Ái Bác Nhĩ Thật sự không ngờ rằng Hermione lại bị tấn công vào lúc này.

Theo ý kiến của anh, mục tiêu đầu tiên của Đào Mã · Riddle phải là Gilderoy Lockhart chứ không phải những pháp sư người Muggle khác.

Ít nhất thì, với việc luôn bận rộn với các nhiệm vụ trên bảng điều khiển, khả năng Ái Bác Nhĩ bị tấn công cũng cao hơn người khác.

Việc Hermione bị tấn công có lẽ chỉ là một sự trùng hợp ngẫu nhiên mà thôi.

Nick – kẻ suýt mất đầu – cũng tình cờ đã cứu một học sinh thuộc nhà Hufflepuff; và bây giờ, con ma ấy lại tình cờ cứu Hermione… Có vẻ như đây là những sự điều chỉnh trong “lịch sử”.

Tuy nhiên, việc Nick bị biến thành đá thực sự khiến Ái Bác Nhĩ cảm thấy có gì đó kỳ lạ… Liệu đây thực sự chỉ là sự trùng hợp?

Ái Bác Nhĩ Cũng không chắc lắm.

Cảm giác kỳ lạ này có lẽ xuất phát từ những hành động kỳ quặc của chiếc máy chuyển đổi thời gian đó.

Ái Bác Nhĩ Sau khi xác định được vị trí của Kim Ni · Ngô Tư Lai và dùng quả cầu dò để xác nhận rằng con Quái vật Snakehead đã trở lại căn phòng bí mật, anh mới yên tâm đi thăm Hermione – người đang bị biến thành đá.

Trên hành lang bên ngoài căn phòng bí mật, anh gặp Harry và La Ngôn. Cả hai trông rất buồn bã; rõ ràng họ không hề ngờ rằng Hermione lại gặp phải chuyện này.

Ái Bác Nhĩ Điều khiển Harry hỏi: “Hermione được tìm thấy ở đâu?”

“Tầng ba, gần hành lang dẫn lên tầng hai.” Harry nói thấp giọng, nhìn quanh xem có ai nghe không: “Tôi lại nghe thấy cái âm thanh đó…”

“Có vẻ như dự đoán của tôi là đúng. Đừng buồn nữa, Harry… Hermione chỉ bị biến thành đá thôi; may mắn lắm rồi đấy.” Ái Bác Nhĩ vỗ vai Harry và nói: “Ít nhất thì, sau này các bạn cũng không cần lo lắng về những cuộc tấn công nữa.”

Nghe vậy, Harry và La Ngôn đều sững sờ… Không ngờ Ái Bác Nhĩ lại có thể nói ra những lời như vậy.

Nếu bạn không thể An ủi người khác, thì đừng nói gì cả!

Hai người đó không hiểu ý nghĩa của Ái Bác Nhĩ, may mắn thay là họ đã không bị giết khi bị tấn công.

Sau khi chia tay với Harry và La Ngôn, Ái Bác Nhĩ đi một mình đến Bệnh viện trường học. Nếu không phải vì quen biết rất thân với bà Bàng Phóc Thái và tự nhận mình là bạn thân của Hermione, có lẽ anh ta sẽ không được phép vào thăm chỉ trong năm phút, mà thay vào đó sẽ bị đuổi ra khỏi Bệnh viện trường học ngay lập tức.

Ái Bác Nhĩ tiến đến bên giường bệnh, nhìn Hermione nằm đó, cơ thể cứng đờ hoàn toàn. Đôi mắt cô bé tròn xoe, đầy sợ hãi; rõ ràng cô ấy cũng đã chứng kiến con quái vật rắn kinh tởm đó. Nếu là mình, liệu có bị dọa đến mức đầu gối run rẩy không?

Sau khi rời khỏi Bệnh viện trường học, Ái Bác Nhĩ kiểm tra các nhiệm vụ được kích hoạt và khá hài lòng. Thực ra, anh ta đến đây chỉ để xem liệu có thể tìm thấy bất kỳ manh mối nào không; nếu may mắn, có thể sẽ kích hoạt được các nhiệm vụ liên quan.

Nhiệm vụ “Nữ hoàng Ngủ yên” à? Ừm, nhiệm vụ này khá đơn giản… Chỉ cần đánh thức Hermione trước khi Snape chuẩn bị xong loại thuốc hồi sinh mạnh mẽ là được. Phần thưởng cũng chỉ là một ít kinh nghiệm và điểm thiện cảm thôi; một nhiệm vụ không tồi lắm.

Trên tay Ái Bác Nhĩ đã có sẵn loại thuốc hồi sinh mạnh mẽ, anh ta có thể cho Hermione uống bất cứ lúc nào để đánh thức cô ấy. Tất nhiên, Ái Bác Nhĩ không định để Hermione ngay lập tức hết tác dụng của phép biến hình đá và tỉnh lại; ít nhất cũng phải đợi đến khi nhật ký của Đào Mã ·Riddle bị phá hủy mới được. Nếu không, việc đánh thức cô ấy sớm quá sẽ gây nguy hiểm đến tính mạng cô ấy.

Khi rời khỏi Bệnh viện trường học và định trở về thư viện, Ái Bác Nhĩ bất ngờ thấy một chiếc găng tay đang vẫy vẫy trước mặt mình, rồi thực hiện một động tác gọi anh ta vào một lớp học trống không ai sử dụng. Bên trong không có ai, nhưng trên chiếc bàn bụi bặm lại có một tờ giấy da cừu.

Chuyện này chắc chắn có vấn đề!

Ái Bác Nhĩ thấy chiếc găng tay đang chỉ vào tờ giấy da cừu trên bàn, báo hiệu cho anh ta xem nội dung bên trong. Sau đó, anh ta đột nhiên mất đi sức lực và ngã xuống trên tờ giấy đó. Khi bước vào lớp học và nhặt lên tờ giấy, ánh mắt anh ta bị một thứ gì đó ở góc lớp học thu hút.

Ái Bác Nhĩ Quay đầu nhìn lại, anh ta bị bóng đen ở góc khuất làm cho sợ hãi đến mức vội vàng rút ra cây đũa phép của mình. Khi đã bình tĩnh trở lại, anh ta lập tức nhận ra đó chính là Nick – người suýt nữa thì mất đầu. Lần này, linh hồn của Nick không còn hiện lên dưới hình thức trong suốt hay màu trắng bệch nữa, mà đã trở thành một bóng ma đen kịt, phủ đầy khói mù, trông giống như một con quỷ dữ hung ác. Không thể không nói, cái đầu của Nick bị mất đi một nửa, cảnh tượng thật sự rất kinh hoàng. Bóng ma của Nick cũng đã bị đóng băng, nằm bất động, thân thể treo lơ lửng cách mặt đất khoảng sáu inch. Trên khuôn mặt nó hiện rõ vẻ sợ hãi không thể che giấu được, nhưng trong đó cũng có chút quyết tâm dũng cảm đối mặt với cái chết. Ái Bác Nhĩ Nhặt lấy tờ giấy da cừu và bắt đầu đọc nội dung trên đó. Trên tờ giấy viết bằng chữ viết vội vàng: “4 giờ 30 chiều, tầng ba Tháp Tây, một vòng, bản đồ.” “Quả nhiên là có vấn đề,” Ái Bác Nhĩ nghĩ. Anh ta cho tờ giấy da cừu vào túi; chắc chắn đây chính là manh mối mà anh ta để lại cho chính mình, nhằm nhắc nhở mình quay trở lại để cứu Hermione. Thật kỳ lạ! Tuy nhiên, Ái Bác Nhĩ không suy nghĩ nhiều nữa, lấy ra thiết bị chuyển đổi thời gian và chuẩn bị quay trở về một giờ trước. Trong đầu anh ta hồi tưởng lại thông tin trên tờ giấy: “4 giờ 30 chiều” chắc chắn là thời điểm Hermione bị tấn công; “tầng ba Tháp Tây” chính là vị trí của Nick; “một vòng” có lẽ là ý muốn quay trở về một giờ trước; còn “bản đồ” thì chắc chắn là bản đồ các điểm hoạt động. Vì mình đã tự mình ghi nhớ rõ điều này trên tờ giấy, nên chắc chắn sẽ cần đến nó. Sau khi thu dọn thiết bị chuyển đổi thời gian và cho găng tay vào túi, Ái Bác Nhĩ vội vàng đi về phía ký túc xá nam sinh; anh ta biết rõ hai người song sinh đã cất bản đồ các điểm hoạt động ở đâu. Khi trở lại phòng nghỉ chung của nhóm Gryffindor, Ái Bác Nhĩ phát hiện ra rằng mọi người đang rất xôn xao, bàn tán về việc Hermione và Nick – người suýt nữa mất đầu – đều đã bị tấn công. Điều kỳ lạ là mọi người dường như quan tâm nhiều hơn đến vụ tấn công nhắm vào Nick. Kenneth Tollers gần như ngay lập tức tìm đến Ái Bác Nhĩ khi anh ta trở lại phòng nghỉ, hy vọng có thể tiếp tục hợp tác với anh ta trong việc chế tạo vòng đeo bảo vệ. Tuy nhiên, Ái Bác Nhĩ đã tìm cớ từ chối và hẹn gặp anh ta vào buổi tối; lúc này, anh ta không có thời gian để tranh luận với ai cả. Sau khi lấy bản đồ các điểm hoạt động ra khỏi ng

Khi xuống lầu, tình cờ anh nhìn thấy góc phòng nghỉ chung và thấy Kim Ni vẫn đang ở đó; không biết lúc này liệu cô ấy có đã bị Đào Mã kiểm soát hay chưa.

Hermione cũng ở đó, dường như đang nói chuyện với Harry và La Ngôn. Mọi thứ trông rất yên bình… Nhưng ai có thể ngờ được rằng không lâu sau đó sẽ xảy ra một cuộc tấn công?

Ái Bác Nhĩ bắt đầu nghi ngờ liệu cuộc tấn công này có phải do chính mình gây ra không…

Anh nhanh chóng kìm nén mọi cảm xúc lại, rồi rời khỏi phòng nghỉ chung của nhà Gryffindor để tìm Nick – người suýt nữa mất đầu. Anh phải thuyết phục Nick bảo vệ Hermione khỏi sự nguy hiểm từ con quái vật rắn đó.

Nick không khó để tìm; anh ta đang ở gần tầng ba của Tháp Sư Phạm. Ái Bác Nhĩ sử dụng bản đồ để nhanh chóng tìm ra vị trí của Nick. Khi anh đến nơi, anh thấy Nick đang nói chuyện với một bóng ma nữ.

Ái Bác Nhĩ do dự không biết có nên đến gián đoạn họ không… Nhưng khi thấy bóng dáng Nick dần xa đi, anh không nhịn được mà tiến lên gọi Nick.

“Có việc gì cần tôi giúp đỡ à, Ái Bác Nhĩ?” Nick cúi đầu chào anh.

“Vâng, thưa ngài… Có một việc chỉ có ngài Nicholas dũng cảm mới có thể làm được.” Ái Bác Nhĩ không quên khen ngợi anh ta.

“Ồ, việc gì vậy?” Nick tỏ ra hứng thú. Lời khen ngợi của Ái Bác Nhĩ khiến anh ta rất vui lòng.

“Ngài có biết về các vụ tấn công đang xảy ra trong trường không?” Ái Bác Nhĩ hỏi.

“Biết.” Nick gật đầu.

“Không lâu nữa, trường học sẽ lại gặp một cuộc tấn công nữa.” Ái Bác Nhĩ lấy chiếc máy chuyển đổi thời gian ra và đưa trước mặt Nick, “Đây là thiết bị có thể đưa người ta trở về vài giờ trước…”

“Vậy là ngài đến từ vài giờ sau sao?” Nick hoài nghi.

“Chính xác hơn là một giờ sau.” Ái Bác Nhĩ đặt ngón trỏ lên môi, ra hiệu im lặng, rồi thì thầm, “Hãy giữ bí mật cho tôi nhé… Chuyện này ban đầu không được phép nói với bất kỳ ai… Dĩ nhiên, kể cả các bóng ma cũng vậy.”

“Tôi sẽ làm thế.” Nick gật đầu hứa, “Anh cần tôi giúp điều gì?”

“Tôi cần Ngài Nicholas có thể cứu một người bạn của tôi vào lúc quan trọng nhất.” Ái Bác Nhĩ nói một cách nghiêm túc.

“Tôi chỉ là một bóng ma thôi.” Nick nhắc nhở.

“Tôi biết.” Ái Bác Nhĩ giải thích, “Kẻ tấn công thực chất là con Quái vật Rắn – một sinh vật được để lại trong Hầm Bí bởi phe Slytherin; ai đó đã thả nó ra ngoài.”

“Anh vừa nói… Con Quái vật Rắn!” Giọng Nick run rẩy.

“Đúng vậy, con Quái vật Rắn. Nếu nhìn thẳng vào mắt nó, người bạn của tôi, Hermione, sẽ mất mạng; nhưng nếu anh kịp che chở cho Hermione, cuộc sống của cô ấy sẽ được cứu, và cô ấy chỉ bị biến thành đá do ánh mắt của con Quái vật Rắn mà thôi.”

“Đừng lo lắng, con Quái vật Rắn không thể làm hại anh đâu. Chỉ cần nhìn thẳng vào mắt nó, anh sẽ tạm thời mất khả năng hoạt động, nhưng anh sẽ cứu được một mạng người.” Ái Bác Nhĩ cố gắng thuyết phục Nick. “Chỉ những người thuộc gia tộc Gryffindor dũng cảm mới có can đảm đối mặt với con Quái vật Rắn… Và không lâu sau đó, anh cũng đã làm được điều đó, khi anh thành công trong việc cứu mạng Hermione.”

“Được thôi, anh nói đúng… Không phải tất cả các bóng ma đều có đủ can đảm như vậy.” Nick đồng ý giúp đỡ.

“Còn một điều nữa… xin hãy giữ bí mật này cho tôi, nếu không tôi sẽ phải chịu hình phạt nặng vì vi phạm rất nhiều luật lệ của Bộ Phép thuật.” Ái Bác Nhĩ nhắc nhở.

“Tôi sẽ làm thế.” Nick vỗ ngực cam đoan, và anh cũng nhận ra rằng mình đang thực hiện một việc vô cùng quan trọng. Đúng vậy, họ đang cố gắng cứu mạng một học sinh… Và chỉ những bóng ma dũng cảm thuộc gia tộc Gryffindor mới có thể làm được điều đó… Điều quan trọng nhất là họ đã thành công.

Dưới sự thuyết phục của Ái Bác Nhĩ, Nick đồng ý giúp đỡ. Anh vội vàng đến tầng ba của trường học và đợi Hermione ở bên cạnh hành lang, theo kế hoạch của Ái Bác Nhĩ.

Bây giờ là 4 giờ 30 chiều… Còn 15 phút nữa.

Trong lúc Ái Bác Nhĩ đang nỗ lực cứu Hermione, Hermione thì lén lút theo sau Kim Ni và Ngô Tư Lai rời khỏi phòng nghỉ chung của gia tộc Gryffindor, muốn tìm hiểu xem em gái của La Ngôn đang làm gì.

Thực ra, suy đoán của Ái Bác Nhĩ không hề sai; chính việc anh ta quay trở về quá khứ đã gây ra tất cả những điều này.

Cách đây không lâu, khi Ái Bác Nhĩ vội vàng rời khỏi phòng nghỉ chung của Gryffindor, anh ta đã thu hút sự chú ý của Hermione. Ánh mắt vô tình liếc nhìn về phía Kim Ni · Ngô Tư Lai của cô ấy đã khiến Hermione để ý đến điều đó.

Hermione rất tò mò tại sao Ái Bác Nhĩ lại đặc biệt quan tâm đến Kim Ni; rõ ràng là có lý do gì đó, bởi vì hai người cũng không quen biết lắm.

Mặc dù Hermione cũng không hiểu tại sao, nhưng sau khi cô ấy lén lút quan sát Kim Ni, cô nhanh chóng nhận thấy những hành vi bất thường của anh ta. Những hành vi đó có lẽ chính là lý do khiến Ái Bác Nhĩ vô tình liếc nhìn về phía anh ta.

Dù không hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra, Hermione vẫn nhanh chóng liên kết những hành động bất thường của Kim Ni trong trường học với những điều này.

Gần đây, Kim Ni thường xuyên gặp ác mộng, trải qua những cơn hoảng loạn tinh thần, khuôn mặt tái nhợt như đang ốm… Tất cả những điều đó đều chứng tỏ rằng hành vi của anh ta thật sự bất thường.

Hơn nữa, cuốn nhật ký của Riddle đã bị đánh cắp, và kẻ đánh cắp chính là một sinh viên của Gryffindor. Ái Bác Nhĩ cho rằng cuốn nhật ký đó chứa điều gì đó bí ẩn… Có lẽ từ lâu rồi, Ái Bác Nhĩ đã nhận thấy những hành vi bất thường của Kim Ni và bắt đầu nghi ngờ anh ta?

Liệu Kim Ni · Ngô Tư Lai có phải chính là kẻ đánh cắp cuốn nhật ký không?

Và còn một khả năng khác nữa…

Trong đầu Hermione, một ý nghĩ kỳ lạ bỗng nhiên xuất hiện: có thể Kim Ni có liên quan đến căn phòng bí mật đó… Cô ấy biết ai là người đã mở căn phòng bí mật ấy… Thậm chí, có thể chính là Kim Ni đã làm điều đó.

Làm sao có thể như vậy được!

Nhưng Ái Bác Nhĩ chưa bao giờ hành động một cách vô cớ; ông ta luôn nghi ngờ rằng Kim Ni chắc chắn có lý do riêng cho hành động của mình. Biểu cảm trên khuôn mặt Kim Ni lúc nãy cũng rất khác thường. Hermione không khỏi dừng bước lại; cô cảm thấy mình nên kể cho Harry và La Ngôn biết những gì mình biết, nhưng cô cũng tò mò muốn biết Kim Ni đang định làm gì. Nếu quay trở lại phòng nghỉ chung, chắc chắn sẽ bị lạc mất; hơn nữa, Kim Ni là em gái của La Ngôn, và La Ngôn có thể sẽ không tin lời cô. Cuối cùng, Hermione vẫn lén theo sau Kim Ni, quyết tâm tìm hiểu xem cô ta đang âm mưu gì. Nhưng cô không hề biết rằng Kim Ni và Ngô Tư Lai đã từ lâu nhận ra có người đang theo dõi mình. Đúng vậy, Đào Mã biết rằng có người đang theo dõi mình, nhưng ông ta không quan tâm đến điều đó. Đặc biệt khi biết rằng người đó là một pháp sư người Muggle và cũng là bạn của Harry Potter, Đào Mã liền nảy ra ý định khác: sẽ triệu hồi con Quái vật Rắn để giết chết kẻ đó. Chắc chắn sau khi người bạn của mình chết, Harry Potter sẽ ráo riết điều tra sự việc này, và lúc đó, ông ta tin rằng mình sẽ có cơ hội gặp lại Harry một lần nữa, từ đó tìm hiểu rõ lý do tại sao Phục Địa Ma đã thất bại vào những năm trước, và tiêu diệt Harry ngay từ khi cậu bé còn nhỏ. Còn về kẻ hèn nhát như Lockhart, ban đầu Đào Mã và Ngô Tư Lai đã định giết chết hắn ngay lần này, nhưng sự xuất hiện của Hermione đã khiến Đào Mã thay đổi ý định. Dù sao thì Lockhart vẫn còn giá trị; ông ta có thể dẫn dắt Harry tới Phòng Bí mật, và sau đó họ sẽ cùng nhau giết chết hắn. Nếu để Lockhart chết một cách quá dễ dàng, rõ ràng điều đó không phù hợp với phong cách hành động của Phục Địa Ma – việc dẫn dắt người khác đến Phòng Bí mật sẽ cho phép họ tự quyết định cách giết chết họ. Kim Ni tăng tốc bước chân, dễ dàng thoát khỏi sự theo dõi của Hermione ở tầng hai, rồi lén lút bước vào Phòng Bí mật và điều khiển Con Quái vật Rắn tấn công Hermione. Nhưng Đào Mã không hề biết rằng tất cả những gì mình làm đều đang được Ái Bác Nhĩ theo dõi thông qua Bản đồ Di chuyển. Thành thật mà nói, khi thấy Hermione đang theo dõi mình trên Bản đồ Di chuyển, Ái Bác Nhĩ thực sự rất ngạc nhiên; ông ta hoàn toàn không ngờ rằng Hermione lại nghi ngờ đến Kim Ni. Thật là không thể xem thường cô gái này! Tính cách liều lĩnh của các thành viên nhóm Gryffindor thật là đáng lo ngại… Nếu không phải vì mình, có lẽ Hermione đã g