Sau khi ký kết hợp đồng, Ái Bác Nhĩ trở lại căn biệt thự đó, ngồi trên ghế sofa trong phòng khách và bắt đầu trò chuyện với mọi người về nghệ thuật luyện kim.

Thỉnh thoảng, Katherine cũng tham gia vào cuộc trò chuyện, không khí rất vui vẻ.

Tuy nhiên, dần dần, cuộc trò chuyện bắt đầu đi chệch hướng; không hiểu sao, chủ đề lại chuyển sang việc Ái Bác Nhĩ giành chiến thắng tại giải đấu Cờ Pháp Sư Quốc Tế, sau đó lại chuyển sang chuyện Nico từ bỏ Viên Đá Ma Thuật.

Nicholas tỏ ra tiếc nuối về điều này. Khi còn trẻ, ông cũng đã từng có dịp gặp gỡ ông Nico và cảm thấy rất tiếc vì quyết định của vị luyện kim sư vĩ đại nhất trong lịch sử đó.

Khi nghe nói Nico dự định dùng những năm cuối đời để truyền đạt kiến thức cho Ái Bác Nhĩ, ánh mắt Katherine tràn ngập sự ghen tị. Nếu có thể, cô ấy cũng muốn đến học hỏi từ Nico Lemay, nhưng cô không dám nói ra điều đó. Bởi vì nếu làm vậy, coi như là thiếu tôn trọng đối với ông Nicholas.

Nicholas tự nhiên biết suy nghĩ của cháu gái mình, nhưng ông cũng không có cách nào tốt để giúp cô. Bản thân ông cũng không quen biết nhiều với Nico, không thể viết thư giới thiệu cho cháu gái mình được; hơn nữa, sau khi trở thành người thừa kế của ông, Katherine còn cần phải gánh vác nhiều trách nhiệm và vẫn còn rất nhiều điều cần học hỏi.

Cuộc trò chuyện cuối cùng kết thúc khi Nicholas mời hai người đến xưởng luyện kim của mình vào ngày mai.

Đêm dần trở nên sâu thẳm, Ái Bác Nhĩ tựa vào gối, không thể ngủ được, liền dùng đèn bàn trong phòng để đọc cuốn sách mà Katherine đã cho mượn.

Cuốn sách phép thuật của Học Viện Ma Thuật Ifanemoni có tên là “Sức Mạnh của Chawick”, do người sáng lập trường học – Chawick But – biên soạn.

Nói thế nào nhỉ? Nội dung của cuốn sách không tồi, nhưng cũng không thể nói là hay.

Những cuốn sách được viết vào đầu thế kỷ XVII, dù do những pháp sư giỏi biên soạn, cũng đều sẽ có những thiếu sót nhất định. Dù sao thì Chawick But cũng không phải là chuyên gia về sách giáo khoa.

Tất nhiên, “Sức Mạnh của Chawick” không phải là phiên bản ban đầu của thế kỷ XVII; cuốn sách này đã được người sau biên soạn và chỉnh sửa nhiều lần.

Vấn đề là cuốn sách phép thuật này cũng giống như “Cuốn Sách Lời Nguyền” của Miranda Goshack, nội dung các lời nguyền xấu trong đó hầu như đều đã bị xóa bỏ.

Làm sao một cuốn sách lời nguyền cổ đại lại có thể không chứa những lời nguyền xấu được?

Trong những cuốn sách cổ xưa đó, luôn có những lời nguyền kỳ lạ; những cuốn được sử dụng làm tài liệu giảng dạy đều đã được biên soạn lại sau khi loại bỏ những nội dung không cần thiết.

Nếu bắt buộc phải đánh giá xem cuốn sách học phép nào tốt hơn thì có lẽ là loạt sách “Phép thuật Tiêu chuẩn” được biên soạn dựa trên cuốn “Sách Phép Thuật”. Dù sao đi nữa, cuốn sách này cũng được Miranda Goshack nghiên cứu kỹ lưỡng và biên soạn một cách tỉ mỉ. Hơn nữa, việc loạt sách “Phép thuật Tiêu chuẩn” được sử dụng làm giáo trình tại nhiều trường học ma thuật trên thế giới đã chứng tỏ rất nhiều điều. Điều khiến Ái Bác Nhĩ quan tâm nhất chính là lịch sử ma thuật, hay đúng hơn là lịch sử ma thuật của Mỹ. Lịch sử của đất nước này tuy không dài lắm, nhưng lịch sử ma thuật lại khá phong phú; ít nhất thì đó là cuốn sách dày nhất trong số những cuốn sách mà Katherine đã cho mình. Cuốn sách này mô tả chi tiết về một số sự kiện lịch sử nổi tiếng của Mỹ, chẳng hạn như sự thành lập Học viện Ma thuật Ifanyi, vụ án xét xử phù thủy ở Salem, sự ra đời của Hiệp hội Ma thuật Mỹ, những hành động tàn ác của những kẻ thanh trừng (những người đã giết người, buôn bán phù thủy, tra tấn họ và gây ra nhiều tội ác khác), sự ra đời của Mười Hai Người Vĩ Đại của Mỹ, giai đoạn loại bỏ những kẻ thanh trừng, vụ bê bối do phù thủy Dorcas Mười Hai Cây gây ra, cùng với lịch sử năm lần di cư của Mỹ và cuộc nổi loạn của những sinh vật khổng lồ. Thực ra, chỉ cần đọc qua lịch sử ma thuật của Mỹ một cách sơ lược thì cũng có thể hiểu được tại sao Thế giới phép thuật của Mỹ lại khác với Thế giới phép thuật của các quốc gia khác. Nguyên nhân chính nằm ở Anh, và cả những người theo đạo Tin Lành ở Châu Âu. Những người cải cách còn sót lại của đạo Công giáo, sau khi phải sống lưu vong ở Bắc Mỹ, đã có thái độ không khoan dung chút nào đối với niềm tin tôn giáo của mình, và điều này đã dẫn đến nhiều rắc rối. Mặc dù những nạn nhân chủ yếu là những người bình thường, nhưng mối quan hệ giữa phù thủy và những người này đã trở nên rất xấu xa. Thực tế, điều này có thể được thấy ngay từ câu đầu tiên của bài hát trường học của Học viện Ma thuật Ifanyi:

“Chúng ta đoàn kết lại với nhau,

để đối đầu với những kẻ theo đạo Tin Lành…”

Sau đó, phù thủy Dorcas Mười Hai Cây vì say mê chàng trai đẹp nam tính là Mathurame Baribon – một người con cháu của những kẻ thanh trừng – mà lại gây ra thêm nhiều rắc rối nữa. Điều này đã dẫn đến sự ra đời và thực thi của Luật Rappaport, luật này đã hoàn toàn cắt đứt mối quan hệ giữa phù thủy và những người bình thường. Luật cấm phù thủy nam nữ kết bạn hoặc kết hôn với những người này, đồng thời áp đặt những hình phạt nặng nề đối với những phù thủy quá thân thi

Nước Mỹ rất nghiêm ngặt trong việc kiểm soát các nhà sản xuất đũa phép. Thực tế, ngay cả chính quyền của họ còn lỏng lẻo hơn trong việc quản lý vũ khí. Sự ra đời của Đạo luật Rappaport đã làm sâu thêm sự khác biệt văn hóa giữa Mỹ và châu Âu, đó cũng chính là lý do tại sao nhiều pháp sư không thích đến Mỹ. Bởi vì bạn cần phải hết sức cẩn thận; nếu không, bạn có thể bị buộc tội nặng một cách vô lý và bị giam vào tù. Sau này, Hội Pháp sư Mỹ cũng cho rằng Đạo luật Rappaport thiếu dân chủ, nên họ đã bãi bỏ nó vào năm 1965.

Bãi bỏ Đạo luật Rappaport? Khi nghe điều này, vẻ mặt của anh ta trở nên càng kỳ lạ hơn. Đúng vậy, để thể hiện tính tự do, bình đẳng và quyền con người, Hội Pháp sư Mỹ đã tuyên bố bãi bỏ Đạo luật Rappaport vào năm 1965. Nhưng thực tế, hầu hết các quy định trong Đạo luật Rappaport vẫn được giữ nguyên, chẳng hạn như yêu cầu pháp sư phải có giấy phép sử dụng đũa phép, cấm pháp sư kết hôn hoặc làm bạn với người thường, cấm nuôi sinh vật ma thuật trong nhà… Tất cả những điều này đều được coi là tội nặng. Bất kỳ pháp sư nào đến Mỹ đều phải chịu sự giám sát của Hội Pháp sư; nếu không, họ cũng sẽ bị xét xử vì tội nặng. Dĩ nhiên, với diện tích rộng lớn của Mỹ, luôn có những khu vực nằm ngoài tầm kiểm soát của Hội Pháp sư; nhưng nếu những pháp sư sống trong những khu vực này phạm tội nghiêm trọng, họ sẽ bị áp dụng hình phạt tử hình. Người ta nói rằng Hội Pháp sư Mỹ tuân theo chủ nghĩa nhân đạo và thực hiện hình phạt tử hình một cách nhẹ nhàng, không gây đau đớn cho nạn nhân. Theo ghi chép trong sách, Newt – tác giả cuốn “Những sinh vật kỳ diệu ở đâu” – suýt nữa đã mất mạng ở Mỹ; chỉ sau khi giúp Hội Pháp sư Mỹ bắt giữ Chúa tể Bóng tối Gellert Grindewald, ông mới may mắn sống sót và rời khỏi đất nước tự do và dân chủ này.

Khi đóng cuốn sách lại và đặt nó lên bàn, anh ta nhận ra rằng tốt nhất mình nên tránh xa Mỹ trong tương lai. Khi anh ta cầm lên cuốn sách giáo khoa về phòng thủ phép thuật đen, tiếng gõ cửa vang lên bên ngoài.

“Ai vậy?” Anh ta đặt sách xuống bàn, bước xuống giường và đi về phía cửa. Bên ngoài cửa là Katherine, người đang mặc chiếc áo ngủ màu hồng.

“Có chuyện gì không?”

“Tôi thấy anh vẫn chưa ngủ, nên đã pha cho anh một tách cacao nóng; đây là lời xin lỗi của tôi,” Katherine nói và đưa cho anh ta tách cacao nóng. “Về chuyện hôm nay, tôi rất xin