Đội Gryffindor một lần nữa đã đánh bại được đội Slytherin; để giành chiến thắng này, họ đã phải tiêu tốn rất nhiều galleon để mua Bóng Lăn 2001. Đây chắc chắn là tin vui không thể tả xiết đối với các thành viên và học sinh của đội Gryffindor.

Vì vậy, mọi người đã tổ chức một bữa tiệc nhỏ trong phòng nghỉ chung để kỷ niệm chiến thắng vĩ đại này. Tuy nhiên, điều đáng tiếc là anh hùng quidditch của đội Gryffindor – Harry Potter – người đã giúp họ giành chiến thắng, hiện đang phải nằm viện do bị thương và không thể tham dự bữa tiệc này.

Bữa tiệc kéo dài nửa giờ; sau khi ăn xong những món ăn mà Fred cùng Cát Lệ mang từ nhà bếp đến, mọi người mới bắt đầu dọn dẹp rác thải còn lại sau bữa tiệc.

Ở góc phòng nghỉ, Lee Kiều Đan đang chơi bài với Fred vừa tắm xong; bên cạnh họ là La Ngôn và Hermione đang tranh cãi không ngớt về việc ai đã lấy xương của Harry đi.

Sau khi Cát Lệ giúp Ngũ Đức dọn dẹp rác thải xong, anh ta đến xem họ chơi bài, rồi quay đầu nhìn Hermione và La Ngôn đang cãi vã, và bình luận một cách thoải mái: “Bà Bàng Phóc Thái cho rằng vị giáo sư đã lấy xương của Harry đi thật sự là quá yếu kém… Và bà ấy cũng đã tức giận vì chuyện đó.”

“Ai cũng có thể mắc sai lầm,” Hermione phản biện. Cô nhìn về phía Ái Bác Nhĩ đang bước đến, hy vọng sẽ nhận được sự ủng hộ từ anh ta.

“Các bạn có thể gửi cho Potter một ít kẹo; tình hình của cậu ấy hiện tại khá khó khăn… Quá trình xương tay của cậu ấy mọc lại sẽ rất đau đớn.” Ái Bác Nhĩ không tiếp tục cuộc trò chuyện với Hermione; ông nghĩ rằng việc phụ nữ bàn luận về người hâm mộ của mình là điều không khôn ngoan chút nào. Nói xong, ông liền đổi hướng nhìn sang một chàng trai đang lật xem những tấm ảnh: “Kreve, phải không?”

“Có chuyện gì à, thưa ông An Đức Sơn?” Chàng trai tên Kreve nhận ra người đang nói chính là Ái Bác Nhĩ và vô thức sử dụng lời xưng hô lịch sự.

“Nếu bạn không muốn bị Potter ghét bỏ, tốt nhất là hãy đi xin lỗi cậu ấy một cách nghiêm túc,” Ái Bác Nhĩ nhắc nhở, đồng thời chỉ vào đống ảnh đó. “Chắc chắn Potter không muốn bạn chụp những bức ảnh này đâu.”

“Harry thực sự ghét tôi sao?” Colin Kreve ngập ngừng, nhìn Ái Bác Nhĩ một cách lo lắng.

“Hãy đưa những tấm ảnh đó cho tôi!”

“Ái Bác Nhĩ nói.”

Người kia do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn đưa hết những bức ảnh đó cho Ái Bác Nhĩ.

Hermione và La Ngôn vốn đang tranh luận, thậm chí cả ba người đang chơi bài cũng đều tụ tập lại xem những bức ảnh. Khi thấy Harry trong tình trạng lộn xộn trên những bức ảnh đó, La Ngôn cuối cùng không nhịn được mà lên tiếng trước.

“Cô cố tình chụp những bức ảnh khiến Harry trở nên xấu xí như vậy, để làm ông ấy khó xử… Chỉ có khiếp sợ mới khiến Harry đối xử tốt với cô thôi.”

“Xin lỗi, tôi chỉ…”

“Dù cô nói xin lỗi thì cũng chẳng ích gì đâu…” Ái Bác Nhĩ lấy ra vài bức ảnh, so sánh kỹ lưỡng rồi đưa ba bức cho Lee Kiều Đan.

“Cô định làm gì với những bức ảnh này vậy?” Hermione hỏi không hiểu.

“Sẽ dùng chúng để làm những lá bài phép thuật đấy!” Lee Kiều Đan cười ha hả và cất những bức ảnh vào túi, nói với Creevey đang nhìn mình chăm chú: “Khi những lá bài này được làm xong, tôi sẽ nhớ gửi cho em một lá đấy.”

“Tôi nghĩ Harry sẽ không thích điều này đâu.” Hermione cau mày nhắc nhở. Cách làm của Ái Bác Nhĩ thực sự khiến cô cảm thấy bất ngờ; anh ta vừa rồi còn mắng Creevey, vậy mà giờ lại…

“Đây là chiến thắng mà Harry·Potter đã phải nỗ lực rất nhiều mới đạt được,” Ái Bác Nhĩ nói một cách nghiêm túc. “Chúng ta sẽ ghi nhớ điều này trên những lá bài phép thuật… Tên của nó sẽ là…”

“Chiến thắng gian khổ,” Lee Kiều Đan vội vàng đáp.

“Tên đó hay đấy… Vậy thì việc làm những lá bài phép thuật này sẽ được giao cho em đấy.”

“Em lại đi hẹn hò à?” Lee Kiều Đan nhướng mày hỏi.

“Không phải hẹn hò đâu… Em còn có việc khác, vậy nên sẽ đi trước đây… Hẹn gặp lại sau.” Ái Bác Nhĩ gật đầu, quay người rời đi. Anh ta dự định sẽ đến Phòng Đáp Ứng Mọi Nhu Cầu trước, để chuẩn bị kỹ lưỡng cho hành động tối nay. Dù sao đi nữa, tối nay họ nhất định phải kiểm soát được cuốn nhật ký của Riddle một cách triệt để.

Vừa rời khỏi phòng nghỉ chung, Ái Bác Nhĩ liền nghe thấy tiếng bước chân vội vã phía sau mình.

“Có chuyện gì à?” Ái Bác Nhĩ dừng bước lại, nhìn Hermione với vẻ ngạc nhiên.

“Cô có biết về loại thuốc pha trộn đặc biệt đó không?”

Hermione nhìn quanh xung quanh, đảm bảo rằng không ai ở gần đó trước khi bắt đầu hỏi.

“Thuốc pha chế đặc biệt ư?” Ái Bác Nhĩ im lặng một lúc, sau đó gật đầu nói: “Biết đấy, đó là loại thuốc có thể giúp người ta ngụy trang thành người khác.”

“Tại sao cô lại hỏi về điều này?” “À…”, Hermione do dự một chút, cuối cùng cũng kể cho họ nghe về nghi ngờ của ba người rằng Ma Lạc Phủ có thể là người thừa kế của gia tộc Slytherin, và cũng nói sơ qua về kế hoạch của họ.

Sau một khoảng lặng dài hơn, Ái Bác Nhĩ gật đầu nói: “Cái bạn nói thực sự có lý. Rất nhiều pháp sư máu thuần thực sự kết hôn với nhau; việc Ma Lạc Phủ có dòng máu Slytherin cũng không có gì lạ cả. Về công thức của loại thuốc pha chế đặc biệt này, tôi biết đấy; trong cuốn *Thuốc mạnh mẽ* ở khu vực sách cấm có ghi chép liên quan đến nó.”

“Chúng tôi đã lấy được tờ giấy ký tên từ người giám hộ khu vực sách cấm, nhưng có vẻ như cuốn sách đó…”

“Đã bị ai đó mượn đi rồi à?” Ái Bác Nhĩ cười nói.

“Vâng, bà Pinnott nói rằng có thể cuốn sách đã bị đánh cắp, vì bà ấy không tìm thấy thông tin về người mượn.” Hermione cảm thấy buồn bã khi nhắc đến chuyện này.

“Ồ… *Thuốc mạnh mẽ* chỉ là bị mượn đi thôi,” Ái Bác Nhĩ sửa lại, “Sau khi sử dụng hết, nó sẽ được trả lại khu vực sách cấm thôi.”

“Là cô đã mượn nó đi à?” Hermione suy nghĩ kỹ về ý nghĩa của những lời đó, rồi bất ngờ ngẩng đầu lên, nhìn Ái Bác Nhĩ với vẻ ngạc nhiên.

“Trong khu vực sách cấm có rất nhiều cuốn sách thú vị, nhưng việc muốn mượn chúng cần có chữ ký của các giáo sư, nên mỗi khi tôi cần, tôi sẽ lén lút vào đó vào ban đêm để lấy.” Ái Bác Nhĩ không hề e ngại khi nói về việc mình thường xuyên mượn sách từ khu vực sách cấm.

Hermione thực sự không ngờ rằng Ái Bác Nhĩ lại thẳng thắn thừa nhận việc mình đã lấy cuốn sách đó đi.

“Nếu cô cần, tôi có thể tạm thời cho cô mượn cuốn sách đó, sau khi sử dụng xong thì trả lại cho tôi là được.” Ái Bác Nhĩ nói, đưa ngón trỏ lên và ra hiệu im lặng, “Nhưng nhớ phải giữ bí mật chuyện này nhé.”

“Tôi sẽ làm vậy,” Hermione gật đầu mạnh mẽ, cam đoan.

“Đi thôi, *Thuốc mạnh mẽ* đang ở trong ký túc xá, tôi sẽ lấy nó cho cô.”

Ái Bác Nhĩ quay người trở về ký túc xá của mình, còn Hermione thì vội vàng theo sau.

Đây là lần đầu tiên Hermione đến ký túc xá của Ái Bác Nhĩ. Bên trong ký túc xá không khác gì ký túc xá của Harry; điểm duy nhất khác biệt có lẽ là… Khi ánh mắt cô chạm vào chiếc chuồng mèo và giá treo mèo, cô không nhịn được mà hỏi: “Em không mang Đào Mã đến trường sao?”

Bỗng nhiên, Hermione nhớ ra rằng suốt cả học kỳ này, cô chưa bao giờ thấy con mèo của Ái Bác Nhĩ.

“Không, năm nay không thích hợp.” Ái Bác Nhĩ lấy ra một cuốn sách đã có tuổi từ ngăn kéo trên bàn đầu giường và đưa cho Hermione.

Cô nhận lấy cuốn sách một cách cẩn thận, đặt nó lên bàn và bắt đầu lật qua các trang.

“Em đánh cắp… hay mượn cuốn sách này để chế tạo loại dược phẩm gì vậy?” Hermione không nhịn được mà hỏi.

“Là Dung dịch May mắn.” Ái Bác Nhĩ cũng không giấu giếm, “Tôi vẫn đang nghiên cứu.”

“Dung dịch May mắn ư?” Hermione lật nhanh các trang sách và khi đọc đến công thức của loại dược phẩm này, cô không khỏi thốt lên: “Đây chắc chắn là loại dược phẩm phức tạp nhất mà em từng thấy.”

“Đúng vậy, Dung dịch May mắn gần như là loại dược phẩm khó chế tạo nhất trong số tất cả các loại thuốc phép, nhưng hiệu quả của nó thực sự rất tuyệt vời – nó có thể mang lại may mắn cho người sử dụng.” Ái Bác Nhĩ cười nói, “Loại dược phẩm phức hợp mà em muốn chế tạo cũng không hề dễ dàng; cũng sẽ mất rất nhiều thời gian để pha chế, em cần chuẩn bị tâm lý cho điều đó.”

“Phải mất cả một tháng à!” Sau khi đọc công thức, Hermione không thể tin nổi.

“Thời gian không phải là vấn đề lớn nhất; vấn đề thực sự là loại dược phẩm phức hợp này bị cấm buôn bán. Vì vậy, những nguyên liệu như sừng nhân mã và da rắn châu Phi cũng được Bộ Phép thuật liệt kê vào danh sách các mặt hàng cấm buôn bán loại D. Có lẽ các em sẽ không thể tìm được hai nguyên liệu này thông qua con đường bình thường; có thể nên xem xét thị trường đen, nhưng giá sẽ khá cao. Tuy nhiên, tôi nhớ Harry rất giàu…” Giọng nói của Ái Bác Nhĩ dừng lại một chút, sau đó anh ta bất ngờ nở nụ cười kỳ lạ: “Các em cũng có thể xem xét việc đột nhập vào kho riêng của Snape… Chắc chắn ở đó sẽ có hai nguyên liệu đó, chỉ là cần phải mạo hiểm một chút thôi.”

Hermione im lặng; cô không ngờ Ái Bác Nhĩ lại đề xuất điều đó. Nếu bị bắt phát hiện thì sao…

Nhưng nếu thực sự muốn chế tạo loại dược phẩm phức hợp này, có lẽ họ cũng không còn nhiều lựa chọn khác. Cô cần phải tìm thời gian nói chuyện với Harry về vấn đề này.