Thật khó để tin rằng đối phương chỉ là một thiếu niên mới 15 tuổi thôi! Chỉ trong chưa đầy nửa ngày, Katherine đã nhận ra trí tuệ và tài năng của Ái Bác Nhĩ, và cảm thấy kinh ngạc trước việc cậu bé giành được chức vô địch Cờ Pháp Sư Quốc Tế. Có lẽ, đây chính là một thiên tài thực sự!

Katherine ngồi trong căn phòng được chiếu sáng bởi ánh nắng mặt trời, ngước nhìn bầu trời đêm bên ngoài, vừa vuốt ve mái lông của Lila một cách vô tình. Lúc nãy, Nicholas đã đến thông báo với cô rằng tối nay, dưới sự chứng kiến của hai người, anh ta sẽ tiếp tục “giao ước” cổ xưa với thiếu niên người Anh đó. Về nội dung của “giao ước”, khi Katherine trở thành người thừa kế của Nicholas, cô đã được thông báo rõ ràng rồi.

“Lúc nãy em đang làm gì bên ngoài vậy?” Katherine không khỏi hỏi khi nhìn thấy thiếu niên kia mang theo chiếc đèn dầu trở về cùng với Katherine. Có vẻ như cậu bé vừa sử dụng thứ gì đó để trò chuyện với người khác.

“Không có gì đặc biệt cả!” Ái Bác Nhĩ đổi chủ đề một cách thoải mái, “Em muốn mượn sách giáo khoa của Học Viện Ma Thuật Ifanini, em muốn biết các giáo sư ở đó đã dạy các bạn những kiến thức gì.”

“Không vấn đề gì đâu,” Katherine gật đầu đồng ý và sẽ nhờ những linh hồn nhỏ trong nhà mang sách đến cho cậu bé. Ánh mắt cô không khỏi liếc nhìn vào túi quần của Ái Bác Nhĩ và nhận ra rằng đó là thứ do loài “ma chóc” tạo ra; cô nhớ ông nội mình từng gọi nó là “điện thoại”.

“Ồ, em biết cái đó à…” Ái Bác Nhĩ không hề phủ nhận điều này, bởi vì Gương hai mặt đã được gửi trở lại, vì vậy cậu chỉ có thể sử dụng chiếc điện thoại của loài “ma chóc” để liên lạc với gia đình – đó là kế hoạch dự phòng mà cậu đã chuẩn bị sẵn. Tuy nhiên, giá cước cuộc gọi qua biên giới thực sự rất đắt đỏ.

“Ông Nicholas rất quan tâm đến công nghệ của loài ‘ma chóc’; ông ấy cũng đã mua những thứ như vậy,” Katherine nói một cách trầm ngâm, “Ông ấy còn áp dụng phép thuật lên nhiều sản phẩm của họ nữa… Chỉ là những thứ đó không ở đây thôi.”

“Mặc dù loài ‘ma chóc’ không thể sử dụng phép thuật, nhưng họ thực sự rất xuất sắc ở một số lĩnh vực, và tốc độ phát triển công nghệ của họ cũng rất nhanh,” Ái Bác Nhĩ nhìn Katherine và nói một cách bình tĩnh, “Nhiều thứ của Thế giới phép thuật khiến em cảm thấy như chúng vẫn còn ở thế kỷ trước… Điều đó thật không tốt lắm.”

“Ông nội em quả là một người phi thường; nhiều pháp sư khác đều có định kiến về loài ‘ma chóc’, và không thể nhìn nhận thẳng thắn về những vấn đề giữa hai

“Ông Nicholas chắc chắn sẽ rất vui khi nghe những lời khen ngợi này của bạn,” Katherine cười nói và chỉnh sửa lại, “Nhưng thực ra, pháp sư không hề lạc hậu như bạn nghĩ đâu; ma thuật có thể làm được nhiều điều mà con người bình thường không thể làm được.”

“Tôi tất nhiên biết điều đó. Nhưng có lẽ bạn chưa nhận ra rằng, từ trường ma thuật có thể can thiệp vào các thiết bị điện tử của con người… Vậy tại sao con người không thể sử dụng tư duy ngược để chế tạo những máy móc có khả năng đối phó với ma thuật?” Ái Bác Nhĩ bắt đầu nói lung tung, “Trước đây, con người có thể không làm được, và bây giờ cũng vậy… Nhưng sau này thì sao?”

“Con người chỉ cần chế tạo một loại radar dò ma thuật là có thể dễ dàng tìm ra những pháp sư đang ẩn náu, hoặc chế tạo những thiết bị khiến ma thuật của họ mất hiệu lực… Vậy là họ có thể dễ dàng bắt giữ được những pháp sư đó.”

Katherine mở miệng nhưng không ngay lập tức phản bác.

Ái Bác Nhĩ tiếp tục nói, “Loài người đang tiến bộ, nhưng tốc độ tiến bộ của họ nhanh hơn nhiều so với pháp sư.”

Nghe vậy, Katherine hơi nhíu mày; cô biết rằng những gì Ái Bác Nhĩ nói có lẽ là đúng.

Nếu từ trường ma thuật quá mạnh mẽ, nó sẽ can thiệp vào điện năng và các thiết bị điện tử… Vậy tại sao không thể áp dụng nguyên lý ngược lại được chứ?

“Vậy theo ông, chúng ta nên làm gì, thưa ông An Đức Sơn?” Nicholas cười và bước vào.

Mặc dù ông ấy không suy nghĩ sâu sắc như Ái Bác Nhĩ, nhưng ông cũng biết rằng nếu công nghệ của loài người tiếp tục phát triển, sớm muộn gì cũng sẽ xảy ra xung đột với pháp sư.

Chỉ là vấn đề là loài người sẽ mạnh mẽ đến mức nào mà thôi…

Nicholas hiểu rõ hơn bất kỳ pháp sư nào ở Mỹ về những thay đổi trong xã hội của loài người.

“Không biết đâu… Có lẽ từ đầu đã không có giải pháp nào cả,” Ái Bác Nhĩ lắc đầu, “Có lẽ, nếu pháp sư đủ mạnh mẽ và đủ nhân ái, họ có thể tạo ra một thế giới mà ma thuật và công nghệ có thể cùng tồn tại… Nhưng khả năng đó rất thấp.”

“Tại sao vậy?”

“Lịch sử loài người chính là lịch sử của chiến tranh,” Ái Bác Nhĩ nói nhỏ, “Khi công nghệ của loài người trở nên mạnh mẽ đến mức có thể hạn chế ma thuật, hầu hết các pháp sư có lẽ sẽ trở thành những con chuột hay những con vật thí nghiệm mà thôi.”

“Tại sao không thể ngược lại chứ?” Katherine nhíu mày phản bác, “Ông nghĩ rằng pháp sư sẽ thua cuộc trong cuộc ‘chiến tranh’ này à?”

“Ngược lại ư?” Ái Bác Nhĩ lắc đầu, “Rất lâu trước đây, khi công nghệ của loài người còn rất lạc hậu,

Rất nhiều pháp sư bắt buộc những người thuộc tầng lớp “ma kê” làm việc thay họ, để họ kiếm tiền cho mình; thậm chí có những pháp sư còn chiếm đoạt tài sản của họ.”

Lông mày của Katherine lại nhăn lại sâu hơn. Cô không hề thích cách nói này, nhưng bản năng mách bảo cô rằng những gì Ái Bác Nhĩ nói có thể là đúng.

“Đừng nói với tôi rằng Bộ Phép thuật Mỹ đã trả tiền cho những người ma kê vào thời điểm đó…” Ái Bác Nhĩ uống một ngụm trà và nói một cách bình thản, “Có lẽ Gellert Grindewald cũng đã nhận ra vấn đề này, nhưng ông ấy không nhận ra rằng số lượng pháp sư quá ít, và những người ma kê cũng không phải là những con cừu non… Hãy nghĩ xem điều gì đã xảy ra gần Las Vegas, Nevada.”

Katherine tự nhiên biết về chuyện này; trong lịch sử phép thuật, có những ghi chép chi tiết về việc những người ma kê đã phát minh ra loại vũ khí kinh hoàng được gọi là “quả bom hạt nhân”.

“Thực ra, kỹ thuật phép thuật của các pháp sư ngày càng lạc hậu. Dấu hiệu của một nền văn minh phép thuật chính là khả năng sản xuất hàng loạt các vật dụng phép thuật một cách hiệu quả… Rõ ràng, hiện nay Thế giới phép thuật vẫn chưa đáp ứng được yêu cầu cơ bản nhất này.” Ái Bác Nhĩ nhận thấy sự thay đổi trên khuôn mặt Katherine và nói tiếp: “Tuy nhiên, bạn cũng không cần phải lo lắng. Pháp sư và những người ma kê vẫn sẽ sống hòa bình với nhau trong thời gian dài… Cho đến khi một bên nào đó phá vỡ sự cân bằng và gây ra chiến tranh, hoặc cuối cùng họ lại tìm đến hòa bình.”

Thực ra, đây cũng chính là điều mà Nicholas đã nghĩ đến khi anh ấy nói về lực trường phép thuật. Anh ấy chưa bao giờ suy đoán điều này với ý đồ xấu xa. Hiện tại thì chắc chắn không xảy ra tình huống đó, nhưng sau này thì sao? Thật khó để nói… Khoa học công nghệ của loài người đang phát triển rất nhanh; chỉ trong hai ba trăm năm nữa, khoa học kỹ thuật chắc chắn sẽ có những bước tiến vượt bậc… Sớm muộn gì thì mâu thuẫn giữa hai bên cũng sẽ nổ ra.

Tất nhiên, Ái Bác Nhĩ không quan tâm đến điều đó… Bởi vì lúc đó, ông ấy đã trở thành tro bụi rồi… Như Vua Louis XV của Pháp từng nói: “Ngay cả khi lũ lụt dâng tràn sau cái chết của ta…”

“Tôi tin rằng loài người và pháp sư cuối cùng sẽ tìm đến hòa bình,” Nicholas cười nói. “Được rồi, đừng nói về những chuyện này nữa… Các bạn hãy theo tôi đi!” Nói xong, Nicholas dẫn hai người đó xuống tầng hầm, và những linh hồn nhỏ được nuôi dưỡng trong nhà đã đưa họ đến một căn phòng đọc sách cực kỳ bí mật.

N

Người ta nói rằng, ngay cả những dấu vết liên quan đến Ái Bác Nhĩ cũng sẽ bị che giấu hoàn toàn.

“Được rồi, bắt đầu thôi!” Nicholas ra hiệu cho hai người tiến lại gần hơn một chút, “Các bạn cần phải đứng gần hơn nữa.”

Catherine bước lên và đứng trước mặt Ái Bác Nhĩ.

Hai người cùng vươn tay ra và nắm lấy cánh tay của nhau.

Nicholas cầm cây đũa phép Chuẩn bị Phép Thuật và chạm đầu đũa vào đôi tay họ đang nắm chặt lấy nhau.

“Ái Bác Nhĩ, với tư cách là người thừa kế của gia tộc Wildsmiths, liệu bạn có sẵn lòng giao quyền đại diện cho loại bột bay đến Katherine không?”

Ái Bác Nhĩ nhìn qua tờ giấy da mà Serena đưa cho mình, rồi gật đầu nói: “Tôi sẵn lòng.”

Một ngọn lửa mỏng manh, chói lọi bùng phát ra từ cây đũa phép, giống như một sợi dây kim loại đỏ rực và nóng bỏng, quấn quanh đôi tay họ.

“Catherine, liệu bạn có sẵn lòng tuân thủ nghĩa vụ của người đại diện và gửi một nửa lợi nhuận từ việc kinh doanh loại bột bay này về cho gia tộc Wildsmiths không?”

“Tôi sẵn lòng.”

Một ngọn lửa khác bùng phát ra từ cây đũa phép, quấn chặt lấy ngọn lửa đầu tiên, tạo thành một chuỗi mỏng manh, phát sáng màu đỏ, khiến hai người càng trở nên gắn bó hơn.

“Ái Bác Nhĩ, liệu bạn có sẵn lòng cam kết rằng, trong trường hợp lợi ích của cả hai bên không bị ảnh hưởng, bạn sẽ không can thiệp vào quyền kinh doanh loại bột bay của Catherine tại lục địa Mỹ không?”

“Tôi sẵn lòng.”

Vừa dứt lời, một ngọn lửa thứ ba bùng phát ra từ cây đũa phép, quấn chặt lấy ba ngọn lửa trước đó, tạo thành một vòng tròn chặt chẽ xung quanh đôi tay họ.

“Catherine, liệu bạn có sẵn lòng dùng sinh mạng mình để bảo đảm rằng, ngoại trừ những người thừa kế mà bạn hoàn toàn tin tưởng, bạn sẽ không bao giờ tiết lộ công thức của loại bột bay này dưới bất kỳ hình thức nào?”

“Tôi sẵn lòng.”

Ngọn lửa cuối cùng bùng phát ra từ cây đũa phép, quấn chặt lấy ba ngọn lửa trước đó, tạo thành một vòng tròn bất khả phá xung quanh đôi tay họ, khiến hai người trở nên gắn bó với nhau một cách không thể tách rời.

“Được rồi, giao ước đã được thiết lập.”

Nicholas thu lại cây đũa phép và nhắc nhở lại lần nữa: “Hãy nhớ rằng, lời thề bất khả phá này tuyệt đối không được phép phá vỡ.”