“Tôi đi ngủ đây.”

Catherine không hề quan tâm đến chủ đề mà chị gái và mẹ mình đang bàn luận, nên cô quyết định lên lầu nghỉ ngơi. Thực ra, cô cũng không muốn tiếp tục chứng kiến Y Tế Bái Nhĩ khoe khoang bạn trai của mình trước mặt mình nữa.

Bà McGDoug nhìn theo bóng dáng Catherine lên lầu, nhíu mày một chút rồi quay lại nhìn Y Tế Bái Nhĩ.

“Có lẽ, chúng ta không nên bàn về chủ đề này nữa,” Y Tế Bái Nhĩ nói, nhấp một ngụm sô-cô-la nóng. “Có lẽ… cô ấy hơi thích Ái Bác Nhĩ đấy.”

Bà McGDoug bất ngờ ngẩng đầu nhìn Y Tế Bái Nhĩ, không biết phải nói gì.

“Theo tôi nghĩ, có lẽ Catherine chỉ là đang thầm yêu thôi,” Y Tế Bái Nhĩ đặt chiếc cốc xuống, dùng thìa bạc khuấy đều hỗn hợp. “Họ cùng vào trường với nhau, nên có lẽ cô ấy nghĩ rằng tôi… Dù sao thì, đừng hy vọng tôi sẽ từ bỏ ý định đó đâu.”

“Vậy anh ấy và con gái em có mối quan hệ gì với nhau?” Bà McGDoug hỏi nhỏ.

“Có lẽ chỉ là bạn bè thôi,” Y Tế Bái Nhĩ lắc đầu. “Kể từ khi Ái Bác Nhĩ mời tôi đi nghỉ cùng, bạn hẳn đã hiểu được mối quan hệ giữa chúng tôi rồi đấy.”

“À, thật là những chuyện rắc rối…” Bà McGDoug thở dài. Kể từ khi nhận ra rằng Y Tế Bái Nhĩ khiến mình ít phải lo lắng hơn, bà đã hơi bỏ bê việc giáo dục con gái mình.

“Con đã nói chuyện với Catherine chưa?” bà hỏi.

“Vô ích thôi… Càng khuyên bảo, cô ấy càng cựa quậy. Chỉ có thể đợi đến khi cô ấy lớn lên và tự nhận ra điều đúng đắn thì mọi chuyện mới được giải quyết,” Y Tế Bái Nhĩ nhìn mẹ mình và nói nhẹ. “Có lẽ tôi đã áp lực quá mức lên Catherine, khiến cô ấy luôn muốn chứng minh mình với tôi.”

“Có vẻ như, với tư cách là một người mẹ, tôi thực sự đã thất bại rồi…” Bà McGDoug thì thầm. “Nhiều năm qua, con đã vất vả rồi… Hãy tận hưởng kỳ nghỉ Giáng sinh này thật thoải mái nhé. Nếu có cơ hội thích hợp, hãy nắm bắt lấy nó. Còn về Catherine, gần đây tôi sẽ dành nhiều thời gian hơn để nói chuyện với cô ấy.”

Catherine hoàn toàn không hề biết những điều này. Cô đang chôn mặt vào gối, cố gắng để tâm trí mình trở nên trống rỗng… Và trong đầu cô, câu nói của Y Tế Bái Nhĩ vừa rồi vang lên: “Theo tôi nghĩ, Cedric Digory cũng không tồi đâu.”

Cát-ri-na tự nhiên cũng biết khá nhiều về Cedric Diggory; những người bạn nữ của cô gần đây thường xuyên bàn tán về chàng trai này. Họ luôn nhắc đến thành tích học tập, khả năng chơi Quidditch và vẻ ngoài điển trai của anh ta, và mọi người đều biết rằng anh ta sẽ là ứng viên sáng giá cho vị trí trưởng ban học sinh tại Học viện Hogwarts kỳ sau.

Cát-ri-na hiểu rõ lý do tại sao họ không còn bàn tán về Ái Bác Nhĩ nữa; điều khiến họ e ngại không phải vì Ái Bác Nhĩ đã có bạn gái, mà là bởi vì Y Tế Bái Nhĩ đang gây ra quá nhiều áp lực cho mọi người. Chị gái cô ấy luôn hoàn hảo đến mức ít ai dám lén lút chỉ trích cô ấy.

Nếu là những cô gái khác, có lẽ họ sẽ phải chịu đựng áp lực cực kỳ lớn.

Có lẽ, cô ấy nên tự hào về điều đó… Nhưng nếu coi người như vậy là đối thủ, thì bất kỳ ai cũng sẽ nhanh chóng nhận ra rằng mình đã đưa ra một quyết định ngu ngốc.

Đúng vậy! Thật là ngu ngốc.

Làm sao Cát-ri-na có thể không nhận ra ý định của Ái Bác Nhĩ khi anh ta mời Y Tế Bái Nhĩ đi nghỉ cùng nhau?

Ngay từ đầu, những cô gái khác đã không còn cơ hội nào cả.

Thật xứng đáng là chị gái của cô ấy!

“Hãy để mọi chuyện diễn ra theo tự nhiên thôi!” Cát-ri-na tự nhủ với mình.

……

Ở xa, trên Đại lộ Tibbet, Ái Bác Nhĩ cũng đang đối mặt với vấn đề tương tự. Anh ta rõ ràng nhận thấy rằng Niya vẫn còn “thù địch” với Y Tế Bái Nhĩ.

Anh ta cần phải nói chuyện thật kỹ với Niya; nếu không, mọi chuyện sẽ trở nên tồi tệ hơn trong kỳ nghỉ.

Vài phút sau, Ái Bác Nhĩ nhẹ nhàng gõ cửa phòng Niya.

“Đã ngủ rồi!”

Niya nói qua vai, không quay đầu lại.

“Mẹ đã làm một số loại sinh tố trứng, em nghĩ em sẽ thích đấy, nên em mang đến cho em.” Giọng nói của anh ta vang vào phòng khi cánh cửa được mở ra.

“Anh này, cuối cùng muốn làm gì vậy!”

Niya ngồd dậy từ trên giường, nhìn chằm chằm vào người đàn ông xông vào phòng mình.

“Em vẫn còn giận anh vì chuyện Y Tế Bái Nhĩ à?”

Ái Bác Nhĩ đặt chiếc sinh tố trứng lên bàn cạnh giường, rồi kéo một chiếc ghế ngồi xuống bên cạnh giường.

“Không hề!” Niya nói một cách tức giận.

“Anh không có ý dùng sinh tố trứng để mua lòng em đâu.” Ái Bác Nhĩ bỗng nhiên cười toe toét, “Thực ra, anh biết đọc suy nghĩ mà!”

“Dối trá thôi, đó chỉ là một trò lừa đảo mà thôi.” Nia cầm ly rượu trứng lên và uống một ngụm lớn; nó rất ngọt và hầu như không có mùi alcohol, khiến cơ thể cô ấm lên ngay lập tức.

“Bây giờ em đang nghĩ rằng việc tối nay anh mang rượu đến cho em uống là có ý xấu phải không!” Ái Bác Nhĩ đặt tay lên đầu Nia, xoa vào mái tóc của cô, “Được rồi, đừng suy nghĩ lung tung nữa.”

“Chết tiệt, anh thật sự có khả năng đọc suy nghĩ của người khác à?” Nia vùng vẫy để thoát khỏi bàn tay của Ái Bác Nhĩ và lẩm bẩm, “Và em chẳng hề nghĩ gì lung tung cả.”

“Uống đi, anh hỏi em một câu.”

“Câu gì vậy?”

“Em có mong muốn anh sẽ sống một mình sau này không?” Lời nói của Ái Bác Nhĩ khiến Nia đứng yên bất động, thậm chí còn cố tình tránh nhìn thẳng vào mắt anh.

“Mặc dù Thế giới phép thuật quả thực có khá nhiều pháp sư cuối cùng không kết hôn…” Ái Bác Nhĩ thở dài nhẹ.

“Thật sao?”

Ái Bác Nhĩ kéo Đào Mã lại gần, xoa vào bụng tròn trịa của nó và than phiền, “Em thực sự nghĩ như vậy à… Thật là buồn lòng.”

“Thực ra, số lượng pháp sư trong Thế giới Phép thuật Anh quốc đã rất ít rồi; mỗi khóa học của Hòa Cốc Vọng chỉ có khoảng ba mươi đến bốn mươi người thôi. Không cần nghi ngờ gì cả, rất nhiều pháp sư cuối cùng không tìm được bạn đời phù hợp; việc họ chọn người bình thường hoặc sống một mình cũng không phải là điều hiếm gặp.”

“Anh chỉ lo lắng rằng em sẽ bị họ lừa đảo mà thôi.” Nia cầm ly rượu, cúi đầu và nói nhỏ.

“Anh có thể dễ dàng nhận ra liệu ai đó có nói dối mình hay không; miễn là anh muốn, thì thật sự rất khó để bị người khác lừa dối.” Ái Bác Nhĩ giải thích nhẹ nhàng.

“Dù sao thì mọi lời anh nói đều đúng… Từ nhỏ đến lớn, em chưa bao giờ thắng được anh trong chuyện này.”

“Thực ra, pháp sư không nên có quá nhiều tiếp xúc với người bình thường.” Ái Bác Nhĩ không quan tâm đến lời nói của Nia, tiếp tục nói, “Trên toàn thế giới, Thế giới phép thuật áp dụng ‘Luật Bảo mật Quốc tế’; các pháp sư cần phải cắt đứt mọi liên lạc với đại đa số người bình thường, kể cả người thân.”

“Sau khi tốt nghiệp, em sẽ hoàn toàn rời xa chúng ta phải không?”

Nia bất ngờ ngước lên nhìn thẳng vào mắt Ái Bác Nhĩ.

“Tình hình không hề dễ dàng đâu.”

Ái Bác Nhĩ nhìn em gái mình và giải thích một cách bình tĩnh: “Tất nhiên, thực ra có rất nhiều cách để vượt qua các quy định pháp luật. Luật pháp ở Thế giới phép thuật khá lỏng lẻo; nói rằng nó đầy rẫy thiếu sót cũng không quá đâu. Trong hầu hết các trường hợp, miễn là không ai phát hiện ra, thì việc đó cũng không được coi là vi phạm pháp luật.”

Nia mở miệng nhưng không biết nên nói gì.

“Tôi hoàn toàn có thể thông qua việc đánh số đề mà dễ dàng trúng thưởng lớn.” Ái Bác Nhĩ đưa ra một ví dụ, “Nhưng hành động này ở Thế giới phép thuật thực sự là vi phạm pháp luật.”

“Tất nhiên, nếu tôi làm điều đó thông qua bạn, thì nó sẽ không bị coi là vi phạm pháp luật nữa.” Ái Bác Nhĩ tiếp tục nói: “Dù sao thì, chính bạn là người trúng thưởng, chứ không phải tôi. Tôi đã nói từ trước rồi, tôi cần sự giúp đỡ của bạn… Bạn sẵn lòng không?”

“Bạn muốn tôi làm gì?”

“Trở thành ‘bí danh’ cho tôi.” Ái Bác Nhĩ nói một cách bí ẩn, “Giúp tôi quản lý tài sản ở thế giới bình thường này.”

“Tôi tưởng bạn không tham lam tiền bạc…” Nia vẫn nhớ ông Sái Lý của mình – người đã trở nên giàu có rồi.

“Không tham lam, nhưng con người không thể sống thiếu tiền.” Ái Bác Nhĩ nói một cách bình tĩnh, “Có tiền thì mới có nhiều lựa chọn hơn, cuộc sống mới thoải mái hơn, và cũng có thể làm được nhiều điều mình muốn.”

“Bạn định kiếm tiền bằng cách nào? Đánh số đề à?” Nia tò mò hỏi. Mặc dù cô không tham lam tiền bạc, nhưng như Ái Bác Nhĩ đã nói, con người không thể sống thiếu tiền.

“Là thông qua lĩnh vực tài chính.” Ái Bác Nhĩ thì thầm, “Tôi định tận dụng cơ hội trong cuộc khủng hoảng kinh tế để kiếm tiền… Hiện tại thì chưa đến lúc, nhưng khi đó tôi sẽ chỉ cho bạn cách làm.”

“Vậy đó chính là lý do bạn trước đây muốn học về tài chính phải không?” Nia hoàn toàn không hiểu gì về những thứ đó cả.

【Quyền lợi dành cho độc giả】Đọc sách và nhận tiền mặt hoặc điểm số; còn có cơ hội nhận iPhone12, Switch nữa! Hãy theo dõi kênh WeChat công cộng 【Book Friends Camp】 để nhận quà!

“Đúng vậy.” Ái Bác Nhĩ dường như đã đọc được suy nghĩ của em gái mình, và nói: “Bạn không hiểu cũng không sao… Khi nào trúng số đề rồi, bạn có thể chi tiền thuê một đội ngũ chuyên nghiệp để giúp đỡ bạn với những việc này.”

“Được thôi, hợp tác vui vẻ nhé.” Nia bắt tay với Ái Bác Nhĩ.

Hừm… Bạn đừng bao giờ ngh