Khó khăn trong việc chế tạo loại dược phẩm tăng cường tiềm năng thực ra nằm ở loài thực vật ma thuật có tên là Cỏ Thơm Ảo.

Loại thực vật này được các pháp sư sử dụng như một loại tiền tệ, và vào thời đại của Zigmunt Bache, nó đã là một loại thực vật ma thuật rất hiếm có.

Sau khi Zigmunt Bache khám phá ra tiềm năng ma thuật của Cỏ Thơm Ảo, ông ta lại gần như khiến loại thực vật quý giá này đứng trước nguy cơ tuyệt chủng.

Bốn thế kỷ sau, ngày nay, các pháp sư chỉ có thể tìm thấy Cỏ Thơm Ảo trong các vườn ma thuật ở Châu Âu.

Thực ra, các pháp sư cũng đã từng nghiên cứu cách trồng Cỏ Thơm Ảo; dù sao thì có tiền thì sẽ có thị trường, và khi có thị trường thì sẽ có người sẵn lòng thử nghiệm, giống như việc nuôi rắn Niwen để bán trứng rắn vậy.

Tuy nhiên, ngay cả các nhà thực vật học trong vườn ma thuật cũng không thể tìm ra cách trồng Cỏ Thơm Ảo; loại thực vật này khá mong manh.

Các nhà thực vật học Mỹ đã chi rất nhiều tiền để “mua” một số cây non Cỏ Thơm Ảo từ các vườn ma thuật, và sau nhiều nỗ lực, họ cuối cùng cũng thành công trong việc nuôi chúng sống sót, nhưng việc trồng chúng lại thất bại; bởi lá của Cỏ Thơm Ảo không hề phát sáng như đồng.

Những gì họ trồng ra không phải là Cỏ Thơm Ảo, mà là một loại thực vật kỳ lạ nào đó.

Sau đó, các nhà luyện kim học đã nghiên cứu những loại thực vật kỳ lạ đó và cuối cùng đã tìm ra một số dung dịch chiết xuất từ chúng; thông qua sự giúp đỡ của các pháp sư, họ đã chế tạo ra loại dược phẩm tăng cường tiềm năng.

Khi Nicholas kể cho Ái Bác Nhĩ nghe về lịch sử chế tạo loại dược phẩm này ở Mỹ, anh ta cũng là một trong những người tham gia vào quá trình đó.

Điều buồn cười nhất là, luật pháp của Hội Pháp Sư Mỹ cấm việc chế tạo loại dược phẩm này, nhưng tất cả các quan chức cấp cao của Hội Pháp Sư đều biết về điều này và đã ủng hộ cuộc thí nghiệm này; người ta nói rằng chi phí cho cuộc thí nghiệm đó đã vượt quá 10.000.

Đó là chuyện xảy ra cách đây ba mươi năm.

Lúc bấy giờ, Grindewald đã làm cho Châu Âu rơi vào tình trạng hỗn loạn; nếu không thì có lẽ họ cũng không thể có được những cây non Cỏ Thơm Ảo đó.

“Việc sản xuất loại dược phẩm tăng cường tiềm năng bị Thế giới phép thuật cấm,” Ái Bác Nhĩ đoán ra lý do.

“Đúng vậy, nó bị cấm, và còn là tội danh nặng nữa; theo luật pháp của các bạn Thế giới Phép thuật Anh quốc, người phạm tội sẽ bị giam vào Azkaban đấy.” Nicholas nói với vẻ mặt kỳ lạ, “Dù sao thì, nếu không cấm, thì Cỏ Thơm Ảo trong các vườn ma thuật chắc chắn sẽ

“Ừm, bây giờ nó được gọi là chất tăng cường sức mạnh ma thuật,” Nicholas cười nói, “Tất nhiên, không ai dám công khai bán loại này đâu.”

“Sau khi uống loại dung dịch này, cơ thể sẽ xuất hiện những triệu chứng khó chịu tạm thời, như cảm thấy nóng bỏng trong người, yếu đuối, máu huyết mở rộng, tim đập nhanh hơn… Bạn cần phải có khả năng chịu đựng đau đớn nhất định,” anh ta nhắc nhở một cách ân cần, “Nhưng chỉ cần vượt qua giai đoạn đầu này thì mọi thứ sẽ ổn thôi.”

Ái Bác Nhĩ trực tiếp mở lớp sáp bọc và đổ dung dịch vào miệng.

Lúc đầu, anh ta không cảm thấy gì cả, nhưng sau khi dung dịch đi vào họng, cảm giác giống như anh ta vừa uống phải một loại độc dược kinh hoàng.

Trong cổ họng dường như có một ngọn lửa đang cháy mãnh liệt; Ái Bác Nhĩ phải dùng tay bóp lấy cổ mình và bắt đầu ho khan dữ dội.

Selena nhướng mày nhìn Nicholas.

“Đây chỉ là một số tác dụng phụ khi uống dung dịch tăng cường sức mạnh thôi,” Nicholas nói bình tĩnh, “Ban đầu, Catherine cũng đã trải qua điều tương tự.”

Rất nhanh sau đó, thân nhiệt của Ái Bác Nhĩ bắt đầu tăng lên; Nicholas đặt một túi đá lên trán anh ta để hạ thân nhiệt.

Tim đập nhanh hơn rõ rệt, máu đang cuồn cuộn chảy trong các mạch máu; cả người anh ta cứ như đang đứng giữa biển lửa, có cảm giác như sắp bay lên trời vậy.

Cảm giác khó chịu này kéo dài khoảng mười phút, sau đó mới dần dần giảm bớt và trở lại bình thường; tuy nhiên, cơ thể và quần áo của Ái Bác Nhĩ đã ướt đẫm vì mồ hôi.

“Phản ứng sau khi uống dung dịch này hơi quá mạnh mẽ đấy,” Ái Bác Nhĩ thở dài, “Tôi suýt nữa tưởng mình sẽ chết mất.”

“Hiệu quả chắc chắn rất tốt!” Nicholas hỏi.

“Hiệu quả ư?” Ái Bác Nhĩ cảm nhận những thay đổi xảy ra sau khi uống dung dịch, vung tay vài cái trong không khí; một quả cầu ánh sáng xuất hiện trên lòng bàn tay anh ta, “Sức mạnh ma thuật thực sự đã tăng lên rồi.”

Chú ngữ không gậy không tiếng!

Nicholas không khỏi nhíu mắt lại; dù chú ngữ phát sáng chỉ là một câu thần chú đơn giản,

nhưng rất nhiều pháp sư nổi tiếng cũng không thể làm được như Ái Bác Nhĩ. “Có vẻ như hiệu quả thực sự rất tốt.”

“Không, chỉ có thể nói là hiệu quả còn tạm ổn thôi… Sức mạnh ma thuật ban đầu của tôi đã mạnh hơn hầu hết các pháp sư khác rồi,” Ái Bác Nhĩ tắt quả cầu ánh sáng trên tay, “Có việc gì thì nói sau nhé, tôi đi tắm trước đã… Cảm giác này thật sự rất khó chịu.”

“Tôi đã bảo Jack chuẩn bị sẵn cho cậu rồi,” Nicholas nói.

Phòng tắm ở đây khá rộng lớn; nó đã được mở rộng bằng phép thuật, trông giống hệt phòng tắm của trưởng nhóm Hòa Cốc Vọng. Nhiệt độ nước vừa phải. Ái Bác Nhĩ thong dong tựa vào thành bồn tắm, mở bảng kỹ năng để kiểm tra hiệu quả của viên thuốc tiềm năng mà mình vừa uống.

Thực ra, sau khi uống viên thuốc đó, anh thấy rằng sức mạnh ma thuật của mình thực sự mạnh hơn rõ rệt khi sử dụng chúng.

Việc mình đạt cấp độ năm trong dòng máu pháp sư quả là một điều bất ngờ và vui mừng; chỉ là có vẻ như cấp độ năm này không phải là đỉnh cao của con đường này.

Nếu không có điểm kỹ năng, anh thực sự không dám nghĩ xem việc luyện thành một kỹ năng cấp độ năm thông thường sẽ đòi hỏi bao nhiêu kinh nghiệm – đó thực sự là một “hố không đáy”.

Mặc dù sức mạnh ma thuật đã mạnh hơn, nhưng thực lực cá nhân của anh vẫn chưa thay đổi nhiều; anh vẫn cần học thêm nhiều phép thuật và trải qua đào tạo chuyên nghiệp hơn nữa.

Khi bước ra khỏi phòng tắm, Serah đang trò chuyện với Nicholas trong hành lang; Katherine cũng đến và nhìn Ái Bác Nhĩ một cách tò mò, dường như muốn tìm ra điều gì đó từ anh ta.

“Cậu cũng giỏi trong lĩnh vực dược phẩm ma thuật à?” cô ấy bỗng nhiên hỏi.

“Khá tốt đấy.”

“Tôi đã chuẩn bị sẵn nguyên liệu để làm loại thuốc Baffey Brain Stimulant cho cậu rồi,” Katherine vẫn chưa tin lắm rằng Ái Bác Nhĩ có thể chế tạo được loại thuốc này; vì độ khó của nó thậm chí còn cao hơn cả loại thuốc Fuling.

“Tôi có công thức cải tiến do ông Hertok Dagworth đề xuất,” Ái Bác Nhĩ nhận thấy vẻ bối rối trên mặt mọi người, liền không giấu giếm, “Lần trước tôi đã đưa ra một số gợi ý cho ông ấy.”

“Cậu lại đưa ra gợi ý cho một bậc thầy về dược phẩm ma thuật ư?”

Katherine thực sự không thể tin vào tai mình.

“Sao vậy? Có vấn đề gì sao?”

“Không có vấn đề gì cả.”

“Loại thuốc này thực ra vẫn đang trong quá trình cải tiến; nguyên liệu cũng có chút khác biệt so với phiên bản ban đầu,” Ái Bác Nhĩ lấy cây bút lông và viết danh sách nguyên liệu cần thiết lên một tờ da dê.

Katherine cầm tờ giấy lên, nhìn qua rồi nói: “Đợi một chút, tôi sẽ đi chuẩn bị ngay đây.”

Nói xong, cô ấy liền quay người đi.

“Cậu sẽ đi theo con đường mà Nico đã đi đấy…” Nicholas cũng nhận ra điều này và nhăn mày nhắc nhở: “Sự thành công của Nico là nhờ vào viên đá ma thuật và thời gian dài để nghiên cứu; vì vậy anh ấy mới có thể thành thục trong nhiều lĩnh vực và đạt được những thành tựu phi thường.”

“Nhiều người đã nói điều này với tôi.” Ái Bác Nhĩ nhấp một ngụm trà đen rồi nói một cách bình tĩnh, “Thực ra, tôi cũng chưa bao giờ nghĩ đến việc trở thành ‘Người tiếp theo của Nico’.”

Nicholas nhìn về phía Sierra, hy vọng cô ấy có thể khuyên nhủ Ái Bác Nhĩ một cách thích hợp.

“Thực ra, Ái Bác Nhĩ mới chỉ quen biết với Thế giới phép thuật được vài năm thôi,” Sierra giải thích, “Nhưng anh ấy là một pháp sư thiên tài nhất trong hàng trăm năm qua. Vì vậy, tôi tin rằng anh ấy có đủ tài năng và khả năng để làm được điều đó.”

“Vài năm à? Không thể tin được… Ý cô là anh ta chỉ là một pháp sư tầm thường sao?” Nicholas tỏ ra bối rối; anh không hiểu tại sao người thừa kế của gia tộc Wildsmith lại trở thành một pháp sư tầm thường như vậy.

“Tôi cũng không rõ lắm về chuyện này, nhưng Ái Bác Nhĩ thực sự là người thừa kế của gia tộc Wildsmith. Việc anh ấy ký kết giao ước với cháu gái bạn ở đây chính là bằng chứng rõ ràng nhất.” Thực ra, Sierra cũng không chắc chắn lắm, nhưng sau đó cô cũng không còn suy nghĩ nhiều về vấn đề này nữa. Đối với cô, việc Ái Bác Nhĩ có phải là một pháp sư hay không hoàn toàn không quan trọng.

“Pháp sư và người thường có thể kết hôn được sao?” Nicholas đã tự mình tưởng tượng ra câu trả lời.

Ở Mỹ, điều này thật sự là không thể xảy ra, nhưng Ái Bác Nhĩ sinh ra ở Anh. Tại Thế giới Phép thuật Anh quốc, pháp sư hoàn toàn có thể kết hôn với người thường; vì vậy, việc anh ấy lớn lên trong thế giới của người thường cũng không có gì đáng ngạc nhiên cả.