Vừa mới rời khỏi phòng nghỉ chung của nhà Gryffindor, Ái Bác Nhĩ đã lập tức xuống từ ký túc xá của mình.

Tối hôm đó, anh ta đã thêm một số thứ vào cốc trà sữa của các bạn cùng phòng, khiến họ sau khi ăn tối và uống trà sữa xong thì đều đi ngủ. Fred, Cát Lệ và Lee Kiều Đan đều ngủ say sưa, không hề thức dậy vào giữa đêm, cũng không hề nhận ra rằng người bạn cùng phòng của mình đã biến mất vào lúc nửa đêm.

Khi rời khỏi phòng nghỉ chung, Ái Bác Nhĩ không quên mang theo cây gậy của Nâng lên ma quỷ và liếc nhìn bức chân dung của bà gái mập – người phụ nữ này đang trực tiếp canh cửa. “À, vậy là ý anh ta là như vậy,” Ái Bác Nhĩ lẩm bẩm rồi nhanh chóng bước đi, biến mất trong bóng tối sâu thẳm ở cuối hành lang.

Vài phút sau, Ái Bác Nhĩ bước vào căn phòng được chiếu sáng rõ ràng, trải bản đồ lên bàn và nhìn chăm chú vào vị trí của Colin Creevey. Colin Creevey đi rất chậm; có lẽ đây là lần đầu tiên anh ta đi dạo vào ban đêm, nên mỗi bước đều rất e dè. Hiện tại, anh ta mới chỉ đến tầng bảy của lâu đài mà thôi.

Ái Bác Nhĩ tin rằng Đào Mã ·Riddle đang ẩn náu trong một căn phòng bí mật, sử dụng lệnh “Nhân Dấu” để theo dõi toàn bộ lâu đài, xác định vị trí của những kẻ thuộc phe kẻ thù, đồng thời tránh việc mình để con quái vật Serpent Mage đi lang thang trong lâu đài và va phải các giáo sư đang tuần tra.

Xét từ một góc độ nào đó, cách làm của Đào Mã thực sự hoàn hảo; gần như ngay lúc cuộc tấn công diễn ra, con quái vật Serpent Mage đã được che giấu một cách kín đáo.

Tuy nhiên, Đào Mã không hề ngờ rằng toàn bộ kế hoạch tấn công hoàn hảo này lại bị Ái Bác Nhĩ phát hiện từ đầu. Đôi khi, những người có khả năng du hành thời gian thực sự có thể làm bất cứ điều gì họ muốn…

Khi xuống từ ký túc xá, Ái Bác Nhĩ đã sử dụng một lệnh che giấu mạnh mẽ cho bản thân mình. Đó là thành quả của những nỗ lực không ngừng trong nửa tháng qua; nhờ sự hỗ trợ của các kỹ năng được trang bị trên hệ thống và sự cố gắng không ngừng của chính mình, Ái Bác Nhĩ đã kịp thời sử dụng lệnh che giấu để ẩn đi sự hiện diện của mình, khiến tên và dấu vết của anh ta không hề xuất hiện trên bản đồ đã được áp dụng lệnh “Nhân Dấu”.

Đúng vậy, Đào Mã ·Riddle hoàn toàn không hề biết điều này; anh ta coi Ái Bác Nhĩ như một con mồi, nhưng không hề hay biết rằng người kia đã sớm xem anh ta là con mồi từ lâu rồi.

Lúc này, người thừa kế của gia tộc Slytherin đang cùng với Kim Ni ·Ngô Tư Lai – người mà anh ta đã kiểm soát được – ở bên trong các đường ống ngầm. Thông qua bản đồ trong cuốn nhật ký, họ đang theo dõi di chuyển của kẻ đó.

Cách đây không lâu, Đào Mã đã biết được từ Kim Ni rằng có một kẻ tên là Colin dự định đến thăm Harry vào nửa đêm và còn mời cô ấy đi cùng… Khi đó, Đào Mã đã quyết định hành động với kẻ khó chịu đó.

Đây thực sự là một cơ hội hiếm có. Đào Mã biết rằng lần tấn công trước đó chưa khiến các học sinh trong trường nhận ra rằng căn phòng bí mật đã được mở lại một lần nữa, và người thừa kế của gia tộc Slytherin đã trở lại. Lúc đó, anh ta nhận ra rằng mình cần phải để Con Quái Vật Rắn giết chết một hoặc hai kẻ đó, để tất cả những kẻ thuộc phe “kẻ đất sét” phải cảm nhận lại nỗi sợ hãi khi bị người thừa kế của gia tộc Slytherin thống trị.

Tiếng rít rắt liên tục phát ra từ miệng Kim Ni ·Ngô Tư Lai… Đó là cách anh ta an ủi Con Quái Vật Rắn đang tức giận phía sau mình. Kể từ khi bị Đào Mã đánh thức khỏi trạng thái ngủ đông, Con Quái Vật Rắn luôn trở nên hung hăng và đói khát. Những con chuột trong đường ống ngầm hoàn toàn không thể làm no nó… Đào Mã cũng không thể kiểm soát Kim Ni để mang thức ăn cho Con Quái Vật Rắn; thực ra, việc đó cũng không cần thiết chút nào đối với anh ta… Đối với anh ta, Con Quái Vật Rắn chỉ là một công cụ để đạt được mục đích mà thôi.

Giọng nói đặc trưng của Đào Mã ·Riddle đã khiến Con Quái Vật Rắn, vốn dĩ rất hung hăng, phải tuân theo mọi mệnh lệnh của anh ta một cách ngoan ngoãn. Trên bản đồ trong cuốn nhật ký, những dấu vết của kẻ đó đã được đánh dấu và đang tiến gần hơn đến Bệnh viện trường học ở tầng hai của lâu đài… Còn về người quản lý căn phòng bí mật – Phích Kỳ?

Trước khi vào căn phòng bí mật, Đào Mã đã đến thăm anh ta rồi… Hiện tại, Phích Kỳ đang nằm trên giường và ngủ say; ít nhất sáu, bảy giờ nữa mới có thể tỉnh dậy được.

Khi Colin Creevey đang tiến gần hơn tới Bệnh viện trường học, Đào Mã đã điều khiển con quái rắn rời khỏi căn phòng bí mật của Slytherin và bắt đầu cuộc “đi săn” vào đêm nay.

Anh ta rất mong chờ, rất muốn biết sau vụ tấn công này, những kẻ thuộc Học viện Hòa Cốc Vọng sẽ phản ứng thế nào.

Lúc này, Colin Creevey hoàn toàn không hề nhận ra rằng mình đã bị theo dõi. Lý do khiến trái tim anh ta đập nhanh hơn chủ yếu là bởi bóng tối xung quanh và không khí lạnh giá khiến anh cảm thấy khó chịu; chiếc đèn mà anh mang theo cũng không hề mang lại cho anh cảm giác an toàn.

Hơn nữa, Colin vẫn còn lo lắng, lo rằng nếu bị các giáo sư bắt gặp khi đang lang thang trong lâu đài vào ban đêm, anh sẽ bị trừ điểm và Harry sẽ phải mất hết những nỗ lực của mình trên sân bóng.

Khi Colin định đi qua cầu thang ở cuối hành lang của lớp học Biến hình để tiến về phía Bệnh viện trường học, anh bỗng nghe thấy một tiếng động rì rà phía sau lưng mình.

Đó là tiếng gì vậy?

Có lẽ, chính lòng dũng cảm của những sinh viên thuộc Học viện Gryffindor đã khiến Colin không vội vàng quay đầu bỏ chạy ngay lập tức.

Trong suy nghĩ của Colin, trong lâu đài Hòa Cốc Vọng này không hề có hiểm nguy gì cả; nếu có hiểm nguy, thì nó còn có thể được gọi là một trường học sao?

Nếu không ngủ vào ban đêm mà cứ lang thang trong lâu đài, nhiều nhất cũng chỉ bị các giáo sư bắt gặp, bị trừ điểm hoặc bị phạt giam thôi mà.

Tuy nhiên, tiếng động rì rà đó rõ ràng không phải là tiếng bước chân của các giáo sư.

Colin không rời đi, mà ngược lại, anh đợi cho tiếng động đó tiến gần hơn. Anh từng nghe một số sinh viên lớn tuổi nói rằng trong lâu đài Hòa Cốc Vọng có rất nhiều điều thú vị, chẳng hạn như việc đi dạo vào ban đêm có thể khiến bạn gặp phải những hiệp sĩ đang tuần tra trên hành lang…

Có lẽ, hôm nay chính là ngày may mắn của anh… Có thể anh sẽ gặp phải một điều gì đó thật kỳ lạ ở đây…

Colin bỗng nhiên cảm thấy hào hứng; anh đặt chiếc đèn xuống đất, tháo chiếc máy ảnh ra khỏi cổ và chuẩn bị ghi lại khoảnh khắc này.

Tiếng động rì rà đó càng lúc càng gần hơn… Khi người tạo ra tiếng động đó bước qua góc khuất, Colin nhanh chóng nhấn nút chụp ảnh; ánh sáng từ máy ảnh lóe lên trong bóng tối của hành lang, và những gì xuất hiện trước mắt anh là một con rắn khổng lồ.

“Á!”

Mắt Colin trợn lên, khuôn mặt anh đông đứng lại trong sự kinh ngạc; tiếng la của anh cũng lập tức im bặt.

Và thế là, Colin Creevey đã bị con quái rắn biến thành đá…

Theo một nghĩa nào đó, Colin Cree

Vì anh ta nhìn thấy đôi mắt con quái vật rắn thông qua ống kính máy ảnh, nên anh ta không bị giết chết ngay lập tức bởi đôi mắt đó, mà chỉ bị hóa đá mà thôi.

Cơ thể anh ta ngã ra phía sau và đâm vào các bậc thang phía sau lưng.

Không xa nơi này, trong văn phòng của giáo sư Ma Các Giáo, người vừa hoàn thành việc kiểm tra bài tập về nhà của học sinh và đang nằm nghỉ, nghe thấy tiếng kêu la liền vội vàng bước dậy khỏi giường.

Lúc này, khuôn mặt của giáo sư Ma Các Giáo trở nên rất căng thẳng; rõ ràng có một học sinh nào đó đang lang thang khắp lâu đài vào lúc nửa đêm.

Bà nhanh chóng khoác lên mình chiếc áo choàng, cầm lấy cây gậy phép thuật và vội vàng rời khỏi văn phòng. Khi đi đến cuối hành lang, bà nghe thấy một tiếng động kỳ lạ, giống như có thứ gì đó đang bò trên mặt đất.

“Đó là tiếng gì vậy?”

Giáo sư Ma Các Giáo lập tức cảnh giác và tiến về phía trước. Chẳng mấy chốc, bà đã phát hiện ra xác của Colin Creevey nằm trên mặt đất, cơ thể cứng đờ không thể nhúc nhích được, và không khỏi cảm thấy rùng mình. Bà lập tức cầm cây gậy phép thuật và nhìn chằm chằm về phía cuối hành lang.

Tiếng động ban nãy rất có thể xuất phát từ con quái vật trong căn phòng bí mật đó.

Sau một chút do dự, bà nhanh chóng đi theo hướng nguồn tiếng động. Khi vừa qua góc đầu tiên, một giọng nói quen thuộc bỗng nhiên vang lên:

“Chuyện gì vậy, Millerova? Tôi vừa nghe thấy tiếng kêu la.”

Đằng Bạch Đa Đào – người đang mặc đồ ngủ – xuất hiện trước mặt giáo sư Ma Các Giáo một cách bất ngờ.