Kể từ khi mời Lư Tu Tư đến nhà dùng bữa tối, Fudge đã yêu cầu trợ lý sắp xếp chuyến thăm quan nhà tù Azkaban cho ông ta.

Nói thật ra, Fudge không hề thích nhà tù Azkaban; có lẽ không có pháp sư nào muốn bước chân vào hòn đảo ấy cả. Nếu có thể tránh được, Fudge chắc chắn sẽ không đến nơi tồi tệ như vậy.

Sau khi nhận được thông báo, Giám đốc Văn phòng Auror, Scrimgeour, không hề phản đối chuyến thăm quan của Fudge; thực ra, ông ta cũng không quan tâm đến việc này, bởi vì Fudge chỉ làm theo hình thức mà thôi. Đặc biệt sau khi nghe được một số tin đồn, Scrimgeour càng thấy buồn cười trước cái cớ “bảo vệ hòa bình cho Thế giới phép thuật” mà bộ trưởng họ đưa ra; có vẻ như màn trình diễn chính trị này đã hơi muộn màng rồi.

Nhà tù Azkaban – nơi nổi tiếng kinh hoàng – nằm trên một hòn đảo ở giữa Biển Bắc. Nơi đây luôn bị bão tố bao phủ, và hòn đảo thường xuyên bị sóng biển nhấn chìm. Chỉ khi các con thuyền tiến lại gần mới có thể nhìn thấy một pháo đài cao vút đứng vững giữa cơn bão; ánh sáng phát ra từ pháo đài khó có thể xuyên qua màn mưa để được thế giới bên ngoài nhìn thấy.

Nơi đây không hề có sinh vật nào khác ngoài những tù nhân; nhân viên của Bộ Phép thuật hoàn toàn không thể làm việc trong môi trường tồi tệ như vậy, và cũng không có pháp sư nào muốn ở lại đây làm việc cả.

Thông thường, chỉ có một số ít Auror mới tiếp xúc với những tù nhân ở Azkaban; họ sẽ đưa những tù nhân đó đến nơi và sau đó giao họ cho Dementors.

Còn về việc thăm nom tù nhân… thì nhà tù Azkaban không hề có chuyện đó cả.

Chuyến thăm quan này của Fudge chắc chắn là một quyết định lớn lao.

Trong một đêm bão tố, một con thuyền tiến về phía nhà tù Azkaban ở Biển Bắc.

Không gian bên trong con thuyền rất rộng lớn; Fudge đang đứng trong khoang thuyền, dưới ánh sáng vàng ấm áp, lặng lẽ nhìn ra ngoài qua cửa sổ, nhìn vào bóng tối đen kịt và những con sóng dữ dội bên ngoài, không biết đang suy nghĩ điều gì.

Phía sau Fudge, hai người Auror đi cùng ông ta đang ngồi trên ghế sofa, uống trà nóng và đọc báo để giết thời gian.

Về vấn đề lái thuyền… con thuyền này sẽ tự động di chuyển về phía nhà tù Azkaban; đó là con đường duy nhất dẫn đến nơi đó.

Mọi người đều biết đến sự tồn tại của nhà tù Azkaban, cũng biết rằng nó nằm ở đâu đó trên Biển Bắc, nhưng do bản đồ không thể ghi rõ vị trí của nó, nên thực sự rất ít người biết chính xác địa điểm của nhà tù này.

Con thuyền đã vượt qua cơn bão tố và tiến gần đến pháo đài của nhà tù Azkaban, sau đó dừ

Fudge đặt tay lên chiếc mũ pháp sư của mình và bước lên ngôi nhà tù khét tiếng này.

Tại bến cảng, gió lốc gào thét, mưa xối xả đổ xuống, khiến ba người vừa bước xuống thuyền lập tức ướt sũng.

Fudge hơi hối tiếc vì sao lúc đến đây lại không mang theo thêm một chiếc áo choàng dày.

Bỗng nhiên, một tia chớp loé lên, bóng tối đêm bị chiếu sáng rực rỡ như ban ngày; trên bầu trời phía trên pháo đài, vô số con Quỷ Nhân Sự đang theo dõi hòn đảo này.

Cơn lạnh từ từ thấm vào da thịt, khiến Fudge không khỏi run rẩy; nhưng để duy trì hình ảnh của một Bộ trưởng Pháp thuật, anh cố gắng kiềm chế mình lại.

Ba người đi qua bến cảng và đến cửa vào pháo đài.

Người tên là Dolores Umbridge, một thành viên của phe Azkaban, tiến lên đàm phán với một con Quỷ Nhân Sự, thông báo rằng Bộ trưởng Pháp thuật đang đến kiểm tra nhà tù Azkaban.

Thực ra, những con Quỷ Nhân Sự không quan tâm đến những việc này; chúng có thể hiểu được ý của các pháp sư, liền mở cửa vào pháo đài và dẫn ba người bắt đầu cuộc kiểm tra.

Số lượng pháp sư bị giam giữ tại Azkaban không nhiều; hầu hết họ chỉ phạm những tội danh không quá nghiêm trọng và chỉ bị giam giữ vài tháng mà thôi. Nếu họ không bị những con Quỷ Nhân Sự làm cho phát điên, họ sẽ được thả ra. Hầu hết những pháp sư đã từng bị giam tại Azkaban đều không dám phạm sai lầm nữa, vì họ sợ bị giam vào ngôi nhà tù kinh hoàng này.

Thực tế, Azkaban chính là công cụ để duy trì quyền lực của Bộ Pháp thuật; dù Fudge không muốn thừa nhận điều đó, nhưng hầu hết các pháp sư đều muốn sống yên ổn, bởi vì họ sợ bị giam vào Azkaban và đối mặt với những con Quỷ Nhân Sự độc ác đó.

Nhóm người ở lại lâu nhất tại đây chính là những kẻ Thần Thức Tử – những kẻ đã giết người hàng loạt và phạm những tội ác ghê gớm khi kẻ bí ẩn kia nắm quyền; có không ít trong số họ bị kết án tù chung thân.

Tuy nhiên, điều khiến Fudge thất vọng là những kẻ Thần Thức Tử vốn dĩ đã là những kẻ độc ác không thể tin được; ảnh hưởng của những con Quỷ Nhân Sự đối với họ cũng ít hơn so với các pháp sư bình thường. Dù đã ở đây hơn mười năm, những tội ác của họ vẫn không thể được xóa bỏ hoàn toàn… May mắn thay, họ vẫn bị ảnh hưởng bởi những con Quỷ Nhân Sự đó.

Khi Fudge kiểm tra tình hình của các tù nhân, anh thấy họ đều ngồi trong phòng giam, lẩm bẩm một mình trong bóng tối; có vẻ như họ đã mất đi trí tuệ rồi.

Không có gì đáng mừng hơn một tù nhân đã phát điên… Ít nhất thì họ cũng không thể gây ra bất kỳ mối đe dọa nào

Khi Fudge đi kiểm tra từng nhà tù một, cuối cùng ông cũng đến phòng giam của Black.

Tình trạng của Black khiến Fudge vô cùng sốc; không giống như những pháp sư khác bị giam ở đây, Black dường như hoàn toàn bình thường. Điều này chắc chắn không phải là tin tốt, và mong muốn của người bạn cũ Lư Tu Tư có lẽ sẽ không thành hiện thực.

“Connerie Fudge, sao ông lại xuất hiện ở đây?” Black cũng rất ngạc nhiên khi thấy một pháp sư có mặt trong nhà tù Azkaban. Ông đã lâu không nói chuyện với ai, giọng nói của ông khàn khàn và chậm rãi.

“Tôi đến để kiểm tra nhà tù Azkaban – đó là trách nhiệm của Bộ Trưởng Phép thuật,” Fudge nói, liếc nhìn hai vệ sĩ Auror đứng bên cạnh mình và hai con Dementor đứng hai bên cửa phòng giam, cố gắng che giấu sự lo lắng trong lòng.

Những con Dementor đó dường như không hề ảnh hưởng đến Black, trong khi mỗi tù nhân đều có một con Dementor canh gác bên cửa phòng giam của mình.

“Bộ Trưởng Phép thuật ư?” Black tỏ ra chán ghét nơi này, nói bằng giọng khàn khàn: “Không ngờ lại có Bộ Trưởng Phép thuật sẵn lòng đến một nơi tồi tệ như thế này… Nơi này thật sự rất nhàm chán. À, ông có tờ báo nào chưa đọc không? Tôi muốn chơi trò ô chữ trên báo để giết thời gian… Chắc các trò ô chữ trên tờ Nhà Tiên tri Daily vẫn chưa bị hủy bỏ phải không?”

Fudge cảm thấy như bị xúc phạm nghiêm trọng; khuôn mặt vốn đã tái nhợt của ông bỗng nhiên đỏ bừng lên. Ban đầu ông không muốn quan tâm đến Black, nhưng trước khi rời đi, ông vẫn yêu cầu hai vệ sĩ Auror bên cạnh mình mang tờ Nhà Tiên tri Daily cho Black qua song sắt. Ông coi đó là cách để thỏa mãn mong muốn nhỏ bé của Black.

“Black dường như không hề bị ảnh hưởng gì cả… Thật là đáng ngạc nhiên,” Fudge nói sau khi rời nhà tù, quay sang hai vệ sĩ Auror bên cạnh: “Có vẻ như việc kiểm tra là cần thiết… Hãy cử thêm người canh giữ Black chặt chẽ hơn; nếu có bất cứ điều gì xảy ra, hãy báo cáo ngay cho tôi.”

“Tôi hiểu nỗi lo lắng của ông… Có lẽ chỉ những pháp sư rất ác độc mới có thể coi thường sức ảnh hưởng của những con Dementor,” Deeds cũng rất ngạc nhiên khi thấy Black không hề bị ảnh hưởng, anh gật đầu đồng ý với Fudge và nói sẽ đi bổ sung người canh giữ Black.

Tuy nhiên, Fudge không hề biết rằng mình vừa gây ra rắc rối…

Sau khi Fudge đưa tờ Nhà Tiên tri Daily cho Black, mọi thứ đã thay đổi. Người đang chuẩn bị chơi trò ô chữ trong phòng giam bỗng nhiên nhìn chằm chằm vào tiêu đề bài báo trên tờ báo – đó là bức ảnh gia đình Ngô Tư Lai nhận giải thưởng Galleon và đi du lịch Ai C