“Thế nào rồi, buổi hẹn hò có suôn sẻ không?”

Vừa mới mở cửa phòng ký túc xá, Ái Bác Nhĩ đã nghe thấy giọng trêu chọc của Fred vang lên từ bên trong.

“Các bạn đang làm gì vậy?”

Khi bước vào phòng, Ái Bác Nhĩ đóng cửa lại và nhìn lên phía Fred đang lơ lửng giữa không trung, hỏi.

“Chúng tôi đang thử làm loại kẹo ong “Zizi” này đấy. Cậu không phiền nếu chúng tôi dùng một ít sô-cô-la trong tủ kia chứ?” Fred chỉ vào cái tủ mà Ái Bác Nhĩ dùng để cất quà tặng từ người khác.

“Không sao đâu.”

Ái Bác Nhĩ hoàn toàn không quan tâm; dù sao anh ấy cũng không ăn, những viên kẹo và đồ ngọt đó đều được dùng để tặng người khác mà.

“Tôi mang đồ ăn tối cho các bạn đây.”

Nói xong, anh đặt chiếc bánh khoai tây trứng nóng hổi lên bàn và nói với Fred: “Chắc cậu không cho quá nhiều bột ong đốt của Billywig vào sô-cô-la chứ?”

“Không đâu, chúng tôi chỉ trộn một chút thôi. Ăn một miếng nhỏ thì có thể khiến người ta lơ lửng trong không trung vài phút đấy.” Fred lấy ra phần sô-cô-la còn lại và hỏi Ái Bác Nhĩ liệu anh có muốn thử một miếng không.

“Lượng bột ong đốt đó quá nhiều rồi… Hãy tự nhớ lại xem loại kẹo “Zizi” này khiến người ta lơ lửng được bao lâu là biết liền.” Ái Bác Nhĩ đi đến gần tủ, lấy hộp bột trà sữa ra và hỏi: “Các bạn có muốn uống không?”

“Lượng bột đó nhiều lắm à?”

“Tất nhiên là nhiều rồi. Nếu ai đó ăn quá nhiều thứ này mà bị dị ứng nghiêm trọng thì sao đây? Hay nếu họ bị buộc phải lơ lửng mãi mãi trong không trung thì sao đây?” Ái Bác Nhĩ cầm ấm trà xuống lầu pha trà.

“Tôi thấy Ái Bác Nhĩ hơi quá lo lắng rồi…” Fred nhìn vào cánh cửa đã được đóng lại và thì thầm.

Anh ấy hiểu rằng những lời nói của Ái Bác Nhĩ cũng có lý, nhưng…

“Được rồi, đừng than phiền nữa. Ái Bác Nhĩ nói đúng mà. Làm sao bạn có thể vì chuyện nhỏ nhặt này mà khiến cửa hàng đồ chơi trò chơi này phải đóng cửa được chứ?” Lee Kiều Đan mở túi giấy dầu và đặt những chiếc bánh khoai tây trứng nóng hổi lên đĩa đã rửa sạch.

“Được rồi, đến đây xem những lá bài pháp sư mà tôi vừa tạo ra đi; đây là một trong những lá bài khiến tôi hài lòng nhất hiện nay.”

Li · Kiều Đan đưa cho Cát Lệ – người đang chuẩn bị “lén ăn” những lá bài đó – chiếc bài “Chiến thắng gian khổ”.

Nhờ sự chỉ dẫn cẩn thận của Ái Bác Nhĩ, Li · Kiều Đan đã trở nên ngày càng thành thục hơn trong việc chế tác các lá bài pháp sư.

“Hãy ăn ngay khi còn nóng, để lạnh rồi thì không ngon nữa đâu.” Cát Lệ lẩm bẩm, miễn cưỡng nhận lấy chiếc bài từ Li · Kiều Đan.

Fred đặt tay lên vai Cát Lệ để giúp anh ta đứng vững, sau đó cúi xuống xem hiệu ứng của chiếc bài và nói: “Cảm giác vẫn còn thiếu sót một chút.”

“Thiếu cái gì cơ?”

Ái Bác Nhĩ quay lại với ấm trà, rót cho mọi người một ly trà sữa, đồng thời nhận lấy chiếc bài “Chiến thắng gian khổ” từ tay Cát Lệ.

“Cũng được, chỉ là mô tả hiệu ứng của nó thực sự còn kém một chút thôi. Khi Cát Lệ tốt nghiệp trường học, có lẽ anh ấy sẽ có khả năng tự phát triển những lá bài pháp sư riêng.” Ái Bác Nhĩ cất chiếc bài vào, quyết định sẽ dành thời gian để sửa đổi nó sau này.

Ái Bác Nhĩ luôn theo dõi sự tiến bộ của mọi người, và nói chung thì khá hài lòng. Mặc dù bản thân ông ấy có thể làm tốt hơn nữa, nhưng không thể làm tất cả mọi việc thay họ được.

Nếu không, sau này làm sao ông ấy có thể… ừm, làm sao ông ấy có thể giao việc quản lý cửa hàng cho họ?

“Sau khi ăn xong, hãy nghỉ ngơi sớm đi.” Ái Bác Nhĩ nhấp một ngụm trà sữa, nhìn những người bắt đầu buồn ngủ và nói: “Đừng quên nhé, ngày mai các bạn vẫn còn rất nhiều bài tập về nhà phải làm đấy.”

“Ông là quỷ dữ à? Nếu tối nay mơ ác mộng thì sao đây?”

“Vậy thì chúng ta đi ngủ trước đi.”

“Ông cũng nên ngủ sớm nhé, chúc ngủ ngon!”

Nhìn những người lần lượt lên giường ngủ, Ái Bác Nhĩ tiếp tục uống trà sữa trong tách của mình, rồi lấy ra bản đồ từ túi áo choàng, ánh mắt nhanh chóng dừng lại ở vị trí Tháp Gryffindor và thì thầm: “Tối nay thật sự có rất nhiều chuyện phiền phức xảy ra!”

“Ai mà không nói vậy chứ!”

Bỗng nhiên, cánh cửa phòng bị mở ra với tiếng kheo, và một giọng nói quen thuộc khác vang vào phòng.

“Không ngờ anh lại đến đây… Có chuyện gì không may xảy ra à?” Ái Bác Nhĩ ngước nhìn chiếc cốc trà đang nổi lơ lửng trên mặt nước, cau mày sâu.

Điều này quả thực không phải là dấu hiệu tốt chút nào… “Không, không có gì cả. Tôi đến chỉ để mọi việc diễn ra suôn sẻ hơn mà thôi!” Giọng nói kia trầm bình nói.

“Chúng ta mới gặp nhau lần đầu tiên phải không?” Ái Bác Nhĩ lắc đầu.

“Đúng vậy,” người kia đáp.

“Thôi được, anh nói đúng. Sao không chơi một ván cờ phù thủy đi? Dù sao thời gian vẫn còn rất nhiều mà.” Người kia tỏ ra rất vui vẻ; rõ ràng mọi chuyện cuối cùng cũng đã thành công.

“Ai sẽ thắng đây?”

“Có quan trọng không?”

“Không quan trọng đâu… Dù sao thì cũng giống nhau mà.”

Bóng đêm dần đặc lại, ván cờ phù thủy của hai người vẫn chưa có ai thắng. Họ không quan tâm đến kết quả của ván cờ, mà chỉ thoải mái trò chuyện về những điều sẽ xảy ra tiếp theo.

Thực ra, hành động này, ở một khía cạnh nào đó, đã vi phạm hàng chục quy định do Bộ Phép thuật đặt ra cho những thiết bị chuyển đổi thời gian… Điều đó đủ để Ái Bác Nhĩ bị đưa vào nhà tù Azkaban… Nhưng người đang ngồi đây, không ai quan tâm đến điều đó cả.

Dù sao thì, chẳng ai biết anh ta đã vi phạm luật pháp… Vì vậy, cũng chẳng ai lo lắng rằng sẽ có người đến gây rắc rối cho anh ta.

“Để kế hoạch diễn ra suôn sẻ, có vẻ như tôi cũng phải cố gắng thật nhiều đấy…” Ái Bác Nhĩ uống hết ly trà sữa trong tay, không khỏi tự giễu mình.

“Là chúng ta mới phải cố gắng chứ,” giọng nói kia sửa lại.

Ánh mắt của Ái Bác Nhĩ hướng về bản đồ các điểm di chuyển… Rốt cuộc thì… mọi chuyện sắp bắt đầu rồi sao?

Lúc này, trong phòng nghỉ chung của nhà Gryffindor, có một bóng đen lén lút xuống từ cầu thang, nhanh chóng mở cửa phòng nghỉ và biến mất trong bóng đêm.

“Tối nay, bà Béo đã ra ngoài thăm bạn bè vào nửa đêm rồi…” Giọng nói kia nói.

“Thật là vất vả cho anh đấy…” Ái Bác Nhĩ đã biết người kia đến làm gì rồi.

“Anh nghĩ, liệu chúng ta có thay đổi được điều gì đó không…” Ái Bác Nhĩ bỗng nhiên hỏi.

“Chính mình đã có câu trả lời rồi mà,” người kia đáp, “Truyện sách cuối cùng cũng chỉ là truyện sách mà thôi… Tương lai vẫn chưa xảy ra… Nếu nó xảy ra, thì đó chỉ là những điều sẽ xảy ra trong tương lai mà thôi… Không liên quan gì đến cốt truyện của truyện sách cả.”

Ái Bác Nhĩ không trả lời, ánh mắt vẫn theo dõi Kim Ni · Ngô Tư Lai.

Không biết đã trôi qua bao lâu nữa, trong phòng nghỉ chung của Học viện Grifindor, lại một lần nữa xuất hiện bóng dáng kỳ lạ nào đó.

Lần này, người đó còn mang theo một chiếc đèn dầu, được quấn kín trong tấm áo choàng dày, và cổ họng họng đeo chiếc máy ảnh; người đó đi lảo đảo xuống từ cầu thang.

Kể từ khi buổi trưa nghe xong những lời nói của Ái Bác Nhĩ, tâm trạng của Colin Creevey trở nên bất an không rõ lý do. Anh nhận ra rằng có lẽ mình thực sự đã làm sai.

Ban đầu, Colin dự định mang theo những quả nho mà gia đình gửi đến vào sáng nay để ghé thăm Harry và xin lỗi anh ta, nhưng bà Bàng Phóc Thái đã từ chối lời đề nghị của anh với lý do rằng Harry cần nghỉ ngơi.

Tuy nhiên, Colin không từ bỏ ý định đó. Anh quyết định sẽ lén lút đến thăm Harry sau khi bà Bàng Phóc Thái nghỉ ngơi.

Hành lang vào ban đêm tràn ngập một không khí lạnh lẽo, khiến Colin phải siết chặt tấm áo choàng quanh người. Anh trông rất lo lắng, sợ rằng mình sẽ bị Phích Kỳ bắt gặp.

Harry vừa mới giành chiến thắng trong trận đấu Quidditch, giúp Học viện Grifindor ghi thêm năm mươi điểm. Nếu vì việc anh đi lại vào ban đêm mà bị bắt, khiến cho những nỗ lực của Harry trên sân đấu Quidditch trở nên vô ích, thì anh sẽ phải đối mặt với Harry như thế nào đây?

Nhưng những điều đó không hề làm lung lay quyết tâm của Colin muốn gặp Harry.

Chỉ có điều, Colin không hề biết rằng, ngay lúc anh rời khỏi phòng nghỉ chung của Học viện Grifindor, anh đã bị ai đó theo dõi… Và người theo dõi anh không chỉ một người thôi.