Vào buổi sáng sớm, Ái Bác Nhĩ mở mắt và bất ngờ ngồi dậy khỏi giường.

Không hiểu sao, anh lại mơ thấy một giấc mơ kỳ lạ.

Trong giấc mơ, có vẻ như... sau khi anh kết hôn với Y Tế Bái Nhĩ, Katherine đã sinh ra một đứa trẻ và nói rằng đó là con gái của anh.

Sau đó, Y Tế Bái Nhĩ lại bóp cổ anh và nói rằng anh đã phản bội cô ấy?

“Tất cả chỉ là những giấc mơ vớ vẩn thôi.” Ái Bác Nhĩ đặt tay lên má và thì thầm.

Chẳng lẽ, vì Katherine quá xinh đẹp mà anh đã nghĩ đến những điều không đúng đắn, nên mới mơ thấy những giấc mơ kỳ lạ như vậy sao?

Ái Bác Nhĩ cảm thấy chuyện này thật vô lý.

Anh ngáp một cái, ngước nhìn căn phòng lạ lẫm xung quanh, ánh mắt dừng lại trên bộ quần áo được xếp gọn gàng trên bàn.

Sau khi thay đồ và rửa mặt, Ái Bác Nhĩ liền đi thẳng đến phòng khách.

Hai vị lão nhân đã có mặt ở đó, đang trò chuyện về điều gì đó; khi thấy anh, họ đều mỉm cười chào hỏi.

“Chào buổi sáng, ông An Đức Sơn! Tối qua ngủ ngon không ạ?”

“Không được lắm.” Ái Bác Nhĩ xoay cổ một chút, “Có lẽ vì đến một nơi lạ, nên không quen ngủ lắm!”

Nicholas cười và đưa tờ *New York Ghost Newspaper* cho Ái Bác Nhĩ*.

“Các phóng viên của tờ *New York Ghost Newspaper* biết bạn đã đến Mỹ, họ đang tìm kiếm bạn khắp nơi đấy.” Nicholas nhắc nhở: “Rõ ràng họ muốn phỏng vấn bạn – người vô địch cờ phép quốc tế trẻ tuổi nhất mọi thời đại.”

Trong bài báo cũng có đoạn phỏng vấn, người pháp sư tên Carter đã nói rất nhiều điều xấu về Ái Bác Nhĩ*.

“Dù là tờ báo nào, cũng luôn muốn thu hút sự chú ý mà.” Sau khi đọc xong phần viết về mình, Ái Bác Nhĩ* đơn giản là để tờ báo xuống bàn.

“Điều đó rất bình thường… trừ khi bạn tự mình thành lập một tờ báo,” Nicholas cười nói.

Không lâu sau, linh hồn nhỏ trong nhà đã mang đến bữa sáng thịnh soạn: sữa, bánh mì vòi bò, xúc xích chiên, khoai tây chiên, trứng chiên, nấm hương chiên, cà chua… và cả một muỗng canh đậu phộng ninh mềm.

Bữa sáng này khá giống với bữa sáng ở Anh.

Hoặc có lẽ, vì muốn phù hợp với khẩu vị của hai người, nên mới chuẩn bị bữa sáng như vậy.

“Cô Katherine vẫn chưa dậy à?”

Khi đang ăn sáng, Ái Bác Nhĩ thấy Katherine không có mặt nên hỏi thăm một cách tình cờ.

“Cô ấy có việc gì nên đã rời đi sớm vào buổi sáng,” Nicholas cười nói, “Nhưng Katherine rất vui khi được gặp bạn… chỉ là có vẻ như bạn đã làm cô ấy hơi sốc mà thôi.”

“Làm tôi sốc ư?”

“Đúng vậy. Tài năng của Katherine đã được tôi phát hiện từ khi cô ấy còn rất nhỏ. Sau đó, khi cô ấy nhập học tại Học viện Phép thuật Ifanini, cô ấy ngay lập tức thể hiện ra khả năng phi thường và trở thành một thiên tài nổi tiếng trong trường,” Nicholas uống một ngụm sữa và kể lại: “Tuy nhiên, do những trải nghiệm trong quá khứ, tính cách của cô ấy luôn khá cô độc, và cô ấy không có nhiều bạn bè.”

Không hiểu sao, Ái Bác Nhĩ cảm thấy có điều gì đó bất thường, nhưng cũng không tiếp tục cuộc trò chuyện mà tiếp tục ăn uống.

Thực ra, Y Tế Bái Nhĩ có lẽ rất phù hợp để trở thành bạn của Katherine – cả hai đều là những thiên tài, chắc chắn sẽ có rất nhiều chủ đề để trò chuyện. Nhưng giấc mơ vào buổi sáng hôm đó đã khiến Ái Bác Nhĩ hoàn toàn từ bỏ ý định giới thiệu Y Tế Bái Nhĩ cho Katherine.

Sau bữa sáng, hai người cùng đến xưởng của Nicholas – nằm ngay bên ngoài biệt thự, trong một căn phòng nhỏ được sử dụng làm kho hàng. Căn phòng này đã được áp dụng phép thuật giúp mọi thứ trông gọn gàng; bên trong đặt rất nhiều thiết bị alkimia, thậm chí còn nhiều hơn cả ở nhà của Nicholas.

“Đây là bột đen ư?”

Selena ngạc nhiên khi thấy những vật phẩm ma thuật này được để lung tung trên bàn.

“Theo lời khuyên của bạn, tôi đã chế tạo chúng thành những quả bom khói ẩn thân,” Nicholas giải thích, “Tất nhiên, công nghệ sản xuất của bạn đã được cải tiến nhiều lần rồi. Hiện nay, Peru đã có thể sản xuất bột đen một cách ổn định. Trên thị trường đen, có rất nhiều pháp sư yêu thích loại vật liệu này – nó rất thích hợp để sử dụng khi trốn thoát.”

“Đó không phải là ý tưởng của tôi đâu,” Selena chỉ vào Ái Bác Nhĩ và nói, “Bạn không phiền cho tôi xem công nghệ mới của bạn chứ?”

“Không sao đâu.”

Nicholas trình bày quy trình sản xuất bột đen cho họ. Anh không lo lắng rằng họ sẽ sử dụng nó để kiếm tiền, bởi vì Peru đã bị anh và bạn bè của mình độc quyền sản xuất loại vật liệu này rồi. Khi nhìn Nicholas điều khiển các loại bột khoáng chất và bột quả cây được trộn lẫn với nhau, sau quá trình xử lý phức tạp, cuối cùng bột đen được tạo ra, Selena cảm thấy đây mới thực sự là ví dụ điển hình của nghệ thuật alkimia.

Nicholas cũng hỏi Ái Bác Nhĩ liệu có muốn thử làm một lần không.

Theo phương pháp của Nicholas, Ái Bác Nhĩ đã thử hai lần và cuối cùng thành công trong việc chế tạo ra bột đen, đồng thời nắm vững được kỹ năng này.

Người này cũng không quá ngạc nhiên, bởi vì dù sao anh ta cũng là một thiên tài; việc đạt được trình độ như vậy là điều hoàn toàn bình thường. Quy trình chế tạo bột đen cũng không quá khó.

“Đây là dung dịch chiết xuất từ hạt buồn ngủ,” Nicholas chỉ vào một chai chất lỏng màu bạc và giải thích, “Uống trực tiếp có thể xóa bỏ ký ức con người; nếu pha loãng theo tỷ lệ nhất định với nọc độc của quỷ rập cánh gấp, sẽ tạo ra được một loại thuốc gây quên mạnh mẽ.”

“Hàng năm, Hội Phép Thuật Mỹ đều mua một số lượng dung dịch chiết xuất từ hạt buồn ngủ từ tôi,” Nicholas tiếp tục nói, “Lần trước, khi Newt giúp họ giải quyết vấn đề liên quan đến việc Giới Phép Thuật Quốc Gia bị phơi bày, Bộ Phép Thuật cũng muốn học hỏi kỹ thuật xóa bỏ ký ức hàng loạt đó. Thật đáng tiếc, họ không tìm được pháp sư nào có thể thuần hóa chim én sét, vì vậy họ chỉ có thể để các pháp sư cưỡi chổi bay…”

Nói đến đây, Nicholas nở một nụ cười đầy ý đồ xấu xa.

“Tất nhiên, phần lớn là các pháp sư ở Mỹ cần đến nó. Nếu sử dụng đúng liều lượng, nó có thể xóa bỏ những ký ức tồi tệ, thậm chí còn hiệu quả hơn cả lời nguyền quên lãng.”

“Dĩ nhiên, thứ này rất đắt đỏ, bởi vì cần rất nhiều hạt buồn ngủ mới có thể chiết xuất được một chai dung dịch màu bạc như thế này. Đó cũng chính là nguồn gốc ‘bếp Zhuo’ mà tôi công khai sử dụng.”

“Đó là cái gì vậy?” Ái Bác Nhĩ chú ý thấy trong một chiếc hộp kính đang phát ra hơi lạnh, có một ống thí nghiệm được đậy kín.

“Đó là thuốc tăng tiềm năng,” Nicholas nói nhẹ.

“Chính là loại thuốc tăng tiềm năng được đề cập trong cuốn ‘Sách Phép Thuật’ của Siegmund Bach.”

“Đúng vậy,” Nicholas lấy ống thí nghiệm ra khỏi hộp kính và đưa cho Ái Bác Nhĩ, “Tình hình của các pháp sư ở Mỹ cũng không khác gì các nhà alkimia. Nhưng chúng ta luôn tìm được cách sinh tồn.”

“Không phải tất cả các hậu duệ của pháp sư đều sở hữu sức mạnh phép thuật mạnh mẽ. Rất nhiều gia đình quý tộc giàu có rất thích cho con cái mình uống loại thuốc này để kích thích tiềm năng phép thuật của họ, giúp họ vượt trội hơn so với các pháp sư khác trong một số lĩnh vực,” Nicholas tiếp tục nói, “Khi họ tốt nghiệp trường học, họ có thể gia nhập Hội Phép Thuật Mỹ, trở thành những pháp sư xuất sắc, hoặc lựa chọn

“Các pháp sư Mỹ đã biết cách trồng loại cỏ tạo ra mùi hương ảo rồi à?” Ái Bác Nhĩ nhướng mày hỏi.

“Họ đã thử, nhưng kết quả không mấy khả quan. Những cây cỏ đó khi được trồng lên thì hầu hết đều yếu ớt, và chất lượng của chúng không bằng loại cỏ trong vườn ma thuật. Trước khi chế thành dược phẩm năng lượng, người ta thường phải tiến hành tinh chế chúng.”

“Tất cả chỉ vì tiền bạc mà thôi!” Ái Bác Nhĩ thì thầm.

“Dù sao thì, họ cũng không có nhiều nguồn lực để chi tiêu như tôi.” Nicholas hiểu rõ những khó khăn mà người khác phải đối mặt.

Các nhà alchimist và pháp sư ở châu Mỹ khá là đoàn kết với nhau, thông qua lợi ích mà họ tạo ra một mạng lưới quan hệ phức tạp; đó cũng là một trong những lý do giúp Nicholas có thể tiếp cận được nhiều nguyên liệu ma thuật.

“Họ có thử nghiên cứu về loại dược phẩm Bafe Giải Độc não không?”

“Có, nhưng thứ đó khá nguy hiểm và không ổn định; chỉ những bậc thầy pháp thuật giỏi lắm mới có thể chế tạo thành công.”

Thực ra, những pháp sư này cũng muốn sản xuất loại dược phẩm Bafe Giải Độc não để kiếm tiền, nhưng nếu không cẩn thận, nó có thể khiến người dùng trở nên điên rồ.

Thà rằng họ sản xuất loại dược phẩm Phúc Linh còn hơn; ít nhất nếu sử dụng dược phẩm Phúc Linh mà gặp sự cố, vẫn còn cơ hội cứu vãn.

“Tôi quen một vị bậc thầy pháp thuật.” Ái Bác Nhĩ suy nghĩ một lát rồi nói tiếp, “Hector Dagworth… Tôi tin các bạn hẳn đã từng nghe đến tên ông ấy. Tôi – Tùng Từng– đã nhờ ông ấy chế tạo cho mình loại dược phẩm Bafe Giải Độc não, và thật sự, nó có hiệu quả.”

“Tất nhiên, tôi cũng có thể chế tạo loại dược phẩm đó, chỉ là việc tìm nguồn nguyên liệu Ruyi Wen Snake Egg khá khó khăn…” Ái Bác Nhĩ bỗng nói, “Và cần nhiều thời gian thực hành hơn nữa.”

“Nguyên liệu có thể được lấy từ Burkina Faso,” Nicholas hiểu ý của Ái Bác Nhĩ và nói, “Chỉ cần bạn có cách cung cấp loại dược phẩm Bafe Giải Độc não đáng tin cậy.”

“Burkina Faso…”

“Một quốc gia nhỏ ở châu Phi; nơi đó có những khu rừng được bảo vệ đặc biệt để nuôi loài rắn Ruyi Wen Snake, và có rất nhiều pháp sư chuyên nuôi loài rắn này để buôn bán.” Nicholas nói một cách tự nhiên, “Ngay cả hạt độc rắn Ruyi Wen Snake cần thiết để chế tạo bột bay cũng được lấy từ quốc gia đó.”

Nhiều người thường sử dụng bột làm từ hạt độc rắn Ruyi Wen Snake thay thế cho bột bay, nhưng họ không hề biết rằng loại bột đó cần phải qua quá trình chế biến alchimic mới có thể sử dụng được.

“Được rồi, thì chúng ta hãy bàn về việc này nhé!” Ái Bác Nhĩ lắc lắc chai thuốc tăng cường năng lực và hỏi, “Anh muốn tôi làm gì?”

“Tôi hy vọng anh có thể trở thành bạn của Katherine,” Nicholas nói một cách nghiêm túc, “Sau khi cô ấy trở thành người thừa kế của tôi, chắc chắn cô ấy sẽ không còn bạn bè thân thiết nào nữa. Là những người tài năng giống nhau, các bạn chắc chắn sẽ có rất nhiều điểm chung để trò chuyện.”

“Anh chắc chỉ là bạn thôi sao?” Ái Bác Nhĩ hỏi lại.

“Tất nhiên… Nếu anh muốn theo đuổi cháu gái tôi, thì tôi cũng không phản đối…”

“Không, tôi đã có bạn gái rồi,” Ái Bác Nhĩ lắc đầu, “Nhưng nếu chúng ta chỉ là bạn trong lĩnh vực ma thuật và alkimia, tôi rất sẵn lòng. Lúc đó, chúng ta có thể liên lạc với nhau thông qua Gương hai mặt.”

Ái Bác Nhĩ có thể nhận ra rằng Nicholas rất quan tâm đến cháu gái mình.