái Bác Nhĩ theo đám đông vào hội trường, liếc nhìn những cây nến đang bay lơ lửng trên không. Những cây nến kỳ diệu này đã được phép thuật biến đổi, nên dầu nến không hề rơi xuống; nếu không, chắc hẳn tình hình sẽ trở nên rất khác…

Ái Bác Nhĩ tìm một chỗ ngồi xuống, ngước nhìn lên hàng ghế giáo viên và phát hiện ra một điều khá thú vị.

Giáo viên dạy môn Độc thuật của họ – Snape, ánh mắt ông ta luôn dán chặt vào vị giáo sư mới được bổ nhiệm thuộc nhà Hắc Ám. Khuôn mặt gầy gò, màu xám vàng kia đột nhiên hiện lên vẻ tức giận và ghét bỏ méo mó. “Nhìn xuống hàng giáo viên đi,” Ái Bác Nhĩ nói nhẹ, “Có vẻ như giáo viên Độc thuật của chúng ta quen biết với vị giáo sư mới này…”

“Chuyện này chắc chắn không chỉ vì vị trí giáo sư của ông ấy bị chiếm mất thôi,” Fred có vẻ rất thích thú; sự bực bội của Snape chính là niềm vui của họ.

“Tôi nghi ngờ họ có thù oán với nhau,” Cát Lệ thì thầm bổ sung.

“Có lẽ, Snape đã từng bị người kia cướp đi bạn gái,” Li Kiều Đan đưa ra suy đoán đầy ác ý, “Nếu không, làm sao lại có thể căm ghét đến mức đó.”

“Snape có thể tìm được bạn gái à?” Fred và Cát Lệ đều hoài nghi.

“Các bạn đừng quên, Snape cũng đã nhận được sô-cô-la Ngày Lễ Tình Nhân mà,” Ái Bác Nhĩ nhắc nhở họ một cách thiện chí.

Lời này khiến cả ba người im bặt; họ sợ rằng nếu cười ra tiếng, Snape sẽ phát hiện ra.

“Hừm… Các bạn nghĩ vị giáo sư Ma Các Giáo đang ở đâu vậy?” Fred liền chuyển đề tài khi nhìn thấy vị giáo sư Phù Lý Vi Giáo đang cầm một chiếc mũ cổ xưa và một cái ghế ba chân bước vào hội trường.

“Có lẽ… ông ấy đang đưa Harry đến Bệnh viện trường học,” Cát Lệ đoán, anh chàng để ý thấy có chỗ trống bên cạnh La Ngôn, và Harry Potter lúc này không có mặt trong hội trường.

“Yên tĩnh… Nghi thức phân ban sắp bắt đầu rồi.”

Ái Bác Nhĩ và Yên tĩnh nhìn chiếc mũ phân ban đặt trên chiếc ghế ba chân, và họ nhớ lại những ký ức của mình khi được phân vào các nhà.

Griffindor… Không có gì tồi tệ cả.

Ái Bác Nhĩ Thực ra, anh ta cũng không quan tâm lắm đến việc được phân vào nhà nào; anh ta đang đói, và hối tiếc vì lúc nãy không ăn gì cả.

Phần lớn các sinh viên trong hội trường cũng chắc chắn không hề kiên nhẫn chờ đợi nghi thức phân ban này; họ chỉ mong muốn vượt qua nó ngay lập tức để bắt đầu thưởng thức bữa ăn thịnh soạn.

Cuối cùng thì mọi chuyện cũng kết thúc rồi.

Sau khi lễ nghi tại chi nhánh kết thúc, Ái Bác Nhĩ cũng thở phào nhẹ nhõm; bỗng nhiên, anh nghe thấy tiếng thì thầm vang lên phía sau mình. Anh quay đầu lại và thấy mọi người đều đang nhìn về phía Harry, bàn tán về việc Harry Potter đã ngất xỉu trước mặt những con Dementor.

Tuy nhiên, không lâu sau đó, mọi người lại không còn thời gian để bàn luận về Harry Potter nữa.

Trên ghế giáo viên, hiệu trưởng đứng dậy và bắt đầu nói:

“Chào mừng mọi người!”

Theo thông lệ, Đằng Bạch Đa Đào dang rộng hai tay và nói: “Chào mừng các bạn đến với Hòa Cốc Vọng trong năm học mới này! Chào mừng các học sinh cũ của chúng ta… Trước khi các bạn bị những món ăn ngon làm cho mê muội, tôi có một việc rất quan trọng cần nói rõ với tất cả mọi người.”

Mọi tiếng thì thầm đều im bặt, và sự yên tĩnh bao trùm khắp hội trường.

Đằng Bạch Đa Đào hiếm khi nói những lời vô nghĩa trước khi bữa tiệc bắt đầu; việc ông ấy lên tiếng lúc này chắc chắn là vì có điều gì đó rất quan trọng cần nói.

“Những con Dementor đến từ Azkaban sẽ thực hiện nhiệm vụ của Bộ Phép thuật tại Hòa Cốc Vọng.” Đằng Bạch Đa Đào ho khan một cái rồi cảnh báo nghiêm túc: “Trong thời gian chúng ở đây, không ai được phép rời khỏi trường học mà không được phép.”

“Đừng cố gắng đùa giỡn với những con Dementor, càng không được cố gắng lừa dối chúng bằng bất kỳ cách nào, kể cả áo khoác ẩn thân… Chúng không hiểu thế nào là lời xin lỗi hay lý do nào cả.” Khi nói điều này, Đằng Bạch Đa Đào còn liếc nhìn về phía Harry và tiếp tục: “Tôi hy vọng các trưởng ban, cùng với chủ tịch hội sinh viên nam và nữ mới được bầu, sẽ đảm bảo rằng không có học sinh nào xảy ra xung đột với những con Dementor.”

“Xin hãy đừng tìm cớ để những con Dementor làm tổn thương các bạn, được chứ?”

Khi Đằng Bạch Đa Đào nhắc đến chủ tịch hội sinh viên, Percy không khỏi ngực nở ra, như thể muốn mọi người nhìn thấy rõ huy hiệu chủ tịch hội sinh viên trên ngực mình.

“Tôi cảm thấy Đằng Bạch Đa Đào đang nói về bạn đấy…” Cát Lệ dùng khuỷu tay đâm nhẹ vào sườn Ái Bác Nhĩ và cười nói: “Anh ấy vừa nhìn về phía này đấy.”

“Bạn quá lo lắng rồi…” Ái Bác Nhĩ nói một cách bình tĩnh.

“Có người chỉ cần nói một câu không vừa lòng là đã dùng Bảo hộ Thần để bôi lên mặt những con Dementor…”

“Tôi nghĩ nếu bạn gặp phải những con quái vật hút linh hồn ở Hồ Gác Mô Đức, có lẽ bạn cũng sẽ làm như vậy thôi.” Li? Kiều Đan nói với vẻ mặt rất chắc chắn, “Chỉ cần triệu hồi các vị thần bảo vệ để đuổi chúng đi.”

“Đừng ngốc nghếch nữa… Tôi dám chắc năm nay trường sẽ cử giáo sư đến làng Hồ Gác Mô Đức để giám sát tình hình, chắc chắn sẽ không để xảy ra chuyện gì đâu.” Ái Bác Nhĩ cũng không che giấu sự ghét bỏ của mình đối với những con quái vật đó; anh tin rằng không ai lại thích chúng cả.

“…Hai giáo viên mới đã gia nhập đội ngũ của chúng ta,” Đằng Bạch Đa Đào tiếp tục nói, “Người đầu tiên là giáo sư Lư Bình– ông ấy đã đồng ý giảng dạy môn Phòng thủ Bùa chú Đen.”

“Nói thật ra, bây giờ vẫn còn người dám ứng tuyển vào vị trí giáo viên môn này sao?”

“Có lẽ vì ông ấy cần một công việc đàng hoàng… Giáo sư Lư Bình trông không giống kiểu người giàu có đâu.” Ái Bác Nhĩ phân tích một cách bình tĩnh, “Nếu trình độ giảng dạy của ông ấy tốt mà lại không tìm được việc làm, thì thực sự có nhiều điều đáng ngờ.”

“Điều gì đáng ngờ vậy?”

“Lý lịch của ông ấy.”

“Lý lịch à? Bạn nghĩ giáo sư Lư Bình có vấn đề gì sao? Chẳng lẽ ông ấy thực sự là Black, chỉ đang giả danh thôi?”

“Không thể nào… Nếu vậy thì Đằng Bạch Đa Đào chắc chắn đã phát hiện ra điều bất thường rồi.”

“…Rubeus Hagrid sẽ đến giữ vai trò giáo viên, ông ấy đã đồng ý vừa làm người canh giữ khu săn bắn vừa giảng dạy.”

“Đừng vui mừng quá sớm… Dù Hagrid có hiểu biết nhiều về các sinh vật kỳ diệu, nhưng ông ấy chắc chắn không phải là một giáo viên đủ tầm.” Ái Bác Nhĩ nhìn ba người đang vỗ tay, bất ngờ nói ra những lời này.

“Cuốn sách kia… trông thật là không đáng tin cậy!” Fred lẩm bẩm.

“Hãy nghĩ đến những sinh vật đáng yêu mà Hagrid từng nuôi đi… Ai mà biết trên lớp học của ông ấy sẽ xuất hiện những thứ gì nữa…”

“Chó ba đầu…”

“Rồng lửa…”

“Nhện khổng lồ tám mắt…”

“Ôi trời… Đây thực sự không phải là một ý tưởng hay chút nào.” Fred thì thầm, “Ông ấy chắc không định mang nhện khổng lồ tám mắt vào lớp học đâu nhỉ…”

Anh ta thực sự ghét những con nhện lớn đó…

“Chắc là không đâu…”

Chắc chắn không ai lại dám mang nhện khổng lồ tám mắt vào lớp học đâu…

May mắn thay, sau năm nay, chúng ta sẽ không cần phải học môn bảo vệ các sinh vật kỳ diệu nữa.”

“…Bây giờ hãy bắt đầu ăn uống đi!”

Ngay khi lời nói vang lên, những chiếc đĩa vàng và ly rượu cao đứng trước mặt họ bỗng nhiên được đầy đủ thức ăn và đồ uống; thậm chí bàn cũng phát ra tiếng rên rỉ vì quá tải.

Khi Ái Bác Nhĩ đang cắt miếng bít tết, Nick, người đang ngồi gần đó, bất ngờ tiến lại gần và nói với anh ấy một cách cười đùa: “Thật là xứng đáng khi bạn trở thành trưởng ban học sinh rồi.”

“Cảm ơn.”

“Ma Các Giáo đã giao cho tôi nhiệm vụ thông báo cho bạn mật khẩu: ‘Tinh thần may mắn luôn tỏa sáng’.”

“Đó chính là lợi ích của việc trở thành trưởng ban học sinh,” Li Kiều Đan đùa cợt.

“Im đi, cứ ăn khoai tây của mình đi.”

Sau khi mọi người no bụng, tiếng ồn ào trong hội trường dần tăng lên. Đằng Bạch Đa Đào nói thêm vài câu rồi yêu cầu mọi người trở về nghỉ ngơi.

“Hẹn gặp lại sau nhé.” Ái Bác Nhĩ chào tạm biệt Fred, Cát Lệ và Li Kiều Đan, sau đó đi đến cuối bàn dài của nhóm Gryffindor và hét lớn: “Các học sinh năm nhất, xin theo đường này!”

Lần này, Ái Bác Nhĩ và Shana không đi theo con đường khác; sau khi rời khỏi nhà hàng, họ lên cầu thang đá cẩm thạch và đi theo đúng con đường mà Percy đã từng dẫn họ đi trước đây.

Ái Bác Nhĩ dẫn các học sinh mới qua những cánh cửa ẩn sau những tấm rèm che và bức màn treo, rồi leo lên nhiều cầu thang nữa, cuối cùng họ đến trước bức tranh của Bà Béo ở cuối hành lang.

“Mật khẩu…”

“Tinh thần may mắn luôn tỏa sáng.”

“Đây là phòng nghỉ chung của nhóm Gryffindor,” Ái Bác Nhĩ giải thích với các học sinh mới, “Các bạn sẽ sống ở đây từ bây giờ.”

“Phần các cô gái thì xin giao cho bạn rồi,” anh ấy nói với Shana.

“Được thôi,” Shana nói với những người phía sau, “Các cô gái, hãy theo sau nhé.”

Ái Bác Nhĩ tiếp tục dẫn các nam sinh đến ký túc xá của họ; nếu không phải Percy đã nói với anh ấy trên tàu hỏa, anh ấy cũng sẽ không biết ký túc xá của các học sinh mới ở đâu.

Cuối cùng, sau khi hoàn tất mọi việc, Ái Bác Nhĩ trở về ký túc xá với bước chân mệt mỏi.

Vừa mở cửa, anh ấy liền thấy một con mèo mập đang ngồi trên bàn, nhìn chằm chằm vào mình với ánh mắt đầy oán trách, như thể muốn nói: Tôi đói rồi.