Ái Bác Nhĩ và Y Tế Bái Nhĩ đi theo sau Hertok, cười nói về những chủ đề không hề có giá trị gì.

Ba người đi dọc theo con phố của các pháp sư một lúc thì thấy Hertok bước vào một cửa hàng hoàn toàn bình thường; bên ngoài cửa hàng có tấm biển ghi “Vung cây phép trên cái nồi luyện”.

Đây là một hiệu thuốc.

Ít nhất là theo nhận xét đầu tiên của Ái Bác Nhĩ khi bước vào cửa hàng. Trên kệ trong hiệu thuốc, có đủ loại thuốc phép được trưng bày, cùng với thông tin về tác dụng và giá cả của chúng.

“Có lẽ đây là thuốc Phúc Linh Chất phải không?” Y Tế Bái Nhĩ ngạc nhiên khi phát hiện ra một chai thuốc phép màu vàng được đặt trên kệ bên trong.

“Đúng vậy.” Hertok nhìn vào tủ kính và nói một cách ý nghĩa: “Nhưng trên đó ghi rõ: Giá cả có thể thương lượng.”

Nghe Hertok nói vậy, Ái Bác Nhĩ và Y Tế Bái Nhĩ liền hiểu ngay. Không chỉ có thuốc Phúc Linh Chất, mà còn rất nhiều loại thuốc phép bị cấm nữa. Những loại thuốc đã được đề cập trong cuốn “Thuốc Phép Mạnh Mẽ” này đều có thể tìm thấy ở đây; từ thuốc Thú Thật cho đến các loại thuốc phức hợp, không thiếu thứ gì cả.

Trong một tủ kính khác, cũng có rất nhiều nguyên liệu để chế tạo thuốc phép, và hầu hết trong số đó đều là những thứ bị cấm.

“Tôi thực sự tò mò, tại sao Bộ Phép Thuật của Pháp lại không đóng cửa hiệu này đi.” Ái Bác Nhĩ thì thầm khi nhìn những thứ bị cấm đầy kệ.

“Việc kinh doanh ở đây hoàn toàn hợp pháp; nhiều thứ mà không có mối quan hệ thì không thể mua được, và cũng chẳng ai dám bán những thứ bị cấm đâu.” Hertok đưa thẻ thành viên và chiếc vali đến quầy thu ngân, đồng thời đưa cho họ một lá thư. Sau khi lấy lại thẻ thành viên, anh ta nói thấp giọng: “Hãy xem liệu có thể mua được những nguyên liệu này không.”

“Được thôi, thưa ông Hertok.”

“Mua những thứ bị cấm cũng cần thẻ thành viên à?”

“Đúng vậy.” Hertok gật đầu và nói: “Hãy theo tôi đi.”

Phía sau cửa hàng còn có một quầy khác; khi Hertok dẫn hai người đó đến đó, nữ pháp sư đứng sau quầy cúi chào anh ta: “Lâu rồi không gặp, thưa ông Hertok.”

“Lâu rồi không gặp, Jessica… Công việc ở đây có thuận lợi không?” Hertok mỉm cười chào hỏi.

“Cũng tạm ổn thôi. Hai người này là…”

“Jessica mở to mắt tò mò nhìn ngắm Ái Bác Nhĩ và Y Tế Bái Nhĩ.”

“Tôi đưa họ đến đây để tham gia kỳ kiểm tra nhập hội,” Hertok nói rồi lấy ra thẻ hội viên vàng của mình, chứng minh rằng ông là người giới thiệu hai người này.

“Được thôi, xin vui lòng điền vào biểu mẫu trước, sau đó thanh toán phí thi.” Jessica nhìn kỹ Ái Bác Nhĩ và không khỏi hỏi: “Anh này chắc là Ái Bác Nhĩ · An Đức Sơn phải không? Người đã giành chức vô địch cờ pháp sư quốc tế năm ngoái… Không ngờ anh cũng giỏi trong lĩnh vực dược thuật.”

Ái Bác Nhĩ không trả lời, chỉ tiếp tục điền vào biểu mẫu một cách nghiêm túc. Còn Y Tế Bái Nhĩ bên cạnh có vẻ muốn cười, nhưng cô đã kìm nén lại; cô biết Ái Bác Nhĩ không thích khi người khác nhắc đến chuyện đó.

“Xong rồi, đây.”

Hai người hoàn thành việc điền biểu mẫu và thanh toán tiền.

Phí thi nhập hội của Hiệp hội Dược sư Phi thường rất đắt đỏ; nếu ở Anh, chi phí có lẽ khoảng mười bảng Anh.

Tất nhiên, tiền được Ái Bác Nhĩ trả, vì vậy không thể để Hertok gánh chi phí thay họ được. Tuy nhiên, thay vì sử dụng đồng tiền ma thuật của Pháp, Ái Bác Nhĩ đã trả bằng bảng Anh.

Jessica rõ ràng đã từng gặp tình huống này trước đây, nên cô chỉ mỉm cười và nhận lấy số tiền đó, sau đó đưa lại tiền thừa cho họ. Sau đó, cô vẫy tay mời họ đi theo mình.

“Hãy theo tôi!” Hertok dẫn hai người qua cánh cửa đá, và họ xuất hiện trong một hội trường rộng lớn. Điều đầu tiên họ nhìn thấy là một vòi phun nước dành cho các pháp sư – hình ảnh những người pháp sư đang cầm chảo nung thật sự khá kỳ lạ.

“Đó là người sáng lập Hiệp hội Dược sư Phi thường: Hertok Dagworth Granger,” Hertok giới thiệu với hai người, giọng nói đầy tự hào, “Chảo nung mà ông ấy đang cầm chính là chiếc chảo vàng đã được sử dụng trong cuộc thi ma thuật Thuốc giảo cổ của Trường học Pháp thuật… Còn những dòng nước màu vàng nhạt kia là loại dược liệu được pha loãng; uống vào sẽ giúp con người cảm thấy vui vẻ hơn. Các bạn có muốn thử không?”

“Thôi, không cần đâu.” Ái Bác Nhĩ không hề muốn thử thứ gì có nguồn gốc không rõ ràng như vậy.

Tuy nhiên, anh ấy cảm thấy mình thực sự đã đến đúng nơi; có lẽ anh ấy sẽ tìm được thêm nhiều ý tưởng thú vị để giúp cửa hàng trò chơi của Ngô Tư Lai phát triển hơn.

“Thuốc tăng niềm vui ư?” Y Tế Bái Nhĩ cũng không hề có hứng thú thử nó, nhưng dựa vào mô tả của Hertok, anh ta đã đoán ra tên loại thuốc này.

“Đúng vậy, thuốc tăng niềm vui cũng là một trong những nội dung được kiểm tra. Thông thường, các bạn sẽ phải tự chọn một loại thuốc thông dụng từ số những loại thuốc được cung cấp, sau đó pha chế nó trong thời gian quy định. Dựa trên kết quả sản phẩm cuối cùng, họ sẽ được xác định xem có đủ điều kiện gia nhập Hiệp hội Pháp sư Phi thường hay không,” Hertok giải thích.

“Vậy nếu trình độ pha chế thuốc không quá tệ, chỉ cần tham gia vài lần kiểm tra là có thể dễ dàng gia nhập Hiệp hội Dược sĩ Phi thường,” Ái Bác Nhĩ nói. Tuy nhiên, anh ta không đề cập đến một điều: đó là việc này khá tốn kém.

Thực ra, nếu có người quen trong hiệp hội, thu thập thêm một số loại thuốc cần thiết và tập trung rèn luyện thêm, thì việc này cũng không quá khó khăn.

“À, đây không phải là Hertok sao? Có chuyện gì khiến anh đến đây vậy?” Một giọng nói kỳ lạ vang lên từ phía xa; một pháp sư già bước đến gần nhóm người, và phía sau ông ta còn có một thanh niên tuổi tầm với Ái Bác Nhĩ.

“Ồ, có chuyện gì à, Bernard?” Giọng nói của Hertok rất lạnh lùng, rõ ràng ông ta không hợp phe với pháp sư tên Bernard này.

“Không có gì đặc biệt cả… Hiếm khi thấy anh giới thiệu người khác đến đây; đây là học trò của anh à?”

“Không phải.” Hertok có vẻ rất bực bội.

“A, đây là cháu trai tôi, Guy. Cậu bé vừa qua được kỳ thi nhập hội của hiệp hội, và năm nay cũng dự định tham gia Cuộc thi Thuốc phép Thuốc giảo cổ của Trường học Pháp thuật,” Bernard nói với giọng đầy tự hào, như thể cháu trai mình đã giành chiến thắng trong cuộc thi đó vậy.

“Nói thật ra, kể từ khi có anh, Anh Quốc chưa ai giành được chức vô địch Cuộc thi Thuốc phép Thuốc giảo cổ của Trường học Pháp thuật nữa…”

“Chào mọi người!” Khi nhìn thấy Y Tế Bái Nhĩ, Guy liền mở to mắt, nhìn chằm chằm vào anh ta và vội vàng vẫy tay chào hỏi: “Tôi là Guy Bernard, sinh viên của Học viện Ma thuật Bus Barton.”

Y Tế Bái Nhĩ nhìn Guy trước mặt mình, nhíu mày lại; ánh mắt anh ta lộ ra vẻ chán ghét.

“Xin chào, ông Bernard.” Ái Bác Nhĩ mỉm cười giả tạo đưa tay bắt tay người đối diện và giới thiệu: “Tôi là Ái Bác Nhĩ, Ái Bác Nhĩ · An Đức Sơn. Cô gái xinh đẹp bên cạnh tôi là cô Y Tế Bái Nhĩ · McDougall.”

Giọng anh ta đột nhiên dừng lại, rồi nhẹ nhàng nhắc nhở: “Nếu bạn muốn theo đuổi cô gái xinh đẹp đó, tốt nhất hãy cẩn thận một chút, vì bạn trai cô ấy khá hay ghen tuông.”

Hertock bên cạnh không khỏi cười khanh khách; khi Y Tế Bái Nhĩ nghe thấy điều này, biểu cảm trên khuôn mặt cô ấy cũng không thể kiềm chế được và bật cười thành tiếng.

Guy nhìn vào bàn tay mình đang bị nắm giữ, có vẻ ngạc nhiên, rồi cố gắng nở một nụ cười ngượng ngùng trước khi rút tay ra.

Sau khi ông Bernard cùng cháu trai đi xa, Y Tế Bái Nhĩ cười nói: “Ai lại tự nhận mình như vậy chứ?”

“Anh ta đâu có phong độ gì cả… Và thực sự, tôi cũng là người hay ghen tuông mà.”

“Những kẻ kiêu ngạo như vậy, quen rồi thôi.” Hertock không quan tâm đến chuyện nhỏ nhặt đó và tiếp tục giới thiệu: “Những bức chân dung treo trên tường này đều là những pháp sư đã có công lao lớn trong lĩnh vực thuốc phép; Damosiris cũng từng được treo ở đây, đó chính là bức ảnh của ông ấy.”

“Vì loại thuốc độc Wolfpoison à?”

“Còn của bạn thì sao?”

“Của tôi ở phía bên kia.” Hertock chỉ về phía bức tường xa hơn.

“Có vẻ như bạn không thích ông Bernard lắm, phải không?” Ái Bác Nhĩ hỏi một cách tò mò.

“Không đến mức ghét, chỉ là không thích cách làm việc của ông ấy thôi. Bernard vừa mới được bầu làm chủ tịch Hiệp hội Pháp sư Phi Thường…” Hertock nói một cách nhẹ nhàng, “Ông ấy không phải là một nhà thuốc phép chính thống; nhiều người cho rằng ông ấy đã làm cho Hiệp hội Pháp sư Phi Thường trở nên hỗn loạn… Thực tế thì cũng giống như các bạn đoán đấy.”

“Loại người như vậy thì ở đâu cũng có mà.” Ái Bác Nhĩ đáp một cách không suy nghĩ.

Ba người đến quầy tiếp tân, giao hai bản báo cáo kết quả bài kiểm tra nhập học cho nữ pháp sư ở đó, và sau đó họ nhanh chóng được sắp xếp để tham gia bài kiểm tra đánh giá nhập học.

Người phụ trách kiểm tra là một pháp sư già; ông ta quen biết với Hertock, và sau khi trò chuyện vài câu, ông ta đã lấy mười hai lá bài cho họ rút. Người ta nói rằng họ sẽ phải chuẩn bị loại thuốc tương ứng với lá bài mà mình rút được.

Ái Bác Nhĩ rút được lá bài Tăng Cảm Hứng; sau khi Y Tế Bái Nhĩ cũng rút được lá bài tương tự, người đàn ông tên Eugene trông có vẻ hơi ngượng ngùng.

Điều này khiến Ái Bác Nhĩ nghi ngờ rằng tất cả mười hai lá bài