Mọi người đi vòng qua tấm da rắn và tiếp tục tiến sâu vào hầm mỏ. Sau vài khúc quanh phía trước, cuối cùng họ cũng đến được điểm cuối của hầm mỏ – đó là một bức tường vững chắc, trên đó khắc hình hai con rắn quấn lấy nhau.

Ái Bác Nhĩ bước tới gần hơn, ngắm nhìn những viên ngọc bích được gắn trong mắt hai con rắn và thì thầm: “Thật là ngọc bích… Giá trị thật lớn.” Dù chỉ là những sản phẩm mới được mài giũa sơ bộ, nhưng những viên ngọc này vẫn rất có giá trị.

“Rất có giá trị à?” Ai đó hỏi. Mọi người Kỳ Kỳ quay đầu nhìn người đã nói, và La Ngôn – người đang cảm thấy hơi ngượng ngùng dưới ánh mắt mọi người – liền lùi lại một chút để giảm bớt sự chú ý.

“Cũng khá có giá trị, nhưng không thể lấy chúng đi được; nếu không, cánh cửa này sẽ không thể mở ra được,” Ái Bác Nhĩ nói rồi lùi lại một bước, nhường chỗ cho Harry.

“Mở cửa đi.” Harry nhìn vào mắt hai con rắn, ho khan một tiếng rồi nói bằng giọng trầm thấp, khàn đục. Ngay khi anh ta nói xong, hai con rắn trên tường bắt đầu tách ra, và bức tường đá từ từ nứt ra, trượt sang hai bên và biến mất.

“Kỹ thuật này thật tuyệt vời,” Ái Bác Nhĩ nghĩ rằng nếu có cơ hội, mình nên học hỏi kỹ thuật này; chắc chắn nó sẽ rất hữu ích sau này. Anh ta chưa bao giờ coi thường việc tích lũy thêm các kỹ năng mới.

“Hãy vào bên trong đi!” Harry bước vào căn phòng bí mật trước tiên, và mọi người lập tức theo sau. Khi bước vào bên trong, họ nhận ra mình đang đứng ở một góc của căn phòng dài, ánh sáng mờ ảo. Xung quanh có rất nhiều cột đá khắc hình những con rắn quấn lấy nhau; những cột đá cao vút khuất vào bóng tối phía trên, tạo nên những bóng đen kỳ lạ trong căn phòng đầy bí ẩn và ánh sáng xanh lam.

Ái Bác Nhĩ vẫy cây đũa phép, vài quả cầu ánh sáng bay ra từ đỉnh cây đũa, lơ lửng trên đầu mọi người, lập tức xua tan bóng tối xung quanh. Khi bóng tối tan biến, hình dáng của căn phòng bí mật hiện rõ hơn; ánh mắt mọi người lập tức bị thu hút bởi xác con Quái vật Rắn ở không xa đó.

“Bầu không khí phiêu lưu này bị bạn phá hỏng hết rồi…” Fred lẩm bẩm than phiền, rồi bắt đầu quan sát căn phòng bí mật theo phong cách của Học viện Slytherin.

“Để nuôi một con Quái vật Rắn, thật sự có người sẵn lòng tạo ra một nơi như thế này sao?” Hermione bị sự hoành tráng của Học viện Slytherin làm cho kinh ngạc; diện tích của nơi này không hề kém cạnh hội trường của trường học chút nào.

“Tôi luôn cảm thấy rằng Sliternin trông giống một con khỉ,” Li Kiều Đan nói, vừa chụp ảnh bức tượng phía trước vừa đùa cợt.

Ở cuối cột đá, có một bức tượng cao bằng nguyên căn phòng; đó là khuôn mặt của Sliternin – một bộ râu dài lỏng lẻo, gần như kéo xuống tận gấu váy áo pháp sư được điêu khắc từ đá.

Như Li Kiều Đan đã nói, Sliternin già nua ấy thực sự trông giống một con khỉ.

Góc miệng của Ái Bác Nhĩ hơi nhếch lên, cố gắng kìm nén không để bật cười; bên cạnh, Fred và Cát Lệ đều không nhịn được mà cười ha hả, hoàn toàn không quan tâm đến việc người họ đang đùa cợt lại chính là Sliternin.

“Nhưng con quái vật rắn này thật sự rất to,” La Ngôn nuốt nước bọt và thốt lên, “Harry, em thật giỏi.”

“Không, việc tôi có thể giết được nó… chủ yếu là do may mắn thôi,” Harry nói, và mỗi khi nhớ lại trận chiến đó, anh vẫn cảm thấy rùng mình. Việc giết được con quái vật rắn ấy… thực sự chỉ là may mắn mà thôi.

“Có lẽ là Fox đã làm mù đôi mắt của nó!” Ái Bác Nhĩ nhìn vào đôi mắt bị vỡ của con quái vật, sau đó liếc nhìn chiếc răng độc rơi xuống đất, rồi lấy đôi găng tay da rồng ra đeo vào tay trước khi cúi xuống nhặt chiếc răng độc mà Harry đã dùng để đâm xuyên vào cuốn nhật ký của Riddle.

“Thứ này có giá trị lắm không?” Giọng nói của La Ngôn lại vang lên.

“Chắc là rất giá trị đấy!” Ái Bác Nhĩ cho chiếc răng độc của con quái vật vào hộp gỗ và cất đi, rồi nói với La Ngôn: “Nhưng các bạn phải cẩn thận nhé… răng của con quái vật này rất độc; nếu bị nhiễm độc…”

“Phải dùng nước mắt của Phượng Hoàng mới có thể giải độc được!” Harry vội vàng nói.

“Nước mắt của Phượng Hoàng rất quý giá; nếu bị nhiễm độc, tỷ lệ sống sót chỉ khoảng 1%.” Ái Bác Nhĩ không tiếp tục nói với La Ngôn nữa, mà bắt đầu quan sát căn phòng bí mật này; ánh mắt anh dừng lại trên bức tượng của Sliternin. Anh bước tới gần bức tượng, gõ nhẹ vào miệng nó, rồi quay đầu nói với Harry: “Chắc chắn ở đây còn có một căn phòng bí mật nữa… Hãy mở nó ra!”

“Mở nó ra!”

Harry mở miệng và phát ra tiếng rít, nhưng lần này thì không thành công.

Thất bại à?

Harry hơi ngạc nhiên.

“Mật khẩu không đúng.” Ái Bác Nhĩ đang cân nhắc xem có nên phá tung cửa vào hay không.

“Tôi nhớ là Phục Địa Ma đã nói điều gì đó lúc đó, và con quái vật rắn ấy đã bò ra từ miệng của Slithery Snake.” Harry nhớ lại.

“Đào Mã đã nói cái gì?” Ái Bác Nhĩ hỏi tiếp.

“Lúc đó… tình hình rất khẩn cấp, tôi quên mất rồi.” Harry lắp bắp. Thực sự, trong lúc sinh tử, ai lại nhớ những chuyện như vậy chứ.

“Nếu lúc đó bạn đã nghe thấy, tôi có thể dùng một số phương pháp đặc biệt để tìm ra cách mở căn phòng bí mật đó.” Ái Bác Nhĩ nói với Harry: “Tất nhiên, cách đó có thể sẽ không hợp với bạn.”

“Phương pháp nào vậy?” Harry hỏi.

“Sử dụng thuật **thôi miên** – những việc đã xảy ra trong vài ngày qua sẽ được tìm ra ngay lập tức.” Ái Bác Nhĩ nhìn thẳng vào mắt Harry, cầm cây **gậy **Nâng lên ma quỷ, và trước khi Harry kịp phản đối, đã nói: “Vậy thì tôi bắt đầu: thôi miên!”

Harry chưa kịp chống cự, mọi thứ xung quanh đã bắt đầu xoay tròn và biến mất trước mắt anh.

Hình ảnh những ngày trước, khi anh đối đầu với Phục Địa Ma xuất hiện trong đầu anh; sau khi nghe thấy mật khẩu mà Đào Mã đã sử dụng, tầm nhìn của anh lại trở lại bình thường.

Harry vẫn đứng đó, ngây người.

“Mật khẩu là gì?” Ái Bác Nhĩ hỏi.

Hầu hết mọi người đều trông rất bối rối, không hiểu rõ những gì vừa xảy ra trong vài giây vừa rồi.

“Bạn đã làm gì vậy?” Hermione không nhịn được mà hỏi.

“Sử dụng thuật thôi miên – có thể xem xét lại ký ức trong đầu người khác.” Ái Bác Nhĩ giải thích một cách đơn giản, “Vì những việc này mới chỉ xảy ra trong vài ngày gần đây, nên sẽ rất nhanh chóng tìm ra được.”

“Xem xét lại ký ức ư?” Hermione lặp lại.

“Bạn có thể coi đó là thuật đọc suy nghĩ.” Ái Bác Nhĩ trả lời một cách tự nhiên.

“Tôi ghét cảm giác này!” Harry lẩm bẩm.

“Chẳng ai sẽ thích điều này đâu.” Ái Bác Nhĩ vội vàng nói: “Hãy mở nó ra đi!”

“Hãy nói chuyện với tôi đi, Slytherin – người vĩ đại nhất trong bốn người hùng đó…”

Khuôn mặt bằng đá khổng lồ của Slytherin bắt đầu chuyển động; miệng nó mở dần, càng lúc càng rộng, cho đến khi trở thành một cái hố đen lớn.

Ái Bác Nhĩ cảm thấy mình có lẽ đã đoán được nguồn cảm hứng để tạo ra biểu tượng Hắc Ma đó từ đâu ra. Anh ta dùng cây gậy của mình để đẩy quả cầu ánh sáng vào bên trong hang động, chiếu sáng mọi thứ bên trong.

“Thật không hiểu sao Slytherin lại nghĩ ra ý tưởng kỳ lạ như vậy…” La Ngôn nhìn vào cửa mở ra ở phần miệng của bức tượng đá, rồi nhanh chóng bước theo nhóm người vào hành lang bên trong.

Phía sau bức tượng đá là một khoảng đất trống; khu vực này không quá rộng lớn, có lẽ được đào ra đặc biệt để cho con Quái Vật Rắn sinh sống và ngủ đông.

“Cậu đang tìm kiếm cái gì vậy?”

Hermione nhìn Ái Bác Nhĩ đang quan sát xung quanh, không nhịn được mà hỏi.

“Tôi đang tìm bí mật thực sự của Slytherin…” Ái Bác Nhĩ ra hiệu cho mọi người rời khỏi đây trước; anh ta chắc chắn rằng xung quanh không còn cửa bí nào khác nữa.

Thực ra, Ái Bác Nhĩ cũng không nghĩ rằng Slytherin sẽ giấu cửa bí ở đây; nếu bị Con Quái Vật Rắn phát hiện thấy, chắc chắn họ sẽ gặp nguy hiểm ngay lập tức.

“Một căn phòng bí thực sự… Ý cậu là nơi này không phải là căn phòng bí của Slytherin à?” Harry rất quan tâm đến lời giải thích của Ái Bác Nhĩ.

“Có lẽ vậy… Ở đây chẳng có gì cả.”

Fred và Cát Lệ đều cảm thấy mình đã đoán ra lý do; giống như Hermione nói, chẳng ai lại cố tình tạo ra một nơi như thế này chỉ để nuôi rắn đâu.

“Ban đầu, có lẽ nơi này cũng được dùng làm nơi trú ẩn…” Ái Bác Nhĩ chia sẻ suy luận của mình.

“Trú ẩn ư?”

“Vào thời điểm đó, mối quan hệ giữa người Muggle và phù thủy không hề tốt đẹp…” Sau khi nói xong, Ái Bác Nhĩ lại tiếp tục quan sát xung quanh, tìm kiếm những dấu vết ma thuật.

“Thật sự có một căn phòng bí ở đây sao?”

Ái Bác Nhĩ lại tập trung vào những bức tường đá vững chắc, nhìn chăm chú vào chúng một lúc lâu, rồi thì thầm: “Có… Tôi đã tìm thấy nó rồi.”

“Làm sao anh biết ở đây có một căn phòng bí mật?”

Mọi người nhìn vào bức tường đá bên cạnh bức tượng, nhưng không thấy gì cả.

“Ma thuật luôn để lại dấu vết; chỉ cần quan sát kỹ lưỡng là sẽ dễ dàng phát hiện ra.” Ái Bác Nhĩ chỉ vào một điểm trên bức tường rồi nói với những người đứng sau mình: “Tôi cần máu.”

“Máu ư?”

“Đúng vậy, chỉ cần một chút máu thôi… Phải là máu của những pháp sư thuộc dòng máu thuần khiết!” Nói xong, Ái Bác Nhĩ chỉ vào một khối đá trơn và nói với ba người Ngô Tư Lai đứng phía sau: “Ai trong các bạn muốn làm việc này? Chỉ cần một chút thôi.”

Ba người do dự một lúc, cuối cùng quyết định bằng cách chơi xúc xắc, và Cát Lệ được chọn là người hiến máu. Anh ta lấy cây kim bạc mà Ái Bác Nhĩ đưa cho, đâm vào ngón tay mình một cái rồi thoa máu lên vị trí đã được chỉ định.

Trên bức tường, hình dáng của một cổng vòm trắng chói lọi xuất hiện; tảng đá được thoa đầy máu bỗng nhiên biến mất, để lộ ra một lối vào.

“Wow, thật không thể tin được!”

Mọi người đều cảm thấy vô cùng kinh ngạc.

“Tại sao lại cần máu thuần khiết nhỉ?” Harry không nhịn được mà hỏi.

“Slytherin luôn theo đuổi chủ nghĩa máu thuần khiết.” Ái Bác Nhĩ bước vào trước, bên trong là một hàng bậc thang đá dẫn lên trên.

“Chỗ này rốt cuộc dẫn đến đâu vậy?” Giọng nói của Hermione run rẩy, có lẽ vì quá hào hứng; cuộc phiêu lưu này thực sự vượt qua mọi sự tưởng tượng của cô.

“Chúng ta sẽ sớm biết thôi!”

Nói xong, họ bước lên những bậc thang và bước vào một căn phòng.

Nhưng nơi này dường như còn vượt xa sự tưởng tượng của họ nữa… Xung quanh là những kệ sách và những tờ giấy da đã mục nát; trên những bức tường bằng đá cẩm thạch, những dòng chữ được khắc đầy đặn.

“Đây là…”

“Có lẽ là nơi Slytherin nghiên cứu ma thuật!”

Trước đó, Ái Bác Nhĩ còn nghĩ rằng Slytherin đã lưu giữ kiến thức của mình trên con Quái vật rắn, nhưng sau đó ông lại loại bỏ khả năng đó và nói rằng: “Đây mới chính là căn phòng bí mật thực sự của Slytherin.”