Karter làm việc cho Hội Pháp sư Mỹ. Mặc dù anh không hề hài lòng với công việc của mình – anh cảm thấy rằng việc cấp giấy phép sử dụng đũa phép tạm thời cho người khác hoàn toàn không phát huy được năng lực thực sự của mình – nhưng anh vẫn tự hào vì mình có được một công việc ổn định tại Hội Pháp sư. Rất nhiều bạn học cùng trường với anh không thể tìm được việc làm tại đó.

Giống như hầu hết các pháp sư ở Mỹ, mỗi buổi sáng trước khi ăn sáng, Karter đều đọc báo New York Ghost News một lúc.

Trên tivi đặt bên bàn ăn, đang phát tin tức buổi sáng của Mách Gà; tuy nhiên, anh chẳng hiểu gì cả những gì Mách Gà đang nói trên truyền hình.

Khi lật đến trang thứ ba, biểu cảm trên khuôn mặt Karter bỗng nhiên trở nên căng thẳng:

Ái Bác Nhĩ · An Đức Sơn là ai vậy?

Thực ra, Karter đã gần như quên mất người này rồi; nếu báo New York Ghost News không tiếp tục đề cập đến ông ta nữa, có lẽ anh sẽ hoàn toàn quên hẳn về ông ta.

Những ngày gần đây, các phóng viên của báo New York Ghost News không thể phỏng vấn được Ái Bác Nhĩ · An Đức Sơn, vì vậy họ đã thay đổi chiến lược: thay vì phỏng vấn chính ông ta, họ quyết định phỏng vấn những pháp sư từng tiếp xúc với ông ta.

Và thế là, trong sống báo New York Ghost News ngày hôm nay, xuất hiện những cuộc phỏng vấn với những pháp sư nổi tiếng trong các lĩnh vực khác nhau.

“… Đúng vậy, đúng vậy.

Chúng tôi đã gặp ông ấy cách đây không lâu, và hoàn toàn khác với những gì báo New York Ghost News đã đưa tin trước đây; ông An Đức Sơn thực sự là một thanh niên rất lịch sự.

À, chúng tôi đang thảo luận về việc cải tiến một loại thuốc phép, và thật khó tin khi ông An Đức Sơn lại có kiến thức sâu rộng trong lĩnh vực này; ông ấy thậm chí còn đưa ra rất nhiều gợi ý quý báu cho chúng tôi.

Nói thật, thật tuyệt vời; tôi rất vinh dự được gặp ông ấy.

Không nghi ngờ gì nữa, ông ấy chắc chắn sẽ trở thành một pháp sư vĩ đại trong tương lai…”

Pigott Mạc Lira, một chuyên gia nổi tiếng về thuốc phép, đã nói như vậy trong cuộc phỏng vấn.

“… Vị nhà vô địch trẻ tuổi đó thực sự đã đến thăm tôi; cùng với người bạn cũ của tôi là Nicholas, họ đến Mỹ để trao đổi về nghệ thuật luyện kim.

Tuy nhiên, có vẻ như ông ấy chưa quen với xã hội pháp sư ở Mỹ… Điều đó cũng rất bình thường, phải không?

Rất nhiều pháp sư nước ngoài cũng không thể thích nghi được với xã hội pháp sư ở Mỹ.

Thô lỗ, thiếu lịch sự…

Ô, không, tôi n

Tất nhiên, tôi cũng có thể hiểu được rằng sự ghen tị với một thiên tài đã khiến anh ấy làm ra những hành động không hề tỉnh táo…”

Nhà giả kim học nổi tiếng Tagore Jones cho rằng tờ báo *Ghost News* của New York khá hẹp hòi; không thể chỉ vì Ái Bác Nhĩ đã đánh bại các vận động viên Mỹ trong cuộc thi mà liên tục bôi nhọ họ, nhằm lừa dối những pháp sư người Mỹ khác.

Tất nhiên, phần phỏng vấn sau cùng của tờ báo này đã bị xóa đi.

“…Mặc dù tôi nghĩ rằng ông An Đức Sơn về mặt lý thuyết thì cao hơn nhiều so với thực hành, nhưng đó cũng là điều không thể tránh khỏi ở độ tuổi của ông ấy.

À, làm gì nhỉ?

Tất nhiên là trao đổi về việc trồng cây thuốc và giá trị dược liệu của chúng rồi; đó là một đứa trẻ rất xuất sắc, tôi tin chắc rằng sau này nó sẽ trở thành một chuyên gia về thảo dược.

Trước khi rời đi, ông An Đức Sơn muốn mua một số hạt bạc hà Mỹ từ tôi; tôi đã tặng ông một hộp lớn trà bạc hà do mình tự pha chế.

Phải nói rằng, đó là một người có gu thẩm mỹ và đạo đức rất tốt.

Bạn có biết tại sao ông ấy lại muốn bạc hà Mỹ không?

Ông An Đức Sơn cho rằng bạc hà Mỹ là một loại thực vật ma thuật có giá trị lớn; ông rất thích nó và thậm chí dự định tự mình trồng trọt để khám phá thêm những giá trị dược liệu khác của nó.

À, cái bài báo của tờ *Ghost News*, kẻ tên Carter kia thật sự đang nói nhảm không ngớt…”

Chuyên gia thảo dược Sái Lý – ông S. Klockar – đã không ngần ngại chỉ trích gay gắt tờ *Ghost News* trong buổi phỏng vấn.

Tất nhiên, phần phỏng vấn sau đó cũng bị xóa đi.

Biểu cảm trên khuôn mặt Carter hoàn toàn đông cứng lại; anh ta vung tờ báo xuống bàn, nhắm mắt lại và hít một hơi thật sâu. Anh ta không dám đọc phần phỏng vấn cuối cùng về Nicholas.

Không hiểu tại sao, âm thanh của các tin tức trên truyền hình lại khiến anh ta cảm thấy vô cùng phiền lòng, như thể tất cả mọi người đều đang chế giễu mình vậy.

Carter không thể hiểu nổi tại sao nhiều pháp sư nổi tiếng như vậy lại nói lời bênh vực cho kẻ đáng ghét đó.

Ngược lại, chính anh ta lại trở thành một kẻ hay ghen tị và tầm thường… Thật khó để tưởng tượng xem những pháp sư khác sẽ nghĩ gì về mình sau khi đọc bài báo đó. Lần đầu tiên trong đời, Carter cảm thấy ghét một người đến vậy…

…

“Ông An Đức Sơn, có vẻ như những người đó đều đánh giá ông rất cao.”

Những ngày gần đây, ngoài việc chế tạo loại thuốc kích thích trí tuệ Ba Fei, Nicholas còn dẫn Ái Bác Nhĩ đi thăm ba người bạn thân thiện của mình, và cũng có dịp nhìn thấy loại cỏ tạo ra hiệu ứng giảm mùi được các chuyên gia thực vật học Mỹ trồng trọt.

Tuy nhiên, Ái Bác Nhĩ hoàn toàn không hề quan tâm đến thứ đó; thay vào đó, anh ta lại yêu cầu mua một số hạt bạc hà Mỹ.

Đọc tờ New York Ghost Newspaper, Nicholas bắt đầu hiểu ý định của Ái Bác Nhĩ. Có lẽ cuộc phỏng vấn trước đây của Carter đã khiến anh ta rất khó chịu, và vị pháp sư trẻ này dường như vẫn còn giữ lòng oán hận đó.

Vì vậy, sau khi gặp gỡ những chuyên gia trong các lĩnh vực khác nhau, thông qua những đánh giá của họ, Ái Bác Nhĩ đã dễ dàng thay đổi được danh tiếng của mình.

Dù sao thì họ cũng là những chuyên gia thực sự, có ảnh hưởng lớn ở Mỹ; những lời nhận xét của họ đã khiến Carter – người từng nói xấu Ái Bác Nhĩ – bị coi là một pháp sư tầm thường, hay ghen tị với những người tài năng.

Nicholas bỗng nhiên cảm thấy thương hại cho ông Carter; chắc chắn cuộc sống của ông ấy sẽ không hề dễ dàng sau này!

Thực ra, tình hình lại khác với những gì Nicholas tưởng tượng; ông Carter chỉ là một “con tốt thế mạng” được tờ New York Ghost Newspaper sử dụng để thu hút sự chú ý mà thôi.

Bởi vì trước đây, họ cũng đã không ít lần bôi nhọ Ái Bác Nhĩ để thu hút sự chú ý của công chúng; và bây giờ, đến lượt ông Carter rồi.

Thực tế, Ái Bác Nhĩ chẳng hề có ý định tính toán gì với ông Carter cả. Anh ta thậm chí đã quên mất cái tên của ông ấy là gì; huống chi, hai người cũng sẽ không bao giờ gặp lại nhau nữa, vì vậy không cần phải tốn thời gian suy nghĩ về ông ấy.

Anh ta chỉ đơn giản tận dụng cơ hội đến Mỹ này để mở rộng mối quan hệ, biết đâu sau này sẽ có ích.

Các thành viên trong gia đình Wildsmith đều rất am hiểu về cách xây dựng mối quan hệ; vì vậy, Ái Bác Nhĩ cảm thấy việc học hỏi thêm một chút cũng không hề có hại.

“Vậy thì chúng ta đi về thôi!” Sera cởi chiếc mũ xuống và chào tạm biệt hai người.

“Cảm ơn sự tiếp đón của các bạn, ông Nicholas và cô Katherine.”

Ái Bác Nhĩ cười và vẫy tay chào tạm biệt, “Nếu có thời gian, hoan nghênh các bạn đến Vương quốc Anh chơi; tôi cam đoan rằng không khí ở đó tự do hơn nhiều so với ở Mỹ.”

Hai người rời khỏi biệt thự và đi ra khoảng đất trống bên ngoài.

Sera lấy ra một chiếc mũ pháp sư cũ kỹ.

Họ dĩ nhiên không định trở về bằng những phương thức thông thường; dù sao họ cũng không còn quay lại Mỹ nữa rồi. Ngay cả khi sử dụng chìa khóa cổng, Hội Pháp sư Mỹ cũng không thể kiểm soát được họ. Hơn nữa, họ cũng hoàn toàn không biết điều đó.

Hai người nắm lấy góc của chiếc mũ pháp sư, và chiếc mũ bắt đầu rung động. Trong khoảnh khắc tiếp theo, Ái Bác Nhĩ cảm thấy có một lực lượng nào đó kéo mình lên, khiến đôi chân anh ta bay lên khỏi mặt đất.

“Họ đã rời đi rồi!”

Nicholas nhìn vào khoảng đất trống không một bóng người và nói với Katherine.

“Ừm.”

Katherine nhìn vào chai thuốc làm tỉnh táo Bafe trên bàn và hỏi: “Tất cả đều thất bại à?”

“Không hẳn là thất bại. Chỉ là… để tạo ra những loại thuốc phép hoàn hảo, cần rất nhiều thời gian và kinh nghiệm để luyện tập. Còn thuốc làm tỉnh táo Bafe, giống như thuốc linh hồn Fuling, không thể mắc phải bất kỳ sai sót nào.” Nicholas rất ngưỡng mộ tài năng của Ái Bác Nhĩ; anh không ngờ người này còn am hiểu sâu sắc về thuốc phép nữa. Phiên bản cải tiến của thuốc làm tỉnh táo Bafe quả thực có ít tác dụng phụ hơn so với phiên bản ban đầu.

“Có vẻ như, khoảng cách giữa tôi và anh ấy thật lớn…” Katherine cũng rất giỏi trong lĩnh vực thuốc phép, nhưng cô cảm thấy bất lực trước một số loại thuốc phức tạp.

“Người được Sera mệnh danh là pháp sư thiên tài nhất trong hàng trăm năm qua, tài năng của anh ấy chắc chắn rất xuất chúng.” Nicholas nhận thấy Katherine có vẻ hứng thú với Ái Bác Nhĩ. Dù sao thì, việc các thiên tài hấp dẫn lẫn nhau cũng là điều bình thường.

Nhưng có những điều không thể ép buộc được… Rõ ràng, Katherine không hề có ý định yêu thích ai cả; chỉ là tò mò và không muốn chịu thua mà thôi.

“Từ hôm nay trở đi, tôi sẽ bắt đầu dạy con kỹ thuật đóng bế não bộ và thuật đọc suy nghĩ của người khác!” Nicholas nhìn về phía nơi hai người vừa biến mất và nói với cháu gái mình: “Con còn rất nhiều điều cần học nữa đấy.”

“Ừm, con biết rồi.” Katherine gật đầu; cô đã sẵn sàng cho điều đó từ lâu rồi.